CRÈTE SOI

En 823 de L'ère chrétienne, les Arabes s'emparèrent de cette lie, mal défendue par les empereurs grecs; ils y fondèrent une ville qu'on appela Candie, du mot arabe Khandah, retranchement.

Pendant plus d'un siècle, la Crète fut disputée aux Arabes par les Grecs « qui la reprirent en 952 , sous le règne de Nicéphore Phocas.

Après la prise de Constantinople par les croisés, en 1204, les Vénitiens obtinrent Candie, et s'y établirent, en 1205, malgré la résistance des habitants, qui, excités par les Génois, jaloux de l'accroissement de la puissance vénitienne, luttèrent contre leurs nouveaux maîtres pendant cent soixante ans.

Retranchés .'dans les gorges des montagnes Blanches, les Sphakiotes résistèrent jusqu'en 1366.

En 1361, les colons vénitiens, privés des droits politiques , se soulevèrent contre la métropole, adoptèrent le rite grec, et prirent saint Tite, leur apôtre, pour patron. Ils furent soumis comme les Candiotes, et Venise, victorieuse, réduisit l'Ile tout entière sous sa domination, en pacifiant la montagne, en détruisant les châteaux forts , en mettant à mort tous les révoltés, et en vouant à la stérilité les cantons les plus turbulents , dont on transplanta ailleurs les habitants.

Venise était donc maltresse de Candie, lorsqu'au seizième siècle les Turks essayèrent de lui enlever cette importante position maritime. En 1538, Barberousse ravagea les côtes de cette lie; mais il fut repoussé. En 1571, nouvelles attaques, également infructueuses. A partir de cette époque, la conquête de Candie fut le but constant de la politique et des efforts des Turks; c'était en «ffet de la possession de cette lie que dépendait la prospérité de Venise, et Tenleverii cette république, c'était la ruiner.

Ce fut cependant en 1644 seulement que commença la longue guerre entre les Turks et Venise, appelée la guerre de Candie (1644- 1669). 50,000 Turks, partis des Dardanelles , se jetèrent à l'improviste sur Ttle , et vinrent assiéger d'abord La Canée, qui ne se rendit qu'après cinquante - sept jours de tranchée ouverte (1645). En 1648, ils mirent le siège devant la ville de Candie ; ce siège devait du-rer vingt ans.

Fatigué de la guerrequi ruinait le commerce et les finances, manquant d'argent et oubliant les glorieuses traditions des siècles précédents, le sénat vénitien demanda la paix ; la Portey mit des conditions trop dures pour être acceptées. La guerre continua donc. En vain la flotte vénitienne battit sept fois la flotte turque; énvain Louis XIV envoya quatre * cents hommes à Candie (1660) : les Turks