CRÈTE

naturéUes, comme on entrouye souvent dans les terrains calcaires (1). Mais est-ce bien là le labyrinthe antique?

Enfin, dans Test, les montagnes s'appellent les monts Lassiti.

L'Ile de Candie n*a pas de rivières proprement dites, mais elle est arrosée par de nombreux torrents et surtout par un grand nombre de sources. Son climat est salubre, Tair y est bon.

Le sol, pierreux» est peu favorable aux céréales; mais il produit en al>ondance le lin , le coton, le tabac, l'hukle, d'excellents fruits, du vin ; la canne à sucre y vient bien; ou y réoolte encore de la soie, du miel, etc.; cette fertilité lui valut dans rantiquité l'épitliète d'Ile des Bienheureux ( viSaoc {loxdipuv) ; Virgile l'appelle Terra uberrima.

Mais le despotisme des Turcs a flétri et desséché cette terre si riche et si productive; les terres sont, sur un grand nonibre de points , abandonnées a la stérilité , et la population est À peine de 260,000 habitants, moitié Turcs, moitié Grecs.

Les villes principales sont : Cahdib, capitale de l'Ile : c'est l'ancienne Cnosse; La Canée (Cydonia ) ; Rhetymo (RMlymne ) ; La Sude, et Spina-Longa, Ces deux deriiières villes ont d'excellents ports.

Les premiers habitants connus de la Crète

sont appelés ÉtéoerèUê et CydonUnt : on ue sait à quelle race ils appartenaient. Des Pélasges, chassés de la Grèce» se réfugièrent en Crète et se mélangèrent avec lesÉtéocrèles. Il y vint aussi , mais plus tard , des colons Acfaéens et Doriens. Ces derniers paraissent avoir eu sur la population de rÛe une puissante influence ; car leur idiome y prévalut.

Ces populations étaient encore barbares lorsque des Dactyles de Phrygie vinrent s'établir dans le pays, où ils prirent le nom de Curetés { 1&^ siècle av. J. C. ). Les Dactylos civilisèrent les Pélasges créiois, leur donnèrent des lois, et leur firent connaître les dieux de la Phrygie. La Crète devint alors un foyer puissant de dvilisatiou » comme la Thrace, également civilisée par des Dactyles phrygiens; et ce fut de ces deux contrées que la Grèce reçut, à ces époques reculées, sa religion et sa civilisation.

Deux siècles après (vers 1300 av. J. C), un Curète» Afi»Os, s'empara de la souveraineté de rtle tout entière , et lui donna des lois. 11. avait vécu pendant neuf ans sur le mont Ida, où Jupiter lui avait dicté les Rhètres dont ces lois se composaient. La législation des Cretois devint plus tard très-célèbre, etLycurgue la prit pour modèle. Mais il est bien difficile au-

(i) F'off. le plan do labyrinthe dam l'ouTrage de Math. Dttmaa , Souvenirgf etc., t. i.

jourd'httl de démêler, dans ce qui nous en reste, ce qui est dû aux traditions des Dactyles et aux anciennes coutumes des Doriens, ce qui est l'œuvre de Minos et œ qui a été fait dans les temps postérieurs à ce roi. Minos rendit la Crète très-puissante sur la mer; il équipa une flotte, détruisit la piraterie exercée par les Grecs dans la mer Egée, soumit les Athéniens à un tribut, et s'empara des Cyclades.

A Minos succédèrent plusieurs rois, tels que Rhadamante^ son frère, et Idoménée^ qui conduisit les Cretois au siège de Troie.

Étéarquê, vers l'an 800, Ait le dernier de ces princes.

La royauté fut abolie à la mort d'Éléarque ; la Crète suivit le mouvement qui transformait toutes les monarchies des peuples doriens de la Grèce en aristocraties ; elle organisa chea elle le gouvernement aristocratique ; l'unité Cretoise établie par Minos se brisa^ cliaque grande ville ( Cnosse , Cydonie , Gortyne) devint une république particulière; et bientôt ces diverses villes furent en guerre Tune contre l'autre. Pour mettre un terme à l'anarchie, on chargea Onomacrite de faire de nouvelles lois, qui furent adoptées par les grandes cités de l'tie.

Chacune avait son sénat (yepouaCa), à la tête duquel étaient dix inspecteurs ou cosmes (x69(Aot). Les cosmos étaient nommés annuellement; ils avaient le commandement îles armées ; Us étaient aussi cliargés des ambassades. L'un d'eux était éponyme, et son nom paraissait, en conséquence, en tète des actes publics. Le sénat, composé d'anciens cosmes, faisait les lois, et était dépositaire de toute l'autorité. Les sénateurs étaient à vie , et ne rendaient de comptes à personne.

L'assemblée du peuple n'avait d'autre pou<r voir que celui de confirmer ce que les cosmes et les sénateurs avaient résolu. Ce droit de suffrage , absolument illusoire , faisait du gouvernement créiois une pure aristocratie.

Unoosmeou sénateur était-il accusé d'abus d'autorité, ses collègues, ou même de simples citoyens, excitaient une sédition pour le renverser et le bannir. Montesquieu remarque avec raison, à ce sujet, qu'une iustitution pareille, qui établissait la sédition pour empêcher l'abus du pouvoir, semblait devoir renverser quelque république que ce tût, et qu'elle ne détruisit point celle de Crète.

Le peuple de la Crète était partagé en deux classes : l'une était vouée au service militaire, et l'autre à la culture des terres. Cette dei nière cUsse, celle des periœqties, espèce de serfs, était réduite à une dure condition. Venaient enfin les esclaves ( mnètes), traités avec beaucoup de modération.

Les lois de la Crète étaient fiâtes dans le but

exclusif de la guerre, comme celles de Sparte. Tous les enfants , riches ou pauvres , étaient élevés en commun et aux frais du trésor public^ On s'occupait beaucoup des exercices du corps, même pour les filles; gymnastique, chasse, courses, travaux pénibles, telles étaient les occupations habituelles de la jeunesse, à qui Ton apprenait encore les Rhètres (lois), quelques hymnes en l'honneur des dieux et les poésies d'Homère.

La vie des Cretois était simple , sans luxe, sévère; leurs repas étaient pris en commun et d'une grande sobriété. Les biens étaient partagés également. Mais on ne peut savoir précisément si ces institutions , surtout la dernière, s'appliquaient à tous les citoyens libres , y compris les périœques, ou bien si elles ne concernaient, ce qui est probable, que la classe aristocratique.

On ne peut comprendre (et il est difficile d'en parler ici) l'institution de la pédérastie, établie et réglée légalement chez les Cretois. C'est une souillure; mais quels sont et l'époque et le législateur de ces turpitudes (t) ?

Tel est en substance ce que l'on sait sur ces lois si vantées de la Crète ; ainsi que nous l'avons dit, elles ont servi de modèle à celles de Lycurgue et de base au système politique de Platon. Montesquieu dit à ce sujet que les lois de la Crète étaient l'original de celles de^Sparte, et que eelles de Platon en étaient la correction.

L'histoire de la Crète est peu connue et mérite peu de l'être : l'anarchie dans les cités et la guerre entre Cnosse et Gortyne paraissent avoir été les deux faits permanents de œtte histoire.

Les Cretois se livraient habituellement à la ph'aterie, et ils eurent pour ce fait de sérieuses guerres avec les Rhodiens. On recherchait beaucoup les Cretois comme soldats mercenaires , à cause de leur habileté comme archers et frondeurs ; on en retrouve dans toutes les armées des temps anciens.

Les Cretois s'étant alliés avec les pirates de Cilicie, et leur ayant permis d'élabUr des forts sur les côtes de leur lie, les Romains , qui chercliaient depuis longtemps l'occasion de s'emparer de cette lie, leur déclarèrent la {guerre. Antoine ( le père du triumvir ) fut battu par la flotte Cretoise ( 74 avant Jésus- Christ), et pendant plusieurs années , Lasthènt et Panare, généraux crétois, résistèrent aux Romains; enfin, Métellus (67) fit la conquête de l'ile, enleva aux vaincus leurs galères et leurs lois , et établit à Cnosse une colonie romaine, chargée de maintenir le pays.

La Crète, sous Auguste, fut réunie à la province de Cyrénaïque , et lors du partage de l'empire, elle fit partie de l'empire d'Orient.

(I) Cf. Épbore, dans Strabon»