Î57 COURTRAY - COUSIN

pour les vieillards , etc... Parmi les hommes célèbres qui y ont yo le jour, nous nous contenterons de signaler Jean Palfyn, rinveoteur du forceps, mort en 1730.

L'hisfolre deConrtray n'a jamais été écrite ; M.Goethals-Vercroysse a pabllé en flamand un excellent mémoire sar la bataille qnl se lirra sous les murs de cette TlUe en is(M. M. TolsUi a donné de cet ou- Trage one tradoction qu'il a enrichie de nolea savantes.

ACH. D'HÉBICOCaT.

COUSIN. ( Histoire naturelle, ) Culex. Les plus frêles des insectes diptères, les cousins, n'en sont pas moins , pour Tespèce humaine, de véritables fléaux. Qui n*a frémi an son bruyant de leur approche? Qui n'a vivement souffert de leur piqûre embrasée ? Combien de moyens d'alarmer et de nuire sont réunis dans un si faible corps! Cependant le contraste que forment dans le cousin Taspect le pins chétlf , la puissance de la menace et la faculté de blesser douloureusement les plus fiers animaux , n'est pas encore le chapitre le plus singulier de son histoire; ses formes sont plus étranges, et ses mœurs bien plus merveilleuses. La loupe nous fait connaître les premières; les observations du savant Réalimur nous fontadmirer les autres. Rien de piusélégant que ces plumets qui forment les an* tennes du mile , composées de petits crins chez les femelles; rien de mieux conçu que ce dard pénétrant construit de plusieurs pièces, et protégé par un fourreau qui ne permet pas à sa pointe de s'émousser. Desyeuxverdàtres à reflets rouges, des pattes d'une extrême longueur, des ailes vastes par comparaison avec l'exiguïté d'un corps qu'on dirait un fil , tant que du sang étranger ne le gorge point, complètent l'étrange aspect des cousins , dont on connaît plusieurs espèces, répandues dans toutes les parties du monde , plus grosses et plus incommodes dans les régions chaudes, où on les appelle moustiques, maringouins et bigayes.

Hôtes de l'air durant la dernière partie de leur existence, les cousins sont, comme les poissons, des habitants de l'eau durant la première. L'observateur le plus exercé ne saurait saisir le moindre trait de ressemblance entre là larve aquatique et l'insecte ailé qui doit en sortir. Après avoir, dans la belle saison, troublé le repos de nos plus douces nuits , défiguré souvent la beauté , en couvrant de pustules rougeâtres une peau d'autant plus sensible à la piqûre qu'elle est plus douce et polie, après avoir enfin fatigué nos oreilles d'un bniit irritant» toujours précurseur d'une pi* qûre, les cousins gorgés de sang humain se livrent à l'amour. La femelle fécondée se rapproche des lieux humides où elle naquit ; Tins* tinct lui apprend que dans la même humidité doit être le berceau de sa progéniture. Des-

ENCYCL, MOD. — T. XI

cendant le long de quelque tige jusqu'à la surface de l'eau, elle se cramponne à quelque plante lacustre qui lui sert de support durant le travail de la ponte, laquelle a lieu yers les six heures du matin. Chaque œuf est fait comme une petite ampoule dont l'ouverture sera tournée vers le bas, et plongera dans le fluide quand Tinsecte en aura composé , avec tous ses œufs, par une admirable industrie, un véritable petit radeau destiné à flotter à la surface des mares tranquilles. La forme de la petite construction est telle, qu'il est presque impossible qu'elle chavire; et, certaine que ce précieux dépôt ne saurait être englouti , cette mère abandonne le berceau flottant, comme l'Israélite qui,ayant déposé l'enfance de Moïse à Pombrage des roseaux du Nil , tournait en s'éloignant un regard de tendresse vers l'objet de son amour déposé sur l'onde inconstante , mais placé sous la protection de la Proyideoce.

Une larre ne tarde point à sortir de chaque œuf par l'ouverture qui plonge ; dépourvue do pieds, sous la figure de ces vibrions qu'on nomme communément anguilles de vinaigre , mais composée de dix anneaux distincts à la loupe, elle nage avec rapidité en se tortillant en tous sens. Sa tête est grosse, munie d'une bouclie qu'entourent des houppes vibratiles qui nous ont paru avoir beaucoup d'analogie avec celles dont certains animaux de notre classe des microscopiques sont munis. On doit consulter Réaumur sur cette partie de l'existence du cousin ; mais les détails donnés par ce grand observateur deviennent bien plus intéressants lorsqu'il décrit comment, au temps marqué pour sa métamorphose, la larve abandonne une liquide patrie pour se lancer dans un élément qui lui demeurait inconnu. ' Elle cesse d*abord de s'agiter , sa peau se dur* cit, quoique toujours dans l'eau, et' ne permettant plus ces mouvements rapides au moyen desquels nageait le petit animal , celui-ci, porté par sa légèreté à la surface , flotte , allongé, comme le ferait un fétu de paille. Par les mouvements qu'il se donne dans l'intérieur de cette sorte d'étui , qu'il fait fendre tongitudinalement, il surnage durant quelqfies instants, relevant son corps comme le mAt de sa petite barque. Enfin les pattes se dégagent, paire par paire, d'un tel appareil. Le jeune cousin les pose sur l'eau même, où sa légèreté fait qu'il n'enfonce point au moment où il se dégage des langes aquatiques : et dans cette nouvelle position , ses ailes , se déplissant en un instant, ont acquis la solidité nécessaire pour rélever en voltigeant au-dessus de l'étang où i| plon|^it naguère. Il n'y toucherait plus sans périr , comme il fût mort peu d'instants auparavant si on l'en eût tiré.

Il n'est pas adtei difficile de suivre les métamorphoses des cousins qu'on pourrait le