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(s) Festus, s.v.

(4) QuiDtil. Jnst. Orat. l, ii, s is. — Macrob. Sat.

n,io.

(8) Pro Muren. e. •-- Cf. in Pison. lo.

(6)TraducUon littérale : « Cythërèf, à la clarté delà « lune, coQdait tes dames, et les GrâéVa décentes, « unies aux Nymphes, frapp|pt la terre d'unjried al- « tematU. » Horacb, Od. \, a, t. « et salr.

danse remonte aux premiers temps de la civilisation , et tire son origine de nos passions. Dans les émotions vives, l'homme ne saurait demeurer en repos. Il lui faut des moyens extraordinaires pour exprimer des sentinents extraordinaires. Ses paroles alors deviennent plus accentuées , ses mouvements plus vifs et plus marqués : ce n'est plus son langage habituel, sa démarche accoutumée; mais ce n'est encore là ni du chant, ni de la danse.

Le chant et la danse ne furent inventés que lorsqu'un intérêt commun inspira le même sentiment et la même expression à plusieurs individus. Pour remédier à la confusion qui devait résulter de tant de cris et de tant de mouvements qui, pour être simultanés « n'en étaient pas moins discordants» on sentit la nécessité de les assujettir à un commun rhythme , à une mesure commune. Celte régularisation me semble devoir se rattacher à la première organisation du culte des dieux, de laquelle résulta aussi la première législation. L'inventeur des lois dut être celui du chant et de la danse» qui dérivent évidemment de l'esprit d'ordre.

La danse, comme le chant, se trouve mêlée à tous les rites religieux. Elle faisait partie des cérémonies qui s'exécutaient dans le temple des Juifs. D'après l'opinion des interprètes de l'Écriture, les prêtres du Seigneur étaient partagés en deux chœurs , dont l'un dansait au son de la musique, sur laquelle Pautre chantait les psaumes. Quand la mer, qui s'était ouverte devant les Hébrenx se fut refermée sur les Égyptiens , ce fut en dansant aux chants improvisés par la soeur de Moïse, que les enfants d'Israël célébrèrent ce grand bienfait de Dieu. Ce fut en dansant au son des timbales, cum tympanis et choriSf que la fille de Jcphté alla avec ses compagnes audevant de son père. C'était en dansant que les filles de Silo célébraient Panniversaire d'une fête du Seigneur, Solemnitas Domini in Silo anniversaria , quand elles fhrent enlevées par les Benjamites. Enfin, c'était par des danses que les Juifs inauguraient la statue du veau qu'ils adorèrent pendant la retraite de Moïse sur le mont Sinal.

On sait avec quelle ferveur David dansa devant l'arche, quand il la conduisit de la maison d'Obed Édom dans son propre palais. Il dansait, dit le texte sacré, totis viribus, de toutes ses forces, au son de la lyre, de la harpe, des trompettes, du sistre , des timbales et de la cithare.

En cela , les Hébreux imitaient les Égyptiens, qu'imitèreijt aussi les Grecs, qu'ont imités les Romains.

Dans les premiers siècles de l'Église, la danse se mêla de même au chant, dans les solennités chrétiennes, La veille des grandes

em

DANSE

fêtes, les fidèles dansaient devant la porte du temple en chantant les hymnes du jour ; et ces danses étaient répétées, dans le sanctuaire même, par les chanoines, sous la direction de Vévèque, qui de là, dit Scaliger, reçut le titre de prœsul (qui conduit la danse) , titre que portait antérieurement le premier des SaUens , ou des prêtres de Mars , parce qu'il dirigeait la danse, dans les fêtes instituées en rhoimear de cette divinité.

Quoiqu'elles aient été dès longtemps bannies du sanctuaire, où elles avaient plus d'une fois introduit la profanation, ces danses pieuses se sont perpétuées jusque dans le dix-septième siècle. Le jésuite Jlféne^^^rier, nom précieux pour un chorégraphe, le jésuite Ménestrier, dis-je, attestait en 1682, dans son Traité des ballets, avoir vu, le jonr de Pâques , dans plusieurs églises , les chanoines danser en rond avec les enfants de chœur, en chantant V Alléluia,

Pendant la messe mosarabie, rétablie à Tolède par le cardinal Ximenès, on dansait avec autant de ferveur que de décence dans la nef et dans le chœur.

En Espagne, en Portugal, et en d'antres pays catholiques, la danse faisait naguère, et fait peut-être encore aujourd'hui , partie de la liturgie. A Limoges, il y a un siècle à peine, le jour de Saint-Martial, apôtre du Limousin , le peuple et le clergé dansaient en rond dans le chœur de la cathédrale qui lui est dédiée , en répétant à la fin de chaque psaume, au lieii du Gloria patri, cet harmonieux refrain :

Sont Marciau , pregat pernout , S nous espingaren per bous,

« Saint Martial, priez pour nous, et nous « danserons pour vous. »

La seule' religion musulmane repousse la danse et même la musique. L'usage de ces arts est défendu, non-seulement dans les mosquées, mais aussi dans l'intérieur des harems ; et quand un maître de maison se permet cette violation de la loi , ce n'est qu*en vertu d'une autorisation qui lui a été accordée, ou plutôt vendue, par l'autorité compétente; car, k Constantinople comme à Roqoe ,

Il est avec le ciel desaccommodemenU.

Quelques personnes ont présumé, de ce que certains derwischs admettaient la danse parmi leurs exercices religieux, qu^elle était du nombre des pratiques autorisées par le Coran. Tout au contraire , oe$ derwi^hs sont réprouvés par la religion et par la loi , par cela même qu'ils font usage de 1^ musique et de la danse (i)*

^t) En oNonnant aux;feniiDes de tenir lean yeux IjttBiséâ. et de ne polntâgtter leurs pieds d? f^eur (te laia>

Toute danse qui fait partie d'un rite religieux s'appelle danse sacrée.

De la danse sacrée dérive la dansepro/ane^ laquelle se pratique dans les jours d'allégresse publique ou d'allégresse domestique. Cette danse se divise en honnête eien'déshonnéte ; toutes deux ne rappellent pas également la dignité de leur commime origine.

La danse honnête n'a pas besoin d'être définie. Cet exercice auquel déjeunes filles et de jeunes garçons se livrent , en présence de leurs parents, est une imitation des jeux décrits par Horace, des jeux que les Grâces décente* formaient avec d'innocents pasteurs, sous les yeux mêmes de Diane. Mais les satyres se mêlaient quelquefois à ces danses, quand Diane n'y regardait pas; et, de gracieuses qu'elles étaient, elles devenaient alors voluptueuses, licencieuses, lascives même.

Les anciens, qui aimaient à se modeler suf leurs dieux , les imitèrent jusque dans leurs écarts:

SàltanUi Saiyroi imitabitMr Mphetibmm (i);

et de cette imitation est née la danse déshonnête, la danse lascive^ danse proscrite par la morale aussi bien que par la religion.

Chez les chrétiens aussi, la danse religieuse dégénéra en danse licencieuse. De honteuses voluptés corrompirent promptement l'Innocence des danses qui accompagnaient les agapes; il n'est donc pas étonnant que, dès le quatrième siècle, les conciles, les papes , les êvêques, aient fermé l'église à ces chœurs, avec lesquels le scandale y pouvait entrer. Un prince , dont la morale était moins sévère que celle des saints pères, Tibère, révolté de ces obscénités , avait cliassé de Rome les danseurs et les maîtres de danse.

Rien de mieux que de réprimer ces abus de l'art; mais étendre l'interdiction jusqu'à l'art lui-même, est-ce un acte de saine raison?

La danse est sans doute un art dont l'usage ne saurait être admis partout , et dans lequel même il ne convient pas à tout le monde d'exceller. Hors du théâtre, c^est un ridicule que de s*y montrer trop habile. Quelle perte de temps ne suppose pas l'acquisition d'un talent si futile, quand il est porté à la perfection. Salluste reprochait àSemproniade chanter et de danser mieux qu^il i^ convenait à une honnête femme , psallere etsaltare ele • gantius quant necesse est prodte. Tous les bons esprits seront de son avis.

ser apercevoir leurs Jambes, Mahomet leur Interdit |iar cçia m^niQ la 4aiv$e , qull ne eompte pas d*ailleiir»r parmi les ^aMil^promls eux musojmans , dans son paradis, f oy. ic Coran^h. XXIV.

, (1) j^héMibée imiter âia danse des .fat^re«.YirgUe, EgL V, V. 74.

DANSE

Mais les bons esprits peurent-ils être de Ta- Tis de ces rigoristes qui prétendent interdire la danse décente k des réunions purement profanes ? G*est prourer, ce me semble , plus de zèle que de jugement.

L'homme le plus sincèrement et le plus raisonnablement religieux qui ait peut-être existé, Fénelon, répondit à un curé qui se Tantait d'avoir aboli la danse dans sa paroisse : Ne dansons pas, monsieur le curé; mais permettons à ces pauvres gens de danser.

Pourquoi les empêcher d*aublier un moment qv^ils sont malheureux?

A cette considération concluante pour la charité , on pourrait en joindre une autre non moins concluante pour la morale. L'office divin terminé, de quelle manière les paysans emploieront-ils le dimanche, si, dans ce jour où il leur est défendu de travailler, il ne leur est pas permis de danser ? N'iront-ils pas chercher dans les cabarets ou ailleurs des plaisirs un peu moins innocents que ceux qu'ils auraient pris sous les yeux du public? Se montrer maussade et tracassier, c'est agir contre l'esprit delà religion; c'est méconnaître les principes posés par le Christ lui-même , qui a dit que son joug est doux , et son fardeau léger, jugum meum est suave, et anus meum leve{i).

La danse décente est le plus vif des divertissements honnêtes. Ce n'est pas non plus le moins utile des exercices gymnastiques : ne prête- t-elle pas de la grâce au repos comme au mouvement? M'entretient-elle pas dans les membres la force et la souplesse ? Tout en donnant du plaisir, ne fortifie-t-elle pas la santé ? Telle est, en résumé, l'opinion des sages de tous les temps; elle vaut peut-être bien celle de quelques curés de campagne.

Des hommes célèbres ont fait leurs délices de la danse. Des rois mêmes n'ont pas dédaigné de s'y reudre habiles; Henri lY dansait les tricotets, et la danse était avec la musique Tâme de ces fêtes où l'on voyait, à Versailles,

Cent filles des héros condaitcs par l'amoor ; Ces belles Montbazon, ces ChfllillOD brlllaotes, Ces piquantes Bouillon, ces Nemours si touchantes, Danjwint avec Louis sous den berceaux de fleurs. Et du Rhin subjugué couronnant les Talnquéurs (s).

Déjà vieille, la reine Elisabeth apprenait à danser; c'était à la vérité pour paraître encore jeune.

Diaprés l'enthousiasme qu'excite la danse»

rien de si naturel que l'estime de certains danseurs pour leur art et pour eux-mêmes. « Que «de choses dans un menuet! » disait 3far* cet. « Frédéric, Voltaire et moi, voilà les trois

(I) Math,,e.X\,v,i».

<3t) VoIUire.

« grands hommes du siècle, » disait le vieux Veslris.

Le Sac, danseur français qui tenait école à Londres , du temps de la reine Anne , apprenant que lord Hariey avait été faitoomte d'Oxford et lord-trésorier, ne pouvait concevoir la chose :« A quoi , disait-il , pense la, reine, en « élevant si liaut un pareil sujet. Je l'ai eu en- « tre les mains pendant deux grandes années ; « je n'en ai pu rien faire. C'était le plus lourd « de mes écoliers. »

Lucien, dans son dialogue sur la danse, veut qu'un danseur, c'est du pantomime qu'il parle, sache la poésie , la géométiie , la musique et même la philosophie, quoiqu'il n'ait pas absolument besoin des arguties de la dialectique. Il veut qu'il soit bon rhétoricien pour exprimer les mouvements de l'&me, et de plus peintre et sculpteur pour imiter les attitudes et les contenances. Ce n'est pas tout : rival d'Apelles et de Phidias , le danseur qui est fait pour représenter tout ce qui est susceptible d'être représenté , doit être en mémoire rival de Chalcas , qui savait le présent , le passé et l'avenir. Lucien , de plus, veut que le danseur rivalise avec Thucydide, non dans l'art d'écrire l'histoire , mais dans l'observation du décorum; qualité que, au dire de Périclès, possédait éminemment cet écrivain. Avec cela , le danseur doit être subtil, inventif, judicieux, et avoir l'oreille fort délicate. Enfin , il ne doit être ni trop grand , ni trop petit, ni trop gras, ni trop maigre ; il doit avoir le corps ferme et souple tout ensemble. A ce compte , un danseur serait le mieux fait et le plus parfait des hommes. Ce serait une encyclopédie dans un Apollon.

Darse se dit aussi des figures exécutées par les danseurs. Le cordace;\e ciscynis, Tez/tmélie , Vhormus, la pyrrhique , chez les anciens ; chez les modernes, le menuet , le fandango , la romeca , la gigue , la chica , sont des danses.

Entre la dansé astronomique et la contredanse, il y a peu de rapport. Aussi ces danses pourraient-elles bien n'être pas l'imitation d'un même objet. Ce n'est pas , ce me semble, le mouvement des astres , mais celui de deux amants qui se cherchent et s'évitent, que la contredanse reproduit dans ses figures , jeux très-déc<»nts au reste , puisque ces amants ne se rejoignent jamais.

Quand plusieurs danseurs réunis exécutent au son de la musique , à l'aide des pas et des gestes, une action dramatique, cette action prend le nom de ballet. Voyez ce mot.

A.-V. Arnaclt.

Cn ambassadeur asiatique disait un jour à desgens civilisés qu'il voyait s'essuyer le front d'un air triomphant, après un menuet ou une cliaconne : t Vous êtes donc bieu pauvres, que

DANSE

« TOUS êtes obligés de danser ? ous^mémes P » , Toute la rêveuse paresse de l'Orient est dans ce mot, et en y réfléchissant bien, on est obligé de convenir que les Orientaux comprennent mieux qae nous le bnt et la fin de ces moavements cadencés du corps, dont Texécotion réglée à l'avance, est faite évidemment peur plaire à ceux qui les regardent et non à ceux qui les exécutent.

Qu'on nous permette d'opposer aux vers de Voltaire, cités plus haut, des vers de M. Alexandre Dumas, dans lesquels il est aussi question de la danse :

Oa ne sauriez tous pai la chanson grenadine Qoe devant notre tente, an bord da HH, le soir, Chante, en louraaDt en rond, cette aimée à l'cDil noir, Jusqu'à rbenreui moment où, doublant notre extase. Se colle à son beau corps sa tonique de gaze , Bt qu'à son front bomlde (étalant un trésor.

Von père de aequlns lai foii un masque d'or (i)?

A la bonne heure I .Voilà un plaisir qui se comprend. Être nonchalamment assis au seuil de la maison voyageuse; avoir devant soi Peau bleue do fleuve, qui se plisse aux roseaux de la rive; voir au delà les vagues immobiles du désert sans bornes, se confondant à l'horizon avec le ciel où sWacent lentement la pourpre et Tor du soleil disparu , et, au milieu de oe magnifique thé&Ire, regarder d'un oeil insoucieux les tournoiements rapides de l'agile danseuse. Jouir sans conquérir sa jouissance, sans qu'elle vous coûte ni effort moral, ni fatigue physique, n'est*ce pas le dernier mot des joies humaines ? Passé cette charmante manière de goûter un plaisir qui se retrouve chez tous les peuples et à toutes les époques, on comprend encore la danse memphitiqne et la danse de Bacchos , la danse des Saliens et la danse pyrrhique : c'étaient des pratiques religieuses. On comprend les danses des sauvages de l'Amérique dont nous avons eu récemment une si pittoresque exhibition : ce sont des cérémonies nationales. On comprend , à la rigueur, les ballets dansés par Louis XIV et sa cour : la vanité y trouvait son compte; le grand roi dansait pour faire admirer la grâce de sa tournure et l'élégance de sa jambe. On comprend encore les danses villageoises et nationales qui se retrouvent dans tous les pays, la bourrée des Auvergnats, la cachucha des Espagnols, la gigue des Écossais, la mazourka des Hongrois : ce sont de vrais exercices corporels, une véritable gymnastique qui assouplit les membres et fortifie les muscles. Tout cela a sa raison ou sa signification. Mais ce quMl est impossible de comprendre , c'est cette pratique qui consiste à s'accoupler deux à deux , un habit noir et une robe blanche, pour marcher tristement au son d'une allègre musique , en ayant soin seole-

(i) Charles ^11 ehêzin grandi vouaur.

ment d'observer certains intervalles et de diriger sa promenade selon certaines prescrip* tions invariablement fixées. Ce pénible exer<r dcedure en tout un quart-d'heure ; après quoi, on recommence. Il y a des hommes chez leequels l'amour de ces marches et contre-marches insignifiantes dégénère' en véritable manie, et qui les reproduisent incessamment pendant des espaces de temps inimaginables. Cette passion, que toutes les femmes possèdent à un degré plus ou moins élevé, s^explique chez elles par des motib analogues à ceux qui faisaient danser Louis XIV. La danseest pour elles un moyen d^attirer les regards et de cueillir çà et là quelques paroles flatteuses. Or, elles aiment à être admirées et complimentées , et elles ont raison , puisque le Créateur leur a fait un droit de la première de ces deux choses» et la civilisation une habitude de la seconde. Mais la plus laide moitié du genre humain n'affiche pas, au moins en général, de semblables prétentions ; et d'ailleurs, la contredanse n'a rien qui puisse foire ressortir de bien grandes séductions dans un habit étriqué qu'un tailleur seul distinguerait de l'habit qui Ta voisine, dans un gilet plus ou moins irréprochable, dans une cravate plus ou moins savante.

Les grâces corporelles ont bien de la peine à ne pas se trouver entièrement compromises par un pareil accoutrement, et elles ne peuvent guère que perdre encore à un mouvement propre à mettre en relief tout le ridicule des englUh importuiUmê qui constituent à cette heure notre costume national.

Sont«e donc les grâces immatérielles qui peuvent trouver leui^eompte à cette singulière cérémonie? L'esprit y rencontre-i-il ce que le corps y chercherait vainement, et Minerve y brille- t-elle aux dépens de Vénus? Beaucoup donnent ce prétexte à leur dansomaniet ceuxlà surtout qui envient au fond la renommée des rivaux de Tréniti , des heureux que les salons du Directoire appelaient les beaux danieurs. Les plaisirs d'une étincelante conversation sont, selon eux, les seules joies quils espèrent des monotones figures du quadrille.

Or, il suffit de surprendre au hasard quelquesuns de ces dialogues entrecoupés, pour juger de la valeur de leurs assertions. Si le discours s'anime, si les banalités font place à la verve d'une causerie origmale, si les réparties se croisent, si le rire éclate, c'est, à cela près de circonstances peu ordinaires , que le danseur et la danseuse se connaissent de longue main» et qu'il leur eût été loisible de trouver partout ailleurs le plaisir tout spirituel que la contredanse leur procure.

11 ne reste donc qu'un seul moyen d'expliquer, chez les hommes, non pas la passion (nous la regardons comme tout à fait inexplicable ) , mais la pratique de cet exercice :

DANSE

ero

pour la plupart , c^est un deyoir et non un plaisir; cVst un sacrifice fait aux exigences féminines. On danse pour se rendre agréable à ces dames, qui trouveraient peu de joie à danser entre elles> et on est récompensé , les gourmands par des dîners, les ambitieux par des bveurs, les fats par des compliments, les amoureux d'autre façon. Les femmes, qui ne sont rien dans l'État , et qui en crèvent de dépit , s'en yengent en régnant dans ce qu'on appelle le monde ; et plus adroites que fortes, elles appuient leur royauté sur la plus solide des bases, les intérêts et les amours-propres, (fest k l'aide de ces puissants mobiles qu'elles ont amené leurs maîtres à se plier à leur fantaisie ; à descendre du haut de la gravité du siècle jusqu'à la frivolité de leurs jeux ; à subir enfin ces tumultueuses sensations qu'Alphonse Karr a décrites quelque part , et qui doivent bouleverser le cœur de tout homme non aguerri par l'habitude, quand il arrivée cette critique évolution de la contredanse consistant à marcher seul en face d'un monsieur et de deux dames, qui ne quittent naturellement pas des yeux le danseur en activité, et lui font maudire le jour, l'heure , la minute oh cette fatale pensée lui est venue d'abdiquer sa dignité pour se mêler à ces dangereux amusements.

L'insignifiance toujours croissante de la contredanse devait bire désirer à bien des jarrets élastiques l'introduction d'une chorégraphie plus vive et plus accidentée. On alla en cliercher les éléments à l'étranger. Car, un fait digne de remarque, c'est que les Français »

ee peuple danseur, que les caricatures et les forces anglaises ne représentent jamais autrement qu'en escarpins et un pied en l'air, n'ont pas de danse qui leur soit propre. La contredanse nous était venue d'Angleterre ; H valse nous vint d'Allemagne, et se naturalisa chez nous. Récemment, la Hongrie nous a envoyé sa polka , qui fut reçue d'abord avec la plus grande faveur, puis abandonnée par les salons aristocratiques dès qu'elle s'impatronisa dans les bals à un franc d'entrée.

La mazurka , la rédowa^ ont tenté de la remplacer, et, plus difficiles, ont trouvé moins d'adeptes.

Pendant que les hautes réglons de la société cherchaient ainsi à mêler quelques épices aux fodeursdu quadrille, la population parisienne se créait une danse qu'on peut appeler nationale. Les bals publics se multipliaient, le carnaval se prenait d'une humeur dansante qu'il n'avait point eue jusqu'alors, les théâtres lui prêtaient leurs planchers élastiques; un hommedegénie ouvrait au quadrille un nouvel horizon musical ; un autre inventait ou perfectionnait des essais chorégraphiques d'un genre complètement inédit; les r^les s'établis-

saient, les traditions se fixaient ; une danse toute neuve était née. Les noms dont on la nomme sont trop connus pour que nous nons permettions de les écrire ici. Quant à sa nature, elle tient beaucoup de la contredanse , dont elle a conservé , on à peu de chose près, les passes et les figures ; seulement elle lui a donné un cachet tout particulier, une originalité tout inimitable, à elle dont l'unique caractère était de n'en point avoir. Dans la contredanse , on sautait autrefois, plus tard on a glissé, aujourd'hui on marche ; dans la danse dont nous parlons, on peut marcher ou sauter, courir ou s'arrêter, se servir de ses jambes ou de ses bras , s'agiter immodérément ou resfer complètement immobile : la fantaisie du danseur est la seule règle , la seule loi. 11 peut inventer ce qu'il veut, faire ce qui lui platt, pourvu que ce soit ingénieusement imaginé, exécuté avec élégance. Beaucoup Imitent sans intelligence et reproduisent grossièrement; quelques- uns ont été élus dans ce nouvel art où tout le monde était appelé : des femmes lui ont dû une espèce de fortune, des hommes une espèce de renommée.

En présence de ces tentatives, les esprits chagrins n'ont pas manqué de crier à l'immoralité; et, ce qui est curieux, c'est que les ennemis de la nouvelle danse sont précisément lesgens à souvenirs qui préconisent l'ancienne, et mettent en première ligne, dans leur plaidoyer en sa fiiveur, les délicieuses sensations de la valse et les blâmables stratagèmes que permet la contredanse ; trouvant plus pervers, à leur compte, de hasarder un geste un peu trop caractéristique que de convoiter en tournant la femme de son prochain, ou de la lui prendre en marchant décemment. D'autres ont été plus loin, et ont dit, ont écrit même, — risum teneatis ! — que les licences chorégraphiques sont la suite des révolutions passées, et Tannonce des bouleversements futurs; que les gigottements des commis-marchands en goguette ébranlent l'édifice social ; que la Grande- Chaumière est une vente de carbonarl , et le bal de l'Opéra un club de jacobins. Au reste, ces déclamations émanées du bon vieux temps n'ont qu'un faible pouvoir, et n'inquiéteraient guère ces plaisirs chers aux tout jeunes gens, Bi peu à craindre à présent que la virilité est si longue à venir ; mais un ennemi plus sérieux leur grave , aux murs des salles de bal , une plus terrible menace. L'autorité partage jusqu'à un certain point les idées rétroactives des beaux danseurs d'autrefois , et elle oppose des peines sévères aux progressistes trop hardis dans leurs manifesUtions, et trop portés à faire en ce point, selon le mot du caricaturiste, de la peine au gouvernement.

Meprsiut, Orektstra, téve é€ taUationibm v«l»rumi Lcyde, ici t.

DAI9SË-

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Saint-Agnan Choler.

, DANSB DB SAIlfT-GlTlr..Voy. ChorÉE.

DANTZiG. ( Géographie et Histoire. ) Ville forte et commerçaDte du royaume de Prusse , chef-lieu d'une régence de même nom dans la Crusse occidentale, sur la ri?e gauche de la Yistule et à quatre kilomètres de la Baltique; population, environ 65,000 habitants, dont 2,500 juifs.

Dantzig fut soumise tour à tour, ainsi que la province où elle est située, aux Danois, aux Suédois , aux Poméraniens et aux cheTaliers Teutoniques. Cependant son nom, Gdansk eu polonais, Gedanum en latin, n'apparaît guère dans Tliistoire arant le dixième siècle.

Son nom moderne, Dantzig on Dantzick, suivant Malte>Brun, s'explique assez facilement par Dansk vik, port ou golfe danois. A la suite d*une guerre contre Woldemar I"*, roi de Danemark , une colonie danoise se serait établie dans cette position avantageuse.

En 1454, Dantzig s'affranchit de la domination des chevaliers Teutoniques, et ayant fait reconnaître son indépendance par le gouvernement de Pologne, elle acquit une certaine importance politique et militaire. Elle avait le droit de frapper une monnaie particulière , et était représentée à Varsovie par un plénipotentiaire; elle avait son code, appelé coutumes de Ùantzig, et, lors de Télection des rois de Pologne, elle envoyait à la diète ses délégués. La suzeraineté de la Pologne devait toujours , cependant, être représentée à Dantzig par un membre du conseil de la ville, qui prenait le titre de burgrave. Quant à Timpor tance militaire , elle ressortait de la position même de la ville. Du côté de la Vistiile étaient des marais qui rendaient l'inondation facile, des forêts, et à l'embouchure du fleuve se trouvait le fort de Weichselmunde , qui sans cesse veillait sur la ville. Du côté de la terre, [dantzig était retranchée derrière d'immenses fortifications que défendait une nombreuse garnison.

En 1792, Dantzig se sentant de toutes parts resserrée par le territoire prussien , qui , peu à peu, s'était accru , voulut essayer de résister;