DIPHTHONGUE

rang qu'elles occupent dans la prononciation , n'implique pas • de la part des Grecs , la reconnaissance de la nature particulière de chacune. Cependant les grammairiens n'ont pas tardé à s'apercevoir que ces deu x voix n'entrent pas pour des valeurs égales dans la composition à laquelle elles concourent. Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux ont soin d'enregistrer le Ikit que, chez les Latins, l'une des deux voyelles dont la réunion est considérée comme formant une diphthongue, se prononçait avec beaucoup plus de force que l'autre. L'académicien Duclos applique la même remarque à la langue française et avance que le plus faible des deux sons est toujours le premier. U propose, en conséquence, de nommer celui-ci transitoire, et de donnera l'autre le nom de reposeur.

L'érudit jésuite Buffier suppose fort à tort que c'est simplement par la rapidité que l'on met à prononcer deux voyelles qu'on en fait une diphthongue ; mais Boindin , qui , dans ses Remarques sur les sons de la langue (t), partage les voyelles en grandes ou fortes (a, è, eu y 0), et en petites ou faibles (^, i, u, ou), croit pouvoir étai>lir cette règle que la première voyelle d'une diphthongue doit toujours appartenir à la seconde de ces deux catégories. C'était un progrès, sans doute, que de reconnaître que toutes les voyelles ne sont pas propres à devenir indistinctement l'un ou l'autre élément d'une diphthongue ; mais notre autour ne sait pas expliquer le fait qu'il signale : Dumarsais, dans ses Principes de grammaire y tait une observation bien autrement importante , quand il dit que , pour la prononciation de celui des deux éléments que Duclos nomme transitoire , les organes commencent par être disposés comme si on allait prononcer une voyelle, mais que le son que l'on entend est, en réalité , de la nature d'une consonne.

C'est dans la voyelle, en effet, que réside l'unité syllabique , et de l'émission de deux voyelles proprement dites il résultera toujours nécessairement deux syllabes. La définition donnée de la diphthongue par l'Académie , où ce principe «st méconnu , repose donc sur une erreur de fait.

Ce que nous appelons diphthongue n'est pas une syllabe essentiellement différente de la catégorie de celles qui sont composées d'une consonne ou articulation et d'un son voyelle. Cette syllabe a seulement ceci de particulier, que sa consonne olTre avec une des voyelles un degré d'affinité qui , à une observation superficielle, la fait confondre avec elle.

Les voyelles qui sont naturellement susceptibles de présenter avec l'élément transitoire des diphthongaes ce caractère d'affinité , et dont on pourrait dire que cet élément dérive,

(f) Pari5, i7KS,'B vol. in-it.