DAGHESTAN

iâiomes difTérenU; oo peut croire qae ce n^é- Uieoi que de» dialectes da même langage.

Vaincue par Pompée» les Albani conservèrent cependant leurs rois parlicuUers. Vers le quatrième siècle la religion chrétienne leur fut prdcbée ; ils étaient tantôt amis , tantôt ennemis des empereurs byzantins, dont quelques-uns prirent pour épouses des filles de leurs princes. Ce peuple est désigné par les historiens du Bas-Empire sous le nom d'Alaios.

Ils (onrnireot fréquemment des troupes auxi^ liaires aux empereurs de Constantinople»

eurent souvent la guerre avec les Géorgiens»

les Persans et des bordes turques, qui finirent par les subjuguer en partie, et leur taire embrasser rislamisoie.

Jamais un peuple habitant des montagnes n'émigre ni ne disparait entièrement : Thistoire n'en offre pas d'exemple. Les Albani existent encore sous le nom de LesgM; ils Tivent dans les montagnes; les Turcs, cornmunément et mal i propos nommés Tar»

tares , occupent la plaine le long des côtes.

lies Géorgiens et y» Arméniens, voisins des Lesghi, les nooâment Uki et /^Am; les Osaètes, Leki; et les Tartares, Lesghi. Toutes ces dénominations rappellent celle de Legœ et Ligif(Bf donnée par les auteurs anciens à des peuples du Caucase.

« Bien qu'où ne poisse, dit Klaproth , méconnaître cbei tous les Lesghi une langue dont la souche est commune , cependant ils la parlent avec des dialectes tellement dissemblables, qu'il faut la pliu grandeattention pour distinguer les ressemblagces qui les rapprochent; car on serait au premier abord tenté de les prendre pour des idiomes différenta. » On ne doit pas être surpris de cette particularité chez un peuple très-ancien , dont le& tribus diftérentes sont séparées par des montagnes escarpées, des glaciers , des torrents impétueux. Klaproth a réussi à rattacher à six dialectes principaux le nombre de ceux qui sont en usage ' ce sont ceux des Avars,desDido et Ounso, des Kasi-Kumuk, d'Akoucha , de Koiira et des Andi.

Les' Lesghi , de même que tous les peuples du Caucase, sont grossiers, pillards, cruels» toujours prêts à combattre pour quiconque les paye le mieux ; courageux jusqu'à la témérité, ils se servent avec beaucoup d^habileté des fusils, des sabres, des poignards dont ils sont armés ; ils sont bons cavaliers, et peuvent de même supporter les fatigues du service de Finfanterie; indociles chez eux, Ils obéissent en campagne au Chef ou beladi qu'ils ont choisi. Ce sont de dangereux voisins; leurs incursions ont souvent désolé la Géorgie ; elles nuisent aux progrès de la culture dans le Daghestan inférieur. Depuis que la Russie a réduit à son obéissance cette contrée , et

s*est emparée de quelques forts qui servaient de repaires aux inigands » leur audace a un peu dinûnué.

On trouve chez les Lesghi diverses sortes de gouvernement; plusieurs tribus ont des cheGs héréditaires, d'autres ont adopté le régime républicain. La plupart vivent du produit de leurs troupeaux; d'autres fabriquent des tapis, du feutre, du gros drap ; exploitent les mines de plomb , de fer et de cuivre ; font de la poudre à canon , et vont porter les produits de leur industrie chez leurs voisins. La plus singulière de ces tribus est celle dea Koubitckii, qui se donnent à eux-mêmes le nom de Frainki (Européens) , et qui ont une industrie très-variée. Tous ces peuples sont mabométans.

Dans le Daghestan mférieur habitent lea Ku0Nik , lesKaïtak et autres peuples d'origine turque. Ils étaient gouvernés par des priacea héréditaires. La Russie n'en a laissé qu'un trèspetit nombre en possession de leur autorité ; les principasx sont Tousmeides Maïtak et le chamkal de Tarkou. Celui-ci réside dans la viUe de Tarkou, située sur la pente d'une mon* tagne , à une lieue et demie de la mer Caspienne et des rives du Tcherkes-osen , dans une grande vallée, entourée de trois côtés de hautes montagnes , et ouverte à Test vers la mer Caspienne. Le palais du chamkal , b&ti sur une hauteur , commande tous les environs. La ville, comme la plupart de celles de TAsie, a des rues étroites et tortueuses.

Derbend, principale ville du Daghestan, esi située sur l'extrémité orientale de la chaîne du Thabasséran , au point où elle touche à la mer Caspienne. Elle ne laisse ainsi qu'un passage étroit où la ville a été bâtie; on château fort est sur la hauteur et défend ce passage. Autrefois une muraille se prolongeait le long des monts du Thabasséran , et aboutissait à la mer; la partie la plus étroite du défilé était fermée par des portes de fer. On ne voit plus de vestiges du mur qu'à l'ouest. Mais à Derbend même deux murailles descendent de la citadelle jusque sur le bord de la mer; elles sont de distance en distance munies de tours. C'est à Derbend que les anciens plaçaient les portes Albaniennes {Albaniœ Pylœ ) ; le défilé s'appelle en Ame Demir Capi ( Porte de fer ) ; le nom de Derbend signifie Porte fermée. Cette ville n'a qu'un mauvais port , qui depuis longtemps est ensablé , et sur ce point la mer Caspienne n'offre pas même une anse pour mettre les navires à Tabri ; la navigation est nulle» et le commerce très-circooscrit. berbeod est habité par des Tartares , des Arméniens , des Géorgiens , quelques Persans et des Juifs. Ceà derniers possèdent aussi quelques villages dans les environs de la ville ; ils parlent le tartare. On en voit dans différents cantons du