CRAPAUD

raconte daos les campai^nes une foule de fables sur la propriété qu'ils ont de charmer les hommes et les animaux par TefTet de leur regard et de leur souffle. Les misérables faiseurs de dupes qui s'adonneut parmi les villageois aux pratiques superstitieuses de la magie les associent à leurs coigurations , ou les font enjtrer dans leurs remèdes. Le crapaud joue tou« jours un r61e important dans les histoires de sorders» et Ton connaît les infortunes de ce malheureux Vanûii» qui fut brûlé fif, par arrêt d'un parlement que sa cruauté rendit célèbre, parce qu'on avait trouvé chez lui un crapaud renfermé dans un bocal de verre.

Le crapaud, si dégoûtant qu^il puisse être, n'est cependant pas aussi malfaisant qu'on le suppose communément; il fait, à la vérité, suinter de son corps une humeur jaunâtre, fétide et horriblement &cre, mais qui n'est guère nuisible qu'aux petits animaux , quand ils en sont touchés. Lorsqu'on le tourmente, il se gonfle, et lance par l'anus une liqueur particulière, qui n'est pas de l'urine comme se rimagine le vulgaire, et qui, si elle arrive dans les yeux, y cause une grande irritation et de vives douleurs. Son haleine passe pour infecte. 11 se nourrit devers, de chenilles, de limaces , de petits insectes , et même des abeilles mortes qui sont rejetées des ruches. Linné rapporte qu'il se délecte de cotule ou camomille puante , d'actée et de stachys fétide.

Les crapauds sont pour la plupart nocturnes et solitaires. Ils habitent les endroits frais et obscurs, les trous des vieux murs , les décombres, sous les pierres et dans la teiTe. Us ne sortent de leur retraite, dans les jours d'éte, que lorsque d'abondantes pluies viennent pénétrer le sol, et ils paraissent souvent alors en si grande quantité , qu'on a imaginé qu'il en tombait du ciel. C'est surtout dans la canicule que ce phénomène a lien , et nous avons nous-mêmes observé parfois une si grande quantité de petits crapauds sautillant sur la terre après une ondée , que nous aurions été tenté d'ajouter foi à la tradition populaire, si la raison ne nous en eût fait sentir l'impossibilité.

Les crapauds habitent beaucoup moins les eaux que ne le font les grenouilles; ils semblent même ne s'en rapprocher que pour y déposer leurs œufs. Us y deviennent alors la proie des brochets et même des anguilles. A terre, cesont les serpents, les hérons, les cigognes et les buses qui leur font une guerre acliamée; nous en avons trouvé, dans l'intérieur des couleuvres , qui, ayant été avalés tout vifs , n'étaient pas encore morts après être demeurés quelques heures dans l'estomac de leur vorace ennemie. On prétend que les loups et les renards ne les dédaignent pas; nous avons œpendant de la peine à croire qu'aucun mam-

mifère s'en puisse nourrir. En effet, il suffit d'avoir vu un chien mordre un crapaud , et, la gueule enflammée , l'abandonner avec des cris de douleur, pour juger que la matière acre qui suinte des pustules de l'ignoble proie, est un moyen certain de défense contre tout être dont les lèvres, la langue et le palais sont les parUes destinées aux perceptions du goût, l'un des sens les plus délicats.

L'anatomie des crapauds est fort bien connue, grâce principalement aux travaux de Roësel. On doit consulter les belles planches de l'ouvrage où cet exact naturaliste a si bien figuré et fait connaître l'histoire des batraciens dépourvus de queue, qu'on trouve le plus fréquemment en Europe.

Les crapauds mâles ont, durant le temps des amoui's , les pouces des mains déformés par des pelotes particulières très-gonflées. C'est au moyen de ces pelotes qu'ils se cramponnent si fortement sur le dos de leur femelle, pendant la ponte, qu'on peut leur couper la tète sans qu'ils lâchent prise. Cette ponte a lieu vers le premier printemps; elle varie se- ' ion les espèces.

Les crapauds passent pour vivre très-longtemps. M. de Lacépède rapporte qu'un de ces animaux habitait dans un trou sous un escalier; il y fut aperçu étant déjà gros, et sans doj^te fort âgé. Loin de lui faire du mal , on le protégea d'ahord; et, « encouragé par les « égards qu'on lui témoignait , il ne tarda pas « à se rendre familier dans la maison, dont.il « devenait l'un des commensaux. U se mon- « traitions les soirs au moment où l'onallu* « mnit les lumières, et levait les yeux comme « s'il attendait qu'on le prit et qu'on le posât « sur une table où il trouvait des insectes, « des cloportes , et surtout de petits vers qu'il « préférait. U fixait sa proie ; tout d'un coup « il lançait sa langue avec rapidité , à la ma- « nière des caméléons , et les insectes ou les « vers y demeuraient attachés à cause de l'bu- « meor visqueuse dont l'extrémité de cette « langue était enduite. U devint bientôt l'ob- « jet d'une curiosité générale , et les dames « même demandaient à voir le crapaud fami- « lier. U vécut ainsi pendant plus de trente- <c six ans , et il eût peut-être vécu plus long- « temps encore , si un corbeau, apprivoisé « comme lui, ne l'eût attaqué à l'entrée de son « trou, et ne lui eût crevé un œil. L'infortuné « languit depuis cette blessure, et mourut au « bout de l'année. »

Les crapauds peuvent vivre longtemps étant privés d'air ; mais il ne fiiut pas croire que cet élément ne soit pas nécessaire à leur existence. On peut, sur ce point intéressant de physique, consulter les expériences de M. Edwards, auquel la science doit d'assez bonnes observations sur la respiration desrep>