CRAPAUD

tiles. Ce savant a prouvé qu'un peu d'air parvenait au crapaud à travers les boules de plâtre dans lesquelles on l'avait enfermé, etqueranimal y mourait assez promptement, si le plâtre demeurait plongé dans l'eau. Nous avons, depuis , fait mourir des crapauds en les enduisant de suif, n faut donc reléguer au rang des fables populaires ce qu'on a dit de pareils reptiles trouvés au cœur de blocs de marbre et de rochers, ou dans l'épaisseur du bois de certains vieux arbres. De tels faits, encore que beaucoup de personnes s^obstinent à en attester l'exactitude, ne sauraient être vrais.

Les naturalistes connaissent aujourd'hui une cinquantaine d'espèces de crapauds, et ils les- répartissent dans quinze sous-genres, dont nous ne parlerons pas ici, encore qu'âne dizaine se trouvent en Europe; parmi cellesci, on doit signaler les suivantes :

LeCRÀPAcn commun, Bufo vulgaris Encycl., Rept; Bttfo terrestrisRoëse[,^\. 20. Celui-ci, type du genre et^le plus laid de tous, se présente si souvent sous nos pas qa'il n'est point nécessaire de le décrire pour qu'on le reconnaisse. On sait que sa taille atteint de deux à quatre pouces de diamètre; car, dans sa difformité , il est presque tout rond. La manière dont il se gonfle, lorsqu'on le tourmente , vient de ce que sa peau n'est presque pas attachée à son informe corps ; elle n'y est fixée que par le bord des mâchoires , les articulations des pattes et la ligne dorsale. L'animal s'y trouve contenu comme en une sorte de sac. Est-il surpris , loin de chercher son salut dans une fuite que sa pesanteur rendrait inutile, il semble l'attendre du mépris ou de l'horreur qu'il inspire ; il s'arrête, se boursoufle et se forme, de l'air dont il a les moyens de s'environner, comme un matelas sur lequel les coups se puissent amortir. Très-commun dans les jardins de la France , il y fait la chasse aux cloportes, aux jeunes limaces, aux cousins ainsi qu'aux mouches. Il y fait entendre, quand il est en colère, un coassement qui tient de la voix de l'homme irrité ou de l'aboiement du chien. Il n'est en état de se reproduire qu'à quatre ans. L'époque de ses abjectes amours, que par un tour de force poétique l'abbé Delille décrivit élégamment , a lieu vers le mois d'avril. Le m&Ie facilite la ponte de la femelle en arrachant avec ses pieds de derrière le cordon que forment les œufs émis par celle-ci. Ce cordona quelquefois jus* qu'à quarante pieds deiong, et forme, en se pelotonnant dans Teau des marais , des masses glaireuses parsemées de points noirâtres, d'où sortent de petits têtards auxquels d'innombrables ennemis font la guerre. Us sont si communs, que nous en avons une fois compté jusqu^à dix-neuf cents dans un trou de quel-

ques pouces de diamètre, dont l'eau se dessécha bientôt aux ardeurs du soleil de mai ; un canard domestique se délecta du résidu de leurs petits cadavres. Daudin a donc été induit en erreur quand il a soutenu , contre l'opinion reçue, que le crapaud commun déposait ses œufs dans les caves.

Le Crapaud sonnakt ou pluvial. Crapaud couleur de feu de l'Encyclopédie méthodique, vulgairement crapaud d*eau. Cette petite espèce, qui n'a guère plus de deux pouces de largeur, n'a presque rien de la laideur de ses congénères; et, si ce n'étaient les pustules verruqueuses de son dos et la teinte terreuse de ses parties supérieures, on dirait, à la longueur de ses pat* tes, une véritable grenouille, dont la tête arrondie aurait seulement le museau plus obtus ; du reste ses yeux , quoiquef petits, sont vifs et d'un éclat métallique. Contre la règle conunune , qui veut que les parties des animaux et des plantes les moins eiposées à la lumière soient les moins richement colorées, c'est le dessous du corps du crapaud sonnant qui lui a mérité ce nom décodeur de feu, trèspropre à le faire reconnaître ; en effet, la par. tie inférieure de la tête, le ventre et le dessous des bras et des cuisses, avec les paumes des mains et la plante des pieds, sont d'une couleur orangée brillante, relevée de nuances d'un roux vif, marbrées de taches d'un bleu plus ou moins foncé et qui n'est pas d'un effet désagréable. Ce crapaud se tient presque toujours dans l'eau, où il saute avec assez d'àgiKté sur les feuilles du nénuphar, ou bien entre celles des potamots et les filaments des conferves. 11 ne fuit pas la lumière , comme les autres espèces, et semble au contraire se complaire, ainsi que les grenouilles, à la clarté du soleil le plus ardent. C'est lorsqu'il est échauffé par les rayons vivifiants de cet astre qu'il répand une odeur d'ail , très*sensible quand on vient à le tourmenter. Son cri est sourd, triste, et ressemble un peu à celui des oiseaux de nuit ; il se compose d'un seul son qu'on a comparé assez mal à propos à celui d'une cloche éloignée; dans le midi de la France, et pendant les nuits d'été, il se mêle à celui des grenouilles, en y faisant comme une sorte de basse.

Le Crapaud sonnant pond des œufs plus gros que ceux du crapaud ordinaire , disposés non en cordons, mais en paquets, ce qui établit un passage aux grenouilles. Les têtards qui en proviennent sont jaunâtres, et de bonne heure présentent de petites taches bleues sous le ventre. Leur queue est fort large dans le sens vertical, et d'abord munie de crêtes ou de quelques denticules en manières de frange, indiquant encore un passage aux tritons , avec lesquels notre crapaud offre beaucoup de ressemblance, à l'instant où ses membres com-