L. DUSSIEUX

r.RKTiNiSME. ( Pathologie. ) Le crétinisme est une forme de l'idiotie ([ui ne peut se déve-

lopper que dans certaines localités, et dans laquelle l'imperfection des fonctions intellectuelles s'accompagne toujours de difformités plus ou moins choquantes. L'étymologie du mot crétin ne parait pas connue; ce mot n'est eu usage que dans une partie du Jura et des Alpes françaises : encore est-il remplacé dans les patois par des équivalents.

On observe plusieurs degrés d'intensité dans le crétinisme , comme dans Tidiolie en général; ainsi tantôt le crétin ne diffère de l'homme sâïn que par un faciès tenant de la brute, par la bouffissure du visage, par un air hébété, une prononciation plus ou moins défectueuse; tantôt son infirmité lui enlève jusqu'à l'instinct des animaux les moins intelligents : il ne sait pas porter ses aliments à sa bouche, et, soit paralysie des organes de la déglutition , soit ineptie , il n'avale pas le bol alimentaire ; il faut le lui ingurgiter par des moyens mécaniques.

C'est dans les pays de montagnes et dans certaines conditions géographiques et ph^rsiques que l'on voit apparaître le crétinisme. DÎe Saussure a noté le premier que dans les Alpes on ne voit pas naître de crétins passé douze cents mètres au-dessus du niveau de la mer. On n'en rencontre pas non plus dans les vallées ou dans les parties des vallées que les vents balayent sans obstacle ; ils ne se trouvent que là où l'air est stagnant ; enfin , c'est principalement sur le terrain calcaire qu'ils se montrent.

On a conclu de cette dernière circonstance que les eaux crues, séléniteuses, contribuaient au développement du crétinisme. C'est seulement le goitre, son annexe ordinaire, qui doit naissance aux eaux de cette nature; et si dans les Alpes on voit plus fréquemment les crétins dans les vallées calcaires, c'est que généralement ces vallées sont les moins élevées. Il est du reste à remarquer que la partie d'une vallée où Ton rencontre des crétins est en général celle dont le climat est le plus beau, le sol le plus fertile. Il semble, dussent les optimistes se révolter à cette idée, que la nature ait, dans ces lieux si beaux, tendu un piège à l'homme, et empoisonné ses dons les plus précieux.

Le Bas- Valais, la vallée d'Aoste, la Maurienne et quelques parties du Faucigny, certaines vallées des Grisons et du canton d'Argovie; tels sont, dans les Alpes suisses et piémontaises, les points où le crétinisme se montre le plus fréquemment. On l'observe aussi dans le Tyrol, le Wurtemberg, le Harz, l'Erzgebirge, etc., de même qu'en Hongrie, dans le»

Apennins, les Pyrénées, le Jura français. La chaîne de TOural , les vallées de la Tartane , du Thibet et du Bengale , celles des lies de la Sonde, des Cordillères, des Andes et de»

CRËTINISME

ÉtaU de l'Union, «nfin quelques points du oontinent d'Afrique et de la chaîne de l'Atlas voient aussi le crétinisme se développer, sous toutes les latitudes, mais dans des conditions toujours équivalentes d'exposition et de ventilation.

Le docteur Troxler a proposé de recounatire quatre formes principales du crétioisme : la première caractérisée par le goitre, la seconde par ràlbinisme, la troisième par la surdi-mutité, la quatrième par l'idiotie. Nous ne pensons pas que cette division soit logique ; car le goitre, bien qu'il existe cbez la plupart des crétins, n'a cependant avec le crétim*sme qu'un rapport de coïncidence, de même que les affeclions de la peau, si fréquentes aussi dans le crétinisme. Beaucoup d'bommes, fort éloignés du crétinisme par leur intelligence , sont atteints de goitre. On sait d'une manière positive que cette dernière affection tient à l'usage de certaines eaux chargées de sels, et les auteurs abondent en faits qui établissent que des populations entières, devenues goitreuses par l'usage de l'e^u d'une fontaine voisine , se sont débarrassées de leurs goitres en abandonnant cette fontaine pour une plus salubre.

Il est vrai que certains auteurs, entre autres Fodéré, ont vu dans la compression des veines iugulaires par le goitre, et dans la stase du sang qui en est la conséquence, une cause de compression constante et de torpeur du cerveau, pouvant amener le crétinisme. Sans nier ce que cette vue a d'ingénieux , nous ferons remarquer que souvent les crétins ont de fort petits goitres, et qu'en remontant les vallées de l'Arve, de la Maurienne, etc. , on trouve, comme l'ont observé de Saussure et Fodéré, d'abord des goitreux non crétins, puis quelques crétins, puis enfhi le goitre et le cré* tinisme toujours réunis.

Donner l'idiotie comme type d'une forme de crétinisme, c'est oublier que le crétinisme est lui-même une variété de l'idiotie, que tout crétin est nécessairement idiot à un certain degré. Quant à l'albinisme et à la surdimutité, on peut les voir coïnoider avec le crétinisme; mais ni Benjamin Constant ni tant d'élèves distingués de l'abbé de YÉpée n'ont passé pour crétins parce qu'ils étaient albinos ou sourds-muets.

Ce qui distingue surtout les crétins des idiots ordinaires, ce sont les difformités, que l'on n'observe presque jamais chez ces derniers. Outre le goitre, qui prend quelquefois des dimensions monstrueuses, on remarque cbez les crétins des chairs moUes et flasques , une peau flétrie, ridée, blafarde ou chlQrotique dans l'enfance , jaunâtre ou basanée après ^ puberté, couverte de gale ou d'autres dermatoses qui souvent donnent lieu à des ul-

cérations. Les crétins ont la langue épaisse et quelquefois pendante, la bouche large et béante, ce qui les £ut appeler béants dans quelques parties de la Savoie; la salive coule incessamment de leurs lèvres énormes; leur nez est épaté, leurs paupières sont boufiies, leurs yeux rouges, chassieux, souvent louches ; la tête, énorme dans l'enfance, devient plus tard petite et conique ; le cou est tantôt grêle, tantôt gros et court; la poitrine estx>rdinairement étroite et déprimée sur les côtés; les membres sont mal faits et presque toujours demi -fléchis, ou oscillants, coiproe si les articulations n'avaient aucune solidité; la voix est rauque, gutturale, et ressemble au cri de la brute. L'enfant crétin telle mal ; il est toujours endormi; son intelligence ne se développe que tard et plus ou moins imparfaitement; il parle fort tard aussi, quand il ne demeure pas sourd-muet. Le développement de la puberté est également tardif. La taille du crétin s'élève rarement au-dessus de 1™ 30 à 1*° 60. Après son entier développement, sa peau prend quelquefois une teinte brune. La vie des crétins, comme celle des idiots en général, se prolonge rarement au delà de trente ans. Il va sans dire que ces caractères ne se rencontrent pas toigours réunis ; les individus qui ne sont crétins qu'à un faible degré peuvent même, a on les examine superficiellement, paraître complètement exempts de toute difformité.

Cependant, aux yeux de l'observateur exercé,, ils &e trahissent toujours par quelque chose de particulier dans le port, dans la démarclie. Les crétins, comme les idiots, sont eb général indolents, paresseux, gourmands et lascifs. Ceux qui peuvent travailler, et quin'ont pour vivre d'autre ressource que leur travail, sont quelquefois cependant d'habiles ouvriers; mais il feut les surveiller, si on les prend autrement qu'à la tâche : car leur idiotie n'exclut pas la ruse et le calcul de travailler le moins possible pour le prix fixé.

A un certain degré, le crétinisme permet à ceux qui en sont atteints, non-seulement le travail du manœuvre , mais celui de métiers plus difficiles : ils sont tailleurs, cordonniers, etc. Quelques-uns réussissent dans les arts d'imitation. La gravure a reproduit un grand nombre de dessins fort jolis , dans lesquels des chats jouent le principal rftle, et qu'on doit à un crétin qui vivait à Berne.

Le crétinisnAe est souvent eongénial et, alors mênoe que les parents ne sont pas crétins, on ne peut douter que l'eniant n'apporte quelquefois en naissant des prédispositions.

Simler, dans sa I>escrip^ion (fti Valais, dit que de son temps les matrones savaient reconnaître à des signes extérieurs cette prédisr^ position.

Dans lea pays oit le crétinisme est endémique il atteint non-seulement les enfants des gens dii pays , mais encore ceux des étrangers qui viennent 8*y établir. Toutefois ce n'est ordinairement qu'après un iéj^nr de quelque temps qu'ils sont menacés de ce malheur ; en effet quand des étrangers, venus d^on pays où le crétinisme n'existe pas, s^établissent dans certaines localités du Bas- Valais, par exemple, leur premier enfant est moins exposé que ceux qui naissent ensuite à devenir crétin. Ce qui pourrait expliquer ce fait , c'est que le se* jour prolongé et non interrompu dans les localités où se montre le crétinisme semble y exposer même les adultes. On lit dans la Revue médicale ( septembre 1845) qn^à Kiagenfurtb, en Carinthie, une enquête officielle a prouvé vque des domestiques d'une santé parfaite , venus de Tétranger, étaient, quelque temps après leur arrivée dans ce pays, atteints de plusieurs des symptdoies du crétinisme. D'après le même document, ou ancien militaire , étranger au pays et d'une sanfé fort bonne, étant venu s'établir avec sa femme près d'Albeck, dans la même contrée, y devint crétin ainsi que sa femme.

Dans les localités où le crétinisme s'observe la plupart des habitants en ont une teinte , et justifient parfaitement les faits observés en Carinthie; c'est surtout dans la partie misérable de la population, parmi les individus qui, par goût ou par nécessité, ne sont Jamais sortis de leur pays, qu'on reeonaatt l'Influence endémique. La population d'Aoste, celle de Sion^ ne permettent pas le moindre doute à cet égard.

Il ne parait pas que les prédispositions congéniales, à moins |)eut-être de quelques cas extiitoiies, suffisent à produire le crétinisme, quand, aussitôt après la naissance, on éloigne l'enfant des conditions auxquelles tient l'endémie. C'est ainsi que dans le Valais toutes les personnes à qui leur fortune le permet font élever leurs enfants jusqu'à sept ou huit ans à la montagne. Cette éducation dans un air pur et l'hygiène de la vie montagnarde, tout autre que celle de mes infectes et de demeures malsaines , suffisent pour prévenir le développement do mal. Toutefois, ce n'est que chez les homnies qui habitent les hauteurs qu'on remarque la beauté du sang et cet air intelligent et fier qui dtstingoe l'élite de la population valaisanne.

Est- il besoin de dire que dans Ks pays où le crétinisme est endémique le défaut de croisement des races est une condition qui ajouté singulièrement ù l'influence des autres. Cette cause doit agir incessamment au milieu de populations dont la partie saine redoute nécessairement de s'allier avec ceux qui portent le cachet de fendémie.