DÉSERTS

plëtement incoltes. Il faut dire aami que dans les déserts de l'Afrique eux^indines , qui sont les plus cousidérables que l'on conDaiBse, on rencontre des parties couvertes d'une belle végétation, les oasis, et renfermant une nombreuse population.

En Afrique, comme en Asie , le sol des déserts est formé par des sables mouvants, extrêmement fios, que les rents transportent avec une grande rapidité à des distances considérables. Ces sables s'échauffent tellement par l'ardeur du soleil, que l'on a vu le theiv momètre, plongé dedans à une petite profondeur, monter jusqu'à soixantC'dii degrés.

Cette haute température, jointe à l'extrême ténuité des grains de sable , fait que les fents les emportent très-tooilement et vont en former, dans l'air, des nuages brttUnts qui font souvent périr les animaux et les hommes qu'ils enveloppent. A la vue de cet nuages , les chameaux eux-mêmes, qui sont les seuls moyens de transport dans ces contrées de désolation, sont terrifiés et se jettent bas ; les hommes s'enveloppent la tète , et se couchent la fiice contre terre. Ces précautions sont souvent inutiles, et tout périt. On a vu des caravanes entières tuées par ces nuages et ensevelies nous des monoeaux de sable. On sait que c'est ainsi que fut détruite l'armée de Cambyse.

Par les grands tents, surtout ceux du sud ( seynumn ) , des masses de sables couvrent tonte la surface du désert, qui ressemble alors à une mer orageuse , dont les vagues rutilantes portent avec elh» la désolation et la mort.

Chaque monceau offre la forme d'un dooUe talus, le sable qui s'élève d'un côté tombe de l'autre ; en sorte que les monticules , cheminant avec une vitesse proportionnelle à la vitesse du vent, enfouissent tout ce qui se trouve sur leur passage. Dans son ouvrage sur l'Aaie centrale , M. de Humboldt rapporte que dans les déserts de la Bonkharie les vents accumulent des masses énormes de sables , et engloutissent des villages entiers. On sait, d'après les auteurs chinois , que jusque vers la fin du septième siècle il existait une grande route au nord de la chaîne du Konen'>Loun , marchant parallèlement à cette chaîne. Cette route, ainsi que tous les villages bâtis sur ses bords, ont été engloutis par les sables.

La portion de l'Egypte qui borde le désert de Libye est continuellement attaquée par les sables du désert, que charrient les vents d'ouest et de nord^ouest ; et cette contrée serait depuis longtemps envahie, sans certains arbrisseaux qui en ont arrêté la marche et contre lesquels ils sont venus s'accumuler en dunes. 11 s'est ainsi formé une barrière qui a fixé un terme à l'invasion. Mais sur les points ou le» arbrisseaux n'ont pu croître les sables

ont continué à s'avanoêr en détruisant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Plusieurs observateurs ont prétendu que les pyramides qui se trouvent au débouché de la vallée du If il dans la Basse-Egypte ont principalement été construites pour arrêter les sables du désert. Le célèbre ingénieur Girard, dans ses Ob- Sêrvaiionssurlavallée de la Basse-Egypte , dit : « A partir de Terraneh , où finit le canal « de Joseph , Jusqu'à l'origine du canal de « Bahyreh, c'est le Nil même qui s'oppose à « l'invasion des sables : ils sont arrêtés parla « ligne de roseaux dont la rive gauche est a bordée, et s'y accumulent en dunes presque «•abruptes. Ce canal deBaliyreh, qui se dirige « ensuite au nord-ouest jusqu'au lac Maryout, « autrefois Maréotis, semble uniquement des- « tiné à protéger l'Egypte contre Finvasion . <i de ces mêmes sables. »

Au delà de cette limite, M. Deoon parle des pointes des minarets de plusieurs villages que l'on voit sortir des sables. Ainsi, ces villages ont été ensevelis postérieurement à l'établissement de l'islamisme. Des villes entières et de grands monuments de l'antiquité gisent ainsi enfermés sous les sables; et ceux que l'on a découverts se sont trouvés dans un état de conservation parfait. Les peintures des murailles étaient aussi fraîches que celles de Pompéi. « Il arrive quelquefois, dit M. E. de « Beaumont (l), que le sable abandonne les « points qu'ils recouverts pendant longtemps. « Quand le yent vient à souffler d'un côté où « il ne souffle pas ordinairement, le sable est « enlevé dans certains endroits. Alors le ter- « rain se découvre , et des monuments en- <t fouis depuis des siècles apparaissent sur <i des points situés à une grande distance au « milieu du pays envahi*

« Dans les déserts compris entre la Basse- « Egypte et l'Isthme de Suez, les vents domi- « nants , qui sont des vents d'ouest, ont pro- « duit un autre phénomène ; ils ont chassé « le sable superficiel vers les terres de l'Ara- « bie-Pétrée et ont laissé le sol recouvert de « cailloux quartzeux de diverses natures , qui «t étaient mêlés au sable au moment de son « dépôt originaire. »

D'où proviennent ces sables qui couvrent de si vastes espaces? Y ont-ils été accumulés par les vents qui les remuent continuellement ? Il en est certainement ainsi pour les pays situés sur les lisières des déserts et dont la végétation et les villages ont été détruits par eux. Mais la grande masse des sables provient de dépôts formés en place et sur lesquels les vents n'ont pu avoir une action notable que longtemps après leur émersion. Entre les deux chaînes de l'Atlas de

(I) Leçons de géologie pratiguert. h P«ffe IM.

sas

Barbarie il existe ua immense dépôt tertiaire mario, que j*ai nommé iermnsubatlan' tique, et doat la partie supérieure est oomposée de sables généralement très-fins. Ces sables s'étendent fort loin du c6té du sud.

Pendant mon séjour en Algérie j'avais conclu , par analogie , que c'étaient ces mêmes sables qui devaient former le sol du grand désert de Sahara, et mes prévisions ont été confirmées depuis par les observateurs qui ont eu le bonheur d'atteindre cette contrée.

Les eaux saum&tres de ce désert, les masses de sel marin, tellement épaisses qu'on en tire des pierres de taille pour construire les mai* sons, son peu d'élévation au-dessus du niveau de la mer, annoncent bien que le sol de cette contrée est le produit des derniers dépôts marins avant l'émersion du continent africain : il doit en être de môme des autres déserts de l'Afrique et de l'Asie; le sol des pampas d'Amérique est aussi formé par des dépôts très-récents. Il est maintenant constaté que les sables des landes de Gascogne, qui renferment çà et là des amas de coquilles marines, appartiennent aux dernières couches tertiaires de cette contrée.

D'après ces faits et un grand nombre d'autres, que les bornes de cet article nous empéctient de rapporter , on peut dire que le sol de la plupart des déserts, formé par des dépôts marneux, sableux, sortis du sein des eaux à une époque très-récente, étant exposé à Tardeur d'un soleil brûlant, s'est lentement desséché jusqu'au point où les sables ont pu être remués et même transportés par les vents ; alors , et seulement alors , ont commencé tous les terribles phénomènes que ces contrées nous présentent.

Ce serait une chose très-curieuse, dit M. E.

de Beaumont (l), que de constater combien d'espace de terrain ces dunes de « sables ont a envahi , en Egypte , depuis les temps les n plus anciens. Si on avait la date exacte de <t l'ensevelissement de quelques-uns des vil- « lages dont nous avons parlé, et qu'on men sur&t la distancecomprise entre l'endroit où « se trouvent ces villages et les bords de Tes- •i pace occupé aujourd'hui par le sable , on « connaîtrait le taux annuel de leur avance- « ment, et on pourrait calculer depuis com- « bien de temps elles ont commencé à avance cer à partir de certains points déterminés. »

De Huroboldt, Mie centrale, L II.

Description de l'ÉgfpUf histoire naturelle, t. II.

Lyell, Principtes ofgeotogy, t. III.

E. ûe Beaumont, Leçons de géologie pratique, 1. 1.

ROZET

DÉSHÉRBNCB. (Législation ) C'est le droit qui appartient à l'État sur les biens d'une suc-

(t) Ouvrage cité p>us haut.

DÉSJERTS — DÉSHÉRENCE 224

cession lorsquele défunt ne laisse ni parents an degré successible, ni enfants naturels, ni conjoint survivant non divorcé.

La succession en déshérence diffère de la succession vacante en ce que dans le premier cas il est constaté qu'il n'existe pas de successions, tandis que dans le second un fait est seulement certain : c'est qu'il ne se présente point d'héritiers, qu'ils ne sont point connus , et qu'on ignore s'il en existe.

Dans l'ancienne jurisprudence française le droit de déshérence appartenait an roi ou aux seigneurs haut-justiciers , qui avaient usurpé, sous la troisième race, ce droit d'abord exclusivement attaché à la souveraineté. En vertu de cette usurpation , les seigneurs succédaient aax biens situés dans retendue de leurs justices. Ce droit avait été introduit parmi nous à l'exemple de ce qui se pratiquait à Rome ; car dès le temps de la république on vendait à l'encan les successions non réclamées par les héritiers, et les deniers en provenant étaient remis dans l'épargne publique. Strabon parle d'un certain oflicier, préposé pour rechercher dans l'Egypte les successions vacantes au profit de Temperenr. Suétone rapporte que l'empereur Titus- succéda aux terres qui étaient demeurées sans mattre après l'éruption dn mont Vésuve. Quoi qu'il en soit des origines du droit de déshérence , il y a aujourd'hui plusieurs sortes de déshérences : 1** la succession d'un individu condamné qui a acquis des biens depuis la mort civile encourue. Ces biens appartiennent à l'État par droit de désfiérence; 2" les biens vacants et sans mattre , c'est-à-dire les choses abandonnées, pro derelictis habitœ; 3^ ceux des personnes qui décèdent sans héritiers jusqu'au douzième degré, enfant naturel ou conjoint non divorcé; 4* (^ux enfin des personnes dont les successions sont abandonnées. On pouvait encore considérer, il y a quelques années, comme une sorte de déshérence, le droit que l'État avait de s'emparer de la succession des étrangers qui ne laissaient point de parents français habilesà leur succéder. On appelait autrefois cettedésliérenceefrot^ d'aubaine; mais elle a été abolie par la loi dn 14 juillet 1810, qui, modifiant le système de réciprocité jusque-là admis par nos lois nouvelles, admet purement et simplement les étrangers à succéder à leurs parents étrangers décédés en France.

Les formalités auxquelles est soumis le droit de l'État en matière de déshérence sont réglées tant par les articles 769 et suivants du Code civil , que par la circulaire dn ministre de la justice du 8 juillet 1806.

Lorsqu'il paratt au directeur de l'enregistrement et des domaines, par les renseignements recueillis par les receveurs, qu'il

ii*cxi8te pas d'héritiers d'une personne décédée, il doit présenter un mémoire au tribunal dans le ressort duquel la succession est ou* verte, pour lui demander l'envoi en possession. Le tribunal donne acte de cette demande, et ordonne qu'une expédition de son jugement sera adressée au grand juge, ministre delà justice, pour que la demande soit insérée dans le Moniteur. Il ordonne également trois publications et affiches, suivant les formes usitées. Le jugement d'envoi en possession ne peut être prononcé qu'un an après la demande, et sur la conclusion du ministère public.

Le défaut d'accomplissement de ces formalités peut donner lieu à des dommages-intérêts envers les héritiers sMl s'en représente. En aucun cas elles ne dispensent de prouver qu'il n'esiste pas de parents au degré successible ; et les tribunaux peuvent , suivant les circonstances, admettre ou rejeter la demande de la régie.

^ Mais cette preuve est souvent difficile. Cest à la prudence des juges d'apprécier si l'allégation de la régie est suffisamment justifiée. A tout événement, et comme il peut dans la suite se découvrir des héritiers du défunt à qui la succession doive être rendue , le Code civil exige impérieusement certaines mesures destinées à constater la valeur des biens et à en assurer la restitution.

Ainsi, l'administration des domaines qui prétend droit à une succession en déshérence est tenue de faire apposer les scellés et de faire faire inventaire dans les formalités prescrites pour l'acceptation des successions sous bénéfice d'inventaire. Il est également d'usage que l'administration fasse vendre le mobilier, et le prix en est, sons sa responsabilité, versé dans la caisse du receveur.

Quant aux immeubles, ils sont régis et administrés par le même fonctionnaire , comme biens appartenant à l'État, et ne pourraient être veiidus qu'en justice, sur la provocation des héritiers, on en cas de dépérissement, conformément à l'instruction générale de la régie et à la circulaire du ministère de la justice du 16 novembre 1821.

Le droit de l'État ne se consolide d'une manière définitive que par l'expiration du délai de trente ans, à partir de l'ouverture de la succession. Jusque-là il est tenu à restitution des biens dont il a appréhendé la possession : mais, en droit , il ne doit pas compte des fruits, il est possesseur de bonne foi. Cependant, d'après les instructions de la régie, on restitue à l'héritier les revenus eux-mêmes, sous la seule déduction des dettes , charges, frais d'administration ou dépenses quelconques.

G. DE ViLLEPIN.

DÉSINFRCTIOM. ( Hygiène publique, ) Encycl. MOD. — T. Xll.