DÉMENCE

tingiier deux états essentieilement difTérents dans leur origine, sinon dans leurs conséquen* ces. L'idiol n'a jamais possédé un cerveau complètement organisé ; jamais il n'a pensé comme un être complet , et par conséquent , D^ayant pu rien perdre, n'ayant jamais changé d'état, il ne saurait être confondu avec le dément, qui, parfaitement développé, a vu ses forces pensantes décliner plus ou moins vite et son intelligence tomber en ruines. L'un diffère autant de l'autre qu'un homme privé d'une jambe par difformité congéniale diffère d'un amputé.

La démence, a dit M. Calmeil, est comme le dernier terme de toutes les affections cérébrales un peu graves qui résistent au traitement de la période aiguë; cependant elle n'est pas toujours consécutive à une autre lésion du cerveau ou de ses dépendances. La démence est partielle ou générale, suivant qu^elle affecte seulement une faculté , un petit nombre de facultés, de penchants, ou qu'elle s'étend à foutes les parties de Tinteiligence. Ainsi, un homme peut perdre la mémoire des nombres, d'un ordre de mots, des temps, etc., ou se trouver jeté dans un affaiblissement général de l'intellect. La démence est complète ou incomplète, suivant qu'elle se borne à cet affaiblissement partiel ou général des forces pensantes ou qu'elle aboUt complètement une faculté, qu'elle réduit le malade à un état voisin de l'idiotie, ne lui laissant, au lieu de pensées, que des instincts plus ou moins grossiers , plus ou moins pervertis.

Les pathologistes distinguent aussi dans la démence les formes aiguë ou chronique, simple ou compliquée, continue, intermittente et rémittente ; enfin , on a fait une espèce à part de la démence sénile. La démence aiguë, la seule curable , survient à la suite d'une lésion du cerveau, comme, par exemple, dans certaines plaies de tête , après les couches , à la suite d'excès de coït, de chagrins violents, de veilles prolongées. On Tobserve quelquefois à la suite de la fièvre typhoïde. Cette forme de démence peut être intermittente dans quelques cas.

Très-commune chez les épileptiques, la dé mence présente souvent alors des rémittences .

Quand la démence est encore peu avancée, elle peut se compliquer d hallucinations et des autres symptômes d'excitation du cerveau ; cette complication rend le diagnostic difficile. Au contraire, la lésion des organes du mouvement, la paralysie, d'abord partielle, puis bientôt générale, est le signe qui dans toute affection cérébrale doit éclairer le médecin sur la démence, fftt-elle encore masquée par d'autres accidents. A l'état chronique , la démence ne présente aucune chance de guérison; mais quand elle ne s'accompagne pas de paralysie Aie semble tourner au profit des fonctions de la