DRAGON — DRAGONNADES

que les marchands dliistoire naturelle oompo* saient autrefois avec de petites raies achetées à la poissonnerie, du lieu , en leur relevant les ailes et la queue , et en leur naeltant de beaux yeux de verre et d'émail.

Les dragons de l'antiquité) connus à la Chine comme dans la mythologie et dans les Mille et une Nuits, furent, selon les pays, des monstres infernaux , des tentateurs, les compagnoDS des magiciens, de fidèles gardiens de trésors, et les emblèmes de la force unie à la prudence. La figure des dragons est partout empruntée de celle des grands serpents , auxquels on ajoata deux pattes et deux ailes puissantes.

Le dragon des naturalistes, fort différent de ceux de la Fable et de l'Écriture sainte, est un petit saurien très-faible et très-innocent, vivant d'insectes, nuancé des plus agréables teintes, et comme vêtu de perles en verroterie; sa taille atteint environ à celle de nos lézards du bois de Boulogne ou la dépasse un peu. L'inter* yalle qui existe entre ses pattes de devant et celles de derrière des deux côtés du corps, est muni de membranes développées en ailes horizontales, que soutiennent des rayons parallèles qui sont les prolongements des six premières fausses eûtes. A l'aide de ces appendices, le dragon voltige de branche en branche dans les bois de Madagascar, de Java, des Moluques et de quelques autres Iles des mêmes régions. On en connaît six espèces.

BORT DE SàINT-YINGENT.

DEA60NNÀDB8. (Histoire religieuse.) C'est le nom par lequel Phistoire a tlétri les persécutions dirigées contre les réformés sous le règne de Louis XIV. Ce fut en Poitou, pro« vince pleine de protestants, que Louvois fit pour la première fols usage de ce terrible moyen de conversion. Dans une lettre du 18 mars 1681 , il annonçait à Marillac, intendant de la province, que, d'après les ordres du roi , il envoyait en Poitou un régiment de caTalerie. « Sa Majesté trouvera bon , disait-iJ , que le « plus grand nombre des cavaliers et officiers « soient logés chez les protestants ; mais elle « n'estime pas qu'il les y faille loger tous... Si, « suivant une reparution juste , les religion- « naires en devaient porter dix, vous pouvez « leur en faire donner vingt. »

« Ainsi stimulé parle ministre, Marillac commença à torturer les réformés de la manière la plus affreuse. Les dragons arrivèrent dans la province ; l'intendant les faisait passer par les villes et les bourgs où il y avait le plus de huguenots, et ne les logeait que chez eux, quatre à quatre , cinq à cinq , même chez les plus pauvres et chez les veuves, qui jamais jusquelà n'avaient été exposées à l'insolence du soldat ; les curés les suivaient dans les mes, en leur criant : « Courage , messieurs » c'est ria-

it tention du roi (pie ces chiens de huguenots « soient pillés et saccagés. »Les dragons en*, traient dans la maison Tépée hante , souvent en criant : Tue, tue ! pour alarmer les fenn mes. Ils se faisaient livrer, par de mauvais trai* tements, tont ce qui avait quelque valeur; ils détruisaient ce qu'ils ne pouvaient consom* mer; ils exigeaient pour leur dessert une on deux pièces d'or chez les plus aisés ; ils ou» trageaient par leurs propos, par leurs actions, la pudeur domestique ; souvent ils traînaient à l'église , par les cheveux , la maltresse de là maison ou les enfants, et ils répétaient que le curé, le juge, Tintendant, les avaient avertit que tout leur était permis , excepté le viol et le meurtre (i). »

Ces odieuses persécutions semblèrent avoir atteint leur but ; chaque jour , arrivaient à la cour de nombreuses listes de convertis , que Louvois montrait avec triomphe à Louis XIV.

Cependant quelques réclamations des malheureux protestants purent néanmoins arriver jus* qu^aux oreilles du roi ; et elles signalaient de telles violences, qu'on résolut de suspendre pendant trois ans l'emploi des dragons , que la voix publique avait déjà surnommés len vmsionnoAres bottés.

Mais en 1684 les dragonnades recommencèrent. Louvois ordonna au marquis de Boufflers d'entrer avec un corps d'armée dans le Béarn , afin de seconder l'intendant Foucanlt dans la conversion des habitants, presque tous calvinistes, et les rigueurs s^étendirent bienK^t sur le reste du royaume. On ne peut lire sans indignation les cruautés et les dévastations de toutes sortes commises par les gens de guerre* Laissons parler un historien contemporain t « Parmi les secrets que Foucault apprit aux soldats pour dompter leurs liâtes , il leur com<* manda de faire veiller ceux qui ne voudraient pas se rendre à d'antres tourments. Les soldats se relayaient pour ne pas succomber eux-mêmes au supplice qu'ils faisaient souffrir aux autres. Le bruit des tamtK)urs, les blasphèmes, les cris , le fracas des meubles qu'ils brisaient ou qu'ils jetaient d'un cOtéà l'autre , l'agitation où ils tenaient ces pauvres gens pour les forcer àdemeurer dehoutet àouvrir les yeux , étaient les moyens dont ils se servaient pour les priver de repos. Les pincer, les piquer, les tirailler, les suspendre avec des cordes , leur souffler dans le nez la fumée du tabac, et cent antres cruautés, étaient le jouet de ces bourreaux, qui réduisaient par là leurs hâtes à ne savoir ce qu'ils faisaient, et à promettre tout ce qu'on voulait pour se tirer de ces mains barbares... Il n'y avait point de meubles précieux , ou chez les riches marchands, ou chez les personnes de qualité, qu'ils ne prissent plaisir

U) Slsmond^ UUtoif des Français, t. XXV, p. 4M.