DÉVIATION

être ao-desaous. Mais on a ausai eoDStaté des déviations notables, soit dans les plaines, soit dans des pays très-peu accidentés, comme entre Parme et Milan, où on a constaté une déviation de 20^. Dans différentes parties de la surface terrestre, il existe donc des masses d'une densité plus forte que la moyenne de celle de cette croûte, qui dévient le fil à plomb Comme les variations dans la valeur et même dans le sifpoe de la déviation ont lieu dans de très«petits espaces, souvent sur une étendue de 50,000 à 60,000 mètres, il en résulte que les masses perturbatrices sont très-voisines de la surface; car, si elles se trouvaient à uue certaine profondeur, la déviation conserverait le même signe sur une grande étendue de terrain, et on n'observerait des variations sensibles dans sa valeur, qu'après avoir parcouru un grand espace, plusieurs' degrés.

Au-dessus des masses perturbatrices , le fil à plomb étant plus attiré, il en résulte que les arcs terrestres sont plus courbés qu'ailleurs, et de là les inégalités que Ton a reconnues dans la forme des lignes géodésiques. La surface de niveau de notre planète , celle des eaux tranquilles, présente donc une série d'élévations et de dépressions dont la forme peut être déterminée au moyen d'un certain nom* bre de directions du (il à plomb. Ces élévations et ces dépressions ne sont jamais assez considérables pour influer sur la forme génénle du globe , qui est celle d'un ellipsoïde de révolution à 3-- d^aplatissement. La flèche du ménisque de déformation produit par les Alpes n'a que huit mètres, un peu plus d'un millionième du rayon de la terre. Mais , quand on veut déterminer cette forme au moyen de mesures prises sur nn petit espace , les Inégalités ont une grande influence, comme Puissant l'a parfaitement constaté. Ainsi, pour déterminer la figure de la terre avec eiactitode il faudrait mesurer totalement plusieurs méridiens. On conçoit , d'après ce qui précède, que le pendule est tout à fait impropre à foire connatlre cette figure avec un certain degré d'exactitude, puisqu'il doit être fortement influencé par ces masses très-denses, placées à une petite profondeur dans les bombements.

En admettant que le globe ait primitivement été k l'état de fusion ignée, et qu'il se soit consolidé par le refroidissement par couches successives, eu même temps qu'il se formait au-dessus des dépôts aqueux superposés , on ne peut concevoir la présence de ces masses très-denses dans le voisinage de la surface qne par la projection, de bas en haut, de matières venant d'une grande profondeur. Or, l'étude de Tintérieurdes ciialnes de montagnes a fait reconnaître, dans

presque toutes, des roches plutoniques, granités, porphyres, basaltes, etc., très-denses, injectées à travers celles de sédiment à des époques différentes; ces roches plutoniques sont souvent accompagnées de métaux, et les dimensions des masses de ceux-ci augmentent généralement à mesure qu'elles s'enfoncent. Il doit donc exister sous les cliatnes de montagnes de grandes masses de roches plutoniques venues de l'intérieur de la terre accompagnées de métaux ; ce qui peut seul rendre compte de la forte déviation du fil à plomb que l'on observe à leur pied. Sur les points des plaines où de grandes déviations ont été observées , de pareilles masses doivent également exister, et nons avons démontré par des calculs qui ne peuvent être rapportés ici, qu'on peut parvenir à déterminer l'étendue et la profondeur de ces masses , en combinant convenablement les observations géodésiques et astronomiques avec celles du pendule. Dans son beau travail sur les soulèvements des cliatnes de montagnes, M. de Beanmont s'est habilement servi des anomalies que présente la direction du fil à plomb, pour confirmer les conclusions qu'il avait tirées de ses observations géologiques , et surtout pour montrer que l'action qui a donné naissance à la chaîne principale des AlpfS s'est prolongée, à travers les Alpes occidentales , jusque bien au delà de la plaine de la Bresse, où les effets n'en sont cependant pas perceptibles à l'onl. Il a également mis en rapport un certain nombre de faits géologiques avec les mêmes anomalies. Il dit , par exemple , que l'arc du méridien compris entre Carcassoune et Évaux , qui offre de grandes diffêrences entre les résultats géodésiqueset astronomiques, se trouve achevai sur le prolongement malliématique de la chaîne principale des Alpes, et qu'il passe dans le voisinage des masses volcaniques de l'Auvergne ; et phis loin : « On ne peut a s'empêclier d'être firappé de la circonstance « que les déviations sont plus fortes et moins « inconstantes sur les versants italiens des « Alpes qne sur ceux qui regardent l' Alterna- « gne, la Suisse et la Savoie. C'est aussi sur <c ce versant que viennent au jour les méla- « pbyres et les serpentines , et ce rapproche- « ment semble favorable à l'hypothèse qui re- « garde ces roches comme les agents da <c soulèvement des chaînes dont elles font «c partie ».

On voit donc qn'il est possible de constater, au moyen des anomalies de la direction du fil à plomb, le sens, et jusqu'à un certain point rétendue, des fractures déterminées dans la croûte terrestre par l'action des agents intérieurs, bien que ces fractures soient aujourd'hui cachées par de puissants dépôts.

Mais pour déterminer les déviations du 111