COTON

Géorgie, longue -soie. .

Demerary 2

Fernambouc 2

Pris du kiiogr.

Egypte

Mouvelie-Orléans . . .

Baliia

Géorgie, courte-soie . .

Indes occidentales . . .

Surate

Madras

Bengale

La Géorgie-longue-soie est le roi des cotons. On en tronye des variétés d'une telle perfection, qu'elles se vendent 8, 10, 12 et même 14 francs le kilogramme.

Les États-Unis, en 1784, ne produisaient qu'une quantité insigniiiante de coton de qualité médiocre. C'est en 1786 seulement qu'ils reçurent et plantèrent pour la première fois la Géorgie- longue-soie, seaisland. Aujourd'hui, les plus belles qualités viennent de ce pays ; et il fournit à lui seul les trois quarts de la quantité de coton consommée, cliaque année, dans le monde entier.

Dans ces derniers temps, l'Indoustan, ce pays originaire de l'antique industrie cotonnière, s'est trouvé dépossédé principalement au proût de deux nations : les États-Unis, pour la production de la matière première ; l'Angleterre , pour la fabrication des fils et tissus. « A la fin du dix-huitième siècle , dit J.-B. Say , il ne se consommait pas en Europe une seule pièce de coton qui ne nous arrivât de l'indoustan ; vingt-cinq ans ne se sont pas écoulés, et il ne s'est pas consommé une seule pièce de toile de cotpn qui vint d'un pays d'où elles venaient toutes ; bien plus, les négo* dants anglais commencent à en expédier avec succès aux Indes. C'est véritablement un fleuve qui remonte vers sa source. »

Voici , d'apcès l'enquête commerciale de 1 834-1 835, l'état comparé de la production et de la consommation du coton dans les différentes parties du globe :

ProdiKtion.

États-Unis 185,000,000 kil.

Indes 30,000,000

Brésil 12,000,000

Antilles et Bourbon . . 3,000,000 Egypte et Levant . . . 10,000,000

Total. . . . 240,000,000 kil.

Consommation.

Grande-Bretagne. . . . 150,000,000 kil.

France 40,000,000

États-Unis 18,000,000

Chine , 15,000,000

Suisse, Saxe, Prusse et Belgique • •

Total. . . . 240,000,000 kil. dernières importations.

Le cotonnier offre l'exemple assez rare d'une plante des pays chauds originaire à la fois des deux continents. 11 parait avoir été cultivé aux Indes orientales de toute antiquité. Ace sujet, le premier renseignement positif nous vient d'Hérodote; du temps de cet historien ( 445 av. J. C. ) les Indiens portaient des vêtements de coton : « Us possèdent ( Hérodote , livre III , chap. 106 ) une sorte de plante qui produit , au lieu de fruits , de la laine d'une qualité plus belle et meilleure que celle des moutons. Les Indiens en font leurs vêtements. »

Lors de la découverte du Nouveau-Monde, les étoffes de coton étaient employées notamment chez les Mexicains et les Brésiliens. Ces peuples n'avalent ni chanvre, ni laine , ni soie ; ils ne se servaient point du lin, qui cependant croissait chez eux.

On cultive actuellement le coton entre des limites géographiques très-écartées : non-seu-^ lement il croit dans les parties tropicales des' deux hémisphères; mais il s'avance, en Europe f jusqu'au 45' degré de latitude nord , en Crimée, en Asie; il ne parait pas dépasser le 41* degré, à la Chine et au Japon; dans l'Ame* rique du Nord, il est cultivé jusqu'à la même latitude. Dans les régions australes du Nouveau Monde, ses limites sont le 30" degré de latitude sud, sur le littoral oriental , et le 33* degré sur lesc6tes occidentales. En Afrique, il descend jusqu'au cap de Bonne Espérance', sous le 32* degré.

En outre de la chaleur nécessaire à celte plante, il est des influences locales qui paraissent agir puissamment sur le développement de certaines qualités utiles du colon :

amsi le voisinage de la mer favorise la production du coton longue-soie; « cette espèce se plaît évidemment dans une atmosphère imprégnée de vapeurs salines; car elle dégénère lorsqu'elle est placée à une certaine distance de la mer. Les terres de l'intérieur donnent le coton courte-soie. »

Des essais entrepris à diverses époques, et en dernier lieu en 1807, par ordre de Napoléon , ont démontré que les parties méridionales de la France n'étaient pas ûnpropres à la culture du coton. Maintenant, ce n'est plus dans l'intérieur du royaume que cette production peut offrir un grand intérêt ; mais on doit sérieusement y songer pour notre grande colonie d^Afrique, dont le climat présente tontes les conditions voulues pour le succès des cultures cotonnières. On jugera de l'importance qu'elles y pourraient acquérir, en observant que nos filatures réclament annuellement 55 millions de kilogrammes dç coton en laine , représentant une somme de 90 millions à 100 millions de francs, d'après le cours moyen des