COTON

Des cultures d'essai ont déjà eu lieu en Algérie, et lescolODS obtenus ont paru doués de qualités remarquables. Le ministre de l'agriculture et du commerce en a fiiit remettre des échantillons à nos plus habiles manufacturiers. M. Crepet, de Rouen , avec des métiers destinés aux gros numéros, est parvenu à préparer des fils du n^ôSy de meilleure qualité que , ceux fabriquésayec les colons de la Louisiane ; d'un autre côté, M. T. Barrois, de Lille, a obtenu des fils atteignant le n** 140, et même 160, qui parurent à l'exposition de 1844. « Ce dernier résultat, dit M. Payen dans un rapport à l'Académie des sciences, est des plus encourageants; car on ne Pobtenait en fabrique qu'en employant le coton de Géorgie, dont le prix est toujours fort élevé. »

Le Cotonnier aime un sol meuble, léger, plu* Mt sec qu'humide. A Malte, on le cultive sur une terre aride et sablonneusCi Un. terrain gras, excessivement riche, procure à la plante une vigueur démesurée : elle pousse en bois et donne peu de fleurs. Le coton ne parait pas consommer une grande quantité d'engrais; cependant, il est nécessaire de fumer les terrains maigres, si l'on veut obtenir de bonnes récoltes. Aux États-Unis , et particulièrement à la Louisiane, on cultive les variétés annuelles de coton plusieurs fois de suite sur le môme sol; après la récolte, en automne, on arrache les pieds, puis on les brûle sur place; c'est là Tamendement ordmaire et suffisant de •es terres neuves et fertiles.

Eu diverses contrées , à Naples, en Sicile, dans l'Archipel, le coton se cultive alternativement avec le blé.

-L'époque de l'ensemencement dépend du climat : entre les tropiques, on doit semer immédiatement après les solstices , soit d'hi- Ter, soit d'été, suivant l'hémisphère que Ton habite. En général, il faut régler cette culture de façon que le semis ait lieu en temps humide, et que la maturité arrive dans un mois chaud; car il importe beaucoup de recueillir le coton sec et propre. Dans les péys tempérés, de ce côté-ci de l'équateur, on sème en avril , après les dernières gelées.

Comme les graines de coton retiennent toujours à leur surface un duvet qui les fait adhérer entre elles , il convient de les mouiller, puis de les frotter ensemble, après les avoir mêlées d'une certaine quantité de cendre ou de terre sablonneuse ; de cette manière , elles se détachent, deviennent plus coulantes et d'une plus facile distribution.

On sème les graines de coton dans de petites fosses , comme dans nos pays les haricots, ou bien en raie, derrière la charrue, à la manière des pommes de terre, des fèves, du maïs. Dans ce dernier cas , une femme suit le laboureur et dépose quatre à cinq graines à la

fois, sur le revers de la bande, en les y enfonçant un peu avec la main. On laisse environ M) centimètres entre les places où Ton met de la semence. Communément on plante toutes les deux raies.

Il faut sarcler deux ou trois fois, pendant la première végétation du cotonnier.

Toute culture d'entretien doit cesser au mo* ment où la floraison commence. Au deuxième sarclage, les plants doivent être éclaircis; on ne laisse à chaque place que deux pieds seulement, les plus vigoureux. En arrachant, il faut prendre le soin de ne pas trop ébranler les pieds que l'on veut conserver.

On réussit rarement à garnir les vioes au moyen du repiquage ; lorsque ces vides sont nombreux, il est plus expéditif et plus sûr de resemer là où le coton a manqué.

Une irrigation modérée peut être utile dans les pays secs et très-chauds; en Algérie, on lui a trouvé l'inconvénient de nuire à la fructification, et surtout de la retarder au point de compromettre la récolte.

Lorsque les fleurs se développent, il est utile, dans certains terrains, surtout pour les espèces annuelles , de pincer les rameaux à leur extrémité, et aussi de supprimer des fleurs et fruits tardifs qui ne pourraient mûrir avant les premiers froids.

En Espagne, les Cotonniers fleurissent trois à quatre mois après leur sortie de terre. Il s'écoule ordinairement soixante^ix jours depuis la floraison jusqu'à la maturité complète du coton.

C'est à la fin d'août, que lés premières capsules jaunissent et s'entrouvrent à leur partie supérieure; le coton qu'elles renferment ac»

quiertà cette époque une élasticité en vertu de laquelle il se détend , sort en partie de son enveloppe et parait à l'extérieur du fruit comme un duvet floconneux. On le recueille en l'arrachant avec les doigts de l'intérieur de la capsule, qui reste attachée au pédoncule; les semences viennent avec le coton et forment, suivant les variétés, des trois quarts aux cinq sixièmes du poids total.

Le coton doit être exposé à l'air sur des claies, pendant quelques jours, pour sécher; puis mis en sac et conservé dans un local parfaitement à l'abri de l'humidité ; car aucune substance végétale, peut-être, n'est plus hygrométrique que le coton ': un kilogramme de coton sec, placé dans une chambre où l'on a mis de l'eau, absorbe, dans une seule nuit, plus du quart de son poids d'humidité qu'il est difficile de reconnaître au tact.

La maturité ayant Heu successivement, la récolte se fait à plusieurs reprises, et peut durer un mois. Le coton delà première cueillette est meilleur que celui de la seconde, et ce der*. nier plus estimé que celui de la Iroisième^^