DISQUE

pant leurs loisirs à jeter le disque sm* les grèves du rivage de "^roie (1) , et , dans l'Oâyfssée, les amants de Pénélope se livrant à cet exercice pour tromper leur impatience (2).

Le disque était un cylindre plat , un peu plus épais au milieu que sur les bords , une sorte de petit bouclier à surface glissante, et totalement dépourvu de poignée , ce qui le rendait très-difficile à saisir (3).

Il y avait deux sortes de disques , du moins quant à la matière : eelui de bronze , appelé par Homère tf6Xoc (4), et celui de pierre. Ce dernier était d'un usage plus habituel.

Il fallait beaucoup d'habitude et d'adresse pour lancer le disque. L'athlète se plaçait sur une petite élévation nommée paX6ic , le corps en avant , légèrement penché du cêté droit; puis, ramenaut le bras de ce même côté et en arrière, il chassait le disque après lui avoir fiiit faire quelques tours afin d'augmenter l'impulsion (6).

Du reste la pose des discoboles, dans les monuments que nous connaissons, a fait supposer qu'il ne s'agissait point d'atteindre avec le disque un but déterminé. Celui-là qui pouvait le lancer à la plus grande distance était proclamé vainqueur.

Ce divertissement, qui contribuait à rendre le bras des athlètes si puissant et si agile , tenait dans les gymnases une place importante ; il foisaJt partie de cette réunion d'exercices connue sous le nom de pentathlon , et qui comprenait en outre la lutte , la course , le saut et le jet du javelot. Athènes et Sparte se livrèrent avec ardeur au jeu du disque, qui charma aussi les loisirs de la Rome des Césars. On trouve dans Horace, Martial, Properce,Ovideet Stace, plus d'un trait qui s'y rapporte.

L'art grec n'avait garde de négliger cette mine féconde , et il s'empressa de mettre à profit les poses si heureuses et si variées que lui offrait la discoboUe. On doit signaler parmi les pins brillantes de ces créations quelques statues de discoboles; celle de Myron jouissait d'une renommée sans égale; et si, comme tout le fait croire, le discobole découveit , en 1806, dans la villa Palombara à Rome, en est une copie, cette renommée était bien méritée.

L'antiquité nous a légué un assez grand nombre de figures de discoboles. Elles se retrouvent principalement dans les peintures de vases et sur les pierres gravées, et représentent ces athlètes avant , pendant et après le eombat. C'est un côté très-curieux de la vie

Ci) //., 775.

(9) IV, 6ft6.

(3) XaXxoOv irepiçepèç à(m(8i [Aixpq: èoixô:

iyavov oOx Ix®^^* Luclan., Anachart. tive de Gymnoâiif, f «7.