DAMAS

quel il retourna à ses anciens maîtres. En 1720 environ, Téglath-Phalasar, roi d'Assyrie, saccagea la ville et transporta ses habitants an delà de l'Euphrate. Ainsi s'accomplit la prophétie qui commence le chapitre XVII d*isate : « Damas va cesser d'être une ville, et elle deviendra comme un monceau de pierres d'une maison ruinée. « Cependant les murailles se relevèrent peu à peu , et des aacicnnes ruines sortit encore une ville florissante dont, tour à tour, s'emparèrent Sennacherib, Holopheme, ffabuchodonosor, puis Alexandre le Grand, Jonathas Machabée, Pompée, Mételtns' et Lolllus. Enfin Damas passa sous la domination d'Obadas , roi d'Arabie; mais, ainsi q^w le constatent plusieurs médailles où elle est qualifiée de métropole, elle relevait de l'empire romain.

L'histoire de Damas ressemble jusque-là à celle de toutes les vides de la Syrie ; en 283 après Jésus-Christ, lors de la division de l'empire, elle devient la proie des empereurs d'Orient; ce n'est qu'en 633 qu'elle leur fut arrachée, à la suite d'un siège fameux qui est regardé comme un des événements les plus remarquables de ré|>oque. Sous la conduite de Caled , surnommé le glaive de Dieu , les Arabes combattirent soixante-dix jours et forcèrent enfin les chrétiens à capituler.

Au temps de la seconde croisade, la principauté de Damas ^ presque réduite à sa seule capitale, appartenait aux musulmans depuis 1075 et se défendait avec peine des attaques réitérées de Noureddin , déjà maître d'Alep et de plusieurs antres villes de Syrie, lorsque les chrétiens résolurent de l'assiéger (1148). Chacun sait quelle fut l'issue de ce projet ; après avoir campé victorieusement sous les murs de la ville , les croisés , assurés de la victoire , ne pensèrent plus qu'à briguer la souveraineté et négligèrent le siège ; des querelles s'ensuivirent, et cette mésintelligence fit échouer l'entreprise. Le 17 février 1401 , Tamerlan s^empara de Damas et en massacra tous les habitants; une seule fomille fut exceptée, ainsi qu'un certain nombre d'armuriers, qu'on exila à Samarcande. Cest à cette époque que furent détruites ces fameuses fabriques de lames qui avaient une si grande renommée. Cependant la malheureuse ville se releva encore de ses ruines, malgré les guerres des mamelouks au pouvoir desquels elle était tombée; ceux-ci la conservèrent jusqu'en l'année 1516» où le sultan Selim V la soumit à ses armes victorieuses.

Damas s'éleva depuis lors an rang qu'elle occupe aujourd'hui, et que sa position rend si important. Elle s'étend dans une plaine, aa pied de l'Anti-Liban, et présente une circonférence d'une lieue et demie. C'est une des cités saintes de l'islamisme. Le fleuve Barradi ou

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DAl^IAS

Barrada; dont les denx principales branches portaient, aux temps antiques, les noms de Piiarphar et d'Abana , se subdivise en plafllenrs canaux qol abréUTent les jardins et la ▼ille.

Éxéchiel vante les vins de Damas, ses nom»

breux ateliers, la couleur de ses laines. Plosiears passages de rÉcriture présentent cette ville comme un séjour de voluptés et de délices. Damas compte environ cent cinquante mille habitants, dont vingt mille seulement sont chrétiens. Sou commerce s'étend non* seulement dans tout Tempire turc , mais enoore dans Tlnde et dans la Perse. Les étoffes de soie et les toiles de coton , les sucreries et les fruits secs, les selles pour les cavaliers du désert, forment aujourd'hui les principales branches de l'industrie des Damasquins.

C'est à Damas que se réunissent tous les ans, à la fin du ramadhan, les pèlerins qui vont à la Mecque ; mais le fanatisme des mu»

suimansa été, dit<on, sévèrement comprimé depuis la domination égyptienne. Damas a été gouverné par le vice-roi d'Egypte , Méhémet-Ali, depuis 1833 jusqu'en 1840, époque de sa restitution à la Turquie.

L'intérieur des maisons de Damas, a écrit M. Michaud, a beaucoup d^légance et d'éclat; ce sont de véritables sanctuaires asiatiques, avêe des cours plantées d'orangers, de grena* diers et de jujubiers, avec des fontaines et des jets d'eau. Une légende masnimane raconte que Mahomet, à la vue de Damas, firappMe la beauté de ce lieu , s'arrêta tout à coup et ne voulut point descendre vers la ville. « 11 n'y a qu'un seul paradis destiné à Pbomme, s'écria le prophète arabe; pour ma part, j'ai résolu de ne pas prendre le mien dans ce monde. »

— Cette ville , renommée par ta perfection des armes qu'on y fabriquait, a donné son nom à un sabre persan dont la trempe est encore ignorée.

^ Une étoffe de soie brochée, dont la fabnCation a été transportée en Europe vers le Cfeixième siècle, tire aussi son nom de la ville de Damas.

Abalfedse, Tabulœ Syriœ, arab. et lat; Llpsiae, I7i6, in>fol.

Sp(l»bary, PMiuireiquê geenerff In tkê Holy-Land an4 Striai Loodoo, laM, tn-fol.

La Sprle, f Egypte, la Palestine et la Judée, par le baron Taytor et L. Reybaud ; Paris, issT, tii-4*.

Foojoalat. C^rretpondaneedf Orient.

MlcbaQd,£r<ftoir«dM Croisadêê,» ¥ol. io-t»; parif , Farne, laii.

Théodore Bénàrd.

DAMAS, DAMASQriNBUR. (recAno^ie.) On fabrique dans le Levant, particulièrement à Damas, des lames de sabre dont le plat présente des dessins moirés très- variés, des veines alternativement blanches, argentines ,

noires^ unies ou rubannées, fibreuses, croisées ou enlacées , etc. Mais leur principal»

qualité est d'avoir un tranchant excellent, ce qui a feit naître l'expression proverbtate :

couper comme un damas. Aussi ces lanMS sont-elles recherchées et d'une trèâ-grande valeur. >. n

Quoique cette fabrication soittrèi^ancienne, et que la ville de Damas se trouve pour ainsi dire aux portes de l'Europe, les voyageurs, en général peu versés dans la technologie, ne nous ont rapporté que des renseignementa vagues et incertains sur cette fabrication; nos artistes ont été obligés de créer Tart de toutes pièces.

L'habile métallurgiste Clouet s'occupa le premier en France de la recherche des procédés propres h imiter les damas ; et il y réussit parfaitement par l'invention de trois méthodes : t« celle des lames parallèles i 2^ celle de torsion ; 3* celle des mosaigues (1).

Mais les procédée de Clouet , essentiellement mécaniques , ne paraissent avoir aucun rapport avec ceux des Orientaux , dont les produits sont vraisemblablement obtenus par un procédé purement chimique. La Société d'encouragement , après avoir vainement appelé l'attention des artistes français sur cette question, chargea M. Bréant, vérificatenr général des essais de la Monnaie, de faire det essais sur les alliages d'acier. A la suite de nombreuses expériences, il fut démontré que la matière du damas oriental est un acier fondu plus chargé de carbone que nos aciers d'Europe , et dans lequel , par l'effet d'un refroi« dissement convenablement ménagé , il s'opère une cristallisation de deux combiBaisons distinctes de fer et de carbone.

Cette séparation est la condition essentielle; car si la matière en fusion , dit M. Bréant , est subitement refroidie , comme elle le serait dans uue petite lingotière, il n'y a pas de damassé apparent.

Bappelons les raisonnementa sur iesqoels M. Bréant établit son opinion à cet égard.

La loi découverte par Benélius, suivant laquelle se combinent les corps qui ont entre eux quelque affinité , explique d'une manière satisfaisante la propriété qui caractérise l'acier des damas orientaux , de se moirer à la surface, lorsqu'après avoir éte poli, on le soumet à l'action d'un acide af&ibli.

Si les combinaisons des corps n'ont lieu qu'en proportions fites, tout ce qui excède ces proportions n'entre pas en combinaison, mais se trouve seulement mélangé. Or, le fer et le carbone forment au moins trois combinaisons distinctes. L'acier, qui est une des combinaisons extrêmes , ne contient qu'une

(4) Cette décooTerte a été pabllée en laof, dana le Journal des Mines, tom. XV.