DÉSHÉRENCE - DÉSINFECTION

Malgré les progrès immenses qoe la chimie a faits depuis cinquante ans, il n'existe pas encore de moyens propres à détruire la cause susceptible de produire, dans les épidémies, cette mortalité effrayante qui caractérise quelques-unes d*entre elles. Cependant nous devons le dire, ce sont moins, peut-être, les substances désinfectantes qui nous manquent que le moyen de les employer. Comment, en effet, purger une masse considérable de l'atmosphère du foyer d'infection qui s'y trouve disséminé .' Un résultat pareil n'est-il pas au-dessus de nos forces , et quoique nous possédions les moyens de décomposer les matières animales, suspendues dans des espaces circonscrits, pouvons-nous jamais nous flatter de les employer pour des régions aussi élevées.' Faisons cependant connaître ces moyens , et établissons d'une manière précise les cas où ils peuvent êlre utiles. Nous pensons qu'il est convenable d'entrer auparavant dans quelques détails sur les différents modes de viciation de l'atmosphère, afin de bien apprécier la valeur et le mode d'action de ces différents moyens. L'air est un composé de soixante-dix-neuf parties de gaz azote et de vingt et une parties de gaz oxygène; il renferme, en outre, un ou deux milliènMSS d'acide carbonique, de la vapeur d'eau eu suspension , et des molécules animales volatilisées, mais dans de très-petites proportions.

Répandu dans l'espace, offrant partout la même composition , quant aux proportions d'oxygène et d'azote, il peut être vicié de plusieurs manières : 1° L'oxygène peut en être absorbé par les animaux et remplacé par de l'acide carbonique, en sorte qu'il devient impropre à la respiration ; ou bien encore, par le fait de la combustion , il peut se dégager une énorme quantité de ce gaz. 2^ Un foyer de décomposition putride de matières végétales peut exister dans uu point plus ou moins étendu de l'atmosphère, et y dégager du gaz acide carbonique, du gaz hydrogène carboné, de l'acide acétique et de l'eau à Tétat de vapeur ; tous ces gaz entraînent avec eux des molécules végétales en putréfaction : c'est le cas des marais, des égouts et de tous les cloaques qui existeut dans les villes. 3" Des matières animales en putréfaction |)euvent fournir du gaz hydrogène sulfuré et de l'hydrosulfate d'ammoniaque, ou, dans d'autres cas, du gaz azote seulement. 4** L'air peut devenir le véhicule d'émanations morbides, ayant leur source dans les encombrements d'individus affectés de maladies contagieuses ou non contagieuses.

Le premier ordre de viciation de l'air ne peut se rencontrer que dans des espaces circonscrits : un vaisseau, par exemple, monté par un grand nombre d'hommes , ne présente

DÉSINFECTION

pas de moyeoB de renooTeler fréqaemineDt l'air quUl reoferme ; une prison est encombrée de malheureases Yictimes de la guerre; une chambre n'a pour source de chaleur qu'un foyer de charbon sans communication avec l'air extérieur, etc. Ces sortes de cas ne se montrent que trop fréquemment; ils donnent toujours lieu aux événements les plus funestes. L'un des plus malheureux en ce genre est le suivant : cent quarante-six individus furent renfermés dans une chambre de dix-huit pieds de long, sur quatorze de large, qui n'avait d'autre ouverture que deux petites fenêtres donnant sur une galerie. Une sueur abondante» une soif insupportable, des douleurs vives dans la poitrine, et une grande difficulté de respirer, tels furent les premiers symptômes qu'ils éprouvèrent. Ils essayèrent divers moyens pour être moins à Tétroit et se procurer de l'air : ils ôtèrent leurs habits, agitèrent l'air avec leurs chapeaux , et prirent enfin le parti de se mettre à genoux tous ensemble et de se relever simultanément après quelques instants; ils eurent recours trois fois dans une heure à cet ^pédient, et cliaque fois plusieurs d'entre eux, manquant de force, tombèrent et furent foulés aux pieds par leurs compagnons. Ils demandèrent de l'eau ; on leur en donna ; mais se disputant pour s'en procurer, les plus faibles furent renversés, et succombèrent bientêt après; à la quatrième heure de leur réclusion, tous ceux qui n'avaient pas respiré aux fenêtres un air moins infect étaient tombés dans une stupidité léthargique ou dans un affreux délire. On se battit de nou- " veau , et à la sixième heure il ne restait plus que cinquante vivants. Mais ce nombre était encore trop considérable pour que tous pussent recevoir de l'air frais. Le combat se continua jusqu'à la pointe du jour (ils avaient été renfermés à huit heures du soir ). Le chef lui-même, après avoir résisté longtemps, était tombé asphyxié : on le releva , on l'approcha delà fenêtre, et on lui donna des secours. Bientôt après la prison fut ouverte : de cent quarante-six hommes qui y étaient entrés il n'en sortit que vingt-trois vivants; encore portaientils empreinte sur leurs traits la mort à laquelle ils venaient d'échapper. (Ce fait se trouve relaté dans l'histoire des guerres des Anglais dans l'Hindoustau.)

Le renouvellement de l'air est, dans ces sortes de cas, le seul moyen à employer. On peut l'opérer de diverses manières , et les procédés proposés jusqu'à ce jour sont tellement nombreux , que nous nous attacherons seulement aux plus importants.

Renouvellement de Vaxr à Vaide du feu.

Tout le monde sait que les cheminées dans lesquelles le bois est en combustion établissent un courant ascendant de l'air contenu dans la chambre au dehors. Cet effet est fondé sur la

propriété qu'ont les gaz dilatés par la chaleur d'occuper plus d'espace, et de devenir spécifiquement plus légers. En sorte que si un réchaud muni d'un tuyau d'une longueur variable, ou une cheminée susceptible de se déplacer, est mis dans une salle d'une étendue quelconque, de manière à ce que son extrémité supérieure communique avec l'air extérieur par la partie la plus élevée de la salle , il s'établira un courant qui aura pour but de faire passer successivement toutes les couches d'air à travers son tuyau de dégorgement; l'air extérieur pénétrera par les fissures des portes et des fenê-> très latérales pour remplacer celui qui se sera échappé par la cheminée. Ce moyen, qui cons' titue un appareil fort simple, est peut-être de tous les ventilateurs le plus susceptible d'une action efficace , en même temps qu'il peut être transporté dans tous les lieux , quelque resserrés ou quelque étendus qu'ils soient : aussi en fait-on un grand usage dans les vaisseaux. Le docteur Waetting a fait construire un appareil de ce genre et d'un grand effet. 11 consiste dans un fourneau en tôle, dans lequel on place une sphère creuse en cuivre. Deux tuyaux inspirateurs s'adaptent à cette sphère, et il en part une douille ou tuyau expirateur. Quand on vent se servir de cet instrument, on place le ballon sur un fourneau, on fait communiquer ces tuyaux aspirateurs avec l'air que Ton veut renouveler. Aussitôt que le ballon est échauffé, l'air qu'il renferme, se trouvant dilaté et d'une densité moindre , sort par la douille; il est remplacé par celui que renferment les tuyaux aspirateurs , et celui de ce dernier par l'air que Ton veut renouveler, en sorte qu'il s'établit un courant d'autant plus fort que le ballon est plus échauffé. Les effets produits par cet instrument sont si considéra^ blés, que l'on peut, en allumant ce fourneau pendant une heure ou deux , renouveler l'air deux fois par jour dans un espace de trois à quatre cents toises cubiques. C'est d'après le même principe que Duhamel en France, et Samuel Sutlon , en Angleterre, ont établi lears tuyaux aspirateurs.

On a pendant longtemps employé dans les vaisseaux et l'on emploie encore des machines appelées ventilateurs. L'une d'elles, la machine à vent, consiste dans un grand tuyau légèrement conique , ùiit de toile à voiles , et maintenu dilaté par des cerceaux placés de distance en distance. On le suspend à l'un des mâts, de manière à ce que sa partie la plus large , qui est fendue suivant sa longueur en forme de gueule , se trouve placée au-dessous de la hune et corresponde du vent. L'air extérieur s'engouffre dans ce tuyau , arrive jusqu'à son extrémité inférieure, qui est placée dans la cale ou dans. l'entrepont, et y renouvelle l'air. Mais comme la quantité d'air qui y pénètre est

DÉSINFECTION

en raison directe de Tintensité du yent, il sVnsuit que dans le calme plat cette machine ne peut pas servir. Elle a d'ailleurs Tinconvénient d'introduire tout à coup une grande masse d'air, et, si Tatmosphère est humide et froide, il peut en résulter de graves maladies pour ^équipage. Etienne Ualès a inventé un ventilateur qui, s'il n'exigeait l'emploi de deux hommes pour le faire mouvoir, réunirait toutes les conditions qu'on peut désirer dans cette sorte de machine. Il consiste dans deux boites, ayant chacune la forme d^m parallélogramme allongé, et de dimensions variables suivant les effets que l'on veut produire. Ces deux boites sont placées l'uneà côté de l'autre. Chacune d'elles est séparée en deux parties par un diaphragme, fixé par une de ses extrémités à l'un des petits côtés de la botte, et mobile à Tautre. Cette dernière extrémité supporte une tige de fer à laide de laquelle on lui imprime un mouvement d'élévation ou d'abaissement.

Chaque partie de labolte offre deux soupapes, desorte qu'il en existe en tout huit, dont quatre permettentà l'air extérieur de pénétrer dans les deux cavités de la caisse , tandis que les quatre autres servent à la sortie de l'air qui y est contenu ; aussi s'ouvreut-elles eu sens inverse. Les deux cavités qui doivent contenir Tair à renouveler communiquent, à l'aide de leurs soupapes, avec une petite caisse carrée de laquelle part un tuyau qui se rend dans la partie du bâtiment où l'atmosphère est impure. Quand on veut se servir de ce double ventilateur, on le place sur le tillac , et deux hommes font mouvoir , à l'aide de leviers , le diaphragme qu'elles renferment, de sorte que, par son abaissement et son^ élévation succès* sifs, qui coïncident avec le jeu des soupapes, il résulte un renouvellement de l'air que les caisses renferment. Des expériences, faites par de Morogues sur la frégate qu'il commandait, prouvent qu'avec le ventilateur de Halès on peut déplacer un grand volume d'air dans an espace de temps assez court, quel que soit l'état tranquille ou agité de l'atmosphère ; mais il ne remédie pas à l'inconvénient d'intro- ' duire dans le bâtiment an air chargé d'humidité.

Outre les moyens mécaniques proposés pour corriger la première espèce de yiciation de l'air dont nous avons fait mention , on a conseillé l'emploi des moyens chimiques. On sait que la chaux a une très-grande affinité pour l'acide carbonique, et qu'elle lorme avec lui un composé solide presque insoluble dans l'eau , en sorte qu'en plaçant dansdivers points de la salle où l'air est vicié une certaine quantité de cette substance , on a cru pouvoir rétablir la pureté de l'atmosphère. Mais , outre que l'on n'a pas toujours de la chaux à sa disposition 9 on ne peut produire d'effet

appréciable qu'après an temps fort long.

Enfin, ou doit regarder comme moyens infectants les fumigations faites avec les sut»tances aromatiques, telles que le vinaigre qae l'on volatilise sur une pelle chaude, le sucre que l'on brûle, etc. : toutes ces substances ne font qu'ajouter une odeur plus forte à celle qui existe déjà , sans la corriger en rien.

Moyens à employer contre l'air viciépar le dégagement de gaz et de molécules végé* taies provenant de la décomposition putride. Toutes les matières végétales en putréfaction dégagent une énorme quantité de gaa acide carbonique , d'hydrogène carboné, d'acide acétique et d'eau à l'état de vapeur. Tous ces gaz sont moins délétères par eux-mêmes que par la grande quantité de molécules végétales putréfiées qu'ils entraînent avec eux. Us peuvent provenir des marais, des puits ou de» cloaques. Dans le premier cas ils donnent naissance à des épidémies souvent meurtrières , ou produisent des maladies endémiques. C'est alors moins l'air vicié qu'il faut s'attacher à modifier, que la source qui dégage le gaz délétère qu'il est nécessaire de tarir ; néanmoins , on peut mettre en usage trois ordres de moyens : 1** le dessèchement des marais ; 2® les fumigations susceptibles de décomposer les matières végétales ; 3<* les ventilateurs ou les feux. Relativement au dessèchement des marais, on peut dire que l'autorité a encore beaucoup à faire è l'égard de plusieurs villes, qui, dans certaines saisons de Tannée, sont en proie à des épidémies de fièvres intermittentes plus ou moins graves. Ces fièvres persistent tant que dure la constitution atmosphérique qui a fait naître la décomposition putride des matières végétales , et ce n'est qu'en soustrayant ces matières à l'influenre de cette constitution que l'on peut espérer de les faire cesser.

Nous en dirons autant à l'égard des cloaques et des puits dans lesquels on a enfoui des débris de végétaux ; le récurage seul peut détruire la source d'infection. Mais l'emploi des moyens propres à décomposer les matières végétales putrides en suspension dans l'air ne doit pas pour cela être négligé. Ces moyens sont nombreux ; nous en traiterons en parlant de la désinfection de l'air contenant des matières animales en suspension.

On a retiré des avantages assez marqués de nombreux foyers placés dans les diverses rues des villes où régnait une épidénrie dépendante de l'influence des marais en putréfaction. Ces foyers, sans cesse entretenus, établissent des courants multipliés, modifient la composition de l'air, altèrent une partie des molécules végétales qu'il renferme, et le rendent plus saliibre. il ne faut pas cependant attacher à ce moyen trop de valeur ; il ne doit être considéré que comme accessoire; et nous le répétons,

DÉSINFECTION

c'est à tarir la source même de la décomposition putride qu'il faut s'attacher.

Le troisième ordre d'infection de l'air est propre aux fosses d'aisances. Les matières animales qu'elles renferment peuvent donner lieu à deux espèces de gaz, de nature tout à fiiit opposée, et qui exigent des moyens différents de désinfection : ou bien il se dégage de rhydrosulfate d'ammoniaque, ou bien de razote. Dans le premier cas, on parvient à assainir la fosse en y faisant des fumigations de chlore, ou en y versant du chlorure de soude ( liqueur de Labarraque ) , mêlé à une eau contenant moitié environ d'acide sulfurique ou nitrique. Nous avons démontré ailleurs que le chlorure de soude ou de chaux contenait dans sa composition une énorme quantité de chlore ( acide muriatique oxygéné) , et que cet acide, en s'unissant à la soude avec laquelle il était combiné, en dégageait la totalité de ce gaz.

Le chlorure seul est loin de produire un effet aussi prompt ; il agit seulement par l'excès de chlore qu'il renferme et qui se volatilise peu à peu , en sorte que son mode d'emploi , tel qu'il est conseillé ordinairement, est loin de produire tous les effets que l'on obtient de Ja modification que nous indiquons. Il suffît donc de descendre dans la fosse , à Taide de cordes , une terrine contenant le mélange , et de l'y laisser séjourner jusqu'à la désinfection complète. La théorie de l'action du chlore est fort simple : ce gaz a une grande tendance à se combiner avec l'hydrogène; il s'empare de celui que renferme l'acide hydrosulfurique de rhydrosulfate d'animoniaque, forme de l'acide hydrochlorique, qui se combine à l'ammoniaque et constitue de l'hydrochlorate d'ammoniaque , dont l'action sur l'économie est loin d'être aussi délétère que celle du gaz décomposé. Que si on n'avait pas de chlorure de soude à sa disposition , on pourrait employer avec le même succès un appareil à fumigation de chlore, dont nous ferons mention par la suite.

Lorsque l'infection de la fosse est due à un dégagement de gaz azote, le renouvellement de l'air peut seul la détruire ; à cet effet , on descend un fourneau de charbon en combustion, et on le remplace par d'autres, jusqu'à ce qu'il ne s'éteigne plus. Alors les hommes peuvent y descendre en toute sûreté. Ces foyers ont pour but d'établir un courant d'air de la partie inférieure àla partie supérieure, qui expulse l'azote contenu dans tous les tuyaux. Il est facile de distinguer, du premier abord , à quelle sorte d'infection on doit remédier. L'odeur de rhydrosulfate d'ammoniaque et de l'acide hydrosulfurique est plus ou moins piquante , suivant qu'il existe un dégagement d'ammoniaque plus ou moins considérable ; la fosse répand toujours une odeur d'œufs pourris très-

prononcée; quand l'infection est due, au contraire, à du gaz azote, il ne s'exhale aucune odeur désagréable. Dans les deux cas un foyer de charbons incandescents s'éteint en fort peu de temps, en sorte qu'avant de vider une fosse il est toujours indispensable d'y faire descendre un réchaud, pour reconnaître l'état et la nature de l'air qu'elle renferme , précaution que ne prennent presque jamais les vidangeurs.

Il nous reste actuellement à parler de la quatrième sorte d'infection de l'air , celle qui est due à des miasmes animaux. C'est la plus délétère de toutes celles dont nous avons fait mention. Elle entraine les conséquences les plus funestes, et tout porte à croire qu'une foule de maladies réputées contagieuses ne le sont réellement que par l'air qui devient le véhicule des miasmes qui s'exhalent des malades qui en sont affectés ; ce qui rend cette infection si dangereuse, c'est l'impossibilité où l'on est de reconnaître le moment où elle commence. On ne peut la constater que lorsqu'elle a déjà fait des ravages, puisque les maladies qu'elle reproduit nous avertissent seules de son existence.

Toutefois , elle ne peut provenir que d'un grand rassemblement de malades dans im trè spetit espace, en sorte que le premier moyen à mettre en usage est la dispersion des malades. Depuis quelques années, on s'occupe, avec un zèle au-dessus de tout éloge , de rechercher quelle est la nature des épidémies qui surviennent dans les différents pays et sous l'influence de climats divers. On a mis en usage tous les moyens désinfectants connus ; mais la meilleure conduite qui ait été tenue jusqu'à présent, celle qui a été suivie de plus de succès , est la dispersion des malades. Toutes les fois que l'on a placé les individus affectés hors de la ville et du lieu où l'épidémie faisait ses ravages, on a constamment vu diminuer la mortalité. Ce moyen peut être employé d'autant plus facilement que les épidémies les plus meurtrières surviennent dans les saisons les plus chaudes de l'année, et que le transport des malades dans la campagne peut s'effectuer sans aucun inconvénient. Malgré cette première mesure indispensable, on ne doit pas négliger l'usage des moyens désinfectants dans les maisons et dans toutes les localités qui peuvent subir quelque influence de leur emploi. Nous allons les faire connaître et indiquer leur mode d'action, ainsi que la manière de les mettre en usage.

Les acides ont joui pendant longtemps d'une grande vogue : on a employé et l'on emploie encore l'acide acétique à l'état de vapeur , moyen faible et de peu d'efficacité. On a obtenu de très-bons effets de l'usage de l'acide hydrochlorique (muriatique) à l'état gazeux , et l'on cite des lieux assez vastes, des églises, par exemple , qui ont été désinfectées en peu de

DÉSINFECTION

lemps, sousTinflaencdde ce moyen. Il a coinbattu avec succès desépizootiesqui régnaient dans le midi de le France. En Angleterre , on s'eatserriavecle même avantage des vapeurs d'acide nitrique. Il est facile de se rendre compte de TelGcacité de ces moyens. Tous les acides concentrés ont la propriété de coaguler l'albumine en se combinant avec elle, et comme les miasmes en renferment constamment, c'est par ce mode d'action qu'ils les décomposent.

L'acide nitrique a, en outre, la propriété de se combiner d'une manière toute particulière avec les matières animales et de modifier leur nature; aussi résulte-t-ildeleur union un composé susceptible de détonner quand il est soumis à une température assez élevée. Son union est tellement intime, que des lavages de six semaines de durée ne peuvent pas en séparer l'adde nitrique.

La manière de dégager l'acide hydrochlorique en vapeur est fort simple. On prend du sel de cuisine, on le place dans un vase de terre à large ouverture, et Ton verse peu à peu de l'acide sulfurique (huile de vitriol). On doit promener le vase qui sert au dégagement du gaz dans toutes les parties de la salle , et arrêter les fumigations lorsqu'il y a une certaine quantité de Tapeurs dégagées. Quant à l'acide nitrique, il s'obtient en prenant du nitrate de potasse pulvérisé (nitre du commerce), et en le traitant par de l'acide sulfurique. Ces deux opérations doiventétre faites à froid pour éviter un dégagement trop rapide.

Fourcroy proposa, vers l'année 1791 , des fumigations de chlore (acide muriatique oxygéné); elles furent employées avec avantage dans les salles de quelques hôpitaux. Guyton-Morveau fit ensuite des expériences comparatives de ce moyen avec ceux employés avant lui, et démontra sa supériorité. Dès lors les fumigations de chlore furent presque les seules usitées et produisirent de très-grands avantages. La supériorité de ce moyen est incontestable, par cette raison que son mode d'action sur les matières animales est bien plus complet et s'opère plus facilement que celui par les acides. Voici ce que la chimie apprend à ce sujet. Le chlore est un gaz qui est de tous les corps celui qui a le plus d'affinité pour l'hydrogène. Il l'enlève, en effet, à toutes les matières qui le contiennent pour se combiner avec lai et former de l'acide hydrochloriqne. Les molécules animales sont toutes formées d'oxygène, d'hydrogène, decarboneet d'azote, et aucune d'elles ne peut exister sans le concours de ces quatre éléments. Le chlore s'empare de l'hydrogène qu'elles renferment, forme de l'adde hydrochlorique , et les miasmes animaux sont détruits. Ce nK>yen a d'autant plus d'erficadté que, désinfectant par luimême, il forme avec les molécules infectées

un autre corps désinfectant ( de l'acide hydrochlorique). En 1814 et en 1815 , où tous les hôpitaux de France étaient encombrés de malades, il y régnait une atmosphère impure.

Sous son influence deux maladies épidémiques s'y développèrent , le typhus et la pourriture d'hôpital. Les fumigations de chlore furent employées chaque jour avec le plus grand soin, et produisirent les plus heureux résultats. On observa cependant que dans les salles de médecine ce moyen avait l'inconvénient d'augmenter certaines maladies, telles que les affections de poitrine. Ce gaz , en «ftet , est susceptible de produire des phlegmasies de la gorge, des catarrhes, par l'action irritante qu'il exerce sur le pharynx , la trachée-artère et les bronches. Mais à cette époque ces fumigations n'étaient pas faites avec assez de soin : aussi est-il convenable d'entrer dans quelques détails sur leur mode d'emploi.

Quand on veut désinfecter un lieu inhabité il faut dégager une énorme quantité de ce gaz à la fois , afin d'avoir une action énergique et très-prompte ; mais quand on opère dans un lieu où sont renfermés des individus malades il faut au contraire que le dégagement soit très-lent, et aurtout que le vase qui contient les matines qui dégagent ce gaz soit souvent changé de place. La quantité de matière à employer est variable, suivant l'étendue du lieu que l'on veut désinfecter ; mais le rapport qui existe entre elles doit être indiqué. On prend ordinairement une partie d'oxyde noir de manganèse (peroxyde de manganèse), deux parties d'bydrochlorate de soude (sel commun), deux parties d'adde sulfurique et deux parties d'eau. On mélange exactement le sel avec l'oxyde de manganèse»

en ayant soin de les triturer jusqu'à ce qu'on obtienne une matière très-divisée. On y ajoute l'eau, et l'on a unetouillie très-liquide, dans laquelle on verse, peu à peu et à des intervalles éloignés, l'acide sulfurique. Le mélange doit être placé dans une terrine dont on élève légèrement la température en la mettant sor de la cendre chaude. Je suppose qull s'agisse de prolonger pendant longtemps les fumigations : on prendra quatre onces de peroxyde de manganèse, une demi-livre de sel commun ; on les triturera exactement ; on y ajoutera une demi-livre d'eau, et on y versera d'abord deux onces d'acide sulfurique. On élèvera un peu la température du mélange, et quand le dégagement de chlore aura complètement cessé, ce qu'il sera fadie de connaître à l'odeur , on ajoutera de nouveau une once d'acide sulfurique , et ainsi de suite , jusqu'à ce que tonte la quantité d'acide soit employée.

La trituration du sel avec l'oxyde de manganèse est d'autant plus importante, que l'on aurait de l'adde hydrochlorique au lieu de

DÉSINFECTION

chlore si on ne l'opérait pas , et la salle se trouverait remplie de vapeurs blanches épaisses, trés^irritantes.

Gnyton-Morreau a proposé et £ût construire des appareils permanents de dégagement de chlore. Ils consistent dans un petit flacon à deux tubulures , l'une qui sert à la sortie du gaz , et l'antre à l'entrée de Pacide. Cette dernière se prolonge jusqu'au fond du flacon à l'aide d'un tube de Terre, de manière que l'acide introduit attaque tout le mélange, et que le gaz ne puisse pas se dégager par cette partie du flacon. Ces appareils sont portatifs, et Gomme la sortie du gaz est soumise à l'influence d'une pression , on en obtient à volonté.

M. Labarraque a proposé un moyen désinfectant qui n'exerce pas la même action irritante sur Péconomie, et qui produit une désinfection aussi complète et presque aussi prompte; nous voulons parler du chlorure de chaux et du chlorure de soude. Le premier, qui est solide , est empfoyé dans tous les grands établissements publics , les boyauderies , les amphith^tres , etc. A cet effet, on prend une partie de ce chlorure, on le dissout dans deux parties d'eau , et ta liqueur est projetée çàet là dans le lieu que l'on veut désinfecter. Ce moyen est d'autant plus commode qu'une bouteille de pondre de chlornre de chaux peut détruire la mauvaise odeur d'un endroit assez vaste, et qu'il devient très -facilement transportable. Le chlorure de soude est mis en «sage dans les salles de malades. Pour s'en servir, on le verse (if esttoujotirs liquide ) sur des linges, et on étend' ceux-ci sur des cordes qui traversent l'appartement. Il est inutile de 86 servir de chlorure concentré : on peut l'étendre d'une on deux parties d'eau. Ce moyen agit par le chlore qu'il contient , et il en renferme une énorme quantité sous un très-petit volume. Le chlore s'en dégage peu à peu. 11 est chargé d'une grande quantité dMuimidité et mêlé à beaucoup d'air, en sorte qu'il devient l>eancoup moins irritant pour les organes de h respiration. M. Orfila a été à même de constater d'une manière bien positive l'action dé* sinfectante du chlorure. Un cadavre enterré depuis six semaines fut exhumé pour des recherches toxicologiqnes. Il répandait une odeur tellement forte, qu'il était impossible de se livrer à aucune recherche. Cependant il avait été lavé avec de l'eau simple. On l'arrosa avec plusieurs bouteilles de chlorure de soude , et en quelques instants la désinfection fut tellement complète, qu'on put procéder à l'ouverture du corps et à des recherches nombreuses dans les intestins.

Ce moyen peut être employé avec le même succès à la désinfection des fosses d'aisances qui dégagent de Thydrosulfate d'ammoniaque |

et à celle deê vêtements de personnes affectas de maladies contagieuses ; mais il est nécessaires qu'il soit étendu de beaucoup d'ean , afin de ne pas altérer les couleurs.

Orfila et Devergîe.

On a dans ces derniers temps imaginé plusieurs nouveaux moyens pour opérer la désinfection des fosses d'aisances. La solution la plus heureuse de ce problème est sans contredit de rendre ces fosses inodores , non pas seulement au moment de la vidange , mais en tout temps. Pour y arriver il faut nécessairement empêcher la décomposition putride des matières fécales et des urines , en y mélangeant des substances qui absorbent ou neutralisent , an fat et à mesure de leur formation , les produits volatils et odorants de la décomposition. Or , quelle est la composition de l'urine et des matières fécales ? L'urine contient du phosphate , du lactate et de l'hydrochlorate d'ammoniaque en petite quantité, de l'urée en quantité très-notable, du soufre et des matières animales non caractérisées; les matières fécales sont composiées en grande partie de débris végétaux et animaux, qui doivent contenir une assez grande quantité de soufre. L'urine se dér4>mpose en carbonate d'ammoniaque; le soufre s'empare de l'hydrogène des matières organiques en décomposition, pour former de l'acide hydrosolfurique. L'hydrosulfate et le carbonate forment donc en grande partie les gaz fétides et délétères qni s'exhalent des fosses d'aisances. Toute la difficulté consiste donc à décomposer ces substances, et l'on y parvient en mettant en communication avec elles un sel métallique neutre ou très-peu acide, le protoxyde de fer, par exemple; il y a en effet, alors, double décomposition, formation de sulfate d'ammoniaque , de sulfure et de carbonate de fer. On peutajouter au sulfate de fer du sulfate de chaux, ou plâtre, qui décompose te carbonate d'ammoniaque, et un peu de charbon en poudre, qui sert à absorber les odeurs particulières autres que celles des sels ammoniacaux. Ce mélange peut être introduit daus les fosses, soit en poudre sèche , soit délayé dans Teau ; il est préférable de l'employer en dissolution.

M. Siret, pharmacien à Meaux, est le premier qui ait employé en grand ce procédé de désinfection. D'après des expériences couronnées de succès, il faut, en employant la poudre inventée par cet habile chimiste (cette poudre est composée de sulfate de fer , sulfate de chaux , houille , goudron , charbon de bois et chaux ) , il faut, disons-nous, pour désinfecter ou prévenir la putréfaction des matières fétides émanant des déjections d'un individu en un jour, 15 à 18 grammes de mélange, coûtant un demi-centime par jour. C'est en partant de cette base qu'une compagnie s'est

récemment formée pour entreprendre la désinfection préventive des fosses d'aisances de Paris à forfait et à tant par tète d'habitants.

Ce procédé a le grand avantage de conserver aax matières fécales toutes leurs propriétés comme engrais y et d'en rendre l'empkn beaucoup plus facile.

MM. SoqoetetKrafl, de Paris; M. Schattenmann, directeur des mines de Bouxvillers, ont, de lenr'cdté, imaginé des procédés de désinfection basés sur les mêmes principes que celui de M. Siret , et dont l'emploi a eu un égal succès.

Depuis 1826 M. Salmon fabriquait une poudre désinfectante , en calcinant dans des cylindres de fonte la vase ou la boue des ri- Tîères, étangs ou fossés, qui renferme naturellement une assez grande quantité de substances organiques. En 1835 à ce charbon il en substitua un autre, composé de terre argileuse mélangée d'un dixième de son poids d'une substance animale quelconque, de matière fécale, par exemple , calcinée ensuite et pul- Térisée au moyen de cylindres cannelés. L*emploi en grand de cette poudre à la désinfection des vidanges a obtenu un plein succès.

Les travaux de M. Desrone méritent aussi d^ètre mentionnés. ËnAn, MM. Huguin et compagnie ont encore imaginé un nouveau procédé, qui parait réunir aussi toutes les conditions de succès; mais ils n'ont pas fait connaître la compontion du mélange qu'ils emploient.

Gayton de Morveau, Traite des moyens de désin. feeter Pair ; isob, ln-«». ^

Labarraqne, De l'empM det eMorures d'omyde de Bodium et de ehauxi law. In-»». — Manière de ge iervir du chlorure d'oxyde de sodium, soit peur panser les plaies dé mauvaise nature, soit comme moyen d'assainissement des lieux insalubres et de désinfection des matières animales ; lan», liM».

Parent-Duchatelet, Hygiène publique.

' Annales d'hygiène et de médecine légale f ilyers articles de MM. Parent- Dttcbfttelet, VUlerni«, Or-

flla, etc.

Michel Lévy, Traité d'hygiène publique et privée; Paris, 1844, in-8». ,

Dictionnaire techn^Oogipte, sort. DEsafracnoir.

Dictionnaire de$ arU et mmmfaetures, art. Di-

SHIEEGTiON.

DÉSIR. (PhilosopTiie,) Tendance naturdle et spontanée, application involontaire et instinctive de l'amour à un objet déterminé, en rue de se l'approprier ou de^s'y unir.

i Tout être a dans l'ensemble du monde un but déterminé par sa nature : il est pourvu en conséquence des forces , des moyens et de l'intelligence nécessaires pour l'atteindre ; et il se trouve mis à son insu , par ses besoins et ses facultés, en rapport fatal avec les êtres et les objets au sein desquels doivent s'exercer Faction et la réaction qui constituent sa vie.

En ce sens, tous les êtres sont réellement

DÉSINFECTION - DÉSIR

prédestinés, et prédisposés à la base de leur constitution en vue de leur destinée. Aussi, à des destinations diverses correspondent nécessairement des natures diverses; car c'est parce que tous les êtres [sont différemment doués par la nature qu'ils sont comme entraînés vers des fins multipliées y et y tendent plus ou moins irrésistiblement.

Chaque être a donc devant sa vie un cercle d'activité qu'il lui est impossible de franchir. Dans ce rayon , il entre en communion ou en solidarité avec uirplusou moins grand nombre d'êtres et d'objets, selon son degré dans l'échelle des existences : les uns pour se les approprier, les autres pour en être dominés; d'autres pour communiquer fraternellement ou entrer en communauté de jouissance avec eux sur le pied d'égalité.

A cette fin , et pour que le plan providentiel ne soit point éludé , et d'ailleurs comme moyen de félicité , comme mobile d'action , de fortes attaches le retiennent dans ce cercle; des attractions puissantes, des besoins incompressibles, des mclinations ou penchants irrésistibles très- variés, l'impulsionnent incessamment, et le font graviter , et en quelque sorte tomber contmuellement de cecûté où l'appelle sa destinée. Le nom générique de cette force commune à tous les êtres, qui constitue les attraits, les inclinations, c'est V amour, tant qu'il reste à Tétat indéterminé et qu'il fait comme le fond et la source permanente d'où jaillit la tendance et où se repose l'usage; mais dès que l'amour Tient à s'appliquer à un objet déternUné il s'appelle désir, comme il a été défini ci-dessus. On a pu également définir le désir : « le moovement de l'amour vers un bien auquel l'être tend à s'unir et n'est pas encore actuellement uni (1); » ou bien encore : « l'idée d'un bien que l'on ne possède pas , mais que l'on espère de posséder (2). »

Tout le monde en a l'expérience : le propre du désir est d'aspirer à la jouissance de l'objet désiré, d'être heureux de sa possession, et de souffrir dans son attente ou sa privation ; c'est pourquoi l'objet désiré est appelé notre bien. Il y a plus, le mal-être précède et suit la sa* tisfaction du désir : seul , l'instant toujours trop rapide et trop fugitif de la satisfactipo est accompagné de bonheur. Le désir non satisfait nous jette dans l'impatience , l'anxiété, le désespoir ; le désir repu nous fait ressentir l'ennui , la tristesse, un vague insupportable; de telle sorte que l'être , y ayant toujours un intérêt prochain , est toujours occupé , soit à appeler les désirs, soit à les satisfaire, soit à en chercher la satisfaction.

Le désir a deux moments fort distincts :

l'état où il s'ignore, c'est celui des êtres

(1) Lamennais.

(9) Malebrancbe.

les plus bas dans l'échelle (fe la vie ; et Tétat où il se sent et se sait ^ c'est celui des êtres placés au sommet de la hiérarchie des créatares. A son degré le plus infime, là où il 8*allie à Tlnsensibilité , le désir n'est plus que Vaffimté, et il caractérise tout le règne minéral; à son degré moyen, où il est uni à la sensibilité et à l'intelligence, il est Vinstinct, dénomination ordinaire du désir dans le règne Tégétal et animal; enfin, à son degré supérieur sur la terre, au degré où la raison s'unit à l'animalité, l'instinct se change en désir, et devient l'attribut exclusif de l'humanité.

Évidemment, plus il s'y mêle d'intelligence, de conscience, de réflexion et de prévoyance» plus le désir se tranche de IMnstinct. Aussi, entre les deux extrénaes , le désir de l'homme et l'affinité des minéraux , y a-t-il des nuances à l'infini d'instincts, pour les végétaux et les animaux.

Que le désir, dans son essence, son origine et son but , soit souverainement légitime et religieux en soi, c'est ce qui ne peut être mis en question , le désir étant déposé dans les profondeurs de la créature par la main de Dieu , ayant sa racine dans la nature même de l'être, la constituant, et faisant le mode, sinon le fond de sa vie. Dieu a tellement voulu le désir et son essor, qu'il l'a marqué du caractère de fatalité on de nécessité , et y a mis la double sanction du plaisir et de la souffrance, entre lesquels il faut opter.

Est-il besoin de faire remarquer que la pcLSston* dans la bonne acception du mot, n'est pas autre chose qu'un désir naturel, fondamental et permanent de l'&me humaine ; et par conséquent Immobile, sous formes multiples, de l'activité individuelle , la plus sûre voie par laquelle l'homme fournit sa destinée et la Providence la lui trace? Aussi rien de plus fatal ou nécessaire que nos désirs , nos inclinations, nos penchants, c'est-à-dire nos passions naturelles. Ils naissent bon gré malgré, et ils s'en vont comme ils viennent , parTefTet d'une autre volonté et d'une autre puissance que la ndtre. Tout le monde est* convaincu que l'homme ne se donne ni ne s'extirpe à volonté ses désirs. Qui n'a entendu répéter à satiété ces vieux proverbes : « L'homme est le jouet de ses passions; la plus grande victoire qu'il puisse remporter est celle de vaincre ses passions; il est difficile de ne pas succomber à la ^to^ton. Or, qu'est-ce que la tentation, qu'est-ce que la passion qu'il faut vaincre , si ce n'est le désir, la passion qu'on ne sait plus gouverner et retenir sous la haute tutelle du devoir ou de la raison ? Car, et c'est ici le point important, l'homme, être intelligent, libre et moral, doi^ souvent et peut toujours régler, ordonner ou réprimer ses désirs ; s'ils sont légitimes , ils ne le sont» comme

DÉSIR no

toute chose, que dans la juste mesure , ou la règle. Rien d'absolu, d'inconditionnel, c'està-dire d'illimitédans l'activité ou la nature des êtres et des forces. Précisément parce que les désirs ont droit à l'essor, ils doivent être limités dans chacun, afin de pouvoir être satisfaits également dans tous. C'est pourquoi il nous a été donné de pouvoir beaucoup sur nos désirs , non pas les effacer de notre chair et de

nos os , non pas les incruster à volonté dans notre sensibilité mais les diriger comme on fait d'un coursier fougueux , d'un impétueux torrent à qui il faut son lit. Et ce pouvoir, nous le possédons d'autant plus que nous avons pris un empire plus matinal sur cette force envahissante de sa nature ; que l'éducation nous a inoculé l'habitude de ce commandement et de cette discipline, et a dressé, assoupli la tige naissante dans le sens des présomptions impérieuses de la loi morale.

Le désir n'étant libre en. aucun être, mais fatal, mais envoyé par la cause toutepuissante qui a prédisposé toutes choses avec nombre, poids et mesure, l'homme ne doit ni s'enorgueillir ni s'affliger des désirs naturels qui sillonnent son ftme; pourvu qd'il fasse tout pour en combattre l'abus, ou le cours iiijuste, antisocial, effréné, il est dans la voie du salut , ou du moins il mérite et il obtiendra l'absolution.

Tout objet qui inspire à l'homme uu désir lui apparaît par cela même comme un bien :

c'est ce qui résulte clairement de la définition et de l'essence du désir : or, non- seulement l'homme désire fatalement son bien , mais il le veut , il le cherche partout ou il le voit , où il croit le trouver. Persuadez à l'homme que son bien véritable , et son plus grand bien est en un être, ou dans un objet déterminé, et il le désirera, et il bravera tout pour le conquérir : fanatisez-le pour un but , c'est-à-dire faites-le-lui désirer ardemment, el il réalisera des œuvres prodigieuses; il s'élèvera à des efforts, il subira des souffrances qui pour vous, froid à sa croyance, indifférent an même désir, seraient un supplice ou un sacrifice; qui pour lui seront la béatitude : c'est donc un levier bien énergique et bien efficace que le désir, l'amour ou la passion !

Si le désir est nécessaire ou fatal , on ne saurait le résoudre dans la volonté, phénomène libre par excellence. Le désir est un mobile, ce n'est point une faculté. La distinc* tion entre ces deux états de l'âme est si radicale et si profonde, que souvent il y a entre le désir et la volonté une opposition, une lutte', un duel très*douIoureux pour l'âme qui en est le théâtre , et pour la personnalité qu'il déchire et qui en est toujours victime.

Les philosophes qui , à la suite de CondUlac, ont confondu le désir avec la volonté, se