DICTION

les acteurs, les procédés qu'ils emploient pour traduire la peusée en sons articulés, pour en faire ressortir Tensemble et les détails. La diction comprend donc Tart de prononcer, de ponctuer, de phra8er,de nuancer le discours.

Au théâtre , une bonne diction est une qualité précieuse autant que rare. Bien que nous mettions, pour notre part, chez Partiste dramatique, les dons intellectuels fort au-dessus des procédés techniques , la fantaisie fort audessus de la routine , la peinture exacte des passions fort au-dessus de la correction , nous n'en reconnaissons pas moins Pimportauce de cette partie de l'exécution théâtrale. D'ailleurs , prise dans son sens le plus étendu , la diction renferme l'art de fléchir la voix selon les exigences du sentiment , d'en faire l'esclave Hdèle et Tinterprète exacte de la pensée; de perfectionner enfin un des trois instruments, la parole, la physionomie, le geste, à Taide desquels on produit au dehors le travail de rinteiligence.

C'est à ce point de vne surtout que Ton peut dire qu'une bonne diction est rare. Cest en ef« fet une des grandes difficultés de l'art dramatique, que cet assouplissement de la voix, que cette obéissance absolue de Torgane dont l'acteur a besoin pour exprimer , à un instant donné, la passion ou le sentiment qu'il feint d'éprouver; pour passer brusquement d'un ton à un autre ; pour imiter enfin les sons si expressifs et si variés que les agitations de l'âme font sortir de la poitrine humaine. Chaque émotion a son cri , chaque sentiment a son intonation ; chaque caractère, pour ainsi dire, a sa voix, et cela est si vrai que souvent, après avoir exploré du regard te visage d'un inconnu et l'avoir jugé sur sa physionomie, on s'étonne, s'il vient à parler, du son et de l'accent de sa voix, et Ton dit qu'il n'a pas la voix de sa figure. Ainsi c'est toute une étude à faire pour chaque personnage et pour chacun des accidents de chaque rôle. Il faut connaître les mille voix de l'âme, les innombrables intonations de ces voix ; et quand on les connaît, il faut les reproduire exactement, à l'instant indiqué, sans hésitation, avec hardiesse et certitude. Or c'est là surtout qu'est recueil. Combien, plus intelligents qu'habiles, comprennent, et n'ont pas l'air de comprendre, parce que leur organe rebelle prend la route contraire à celle qu'ils lui indiquent. Quel est l'homme inexpérimenté aux discours publics qui n'a pas éprouvé par lui-même cette difficulté, et ne s'est pas irrité contre les erreurs d'un organe trop porté à se fourvoyer sous l'influence de telle ou telle circonstance , sous l'empire, par exemple, d'une timidité maladroite? Et si cela arrive quand il s'agit de rendre sa propre pensée, que sera-ce qdfand il faudra traduire la pensée d'autrui?

Les moyens d'assonplir la voix et d^assurer la certitude de ses inflexions ne se trouvent que dans une longue étode et dans une force de volonté constante. Cependant les professeurs indiquent certains procédés mécaniques qui peuvent bâter les résultats de ce travail. Démosthènes s'exerçait à parler en mâcliant des cailloux , non pas , comme on l'a dit , pour se corriger d'un grasseyement incommode, mais pour renforcer son organe et s'assurer son obéissance par cette difficnlté, destinée à le rendre plus maniable quand elle aurait disparu. £n outre, Toratenr athénien s'essaya longtemps à prononcer ses harangues au bord de la mer, au bruit des flots qui se brisaient sur le rivage, afin de s'accoutumer à braver le tumulte des places publiques, et à garder, au milieu des cris du peuple assemblé , l'intégrité de ses moyens d'exécution.

Parlons maintenant de la diction à un point de vue plus technique, et qui a bien aussi son importance. Car, lorsqu'il s'agit d'entendre pendant plusieurs heures de suite une voix qui parle seule au milieu du silence, il n'est pas indifférent que cette voix possède au plus haut degré possible la réunion des qualités qui concourent à charmer l'oreille. Ces qualités , outre la douceur et la force de l'organe, dons purement physiques, sont d'abord la netteté, la justesse , la pureté de la prononciation. Les défauts, plus nombreux et plus comrauus, sont le grasseyement, le bégayement^ le susseyement, le zézayement, le bredouiilemeut.

Ces défauts s'augmentent chez certains acteurs , quand le sentiment les emporte , quaud la chaleur du débit les fait s'oublier eux-mêmes. Chez d'autres, au contraire , ils disparaissent dans les mêmes circonstances. Une difficulté indépendante de tout défaut naturel, et qu'un travail infatigable peut seul parvenir à vaincre, c'est d'accorder la prononciation des mots et les intonations du langage. Il arrive fréquemment que le sentiment fait tort à la valeur exacte des lettres , et que l'artiste, sans heurter d'ailleurs de front les règles académiques par des infractions qu'on ne rencontre plus guère aujourd'hui sur les scènes un peu élevées, oublie cependant quelqu'une des scrupuleuses prescriptions qui régissent notre langue , et dont la violation , si légère qu'elle soit, manque rarement de choquer les oreilles délicates. Ceci est important à éviter autant que difficile. Cac s'il n'est pas absolument nécessaire que les comédiens servent de vivante suecursale au dictionnaire de l'Académie, il n'en est pas moins vrai que, les auteurs ayant formé la plupart du temps le dessein d'écrire en bon français et les comédiens étant leurs interprètes , ceux-ci doivent faire tous leurs efforts pour reproduire exactement les intentions de l'ouvrage qu'ils représentent.

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