DOUVE - DRACHME

L Évaluation des poids des Grecs.

Nous chercherons d'abord à découvrir par le poids de la drachme attique, telle qu'elle se trouve maintenant, quelle était la grandeur dn talent attique ; ensuite nous emploierons, pour vérifier cette grandeur , le témoignage des auteurs anciens. En admettant, avec Wiirm, qui a traité ces madères avec beaucoup de soin (l) , et d'après la comparaison des drachmes qui sont arrivées jusqu'à nous, quels poids moyen de la drachme est 82 f grains de Paris, ou 82,142857 grains, ou 4,363 grammes; la mine contiendra 8214,28571 grains, ou 436,3 gram. , et le talent attique 492857,1 grains de Paris, ou 53,4784 3 livres, ou 26 kilogr. 178 gram. Selon M. Lelronne, dont les évaluations paraissent appuyées sur un plus grand nombre d'observations » le poids de la drachme est de 82,13 grains , ou 4,362 gram.; la mine, 8213 grains, ou 436,260 gram. ; le talent, 53 livres 7 onces , ou 26 kilogr. 175 gram. On voit que ces deux évaluations , obtenues par des savants de pays différents et d'après des recherches différentes, sont tellement voisines, que l'on peut négliger les légères difTérences qu'elles ofirent. Nous allons voir maintenant si ces évaluations s'aocordent avec les témoignages des écrivains.

Tite-Live (2) dit que les Romains accordèrent la paix à Antiochus à condition quH payerait 12,000 talents atUques d'argent pur, exigeant que le tak'.nt ne pesât pas moins de 30 livres romaines. La livre romaine valant 6160 grains de Paris, le talent attique vaudra 492800 grains; la mine 8213 | grains, et la drachme 82,1333 grains. Ainsi le passage de Tite-Live, avec lequel s'accorde Polybe^), confirme parfaitement le poids de la drachme tel qu'il est donné directement par i€« expériences. Cette même évaluatioD se trouve confirmée par Galien (4) et par Dioscoride (5).

Si l'on trouve chez quelques écrivains des passages qui semblent peu d'accord avec cette évaluation , c'est que sans doute ces écrivains ont en en vue d'autres drachmes que les drachmes attiques Nous nous en tenons dooc aux bases que nous avons poséeai plus haut , et c'est d'après elles que nous avons calculé la table d'évaluation des poids grecs placée à la fin de cet article.

JosquUci, nous n'avons parlé que du talent et de la drachme atUques; on en trouve cependant quelques autres cités par les anciens; mais les auteurs sont si peu d'accord entre eux, sur les talents autres que le talent attique, qae

(i)De ponderum nummorumque rationibus;Siull' gard, lusi.

|9) Livre XXXVlir, eh. st.

(s) Livre XXII, cb. a«, ( i».

.(4) Livre V, ch. 8 ; livre II, ch. 17; livre IV, ch. M. (») Cb. M.

DRACHME

nous osoDS à peine rien présenter sur cette matière comme probable, quoique quelques i^cri vains modernes, Rome de Flsle entre antres, aient établi , pour ainsi dire de leur propre autorité y un grand nombre de talents divers. Nous nous contenterons donc de rapporter les passages des auteurs anciens sur les différents talents des Grecs et des autres peuples.

Il faut que le plus grand, talent de toute la Grèce ait été le talent d'Égine, puisque la drachme d'Égine était plus lourde que tou tes les autres, et que c'est du poids de la drachme que dépend celui du talent. Elle va* lait, selon Pollux (1), 10 oboles attiques, et par conséquent le talent d'Égine valait 10000 drachmes attiques. Le talent euboique^ qui est souvent employé chez les auteurs anciens, parait être presque le même que le talent attique, puisque Hérodote (2) donne au talent babylonien70 mines euboiques, c'est-à-dire 7000 drachmes , et que Pollux (3) donne 7000 drachmes attiques au- même talent. Cependant Élien (4) donne au talent babylonien 72 mines attiques et non 4)as 70 (5). Priscien

donne au talent égyptien 16000 sesterces, et au rliodien 4000 deniers ; ce qui les rend égaux, et ce qui les fait éi]uivaloir aux deux tiers du talent attique. Cette opinion se trouve combattue par Feslus, qui élève le talent rkodien jusqu'à 4500 deniers (1); Varron (2), au contraire, ne donne à ce talent que 80 livres romaines; enfin Pollux (3) donne au talent égyptien làOO drachmes.

Le talent que l'on nomme ptolémaïque n'est pas, dans les auteurs, tout à fait synonyme de talent égyptien. Héron ne donne au talent ptolémaïque que le quart du talent attique , quoiqu'il présente, au cx>ntraire, la mina ptolémaïque comme égale à la mine d'Égine.

On distingue encore la drachme et le talent d'Alexandrie f le talent attique , le grand talent; mais tout ce que l'on en dit est si incertain et si arbitraire , qu'il devient inutile • de discoter les passages où ils sont mentionnés. Il suffira de remarquer que toutes les fois que l'on parle du talent sans nommer aucune espèce particulière, c'est du talent attique qu'il s'agit. Aussi est-ce pour le poids attique que sont calculées les tables suivantes.