CRATÈRE

Suivant le célèbre géologue prussien , « On ne doit considérer les lies Canaries qne comme un groupe d'Iles qui auraient été isolément soulevées du fond de la mer, par une force qui a dû longtemps se concentrer dans le sein de la terre avant que d'acquérir une intensité suffisante pour vaincre la résistance que les masses supérieures opposaient h son action ; mais arrivée à ce point cette force a brisé les couches de basalte et de conglomérats qui se trouvaient au fond de la mer et sur une certaine épaisseur dans l'intérieur, et les a soulevées jusqu'au-dessus de la surface des eaux sous forme d'immenses cratères. Après le soulèvement d'une masse aussi considérable , une^rtie , au moins , retombe sur elle-même, et ferme bientôt Touverture par laquelle l'action volcanique s'était frayé un passage. De ce soulèvement il ne résuite donc point de volcan proprement dit; mais au milieu d'un de ces cratères de soulèvement 8*élève un cône immense de trachyte qui forme le pic. Une communication permanente est alors ouverte entre l'atmosphère et l'intérieur de la terre , et par cette ouverture s'éeiiappent incessamment des masses considérables de vapeurs qui, lorsqu'un nouvel obstacle vient s'opposer à leur sortie, peuvent se frayer un passage au pied du volcan ou à une petite distance , en entraînant avec elles des coulées de laves, sans qu'il soit nécessaire alors que l'action de ces matières soit assez puissante pour déterminer un nouveau soulèvement. Le volcan 9 qui ne peut être ob,strué que par son sommet et jamais dans les parties inférieures, par le refroidissement et la chute des matières fluides , reste le point central autour duquel se coordonnent tous les phénomènes. »

On ne s'occupait plus en France de la théorie de M. de Bucb, lorsque, en 1832 » l'attention fut rappelée sur cette théorie par une communication de M. HofTman à la Société géologique, dans laquelle il annonçait avoir reconnu des cratères de soulèvement dans les niontagnes d' Albano en Italie. Une grande discussion s'éleva aussitôt entre les géologues qui se trouvaient alors à Paris. MM. de

MontIosier,Cordier, C. Prévost, etc., nié* rent positivement Texistence des cratères de soulèvement. M. de Montlosier ne reconnaissait que deux espèces de cratères : les cratères (Téruplion ordinaires, et les cratères d'explosion (seacratères lacs), M. Cordier admet trois espèces de cratères :

1® Cratères dans lesquels les gas seuls ont été en action et ont opéré à la surface du terrain , à la manière d'ur»e mine de guerre ( nos cratères d'explosion ) ;

2** Cratères dans lesquels l'éruption des gax , amenant de l'intérieur du globe de la lave

liquide incandescente , a projeté en Tair cette lave à l'état de déjections incohérentes, de volumes divers, et qui se sont successivement accumulées sous forme de montagnes coniques autour des cheminées éruptives;

3^ Cratères qui, après avoir été formés comme les précédents, ont fini par dégorger de la lave liquide, laquelle, en s'épanchant plus ou moins, a échancré leur contour. Suivant M. Cordier, la formation de chacun de ces différents cratères , la percée du sol , est un phénomène purement local , qui n'affecte , pour ainsi dire, qu'un point de la masse du terrain traversé , qui opère sans soulèvement aucun de cette masse , et qui s'effectue par une série de fentes très-peu étendues , dont les effets paraissent extrêmement minimes quand le bruit a cessé.

MM. E. de Beaumont et Dufrénoy défendirent chaudement la théorie de M. de Buch, pour l'illustration de laquelle ils firent en commun un grand travail sur les groupes volcaniques du Cantal et du mont Dor, lesquels présentent chacun, suivant eux,4in cratère de soulèvement bien caractérisé. La crête circulaire de celui du Cantal comprend les cimes du Plomb et du Puy-Mary , etc. , dont les vallées de Vie de Mandailles , de Murât , de Dienne et du Falgnoux forment les crevasses de déchirement , et dont le point central est occupé par le Puy-Griou, masse phonolithique. Les vallées de la Doràogne et de la Trantaine forment les crevasses de déchirement du cratère du mont Dor, et sa crête circulaire comprend le Puy-Gris, le Puy-Ferrand, le Puy de la Grange, le Roc Cufeau, le Puy-de-Chirgue,etc.

Dans les volcans en général , au Vésuve , à l'Etna et en Auvergne, il existe toujours une masse principale, un pic, autour duquel se trouvent groupés tons les phénomènes d'éruption. Les pics sont quelquefois tracbytiqnes, le Puy-de-Dôme, le Puy-Chopine, etc., en Auvergne ; mais ils sont aussi composés de matières identiques à celles que rejettent les bouches d'éruption, le Vésuve , par exemple. Les adversaires de M. de Buch se sont emparés de ce dernier fait pour soutenir que cette masse était simplement le résultat de l'accumulation des matières sorties par les bouches , et qu'il n'y avait aucune trace de soulèvement. Le cas le. plus favorable à cette opinion est celui du Vésuve, dont le cône présente, dans son intérieur, un vaste cratère. Eh bienl là même, la force agissant de bas en haut, a dû avoir une notable influence, et cela , parce que les éruptions ne se font que rarement par le grand cratère, et que c'est précisément là que se trouve la plus grande masse de matières accumulées. La Som- 1 ma , mwtagne demi-circulaire , dont les escar-

petiients Regardent le Vésuve, est considérée, par M. de Bucb et les partisans de sa théorie, comme le reste du nralère de soulèvement.

Jl n'y a aucune e&|)ècc de doute que cette portion circulaire ne soit le résultat du soulèvement des couches cfui la composent; il n'y a pas de doute non plus que les couches de basalte relevées autour des pics trachytiques des -Iles Canaries , ne doivent cette position à un soulèvement. Mais ce phénomène n*est point local ; il n*est point circonscrit dans un petit espace comme le veut la théorie du célèbre Prussien : c'est le résultat des grandes dislocations qui ont fracturé la surface de notre globe à une époque récente, mais cependant antérieure aux temps historiques. L*Etua et Je Stromboli , le Vésuve et quelques cratères éteints du centre de Tltalie, se trouvent dans une étroite bande dirigée du sud au nord ; ilen est de même des cratères de TAuvergne , dont la plus grande partie, ceux de la chaîne du Puy-de-Dôme , est comprise dans un vaste cirque elliptique allongé dans le même sens, et dont le pourtour est formé par des escarpements granitiques. Tous les cratères de TAmérique du Sud se trouvent dans le voisinage de la crête de la grande Cordillère des Andes, dirigée du sud au nord. D*après M. E. de Beaumont, cette chaîne de montagnes doit son existence à la dernière commotion qui a fracturé la croûte du globe, subitement et dans une grande étendue : ce bouleversement pourrait être celui dont on retrouve des traces dans les an* itales de tous les peuples de la terre.

D'un autre côté, il est parfaitement bien établi, par les observations , que les plus anciens volcans à cratère appartiennent à Tépoque géologique actuelle, qu'ils sont de peu antérieurs , sinon contemporains , à l'existence de l'homme. Il est donc excessivement probable que c'est sur les grandes fentes déterminées à cette époque, que les volcans à crat^e se sont établis , et avec des circonstances telles , sur certains points quMl a pu en résulter les cirques auxquels M. de Buch a donné le nom de cratères de soulèvement. Mais il ne faut pas perdre de vue que ces effets par^ tiels ont été le résultat d'un grand phénomène général, qui a affecté en même temps une grande partie de la surface terrestre.

Il y a bien loin de là aux phénomènes particu* liers qui ont produit le Monte-Nuovo en 1538 et le Vésuve en 79, et qui n'ont pas seulement dérangé la verticalité des colonnes, ni même des statues des édîGces des villes situées au pied de ces nouveaux volcans. Pendant la lietite éruption du Vésuve de 1848 , dont j'ai pu m'a^procher jusqu'à quelques mètres des bouches en action , tout le midi de l'Italie et la Sicile étaient épouvantés par des tremblements de terre ; et quelques mois plus tard il sor-