CRUCIFIEMENT

c'est le CbrisI raioqoear du supplice ; la souffrance D'allère pas sa diTÎDÎté; la croix derient pour lui OD trôoe d'où 11 béoit le monde de «00 regard et de ses bras élendos. De là Tosage de couronner sa tête do diadème, de la tiare ou de Tauréole crucifère» comme sur le crucifix appelé Santo- Volto de Locques , sur les cnicifii d*Alep,de Siroli près d'ÀncAne^du baptistère de Florence, de le revêtir de la longue tunique, ainsi que le démontrent la figure appelée Sainte-Saul?e à Amiens, les figures déjà citées des premiers monuments, du Santo-Yolto, etc., et des manuscrits byzantins de cette époque , où la tunique est de couleur pourpre , comme la stola des empereurs. La Vierge, qui, dans la plupart des représentations , se tient debout à la< droite de la croix, participe à la divinité de son fils ; elle montre le Christ, et semble accepter et partager son sacrifice sans aucune faiblesse féminine. Saint Jean, opposé à la Vierge, est plus humain : il appuie d'ordinaire sa joue sur sa main, en signe de tristesse , mais d'une tristesse calme et contenue, qui n'altère en rien la grandeur de Teusembie. Telles sont les premières représentations du crucifiement. On le voit , elles conservent cette expression de sérénité qui était un des traits les plus saillants de Tart antique.

Mais bientôt la grande tradition se perd ; le caractère héroïque s'efface; l'art, de divin qu'il était , se fait humain ; il cherche à exprimer les souffrances physiques et morales. La domination sombre de la féodalité , la mélancolie de l'esprit germanique, qui tendait à prédominer, et surtout TascéLisme des ordres monastiques , agissent puissamment sur le génie de l'art à cette époque , et le modifient en sens inverse de l'antiquité. En Orient même, il s'altère, quoique moins vite et moins profondément. Les persécutions des iconoclastes, les horreurs et les supplices qu'elles amenèrent , jointes à Tinfluence de l'Occident qui ', à son tour, réagissait sur la Grèce, y déterminèrent sans doute les mêmes changements.

Aussi, les représentations du crucifiement deviennent partout tristes, de glorieuses qu'elles étaient. C'est la Vierge qui la première perd son caractère divin : elle incline la tête et pleure; quand elle montre son fils, c'est d'un geste plein de douleur. Telle on la voit dans un dyptique du onzième siècle conservé an musée du Vatican, et qui provient de l'abbaye de Rambona, dans la Marche d'Ancône. Le Christ y est encore couronné du diadème et de l'auréole crucifère ; il a encore les yeux ouverts, les membres attachés par quatre clous : mais le support des pieds a disparu . La Vierge pleure, ainsi que saint Jean , et les (igures du Soleil et de la Lune, qui sont audessus de la croix , appuient, elles aussi , leur

jonesor leormain. Notons, en passant, une singolarilé qui caractérise l'origiiie latine de ce dyptique : au bas est la louve allaitant Ronralus et Rémos; de telle sorte que la croix , entourée de palmes à sa base, s'élève audessuâ-de eeite allégorie de Rome, prise ici pour le monde.

Le caractère de tristesse qu'amène la désuétude des grandes traditions se retrouve dans les crucifiements des portes de la cathédrale de Pise, de celles de Bénévent ; dans les évangéliaires de Forli et de Saint-Louis; dans un ivoire conservé à la Bibliothèque royale de Paris : tous monuments des onzième , douzième et treizième siècles. Le Christ lui-même ne conserve pas toujours son expression divine : dans la plupart il n'a plus sa couronne, sa tète s'incline, son corps s'affaisse, sa tunique s'écourte, elle est même déjà remplacée par un linge qui ceint les reins. En revanche, la scène s'agrandit ; elle prend un sens mystique ; les personnages allégoriques de l'IÉ^lise triomphante et de la Synagogue aveugle et humiliée se montrent au pied de la croix ; les signes symboliques des évaogélistes les accompagnent; le sang du Christ est recueilli dans un calice , comme autrefois celui de l'agneau ; mais maintenant c'est par des anges , ou par la figure de la Religion, ou même encore par Adam , qui sort de sa tombe placée au pied de la croix , et reçoit le sang divin dans une coupe d'or : cette dernière représentation se voit dans un vitrail de la cathédrale de Beauvais. Cest l'époque oà la légende du saint Graal est répandue dans tout l'Occident.

Après le treizième siècle la mélancolie des représentations du crucifiement ne fait que s'accroître. L'image du Christ exprime toutes les angoisses de la douleur ; sa tête est tout à fai t inclinée; ses yeux sont fermés, ses bras contractés; non-seulement le support des pieds, qui soutenait la figure , a disparu , mais au lieu de quatre clous pour attacher les membres , il n'y en a plus que trois : les deux pieds , posés l'un sur l'autre, sont retenus par un seul et môme clou ; il en résulte une torsion des jambes qui altère la beauté de la forme, mais , en revanche, exprime un pins haut degré de souffrance. Dès le principe, l'opinion des Pères s'était divisée sur le point de savoir si le Sauveur avait été attaché à la croix par trois clous ou par quatre. La beauté de la ligne et l'aversion que l'on témoignait pour tout ce qui exprimait la douleur matérielle avaient fait .triompher la première opinion. Dans presque tous les crucifiements des premiers siècles les membres du Christ étaient attachés par quatre clous ; après le treizième siècle l'usage contraire prévalut, parce que tout ce qui ajoutait à ridée de souffrance était alors recherché et adopté. On ne voulait plus voir un Dici^