DAGHESTAN

Caucase oriental. Leurs rabbins seuls enten- f dent rbébreu.

VAlbania comprenait aussi le Chibvàn , pays situé au sud du Daghestan, sur le revers méridional duCaucase, et qui s'étend jusqu'aux rives du Kour. Le Caucase envoie dans Tiptérieur de cette contrée de nombreux rameaux, qui séparent les bassins particuliers des affluents du Kour; une de ces xivières borne à Touest le Chirvan , qui à Test est baigné par la mer Caspienne.

C'est dans le Chirvan que le Caucase « en s'abaissant vers cette mer, se termine par la presqu'île d'Apcheron, remarquable par plusieurs phénomènes de la nature. En plusieurs endroits près de la mer, des puits» soit naturels , soit creusés par la main de l'homme, se remplissent de naphte noir et blanc; ces puits ont une soixantaine de pieds de profondeur. Cette pjresqu'lle a aussi des lacs sa- . lés, un volcan dont les éruptions sont bourases ; enfin , dans une plaine aride , séparée par deux collines basses de la mer, dont elle est peu éloignée, on voit, en diflérents endroits, des flammes s'élever de crevasses à la surface du sol. Un emplacement entouré de murs crénelés renferme un autel où l'on monte par plusieurs degrés, et à chaque coin duquel une cheminée donne passage à la flamme. Une vingtaine de cellules adossées aux murs de cet enclos sont habitées, les unes par des Parsis, ou descendants des Guèbres , adorateurs du feu , les autres par des Hindous : les uns et les autres viennent là par motif de religion. On se sert des feux naturels pour brûler la pierre à chaux et pour préparer les aliments.

Les productions du Chirvan sont à peu près les mêmes que celles du Daghestan. Lorsque Ton va d'un de ces pays à Tautre en longeant la mer Caspienne on traverse un canton où l'on risque de perdre les chevaux que Ton y amène si on a le malheur de les y laisser pattr*. Parmi les herbes qui croissent dans les campagnes il en est une qui est un poison mortel pour ces animaux. Toutes les relations des voyageurs qui ont visité ces contrées peu fréquentées parlent de ee phénomène funeste, dont on attribue la c^use ^VarUmUia pontica.

Le Chirvan est habité par des Tartares , des Arméniens et des Persans. Il obéissait à plusieurs khans; la Russie , en dépossédant ces petits souverains, qui étaient des ennemis tantôt déclarés, tantôt secrets, a singulièrement contribué au bien-être futur des peuples qu'ils opprimaient.

Bakou, située dansk presqu'fle d'Apcheron , sur le bord de la mer Caspienne , est adossée au mont Berchbarmak. Les rues de la ville sont étroites et tortueuses; celles du faubourg larges et bien alignées. La plupart des

maisons ont, oomme dans l'Oiient, te toil en terrasse ; la surfaice en est en terre pétrie avec du naphte 9 ce qui le rend impénétrable à Ift plaie. Le commeree de Bakou est assez animé ; le port de cette ville est le meilleur de la Caspienne ; la- rade est protésée par des lies dans lesquelles on recueille du naphte : les environs de Bakou produisent beaucoup de soie.

Chamakie, la ville la plus célèbre àa Chiryan , fut tuès-florissante jusqu'à l'époque des troubles qui désolèrent la Perse dans les premières aDDéee dn dix-boitième siècle. Tous les voyageors qui la virent avant cette triste époque ne parlent qu^avec admiration de sa richesse et de l'activité de son oommeree.

Elle n'offre plus aujourd'hui qu'une immense réunion de caravansérails, de baiars, de mosquées, d'au très édifices publics et partie»liera , tous b&tis en pierre , et restés dÀoQt au milieu des ruines des maisons. Avant de pénétrer dans son enceinte un dmetière immense, couvert de pienes tumulaires» indique, autant que Im ruines de la ville, que pendant plusieurs siècles elle tut extrêmement peuplée.

Au sud-ouest de Chamakie les habitants de cette ville transportèrent leiira demeures dans un emplacement auquel ils donnèrent le nom de leur ville natale; mais, détruit luimême durant les nombrenses invasions anxquellss le Chirvan a été en proie, le nouvean Chamakie ne renfisrme plus qu'un petit nombre d'habitants; d'ailleursiasituation de cetta ville est très-midsaine.

Ces considérations avaient porté le khan du Chirvan à se retirer avec le reste de la p^ pulation deees deux villes à FU-tagh, qui est plus au nord et au pied du Caucase. Lorsque ce prince se fut enfui en Perse, en 1830 , le général Yerroolov , qui adimnistre les prsvinces russes au sud du Caucase , invita les \uh bitants de Fit-tagh à venif relever les raines du vieux Chamakie.

En allant au sud on traverse la plaine de Mogan; c'est celle où l'armée de Pompée, voulant pénétrer en Hyrcanie et sur les rives de la mer Ca^enne, fui contrainte de s'en retourner, par la multitude de serpents qu'elle y trouva. Ce fait , révoqué eif doute par quelques critiques, a de-nos jours reçu sa confirmation. En 180Q, le général Zoubnv, allant attaquer Salian, ville située sur le Koûr, près de son embouchure, campa dans oette plaine à la fin de ^automne. Les soldats, en creusant la terre pour dresser leurs tentes, trouvaient à chaque moment des serpents engourdis, comme ces reptiles le sont en biver* Us couvrent la steppe en si grand nombre durant Tété , que , suivant le rapport des habitants , les hommes et les chevaux n'y peuvent passer sans courir les plus grands dangers.

Le Dagjhestan et le Obirvan , définitivement