DÉFINITION

défiois ; par exemple, l'être ne se définit point, parce que toute définition suppose le yerbe être, et implique ceci : tel mot est. Donc, pour définir Vëire il faudrait dire <^est , et ainsi employer dans la définition le mot à définir. Mais les idées identiques, que la nature a données à tous les hommes, suppléent ici aux définitions, en se suggérant d*esprits à esprits , à l'aide des synonymes ou des analogues.

A rinverse, les individus d'un même genre, comme les hommes^ ont des attributs tellement semblables, tellement composés, les différences caractéristiques individuelles sont si difficiles à exprimer, que lel homme individuellement finit par échapper à la définition : alors il faut recourir à la description minutieuse, signaler les traits ou la physionomie, l'attitude corporelle, le caractère moral ou intellectuel de la personne, etc. On supplée également à la définition en indiquant l'origine , l'usage ou le but de la chose à définir. Cet expédient est souvent très-utile et très-satisfaisant.

Les classifications de tout ordre offrant de grandes difficultés , impliquant une connaissance parGûte des faits, étant souvent fautives et présupposant des essais répétés avant d'arriver à se consolider, il s'ensuit que les définitions sont sujettes aux mêmes inconvénients, aux mêmes imperfections et aux mêmes erreurs. Des attributs essentiels peuvent être omis ; des attributs hétérogènes peuvent être confondus : de là beaucoup de définitions qu'on croit bonnes et qui ne sont que des hypothè-

ses. C'est surtout dans la métaphysique que ces définitions se rencontrent ; que de défini* tions diverses n'a-t-on pas données du temps f de V espace f de Vâme et de la matière^ de k substance^ du vrai, du beau et du bien, etc. 1 La géométrie seule a le privilège de sa donner toujours des définitions claires, rigoureuses et certaines ; et il a été facile à Pascal de fiiire voir la supériorité des sciences mathématiques à cet égard : elles la doivent à l'avantage, que seules elles possèdent, de créer elles-mêmes la chose à définir ; à la faculté qui en résulte pour l'intelligence, de mettre ce qu'elle veut dans ses produits , et de savoir exactement et toujours ce qu'elle y a mis. Au contraire, dans toutes les autres sciences, il s'agit de reconnaître et de constater ce que la nature a mis dans les êtres et les choses; de H, les chances inévitables d'erreur ou d'imperfection pour celles-ci , et la certitude de toujours bien^finir pour celle-là.

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