DÉLIRE

temeot ooDficience des actes de lenr cerveau ; seulement la plupart ignorent qu'ils sont hors des Toies de la raison , et se croient en bonne santé. Quelques-uns savent et disent pourtant très-bien que leur tète est dérangée , qu'ils sont' poussés à la déraison , sans être les maîtres de penser, de Touloir et de se conduire comme par le passé. D'un autre côté, les désirs et la volonté de Tliomme ne 8on^ils pas, sans quMl s'en doute, influencés, dans une foule de circonstances, par ses goûts 9 ses penchants, ses passions, ses opinions, par les Impressions dès objets extérieurs? Ne commet-il pas à chaque instant des actes automatiques, sans concours de la volonté, et quelquefois presque sans conscience P Cependant , il faut en convenir, personne ne se méprend, dans Timmense majorité des cas, sur l'état d'un malade qui délire, d'un individu qui est ivre , et d'un aliéné qui déraisonne. Il est des choses que Fesprit conçoit, des rapports qu'il aperçoit, sans pouvoir les pressentir, de manière à les montrer pour ainsi dire aux yeux de celui qui ne les aurait point vus. Je ne chercherai donc point à définir ou à caractériser ni le délire ni la raison. »

Un médecin que la mort a trop tôt enlevé à la science, Georget, écrivait, en 1823, les lignes qui précèdent (1) , et depuis cette époque la difficulté de bien définir le délire est restée la même, bien que cette affection ait été le sujet de nombreuses recherches. Quoi qu'il en soit, ce qu'il importe de retenir, au milieu de l'obscurité qui enveloppe le sujet, c'est que le délire i)eut procéder de trois causes très-difrérentes; cette distinction, établie parle docteur Double et d^autres auteurs, aide singulièrement à éclaircir les causes du délire et sa valeur séméiolôgique. Selon M. Double , le délire peut donc dépendre :

t** d'une sensation fausse, produite à l'extrémité des nerfs et des appareils sensibles :

c'est Y hallucination; 2* d'une sensation anormale, excitée dans les viscères intérieurs (hypocondrie, hystérie , gastrite, phleg^ masies aiguës ou chroniques, etc. ); 3® enfin, d'une opération vicieuse de l'intelligence (conception délirante ).

Les deux formes les plus importantes du délire sont : le délire aigu on fébrile, et le délire chronique ou sans fièvre.

Le délire chronique est le caractère essentiel et distinctif de l'aliénation mentale , et le délire aigu appartient à divers modes d'affection du cerveau.

On a aussi divisé le délire en idiopathique et en sympiomatique ou sympathique. Le premier résulte d'une maladie cérébrale; le

(I) Dietlûnn, de médecine.

second est l'eiïet de la sonffhtnee d'un viscère qui réagit sur le cerveau, et y excite ctflte perturbation fonctionnelle dont le délire est l'expression.

En s'appuyant sur ce qui précède, on peut établir, d'après la nature même des causes qui provoquent le délire, les divisions suivantes :

1* Délire idiopathique , dont la cause réside dans une altération aiguë on chronique du cervean ou de ses enveloppes , ou dans une simple névrose, ainsi que le pensent les auteurs qui attribuent la folie et ses diverses for^ mes à cette maladie;

2* Délire idiopathique causé par la surexallation des facultés cérébrales sans lésions appréciables; tels sont : celui de l'aliénation mentale; le délire nerveux de Dupuytren, celui qui est produit par une vive émorton morale;

3* Délire sympathique causé par l'exaltation du système nerveux viscéral, sans lésions appréciables , comme dans l'hystérie, l'hypo* oondrie , etc. ;

4* Délire causé par dimlnntion et affaiblissement de l'influx cérébral , quand il y a , ou appauvrissement du sang (anémie, chlorose), ou défaut de la stimulation nécessaire à l'accomplissement des fonctions du cerveau ;

&* Délire par perversion des facultés, provoqué par une cause spécifique : tel est celui qui a lieu dans certaines maladies résultant d'empoisonnement miasmatique , ou qui suit l'introduction d'un poison septique; celui qui résulte de l'emploi immodéré des boissons vineuses et alcooliques, de l'usage de l'opium, de l'absorption des molécules saturnines (de plomb) ou d'autres substances exerçant une action spéciale sur le système nerveux ;

6* Enfin , délire symptomatique se montrant dans la plupart des maladies algues, et quelquefois dans les afTections chroniques. On a remarqué que de tous les organes ce sont ceux de la digestion qui réagissent le plus promptement sur le cerveau , en raison , dit Scarpa , de la communication du nerf trisplanchoiqueavec la partie postérieure delà moelle épinlère , destinée an sentiment.

Nous nous t>omerons ici à l'énoncé des causes du délire, puisque ce que nous pourrions ajouter ne serait qu'une répétition de ce qu'on trouvera dans d'autres articles.

Nous parlerons toutefois de deux formes remarquables du délire idiopathique. L'une fut signalée pour la première fois , en 1816, par Dupuytren , qui la désigna sous le nom de délire nerveux, à cause de l'absence de toute lésion organique appréciable (1). Ce délire survient, le plus ordinairement, chez les in-

(i) Annuaire médico-chirurgical des bOpiUUt Mé' moire tur la fracture du péroné.