CRATÈRE

arrivé au Puy*de-Dôme en Auvergne. J'ai été témoin d'une petite éruption qui avait lieu dans le grand cratère du Yésufe, pendant l^automne de 1843. Il s'était élevé sur le fond de ce cratère un cône percé de deux, ouvertures qui lançaient , alternativement et continuellement , de la fumée et des matières fondues qui retombaient en pluie de feu tout autour du cône, tandis que la lave, que l'on n'apercevait pas dans ces ouvertures, sortait par des crevasses situées au pied du cône , et s'élevait lentement dans le grand cratère.

Lorsque la lave s'élève dans l'intérieur d'un cratère, il est rare que la résistance des parois soit assez considérable pour résister à l'énorme pression qu'elles éprouvent ; il s'y fait ordinairement une fracture , par laquelle la matière fondue s'échappe comme un liquide visqueux. Quand elle s'élève jusqu*aux bords du cratère , comme il arrive quelquefois au Vésuve, elle passe par-dessus les bords en les échancrant, et coule sur les flancs, où son i)assage est marqué par une incrustation ^ d'une éitaisseur peu considérable et toujours \ fort irrégulière. Ce n*est nullement cette incrustation qui a produit le c6ne, ainsi que l'ont avancé plusieurs géologues, ce que Ton peut facilement reconnaître au Vésuve et dans plusieurs volcans de l'Auvergne , le Puy de la Nugère par exemple.

Cratère d'explosion. En 1358, on vit se former, d'une manière très-différente de celle que nous venons d'exposer, le cratère du Monte-Nuovo, entre Pouzzoles et B^a, sur la côte de la Campanie. Porzio , lémoin oculaire, dit : « On vit le terrain s'élever et « prendre la forme d'une montagne naissante.

« Le même jour, à deux heures de la nuit « (huit heures du soir), ce monticule de terre « s'ouvrit avec un grand bruit , et vomit, par « la large bouche qui s'y était formée , des « flammes considérableSf'ainsi que des ponces, « des pierres et des cendres, etc. »

Il n'est point sorti de lave par cette bouche : celle qui incruste les flancs de Monte-Nuovo et qui a comblé en partie le lac Lucrin , s'est fait jour à travers les flancs de la montagne. La cause qui a produit le Monte-Nuovo devait être une masse gazeuse accumulée près de la surface du sol, qu'elle a soulevée en cloche, et qui s'est ensuite crevée. Ce n'est point, comme on l'a cru, un soulèvement des masses inférieures ; puisque rien n'a été dérangé dans la verticalité des édifices voisins, pas même dans celle du temple de Pluton, dont les superbes ruines sont encore parfaitement d'aplomdi) au pied même du Monte- Nuovo.

Tous les Champs phlégréens, dans lesquels se trouve le Monte-Nuovo, présentent des masses bombées avec des cratères au milieu :

tous les caractères de ces masses annoncent le même mode de formation que pour cette montagne , bien que leurs dimensions soient généralement plus Considérables. La distribution circulaire, à la base du mont Vésuve* des tufs ponceux qui couvrent le sol de la Campanie, et les débris de ces mêmes tufs sous lesquels sont enfouies les villes d'Herculannm et de Pompéï, font présumer, pour l'établissement du volcan qui décore si majestueusement la campagne de Naptes , des phénomènes analogues W ceux qui ont produit le Monte-Nuovo : disons de suite que les colonnes et même les statues des édifices de ces deux villes fossiles ont conservé leur verticalité; ce qui prouve que l'action n'agissait que dans le voisinage de la surlace du sol. Ce sont là des cratères d'explosion, dont rétablissement a souvent précédé celui des cratères d'éruption , et qui ont «été très-improprement appelés cratères de soulèvement par plusieurs géologues. Les régions de volcans éteints, et«urtout l'Auvergne, en présentent un grand nombre : tels sont, dans l'antique Arvernie, le Gour de Tazena, près de Manzat; le lac Pavin, au pied sud du mont Dor. La chaîne du Puy-de-Dôme présente dans la domite, roche analogue au tuf ponceux des Champs phlégréens, des cratères d'explosion, qui, ne retenant pas les eaux, sont restés à sec : à la base du Puy de CoquiUe , par exemple.

Cratère d^ertfoncement. Dans plusieurs contrées, le Jura, le Périgord , les Alpes dauphinoises, etc., généralement dans les régions calcaires , la surface du sol présente une infinité de trous en entonnoir, qui paraissent avoir été formés par l'aifaissement des couches pierreuses. C'est probablement le résultat de vides qui se sont formés au-dessous de ces couches, soU par la dissolution de quelque substance saJine , soit par l'entraînement par les eaux de matières meubles, des sable.<%, des argiles, etc. On a vu, dans ces derniers temps , de pareils trous se produire dans le sol salifère des environs de Lons-le- Saulnier, et Ton a tout naturellement attribué ce phénomène à la dissolution de masses de sel , situées à une petite profondeur audessous des points où les trous se sont formés.

Cratère de soulèvement. Dans sa description physique des lies Canaries, ML de Buch a dit : a Chaque lie forme en elle-même un « tout bien déterminé , auquel il ne manque « rien d'essentiel ; chacune d'elles présente « en son milieu un cratère de soulèvement^ « d'une étendue considérable , sur les flancs « duquel se relèvent de toutes parts les couches « basaltiques. Cette disposition est surtout <c très-évidente dans les Ûes de la grande Ca^- « narie et de Palma. »