DICTATEUR — DICTION

était nommé par le peuple ou les bourgeois , de même que le toi l'était autrefois par les patriciens. Denys d'Halicarnasse (1) prétend que le peuple ne faisait que ratifier le choix du sénat. Mais l'usage ordinaire était que le sénat choisit un individu , qui était nommé , dans le silence de la nuit, par un des consuls, et qui recevait alors Vimperium ou Tautorité suprême du peuple rassemblé en curies (2).

Cette ratification était, dans les premiers temps, indispensable à la validité de Télection, de même qu'il avait été indispensable pour les rois, même après leur élection par les curies , d'être solennellement investis de Vimperium (3;.

La possession du droit de conférer IMmperium peut , comme le fait entendre Niebnbr, avoir mené les patriciens à se dispenser de voter sur la nomination préliminaire du sénat, quoique le droit de ratification ait pu être confondu avec le droit de nomination. Cependant , dans les derniers temps et après l'adoption de la loi MsBniana, le vote qui conférait l'imperium ne fut plus qu'une pure formalité. A partir de ce moment, il suffit que le consul consentit à proclamer l'individu désigné par le sénat (4).

Dans les détails que nous Tenons de donner sur la nomination faite par le sénat, nous avons été principalement guidés par l'autorité de Tite-Live ; mais nous ne devons pas oublier de mentionner l'opinion de Denys d'Halicarnasse , qui prétend que le sénat ne faisait que décréter la nomination d'un dictateur, et laissait à un des consols le droit de désigner ce magistrat.

Denys d'Halicamasse (5) nons apprend que l'autorité du dictateur était absolue, en paix et en guerre, et que jusqu'au temps de Sylla il n'y eut pas d'exemple qu'on eût abusé de cette autorité. Cependant, ce pouvoir avait des bornes et des contre-poids, que nous allons indiquer.

1** La durée des fonctions dictatoriales n'était que de six mois (6) , et à la fin de ce temps le dictateur pouvait avoir à répondre des actes de tyrannie commis par lui dans l'exercice de son pouvoir (7). Sourent, il résignait ses fonctions avant l'expiration des six mois, aussitôt qu'il avait paré à la nécessité qui l'avait fait nommer. — 2" Un dictateur ne pouvait puiser au trésor sans l'autorisation expresse du sénat (8), ni sortir de l'Italie (9),

(s) LlV. nt, 38.

(s) Lcgem curiatam deimperio /erre, Glc. /te Mep.

il, 13. 17.

(4) Niebuhr, I, p. «09.

(•) LW. IX, 34.

(7) UV. VII, 4.

(8) Nlebuhr, note 1349.

(9) Liv. Epit. XIX.

ni monter à cheval sans la permission du peuple (1) , restriction puérile en apparence , mais destinée sans doute à rappeler au magistrat suprême d'où lui venait sa puissance. Les pouvoirs usurpés des dictateurs Sylla et J. César n'ont, bien entendu , rien de commun avec la dictature régulière. Après la mort du dernier, cette magistrature fut abolie à tout jamais par une loi d'Antoine, alors consul (2) Le titre de dictateur fut, à la vérité, offert àAuguste; mais il le refusa ot)stinément (3), à cause de l'odieux qu'y avaitattaché la conduite de Sylla.

En même temps que le maître du peuple, ou le dictateur, on nommait aussi un magister equitum, ou maître de la cavalerie. Plusieurs passages de Tite-Live font foi qu'il était choisi par le dictateur. Cependant, il n'en était pas toujours ainsi : nous voyons quelquefois la nomination faite par le sénat ou par le peuple (4). Le maître de la cavalerie était naturellement soumis au dictateur, comme les autres citoyens; mais on prétend que son autorité était également suprême dans sa juridiction particulière , <f est-à-dire parmi les chevaliers et les accensi (6); il serait difficile de déterminer ce que Varron désigne par cette dernière qualification. Toid ee que dit Niebuhr (6) à propos du maître de la cavalerie : « Les fonctions que cet officier remplissait dans l'État sont enveloppées d'obscurité; il est certain qu'il était autre chose que le chef de la cavalerie et le lieutenant du dictateur en face de l'ennemi. Je m'imagine qu'il était choisi par les centuries de& chevaliers plébéiens , et qu'il leur servait de protecteur ; le dictateur présidait probablement à Télecliou , et prenait les votes des douie centuries sur le candidat qu'il leur présentait. Cette coutume tomba sans doute en désuétude , et le dictateur nomma /ui-même son collègue. »

Cette conjecture, bien que plausible, est loin d'être appuyée par l'autorité de Tite-Live, qui parle des deux magistrats comme étant créatif et présente le maître de la cavalerie comme additus dictatori, de manière à faire supposer qu'ils possédaient tous deux la même autorité, et étaient choisis dans la même classe de personnages, les consulaires et les prétoriens.

Dans une circonstance particulière, le peuple fit un maître de la cavalerie, M. Minucius, égal en autorité au dictateur Fabius Maximus(7). LéoN Renier.

DICTION. (Art dramatique.) On appelle ainsi, chez les orateurs et surtout chez