POLYPHÈME

XI® ordre. Los Syphonostomes. Cet ordre a été partagé en deux familles : les Caligides et les Lernœtf ormes. Fig. Il, Argule foliacé.

XII® ordre. Les Trilobites. Fig. 12.

latreWe, Régne animal de G. Cuvier. -^ Familles naturelles : gênera Crustaceorum et insectorum,

A. G. Desmarcst, Considérations générales sur les CruttaeéSj»n\c\e Mat.aoost&acÉ8 du Dictionnaire des sciences naturelles.

Milne Edwards , Histoire naturelle des Crustacés 4aDs les Suites à Buf/on île Roret.

DupoNCBEL père.

CRYPTOGAMES. ( Botanique. ) Je dois traiter dans le même article des cryptogames et des agames , parce que la plupart des botanistes les confondent sous la Dfiéme dénomination , et que la nature ne nous a pas toujours founii les moyens de les distinguer.

Les cryptogames ont des organes reproducteurs très-petits, très-différents par leurs formes de ceux des phénogames , et le plus souvent recouverts de téguments particuliers qui les dérobent à la vue.

Les agames n'ont point d'organes sexuels ; ou du moins tous les efforts des botanistes pour découvrir ces organes ont été vains jusqu'à ce jour.

La multiplication de ces plantes s'opère par turions, bulbilles , propagules et séminules.

Les propagules appartiennent exclusivement aux agames ; elles paraissent comme une poussière à la superficie de la plante; en aucun temps, elles ne sont renfermées dans des ovaires, et l'on pense, avec beaucoup de probabilité, qu'elles sont de simples fragments du tissu extérieur. Des genres entiers ne se perpétuent que par propagules.

Les séminules et les sporules appartiennent également aux agames et aux cryptogames.

Ce sont des corps organisés dont la structure n'a pas encore pu être bien déterminée , à cause de leur extrême petitesse, et qui diffôrent sans doute beaucoup, selon la famille à laquelle ils appartiennent. Les séminules des agames ne sont formées que d'une masse homogène»

dépourvue de toute espèce d'enveloppe propre , ce qui est prouvé par leur germination » durant laquelle elles s'étendent sans percer aucun tégument. On ignore si les sporules des cryptogames sont organisées de la même manière , ou si elles sont pourvues d'une ou de plusieurs tuniques séminales. Ces petites graines sont quelquefois libres dans leurs conceptacles, et quelquefois renfermées plusieurs ensemble dans des élytres , conceptacles particuliers, contenus dans des conceptacles communs qui font alors fonction d'involucres.

Ce fut Linné qui introduisit la dénomination de plantes cryptogames^ qu'il appliqua , sans aucune exception, aux espècies dans lesquelles il ne vit pas nettement ou ne vit point du tout les organes sexuels. Ayant établi le principe que tout être organisé ne se propage que par œuf ou par graine , et qu'un œuf ou une graine ne peut se former sans fécondation , il admit , comme conséquence du principe, que les parties m&les et femelles existaient toujours, lors même que l'œil de l'observateur ne pouvait les découvrir. Mais des recherches ultérieures font penser que certains êtres organisés ne produisent ni œufs ni graines , et que d'autres jouissent de ces moyens de multiplication sans qu^il y ait eu fécondation préalable» de sorte qu'aujourd'hui tous les botanistes tombent d'accord que l'existence des sexes n^est rien moins que démontrée dans la plupart des plantes que Linné a qualifiées du nom de cryptogames.

Toutes les plantes sont essentiellement formées d'un tissu membraneux et cellulaire; mais ce tissu est soumis à de grandes modifications , qui tontes ne se rencontrent pas dans chaque plante en particulier. 11 existe telle plante phénogame où l'on chercherait vainement des trachées on des fausses trachées ou des vaisseaux moniliformes. Ces diverses modifications du tissu manquent absolument dans les champignons, les Uchens et les hy-

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CRYPTOGAMES

dropliytes, groupes qui, selon toute appa* ' rence, ne sont composés que d'agames.

Leur substance est un amas de cellules contÎDues , plus ou moins allongées : leur épiderme, qu*on ne peut que rarement isoler du reste du tissu, n'a point de. glandes miliaires. Ces plantes, si Ton en excepte une partie des hydrophytes, ne produisent jamais aucune expansion herbacée ressemblant à des feuilles.

Les autres groupes , saToir : les marsiléaoées, leséquisétacées, les mousses, les hépatiques, les lycopodiaoées et les fougères, ne semblent pas différer des pbénogames par a nature de leur tissu : toutes ont des feuilles ou des expansions herbacées qui en tiennent lieu. Dans la plupart on a découvert des vaisseaux.

La famille des MARSiuSACéss ne se compose que des genres tnarsilea , pillularia, salvi^ nia et azolla. Dans les deux premiers , les feuilles sont roulées en crosse avant leur développeaient, à la manière de celles des fougères. Les organes qu'on regarde comme mâles et femelles naissent ensemble dans des involucrcs globuleux et- coriaces, placés à la base des pétioles sur le collet des racines , et partagés en plusieurs loges par des cloisons transversales. Les graines offrent une membrane extérieure transparente, qui se change en une masse gélatineuse par le contact de rhumidité, et une enveloppe interne , coriace, qui laisse apercevoir un point par lequel doit sortir Tembryon lors de son développement ; mais elle ne présente aucune trace de hile. Les organes qn^on croit être les anthères sont de petits sacs membraneux qui se gonflent par rhumidité, se crèvent au sommet, et répandent une multitude de globules nageant dans une substance gélatineuse.

Les feuilles àa^salvinia et de Vazolla ne sont pas roulées en crosse à leur naissance , et les involucres , fixés au collet de la racine , ne renferment que des organes mâles ou des organes femelles séparés. Leè involucres femelles eontiennent des graines pédicellées , ovoïdes et à un seul embryon, dans le salvinia; sphériques et ayant de six à neuf embryons dîans Vazolla, Ces graines ont un tégument mince, réticulé, qui ne se gonfle point dans l'eau. Les involucres mâles du salvinia renferment un grand nombre de petits grains sphériques , attachés à une colonne centrale par de longs filets. Mis sur l'eau ces grains ne crèvent point; la structure des involucres mAles de VazoUa est plus compliquée.

La germination des corps que les botanistes désignent dans cette famille sous le nom de graines ne laisse pas de doute sur leur véritable nature ; mais il n'est pas prouvé que la qualification âHnvolucre mâle ait été ap-

Encycl. mod. — T. XI.

pliquée avec autant de justesse» puisque l'existence d'organes fécondateurs dans ces plantes est encore problématique. Elle ne l'est pas moins dans les familles qui suivent ; le lecteur peut se tenir pour averti.

La famille des ÉQCisérAcéES ne renferme que le genre Prèle ou Equisetum , formé de plantes vi vaces , herbacées , à tiges fistuleuses , articulées, portant à chaque articulation uno gatne dentelée, que l'on doit considérer comme une réunion de feuilles verticfllées; immédiatement au-dessous des gaines naissent, dans quelques espèces, des rameaux verticillés, dont la structure est la même que celle des tiges. La fructification est un épi terminal et serré, composé de petits involucres qui ressemblent à l'extérieur à des tètes de clous » on mieux encore aux écailles des fruits de cyprès. La face interne des involucres offre plusieurs loges membraneuses , s'ouvrant par une fente longitudinale, et laissant échapi)er une poussière très-menue, dont chaque grain , vu au microscope, représente une fleur hermaphrodite. Cette fleor consiste en un ovaire globuleux , muni d'un stigmate en mamelon »

et de quatre étamines fortement hygrométriques. Dans la germmatlon ces graines s'enflent et se divisent à leur sommet en plusieurs lobes. Dans cet état la plante est très-semblable à une jeune jongermanne^ Plus tard , la racine et la tige se développent, et alors les expansions se dessèchent.

Famille des Mousses. Aucun groupe , même parmi les phénogames, n'a un appareil d'organes générateurs plus compliqué et plus digne d'attention. '

Les mousses affectent diverses formes, en général assez semblables en petit à celles des plantes pbénogames. Elles aiment de préférence les lieux humides : mais on peut dire qu'aucun com de la terre accessible à la végétation n'eu est dépourvu. Elles ne redoutent point les Ticissitudes des saisons, et fleurissent la plupart au milieu de l'hiver.

Les mousses portent des fleurs mâles et femelles séparées sur un ou sur deux individus, tantôt à l'extréroilé des tiges ou des rameaux, tantôt ^ l'aisselle des feuilles, et toujours dans des périckèies, espèces d'inToIucres composés de plusieurs bractéoles , et fixés sur un réceptacle renflé en tubercule. Le réceptacle porte plusieurs fleurs nues, entremèléss de poils articulés, qu'on appelle paraphyses. Rarement des fleurs mâles et femelles sont rassemblées dans le mèmeinvolucre.

Un ovaire oblong, surmonté d'un style et d'un stigmate évasé , constitue la fleur femelle. La fleur mâle se compose d'un filet court et d'un seul grain de pollen.

Peu après la fécondation , le style et le stigmate se flétrissent , et la paroi de l'ovaire se

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détlonble. La partie superficielle «e développe, s'allonge, et finit par se partager transversalemeot en deox pièces. L'inférieure reste fixée au réceptacle, et prend le nom de gainule; la supérieure, qui a la forme d*un éteignoir et recouvre l'ovaire , prend le nom de coiffe. Celle-ci tombe de bonne beore dans la plupart des genres.

A la suile de ces modifications , l'ovaire on Vumej comme disent les botanistes, s^élève sur ane soie , petit support grêle et roide.

L'urne , qui offre de nouveau une double paroi , a une columelle centrale et un orifice ou péristome, fermé par un opercti/6, lequel se détache au temps de la dissémination. L'orifice est le plus souvent découpé en petites lanières disposées circulairemeut. Les lanières, qui ont tantôt la forme de dents, tantôt celle de cils, peuvent^procéder, soit de la paroi extérieure , soit de la paroi intérieure, soit des deux à la fois : dans les deux premiers cas, le péristome est if inp/e ; dans le troisième, il est double.

Les séminules , en germant, se gonflent, et déchirent un tégument qui renferme lenr amande. Elles produisent une radicule , une pluroule, et quelques filets succulents, que Hedwig nomme des cotylédons, mais qui ont peu d'analogie avec leis cotylédons des pbénogames.

Les UÉPATiQuci ressemblent beaucoup aux mousses par leurs organes sexuels. Quelquesunes ont des tiges et des feuilles ; d'autres ne sont munies que d'expansions minces, succulenles, aplaties, entières on découpées, d'où naissent de petites racines.

• Un pistil entouré d'un périchèze, et muni d'un style et d'un stigmate, constitue la fleur femelle. La paroi de l'ovaire se dédouble comme dans les mousses ; mais la partie snperficielfe , au lieu de se diviser transversalement, s'ouvre au sommet, d'où il suit que les fruits des hépatiques ont des gainules, mais sont dépourvus de co^/es. Le péricarpe, qui représente l'urne , n'a point d'opercule. C'est une petite capsule qui s'ouvre de haut en bas en plusieurs valves , ou se déchire irrégulièrement. Elle contient d'innombrables séminules, semblables à de la poussière trèsfine. Les hépatiques ont , en outre', de petites bourses membraneuses , semblables aux étamioes des mousses.

Quelques genres présentent encore un autre moyen de reproduction. Ce sont des conceptacles à peine saillants , qui naissent sur les expansions de la base de la plante. Us s'ouvrent à leursommet par un grand nombre de dents, et contiennent des bul billes vertes et charnues. On leur donne le nom d^origomes.

Les LYcopoDiAcéis ressemblent à quelques hépatiques et k des mousses par leur port ;

mais elles en diffèrent par leur fructification. Leurs tiges sont ordinairement rameuses ou dichotomes et rampantes; leurs feuilles sont petites, rapprochées , disposées en spirale ou sur quatre rangs; elles aiment les lieux humides et ombragés.

Toutes portent des oooceptacles à une, deux ou trois loges remplies de séminules qui s'échappent sous la forme d'une poussière trèsfine quand les conceptacles s'ouvrent ; dans quelques espèces cette poussière prend feu comme de l'alcool si on la projette sur une flamme.

Une partie des lycopodiacées offre une autre sorte de conceptacles entremêlés avec les premiers ou placés au-dessus d'eux. Ils contiennent une à quatre séminules trigones, lesquelles ont , au rapport de M. de Beauvois, un double tégument. Brotero et Salisbury ont observé la germination de ces graines ,et prétendent qu'elle est la même que celle des plantes dicotylédones.

Le groupe des Fodgères comprend les plus grands végétaux connus dans lesquels on n'aitencore pu démontrer l'existence des sexes. Dans les régions équatoriales on en trouve qui ont des stipes arborescents à la manière des palmiers. Les feuilles, très-variées , sont presque toujours roulées en crosse avant leur développement.

Les ovaires naissent sous l'épiderme de la surface inférieure des feuilles. En se développant, ils crèvent l'épiderme , en soulèvent de petits lambeaux , et se montrent ordinairement à la superficie, rassemblés en groupes ^e formes diverses. Le nom de sores a été donné à ces groupes, et celui d^indusies aux lambeaux de l'épiderme qui accompagnent les sores et ferment pour chacun d'eux une sorte d'involucre.

Chaque ovaire isolé porte le nom de «/>oran^, et s'ouvre en deux valves ou se déchire irrégulièrement, et laisse échapper les séminules, qui sont fines comme de la poussière. Dans la germination , ces petites graines produisent d'abord une foliole, que plusieurs botanistes ont regardée comme un cotylédon, et une plumule roulée en crosse.

On n'a pu découvrir jusqu'à ce jour dans les fougères aucun organe qui fit fonction d'étamines.

Les Lichens affectent des formes très-diverses. Ils paraissent tantôt comme une pous* sière extrêmement fine , ou comme une croûte lépreuse ou farineuse; tantôt comme des expansions foliacées, aplaties ou redressées, tantôt sous l'aspect de cornes, de filets, d'entonnoirs , de petits arbustes plus ou moins ramifiés; les uns , s'attachant aux rochers, détruisent quelquefois le poli de leur surface, et s'y incrustent fortement; les autres v^è-

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tent sur les mon, sur la terre , sur les troncs des arbres y ou pendent en longues barbes de leurs rameaux ou de leurs feuilles; ils oCTrent tontes les couleurs et toutes les nuances , depuis les plus sombres jusqu'aux plus éclatantes.

La base élargie des lichens se nomme thalle.

Elle porte la fructification, soit immédiatement, soit par Tintermédiaire d'un support particulier. Sa consistance varie beaucoup; elle se divise quelquefois en petites lanières imbriquées» dont la forme approche de celle des feuilles. La thalle est att^hée aux corps sur lesquels elle végète, par des racines semblables à des fileU déliés.

Les principales variétés de forme que présentent les conceptades des lichens sont les suivantes : la pelie se développe an bord de la lh|dle ; elle est recouverte d^une membrane mince» gélatineuse» qui s'évanouit bientôt; sa surface est large et aplatie, sa substance est coriace; elle n'a point de bordure , ou en a une peu apparente. La scutelle parait dans l'origine comme un simple pore à la surface de la tballe ; elle s'élargit peu h peu , et forme uD petit disque corné , bordé par la substance même de la thalle. Vorbille est portée sur un podéHon , espèce de petite tige simple ou ra^ mense ; elle se développe et s'élargit en disque, de même que la scutelle : nnais la substance du podétion , qui forme sa bordure , se prolonge en cils ou en rayons. La patelltde se distingne de la scutelle, en ce qu'au lieu d'avoir une bordork produite par la thalle, elle est entourée d'un bourrelet, renflement de sa propre substance. Le mammule natt de la thalle, de même que la scotelto et la patel- Iule t mais il est plus bombé que ces deux conceptacles, et il n'a ni bordure ni bourrelet. Le eéphalodê est renflé» bombé» sans bordure et sans bourrelet ; il prend naissance surunpodétioD.Layyromeformesur la thalle uneprotubéranceorbiculaire , marquée de pUs saillants contournés en spirale » qui se fendent dans leur longueur et laissent échapper desélytresà huitséminules. hegîolmleesi un conceptacle arrondi» naissant à l'extrémité d'un podétion , dans la substance duquel il est enchâssé à moitié. 11 se détache et tombe au bout d'un certain temps» et laisse voir par sa chute la fossette qu'il remplissait. Le pUidion estorbiculaireou hémisphérique» et sa superficie se réduit en une poussière régénératrice. La eUtule, coneeptacle creux» orbiculaire • et parfaitement clos dans sa Jeunesse » surmonte un podétion » et n*est qu'un développement de sa su bstance. U se fend irrégulièrement à sa maturité » et l'on peut ^ir alors à son centre une fongosité fibreuse qui servait de placenfaire à des séminules groupées en petites masses. Ces diverses modifications de formes et

de dispositions ont servi aux botanistes pour la dassitication des lichens.

L'existence des séminules dans les lidiens n'est pas douteuse; on regarde comme telle»

en général , la poussière qui recouvre la surface ou qui est nichée dans la propre substance des conceptacles développés ; mais plusieurs observateurs croient que cette poussière est unamasd'élytres» petits fourreaux qui contiennent des séminules infiniment plus petites.

Beaucoup de lichens se multiplient nonseulement par séminules, mais encore par propagules , qui se réunissent çà et là et forment des tadies pulvérulentes , connues des botanistes sous le nom de sorédions. Linné et ses disciples regardaient ces productions comme les fleurs mâles des lichens.

Aucun lichen n'est d'une substance herbacée» quoiqne plusieurs soient d'une couleur verte» et que beaucoup rejettent du gaz oxygène dans les mêmes circonstances que les feuilles. Leur tissu est tout cellulaire » sans la moindre apparence de vaisseaux.

La fkmille desCnaiinGiioirs, ainsi que celle des lichens» diffère de toutes les autres, par la forme» l'aspect» et la nature particulière des êtres qo'dle comprend.

Les champignons sont» en général » d'une consistance plus ou moins molle. Us aiment de préférence l'ombre et l'humidité; mais du reste ils végètent sur une multitude de substances de natures différentes. Leurs couleurs sont très-variées; aucun cependant ne se colore d'on vert herbacé. Leurs formes ne sont l>as moins variées que leurs couleurs. Plusieurs ont des fibres radicales; d'autres n'ont rien qui rappelle de tels organes. La plupart s'altèrent facilement et subissent la fermentation putride.

La plante n'est formée souvent que d*on coneeptacle ou péridUnif qui s'ouvre de différentes manières» et qui contient des séminules» tantôt libres, tantôt renfermées dans des élytres; d'antres fois ce péridion lui-même est contenu » avant son développement complet, dans un volva, membrane épaisse qui part de la base et ressemble à un sac

Le péridion a, dans beaucoup d'espèces, la forme d'un disque» qui prend le nom de chapeau; il est soutenu olrdinairement par un pédicule. Le chapeau est garni en dessons de lames rayonnantes » on de tubes , ou de pores» ou de pointes» qui servent de placentaires aux séminules.

C'est dans les urédinées » groupe particulier de la famille des champignons» qu'on trouve leur structure réduite à la plus grande simplidté. Ce sont de petites vessies membraneuses» transparentes » libres» ou éparses sur une base filamenteuse. A Tceit nu elles ressemblent à une poussière fine; mais quand

CRYPTOGAMES

on les observe au inicroscope od décooTre qu'elles cootieDDent d'autres vessies beaucoup plus petites. Ces cliampigDons se développent dans le tissu cellulaire des plantes vivantes, docitils percent l'épiderme lorsqu'ils ont atteint leur maturité. On peut les comparer aux vers intestinaux qui vivent dans le corps des animaux.

On ne connaît pas bien encore le dévelop-.

pement des champignons. 11 parait, d'apràs les meilleures observations , que les sporules, placées dans des circonstances favorables, produisent chacune un ou deux filaments, qui s'entre-croisent avec les ilaments des sporules voisines , et que la réunion de tous ces petits fils forme une espèce de feutre, sur lequel naît le champignon.

Les Rturophytes forment une grande classe de végétaux qu'on divise aujourd'hui eu plusieurs familles distinctes. Linné les avait confondus, parmi ses algues, avec les lichens et les hépatiques. Ce sont des plantes d'aspect et de forme très-variés , qui ne sauraient végéter que dans l'eau, soit douce, soit salée, ou du moins Que dans des endroits continuellement humectés.

Les fueacées , les céramiaiTes et les>Ioridées , plantes vulgairement connues sous le nom de varechs, liabitent presque exclusivement les eaux salées; leur consistance est herbacée, ligneuse, cartilagineuse, membraneuse ou cornée ; tantôt ils ne consistent qu'en filaments simples ou articulés; tantôt ils offrent des expansions membraneuses, de formes et de couleurs très-variées, qui se resserrent en tiges à la partie inférieure , et qu'on peut comparer aux feuilles des végétaux terrestres. Leur texture parait être cellulo-vascutaire, comme celle des végétaux dicotylédones.

Les séminules, qui» d-après les observations de M. Lamouroiix , consistent en un germe entouré de plusieurs tuniques, sont tantôt contenues dans des élytres, tantôt renfermées dans les loges du tissu cellulaire x. et ne se disséminant que lorsqu'il se déchire, ou placées dans des conceptacles particuliers, qui sont clos d'abord et se crèvent en vieillissant , ou qui , dès rorigine, ont à leur sommet un conduit ouvert à la superficie , par un pertuis que l'on nomme c&tiele. Ordinairement, les conceptacles nagent dans une substance gélatineuse. Plusieurs varechs portent , indépendamment de leurs conceptacles, des ampoules , espèces de lacunes remplies d'air, qui sont selon les uns des organes ^particuliers destinés à la décomposition de l'air ou de l'eau, et selon les autres des espèces de vessies natatoires, dont la présence a pour but d'augmenter la légèreté spécifique du tissu. Il n'est pas douteux qu'elles produisent

ce dernier effet; quant à ia décomposition de l'air ou de l'eau , c'est un phénomène qu'il faut démontrer par des exrpëriences. Oa retire des varechs une grande quantité de matière végéto-animale, ainsi que la substance counue en chimie sous le nom d'iode.

Les œnfervées habitent plus spécialement les «aux douces, dans lesquelles elles nagent pour la plnpaK librement ; quelques-unes cependant sont fixées aux corps sur lesquels elles naissent, par nn«mpAtement radical.

Elles forment des filets très-déliés , dont la structure ne peut être étudiée qu'au microscope ; à i'aide de cet instrument, on reconnaît que chaque filet est creux et renferme un tube intérieur articulé. La fructification , quand elle existe, parait consister dans des gemmes intérieurs, dépourvus d'enveloppes.

Leur multiplication ordinaire a lien par ie développement indéfini et la séparation de leurs parties.

Les ÀRTHRoméES, confondues par Linné dans son genre eof^ferva , forment une grande famille à part, composée d'êtres intermédiaires entre les hydrophytes et les polypiers ou les infusoires, avec lesquels elles ont de nombreuses affinités. Elles habitent le& eaux douces ou la mer.

La formation de cette famille est l'ouvrage de M. Bory de Saint- Vincent , à qui l'on doit la connaissance de la plupart des faits que je vais rapporter.

Les arthrodiées comprennent quatre tribus, savoir : lesfragillaires, les oscillariées, les cot^ugées et les zoocarpées. Le caractère général de la fiimille consiste dans ses filaments presque toujours non ramifiés, formés de deux tubes transparents, dont l'un , extérieur, sert d'étui à l'autre. Le tube intérieur est articulé et contient une matière fluide, verte, pourpre ou jaunâtre, plus ou moins foncée. Ces filaments présoitent des phénomènes divers, suivant les espèces , mais qui paraissent tous être le résultat d'une vie aninoiale.

Dans les /ro^iZ/aires, les articles du tube intéri^r, qui est comprimé, se désunissent en rompant le tube extérieur. Devenus libres , ils ressemblent à de petites portions ^de ruban , et voguent isolément à la surface de l'eau , eu bien se rattachent les uns aux autres par leurs extrémités. Tant qu'ils sont unis., ils ne manifestent aucun mouvement spontané; mais dans quelques espèces, dès qu'ils se séparent, il s'opère une sorte de glisse' ment -on de jet antre les segments , mouvements que M. Bory compare à ceux dé ce jouet d'enfants formé par de petites planches fixées entre deux rubans de fil, auxquelles on fait faire la bascule et opérer un changement de face l'une sur l'autre.

CRYPTOGAMES -^ CUBA

Les Alaments des oscUtariées oot des mouvements soQTent très-Tifs d'oscillation» de reptation et d'enlacement, à Paide desquels ils se tissent en membranes phytoides, et dès lors tout mouvement cesse.

Les conjugées ont des filaments cylindri* qaes dont le tube intérieur est doisonné et trèS'distincty rempli dans sa jeunesse d'une matière colorante, parsemée deglobules hyalins diversement disposés. Ces filaments sont libres et simples ; ils se cherchent et se joignent à une certaine époque de leur vie par un mode particulier d'accouplement. Ce phénomène a heu de la manière suivante : les loges des tubes développent chacune latéralement une excroissance creuse et transparente comme las tubes eux-mêmes, laquelle, se rencontrant avec celle d'un filament voisin , se soude avec elle bout à bout , et fornoe un canal de communication à la faveur duquel la substance colorante passe d'un tnt)e dans l'autre, eu laissant l'un d'eux entièrement vide. 11 se développe alors dans la loge qui a été fécondée une petite masse arrondie ou ovale qui en dé* chire les parois , et s'entr'oovre en deux lobes, du milieu desquels sort un filet grêle, qui prend bientôt tous les caractères des êtres auxquels il doit la vie.

Le conferva Imlloêa des auteurs, considéré longtemps comme une seule espèce de végétal , renferme , confondues dans les amas filamenteux qu'il forme à la surface des ma* rais, une multitude d'espèces de conjugées, appartenant à des genres distincts.

La tribu <ies zoocarpéçs , dit M. Bory , mé* vite toute l'attention des naturalistes; cfest dans plusieurs des espèces qu'elle renferma qu'on observe le plus singulier des phénomènes révélés par le microscope : l'état purement végétal et l'état entièrement animal, se succédant l'un à l'autre dans le même être.

€hantrans, d'après des observations incomplètes , faites sur des coiiferves , des arthrodiées et d'autres substances en putréfaction, ayant vu ses infusions remplies d'animalcules, avait conclu que les conferves étaient des amas de petits polypes, qui s'individualisaient toutes les fois qu'ils en avaient la faculté, et vivaient tantôt en liberté, tantôt agglomérés en forme de plante. Cette idée erronée , poursuit M. Bory , avait cependant quelque fondement : car, parmi les conferves des auteurs, il en est plusieurs, comme les con/erva rivularis, punctalis ^flacca , etc., qui , durant une partie de leur existence, sont des végétaux qui produisent, au lieu de gemmes ou de semences , des animalcules qui , à leur togr, s'allongent en filaments végétant quand la nature leur en indique l'époque.

Ce que je viens de dire touchant les arthrodiées n'est qu'un extrait fort abrégé du tra-

vail de M. Bory , dont j'ai même emprunté souvent les expressions. J'aurais craint de m'égarer en m'écartant de la route qu'il a tracée. Mais maintenant je puît^ sans inconvénient, exprimer ma pensée.

En admettant que tous les faits découverts ou confirmés par ce savant observateur soient de la dernière exactitude , ce dont je ne saurais douter, je ne crois pas qu'on doive ranger les artbrodiées parmi les plantes , ni les placer comibe un règne intermédiaire entre les plantes et les animaux. La vie v^étative appartient également à la plante et à l'animal ; elle ne trace donc pas de séparation entre les deux grandes divisions. Ce qui les distingue à nos yeux , quand tous les autres caractères viennent i manquer, sont de certains mouvements qui semblent indiquer dans l'individu une vie sensitive, et , si j'ose le dire , une volonté. Pour nous, les êtres privés de ces mouvements sont des plantes, et ceux qui en jouissent sont des animaux. Que ce caractère soit incertain , ce n'est pas ce que je nie. £n existe-t-il un plus sûr? qu'on l'indique.

Tant que nous n'en connaîtrons pas d'autre, il fondra bien nous en contenter. Et remarquons qu'il n'est pu nécessaire pour caractériser l'animal que le mouvement prétendu volontaire soit continu, il suffit qu'il se ^ap nifeste dans certaines circonstances. Sans cela l'animal proprement dit serait un être imaginaire, puisque dans tous les animaux il y a des époques de repos et de suspension de la vie sensitive plus on moins prolongées. Ainsi , selon ma manière de voir, la plupart des arthrodiées de M. Bory appartiennent au règne animal.

De MuBBt.

CUBA. {HUtcire et Géographie.) La plus grande des Antilles et la plus riche des colonies espagnoles.

S 1«'. Partie historique et staUstique.

Cest parmi les précieux documents des écrivains espagnols qui ont traité de ce qui est relatif à la découverte et à la conquête de l'Amérique que nous puiserons nos renseignements pour une esquisse historique de Cuba. Cette lie, réunissant la double circonstance d'avoir été une des premières, et sans contreditia plus importante de celles qui furent d'abord visitées par le plus célèbre des navigateurs , son histoire se trouve liée naturellement à celle d'une époque fameuse, et rappelle les souvenirs des grandes gloires de l'Espagne : Christophe Colomb, Diego Velasquez, Barthélémy de Las Casas, Femand Cortex , Bernai Diez, Jean de laCosa, Sébastien Ocampo, tous ces noms ont retenti sur les plages de Cuba; tous ces illustres navigateurs choisirent la reine des Antilles pour le quartier général de leurs expéditions ^ car

CUBA

c'est à Cuba qu'ils semblaienl tops s'ètredoimé reodez-TOos.

Lorsqa'oD embrasse par la pensée ces annales des premiers temps do ladéoouTerte»

Thisloire prend à chaque page un caractère de merreillenx qui ferait presque douter de la réalité des faits si la coincidttioe des clironiques contemporaines ne Tenait les accréditer. Vers la Un du quinnème siècle le génie de Colomb se révéla au monde comme un phare lumineux, et TAmérique, ce continent jusqu'alors inconnu, se dévoila à ses yeux. Écoutons le récit de VanUrai de la mer Océanne, titre glorieux et digne de r homme qui Ta porté. Le 18 octobre de Tan 1492, quelques jours après avoir visité les Lucayes, Colomb découvre Cuba, et aborde sur la côte nord-est de cette lie, au port de Nipe, à Tembouchure de la rivière qu'il nomme religieusement de San-Salvador.

Alors, à la Tue de ces rivages nouveaux, tout luxuriants d*une végétation inconnue, au parfum enivrant d'une nature vierge, à l'aspect de cette race d'hommes qui se prosternent à ses pieds , son imagination poétique s'exalte, et les yeux remplis de larmes de joie et de te* connaissance, il rend grâce au Dieu protecteur qui a soutenu son espoir à travers Timmensilé de l'Océan et couronné ses courageux efforts. « Jauuds spectacle plus beau , dit la narration, ne s'était montré aux hommes : la rivière était bordée d'arbres rerts, magnifiques et différents des nôtres , tous chargés de fleurs et de fruits. On entendait les doux gazouillements d'une multitude d'oiseaux; d'innombrables palmiers aux feuilles larges et ondulées , mais d'une antre espèce que ceux de Guinée et de notre Espagne, s'élevaient de toutes parts. L'amiral sauta dans la barque pour prendre terre : l'herbe aux alentours était aussi haute qu'en Andalousie aux mois d'avril et de mai. Colomb lit avancer ses caravelles vers le haut de la rivière , et ce fut pour lui une joie nouvelle en voyant cette verdure si fraîche, ces masses de grands arbres, ces jolis oiseaux qui charmaient ses regards. » — « Rien n'est beau comme cette lie , écrivait-il ; ses côtes offrent une infinité d'excellents ports et de rivières profondes; la mer qui les entoure doit être toujours tranquille, puisque l'herbe des plages croit jusqu'aux bords de l'eau. Une partie de rtle est couverte de collines de moyenne grandeur; dans Tautre partie, dominent des montagnes hautes et abruptes comme celles de la Sicile. De fraîches brises embaument l'air toute la nuit, et l'on jouit dans cet heureux climat de là plus douce température.... » -^ « La langue ne suffira pas pour raconter, disait-il à ses compagnons , ni ma main pour écrire toutes les merveilles de ce pays.... » -* « Je ne parlerai pas à vos altesses , écrivait-il il Ferdinand et à Isabelle, des immenses avan-

tages qu'elles en retireront un jour; une pareille contrée doit offrir bien des ressources. Je ne saurais m'arrèter dans tous les ports qui se présentent sur ma root»; mais je veux les voir tous en passant, pour pouvoir vous en bire la reUtion à mon retour. Ces Indiens ignorent notre langue , et je ne comprends pas la leur ; je crois bien entendre quelque chose de ce qu'ils me disent; mais je m'aperçoisbientôt que j'ai mal compris. Enfin je tâcherai de m'instruire , et j'irai -acquérant petit à petit de nouvelles notions. Pour le moment, j'ose assurer qu'il n'existe pas sous le^soleil un plus beau climat, une terre plus fertile, plus abondante en rivières aux eaux limpides et saines. Ce ne sont plus ici ces fleuves pestilentiels de la Guinée, et, Dieu soit loué, parmi tous mes équipages il n'y a pas jusqu'à ce jour un seul homme qui ait éprouvé une douleur de tête. Toute la chrétienté se réjouira de cette conquête , et l'Espagne la première , puisque l'entière possession du pays lui est assurée. »

Tout le récit de Colomb est empreint de cette noble et naive simplicité de langage; et nous regrettons que les bornes de cet article ne nous permettent de n'en présenter que quelques fragments.

Christophe Colomb donna le nom d'Alpha el Oméga (le commencement et hi fin) an cap Maisy de nos cartes. L'amiral , dans la pensée que les terres qu'il venait de découvrir se rat-t tachaient aux contrées asiatiques, voulut indi« quer, par la dénomination qu'il appliqua à la partie la plus orientale de l'Ile , l'extrémité de TAsie. Ce fut sur une éminence dépeuplée d'arbres, près du beau port de NueviUu del Principe, qu'il planta la croix do Christ, dans l'enthousiasme de son zèle, pour témoigner, aux yeux du monde, de sa foi fervente et de sa prise de possession. Caonao, village mdien , si-i tué à neuf milles environ du port de Nuevitas, reçut les émissaires de Colomb avec les présents qu'il envoyait au cacique de Camagoei, et qui lui avaient été remis par les rois catho^ liques. Trompé par la rapide prononciation des noms de lieux qu'indiquaient les indigènes dans un langage qu'il ignorait, l'amiral, toujours dans la persuasion qu'il venait d'aborder sur la côte de la Chine , s'imagina , d'après les descriptions de Marco-Polo, que le nom de Caonao était une corruption de celui de Cambalu ou de Pékin, résidence du grand empereur du Cathay, comme il avait dit lui-même à Ferdinand et à Isabelle lorsqu'il soutenait avec tant d'assurance, devant la cour, ses opinions sor le problème géographique qu*i| se proposait de résoudre. Cest ainsi qu'ayant pris d'abord 111e de Cuba pour la fameuse Cipango de Marco-Polo , et eette lie grandissant encore à ses yeux à mesure qu'il en explorait la longue étendue de côtes, elle cessa

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pour lui d*étre «ne lerre isolée. Alors , revenant sur son premier jugement, tout ce littoral , qui se prolongeait au loin , apparut à ses yeux comme la Chersonèse (Tor; il ne ▼it plus que le Cathay, l'empire du grand kan, te pays des parfums et des pierres précieuses. Celte erreur, dont il fut bientôt désabusé, ne fut pas partagée, du reste, par tous les pilotes de son temps, puisque Jean de la Cosa, sur la carte manuscrite qu'il dressa »u port de Sainte-Marie en 1500, figurait Cuba comme une lie. Toutefois des doutes existaient encore à cet égard en 1608 , et Barthé' lemy de Las Casas , écrivant au commandeur Ovando, s'exprimait en ces termes : « On ne mit pas encore si c'est une île ou bien la terre ferme, » Ce fut sans doute pour décider la question, qu^Ovando chargea Sébastian de O'campo d'en faire le tour.

Cuba a changé plusieurs fois de nom depuis sa découverte; Christophe Colomb la nomma d'abord Ttle Juana en l'honneur du prince don Juan d'£spagne; le roi Ferdinand, par un caprice de souverain, voulut ensuite qu^elle «^appelât Femandina; quelques historiens et cartographes l'ont désignée sous le nom ô*Jsla de Santiago et d*lsla del Ave Maria; mais sa dénomination indienne de Cuba a fini par prévaloir.

A la plupart des noms de lieux de l'Ile de Cuba, villes ou villages, rivières, golfes ou caps , se rattachent des souvenirs historiques* L'entrée de la rivière de Jatibonico nofis rappelle l'endroit où Colomb fit dire la première messe lors de son second voyage. Les Jardins de la Reine, ou Jardinillotf sont, comme on sait, des récifs à fleur d'eau qui barrent une partie de la cdte méridionale de Cuba : Colomb leur imposa ce nom au mois de mai 1494, quand il eut à lutter pendant cinquante-huit jours contre les courants et les vents contraires, entre l'Ile de Pinos et le cap de Cruz. Il a dépeint lui-même ces Ilots lorsque ses caravelles louvoyaient dans la passe de San-Christoval, au milieu de ces bosquets maritimes, et que cette t>elle verdure, sortant de l'onde toute couverte de fleurs, lui inspirait les plus sublimes pensées. Ce fut sur ces mêmes bas^^fonds des jfirdinillos qu'échoua, en 1518, ïàNave capi" tana que montait Hernand Cortez , en partant de Cuba pour envahir le Mexique. Un an plus tard , il rassemblait toute sa flottille vis-à-vis File de Pinos , dans l'endroit qui porte toujours le nom d'Ensenada de Cortet (baie de Cortez). C'est de cette plage solitaire que pour se soustraire aux embûches de l'ambitieux Yelasquez, jaloux de la gloire qu'il allait acquérir, il s'élança avec audace à la conquête de l'empire de Montezuma. Le Cayo O'campo est le petit Ilot du port de Jagua, où Diego Yelasquez rassembla ses lieutenants pour tenir

conseil après la conquête. Le cap Saint-Antoine, ou plutôt le cap San'Anton, comme on le trouve écrit dans les vieilles chroniques, est un témoignage rendu à la mémoire du fameux pilote Anton de Alaminos, qui guidait l'expédition de Cordoba, en 1517, à laquelle s'associa Bernai Diaz del Castillo.

A l'époque de la découverte» Cuba était divisée en vingt^neuf provinces, dont l'histoire a conservé les noms. Elles avaient toutes on village principal, chef-lieu de résidence du cacique. On considérait comme capitale de l'Ile celui de Cuba , dans la province centrale de CubanacaUf riclieen mines d*or. La plupart de ces villages indiens n'avaient pas une grande étendue; mais ils étaient très-nombreux. Las Casas et Bernai Diasen citent plusieurs, entre autres celui de Chipiona, qui porte encore son ancien nom ; celui de Caro' hâte, bâti sur pilotis et occupé par une population de pécheurs; Yaguaramas ^ oh Las Casas exerça les fonctions de curé; Maniea»

nao, où Hernand Cortez obtint une oommanderie {encomienda);-Guanabaeoa, un des plus considérables et des plus populeux ; enfin Caonao, Canareoei Iguani, dont nous aurons occasion de parler.

D'après les renseignements consignés dans le journal de Colomb, les anciens habitants de rtle de Cuba se livraient à l'agriculture et à la pêche; ils cultivaient le manioc ( fucca), le bananier, le mais , la patate douce, et diverses plantes sJimentaires de la famille des légumineuses et des cucurbitacées. Ils mangeaient rarement la chair des animaux et de quelques reptiles; leur principale nourriture consistait en pain de cassave , eu mais rôti , en fruits et en légumes. Ils ignoraient les exigeuces de rhabillement et le luxe de la parure ; seulement quelques cliefs portaient pour ornement des touffes de plumes sur la tête , et les femmes mariées des espèces de baut-de-chansses en toile de coton. Leurs armes consistaient en javelots, dont la pointe était durcie au feu. L'amiral , dans sa relation, dépeint les Indiens de Cuba de la manière suivante : « lis ne sont ni noirs ni bruns, mais de la couleur des Canariens ,iet les femmes plus blanches encore; bien faits de corps et de jambes , peu ventrus , la physionomie agréable , le front et le visage larges , les yeux grands et beaux^ les cheveux lisses , longs et lorts. Ils se peignent la figure et le corps de différentes couleurs. » 11 en vit qui portaient de petites plaques d'or suspendues aux narines, et d'autres avec des colliers de grains. Ils savaient filer le coton pour tisser des étoffes ; ils fabriquaient des ouvra* ges de vannerie, des hamacs qu'ils ornaient avec des plumes et des coquillages, des poteries, des engins de pêche et des ustensiles à leur usage. Leurs maisons étaient propres, apa-

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cieuseset commodes, disposées en forme de ruche, a?ec deux portes et recouvertes de palmes. Colomb parle de petites stataettes avec ligure de femme, et de masques fort bien travaillés qu*il trouva dans une habitation abandonnée; ce qui ferait supposer ebez ce peuple certaines connaissances d'art assez avancées. Ils excellaient surtout dans la construction des pirogues^ et en possédaient d'assez grandes pOur contenir cent cinquante hommes. Ces pi* rognes étaient eu général très-omées, et firent plusieurs fois Tad miration de l'amiral, qui en a cité de 95 palmes de long et d'autres en forme de fusies ou petites galères à dix*bait bancs. Les Indiens les manœuvraient à la pagaye, et les tiraleut à terre pour les remiser sous des hangars. Le chien , ce compagnon fidèle de l'homme et qui le suit partout oti il s'établit , est désigné par Colomb comme on des animaux familiers qu'il trouva à soo arrivée dans 111e ; mais il est question aussi d'oies domestiques et de diverses sortes d'oiseaux apprivoisés qu'on élevait dans les maisons , comme nous avons coutume de le faire'dans nos basses-cours.

Ce peuple, quoique retenu dans les limites de son tle par la crainte que lui inspiraient les Caraïbes, ses voisms et ses ennemis , n'était pas cependant sans relations avec la terre ferme : les Indiens du YUcatan fréquentaient la côte méridionale de Cuba, et venaient échanger de la cire et d'autres olijets. Les mœurs que Colomb observa chez les habitants de l'Ile, et le peu que l'on connaît de leur langage, dénotent une origioe commune avec une des grandes races du continent américain. Voici un fragment de la relation que l'amiral adressa h don Raphaël Sanchez , trésorier des rois catholiques : « Les armes offensives, celles de fer surtout, s'ils connaissaient ce métal, leur seraient inutiles, et ils ne sauraient s'en servir : car ils sont en général d'un naturel trop timide. C'est à peine s'ils savent se défendre avec les longs b&tons ou javelots dont ils ibnt usage. Quand deux ou trois de mes gens se présentaient devant leurs villages , ils sortaient en troupes nombreuses et désordonnées; mais dès que les nétres s'avançaient vers eux toute cette cohue prenait la fuite, le père abandonnant ses enfants et les enfants s'inquiétant peu de leur père^ La peur et la foiblesse forment l'essence de leur caractère ; toutefois, lorsque rien ne les effraye , on apprécie leur simplicité et leur douceur. Ils sont tous gens de bonne foi et très-généreux, car ils donnent tout ce qu'ils possèdent et vont audevant de vos désirs. Ils ne sont pas idolâtres, et croient, au contraire, avec foi que le ciel est la source de toute force et de toute puissance. C'est du ciel que je suis descendu , selon eex , pour aborder sur leur plage »

Tel était à peu près l'état de la civilisation

de rtie deCkiba, lorsque Christophe Colomb en fit la découverte et que Velasquez entreprit de la soumettre à la domination espagnole. D'après la relation de Barthélémy de Las Casas, témoin oculaire de cette conquête, l'amiral ^ion Diego Colomb, fils de l'illustre découvreur et gouverneur de 111e Espagnole (iFaf/i), ayant résolu de coloniser 111e de Cuba, fit choix pour cette entreprise du capitaine Diego Velasquez. Celui-ci partit vers la fin de décembre 1511 , du port de Satvatierra de la Sabana , avec quatre caravelles et cinq cents hommes ; il opéra son débarquement par le port de Palmas de la province de Maïsy, où s'était établi le cacique Hatuey, fugitif d'Haïti. Hatuey essaya d'abord de résister à rinvasion; mais il fut tué dans un combat, et Velasquez resta maître du pays, qui fut pacifié au. bout de deux mois; et le 15 août 1513, la ville de la Asuncion, première colonie espagnole de Cuba, fut fondée dans la province de Baraeoa, sur l'emplacement du village indien du même nom. Velasquez envoya ensuite un de ses lieutenants, avec trois cents hommes, dans la province de Bayamo, où s'étaient retranchés les Indiens fugitife de Maîsy, qui , battus de nouveau , se retirèrent dans la province de Camagoei. Un détachement, dont Las Casas fit partie, envahit aussitôt ce territoire, et les Indiens ayant été encore battus à Caonao*, les populations^ frappées de terreur, abandonnèrent leurs villages pour aller chercher un refuge dans les Ilots des Jardinillos. L'expédition se dirigea de là vers le nord, sur la province de Habana, tantôt par la voie de terre, tantôt par la voie de mer, en côtoyant les rivages de l'Ile. Après la soumission des Habanais et l'envahissenient successif de plusieurs pointe du littoral et de l'intérieur, le gouverneur Velasquez, qui était venu activer les opérations, établit son quartier général au port de Jagua , où il convoqua ses lieotenanta en conseil , et ordonna la fondation de Trinidad^ de Santo- EspirttUy de San-Scâvador, de Santiago et de Puerto- Principe. Ces cinq établissemento, avec celui de Baraeoa^ qui les avait précédés, et celui de Carénas (depuis Port de la Havane) , furent les sept villes (las siete ciudades) fondées par Velasquez.

Ces premiers établissements ne se peuplèrent qu'avec lenteur. Les colons partis d'Espagne ne se fixaient que peu- de temps à Cuba : arrivés dans l'espoir de faire une fortune rapide, cette tle, déjà conquise, et dont les meilleurs terrains venaient d'être répartis , ne pouvait satisfaire leur ambition , et séduite par les succès obtenus dans les contrées continentales du Nouveau-Monde, ils abandonnaient Cuba pour aller augmenter le nombre des ayenturiers.

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Ceux qui s'établirent dans Ttle s*adonnèrent presque tous à Texploitation des mines. L'or avait excité la cupidité des conquérants dès qu'ils avaient mis le pied dans rAmérique; ils avaient vu les Indiens porter des plaques de ce précieux métal comme objets d'ornement; ils le trouvèrent disséminé sur les rochers et répandu en sable brillant sur les rives des fleuves. Christophe Colomb en parle fréquemment, et les historiens contemporains se sont bien plus attachés à détailler les différentes découvertes de cet or si envié , qu'à décrire les événements plus importants de l'histoire. Diego Velasques , dans une lettre qu'il adressait à la cour en lôi4, faisant mention de sa tournée dans l'Ile de Cuba, dit avoir examiné des échanlillons d'or qu'on tirait de la pro" vince de GuamahayayCt qu'il en avait aussi obtenu de celui que les Indiens rencontraient dans certaines rivières. D'après les notes extraites d'anciens manuscrits, la fonte de l'or de Cuba et les envois en Espagne, depuis 1516 jusqu'en 1534, forment un total de 260,000 pesos d'or; mais comme tous les bor* dereaux n'ont pas été conservés, ce chiffre ne représente que le minimum des remises. Les mines de cuivre furent exploitées aussi par les premiers colons, et celles du district de Santiago furent ouvertes pour le compte de l'État» jusqu'à ce qu'on en fit cession par contrat à des particuliers.

Les travaux d'exploitation minière n'occupèrent pas cependant toutes les populations de rile, et dans les districts agricoles les colons se livrèrent à l'élève des bestiaux, à la culture du tabac , et à la multiplication des abeilles apportées des Florides. La cire et le tabac, devenus bientôt des objets d'échange plus importants que les cuirs et les produits des mines, doi\t l'exploitation était fort coûteuse , cédèrent le pas à leur tour à la canne à sucre, et plus tard au cafier; mais la culture de ces plantes, dont les4>roduits font aujourd'hui la base du commerce colonial, ne fit pas d'abord de grands progrès. Quelques rares espaces étaient réservés, dans les propriétés rurales, pour l'indigo , le coton , le tabac , et la canne, dont les plantations ne se montraient qu'isolément et de loin en loin. Les végétaux alimentaires , tels que le bananier , le yucca, le mais, occupaient tous les soins des colons ; c'étaient ceux qu'ils avaient trouvés dans le pays et qui servaient à la nourriture des indigènes; ils les acceptèrent donc comme une ressource sur laquelle ils pouvaient compter, et ne s'empressèrent guère d'abord à verser dans le commerce ces précieuses productions connues depuis dans le monde sous le nom de denrées coloniales. Les principales exportations de Cuba , jusqu'au dix-huitièmé siècle , furent les cuirs, la cire et le tabac.

La fondation des villes principales et les premières exploitations minières et agricoles furent suivies de l'organisation du gouvernement, de l'administration e( des institutions civiles dont les conquérants avaient jeté les bases. Ce fut la seconde époque de l'existence coloniale de Cuba; elle embrasse tout le laps de temps compris depuis le milieu du seizième siècle jusque vers la fin du dix-huitième. Lesprogrèts de la population, de l'agriculture et du commerce ne répondirent pas durant cette longue période à ce qu'on aurait dû attendre d'une contrée aussi favorisée par la nature. Les produits peu importants de tJuba ne pouvaient offrir assez de ressources au commerce extérieur, contrarié du reste dans son principe par le système vicieux du monopole, et cette lie ne fut d'abord qu'un point militaire, un poste avancé où s'organisèrent les expéditions destinées à de nouvelles conquêtes. Toute la sollicitude de la métropole se tourna vers ses immenses possessions continentales, et elle oublia une colonie qui devait un jour remplacer tontes les autres. Aussi la sécurité des hatbitants fut-elle souvent compromise par les incursions des flibustiers, qui répandirent la terreur et la désolation sur les côtes de l'Ile , et jusque dans les districts de l'intérieur. Déjà, en 1530, la Havane avait été saccagée par des corsaires français. £n 1554 ces audacieux pirates de la mer des Antilles s'emparèrent de Santiago et mirent rançon sur la ville pour la somme de 50,000 ducats. En 1555 Bayamo tomba en leur pouvoir, et la Havane fut prise et pillée une seconde fois.

L'abandon dans lequel la métropole laissait rtle de Cuba, dura près de deux siècles.

Cependant, une colonie qui réunissait tous les éléments capables de développer d'immenses richesses ne pouvait manquer d'attirer l'attention, et d'exciter même Tenvie des nations européennes. L'Angleterre surtout, dans son ambition dondnatrice, attachait un grand prix à la possession de la Havane, qui , par sa position sur la côte ia plus rapprocitée de la Floride, commande l'entrée du golfe du Mexique, C'est au débouquement du vieux canal de Bahama , conmie l'a fait remarquer M. deHumboldt, que se croisent plusieurs grandes routes du commerce des peuples; c'est là qu'est situé un des plus beaux ports du monde, fortifié à la fols par la nature et par l'art; les flottes qui en sortent peuvent défendre l'entrée de la Méditerranée mexicaine, et menacer les deux côtes opposées.

Aussi les prétentions de la Grande-Bretagne se jnontrèrent-elles ouvertement lorsqu'en 1762 elle vint brusquement attaquer l'Ue de Cuba et s'établir dans la ville qu'elle convoitait. Cette invasion inattendue, qui mil la , Havane pendant deux ans au pouvoir des An-

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glâis , eut pour résultat d^ fixer les regards «lu gouveroement espagnol sur une colonie jusqu'alors délaissée.* Ce fut à partir de cette époque que se oianiresta un grand mouvement de progrès. La construction de nouvelles fortifications mit tout à coup en circulation une énorme quantité de numéraire; plus de quatorze millions de piastres furent dépensés pour la défense du port.

L'accroissement de la production, la nécessité de la favoriser comme base de la richesse, dictèrent à une administration de- Tenue meilleure et plus prévoyante toutes les mesures que réclamaient les besoins da pays. La liberté du commerce avec tous les ports péninsulaires et la protection accordée aux cultures furent les réformes qui signalèrent la. fin de cette grande période. Mais à ces améliorations , qui influèrent notablement sur la prospérité de Cuba, vinrent s'unir d'autres circonstances favorables. Nous citerons d^abord la libre introduction des nègres , qui fournit aux planteurs un secours de bras nécessaire, ensuite l'arrivée des réfugiés de Saint-Domingue, qui imprima un grand développement aux plantations de café et à l'industrie sucrière , enfin la hausse de prix des denrées coloniales pendant les longues guerres delà répnblique et de l'empire. « Ainsi se prépara, dit M. Ramon de la Sagra, la grande réaction qui devait dévoiler au monde les forces productives du sol cubanéeo. Les efforts désintérêts privés,, les progrès des lumières, le contre-coup des événements extérieurs , furent les éléments d'excitation qui ouvrirent toutes les sources de la prospérité publique , et relevèrent au plus haut degré de fbrtime. »

La troisième époque de l'existence coloniale de Cuba a donc commencé dès l'instant où le pays, entrant franchement dans la voie du progrès , a marché avec le siècle pour retirer les grands résultats de ces amélioraiions. Cette période appartient, comme on le voit, au présent et à l'avenir. Les riches productions de Cuba forment aujourd'hui la base de ce commerce extérieur qu'une politique mesquine tâcha en vain , pendant près de trois siècles^ d'arrêter dans sou développement par d'absurdes restrictions. Mais^ l'abondance de ces produite rompit les digues du monopole, et les denrées coloniales de Cuba se répandirent sur tous les marchés du monde commerçant, et donnèrent lieu à un échange, d'articles nécessaires à la consommation intérieure et profitables aux revenus publics. Ce développement de la production du sol et de sa consommation par TEurope a accéléré la ré* volotion économique qui s'est opérée , en motivant de nouvelles réformes administratives et différentes concessions commerciales, à

^ mesure que la métropole cédait à l'empire des nécessités. A partir du jour, en effet, où la liberté du commerce fut proclamée à Cuba, tous les éléments de la richesse et de la prospérité ont suivi une progression ascendante des plus rapides. D'après les résultats statistiques si habilement exposés par M. R. de |a Sagra dans son Histoire physique, politique et naturelle de Vile de Cuba, 111e possède aujourd'hui un capital agricole de 3,190,000,000 de francs, qui donne annuellement 525 millions de produit. Les importations du commerce maritime s'élèvent en général à 25,941,784 piastres fortes, et les exportations à 24,700,190, ce qui suppose un mouvement commercial de 265,870,363 francs. Cet échange mutuel donne au trésor plus de 35 millions de francs , qui constituent la partie principale d'une somme de 56 millions de recette générale, avec lesquels une administration bien entendue fait face non-seulement à toutes les dépenses locales , mais peut encore mettre de c6té 20 millions destinés à couvrir les exigences qui lui sont imposées et les fréquentes demandes de la métropole.

Malheureusement l'examen attentif des moyens qui ont amené cet état prospère dévoile des vices radicaux que les préoccupations et (es erreurs de l'époque ont développés avec les germes mêmes du progrès. Ainsi, le système d'économie rurale suivi dans l'tle de Cuba porte avec lui, do même que dans les autres Antilles, de funestes conséquences. Les énormes bénéfices qu'on a retirés, à diverses époques , de la culture des plantes dont les produits sont exportés, a fait négliger celle des végétaux alimentaires. On a multiplié les sucreries et les cafeteries , comme si la colonie devait seule fournir au monde tout le sucre et le café qu'il consomme. L'Ile possède aujourd'hui plus de 1,200 sucreries. Les cafeteries , qui n'étalent qu^au nombre de 60 , an commencement de ce siècle, dans les districts occidentaux , ont pris un tel accroissement, qu'en 1817 on en comptait déjà 779; maintenant il en existe plus de 1,800 dans les trois grands départements qui forment la division territoriale. La métropole des Ànlilles semble avoir oublié que c'est par le commerce intérieur et la consommation locale que Tindastrie agricole peut étendre ses progrès. Cette grande terre , que la nature a si largement dotée , qui pourrait nourrir plusieurs millions d'habitants , s'est vue forcée de tirer du dehors la majeure partie de la subsistance de ses colons.' La consommation des classes aisées, en vins , liqueurs et farines, s'est élevée à une dépense annuelle de plus de 18 millions de francs; la valeur des introductions en viande salée, en riz et légumes secs, atteint aujourd'hui un chiffre à peu près égal. Celle du lard, du

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beurre et du fromage, est estimée à près de 2,000,000 , et la morue , qui compose, aTec la tas€^o 00 Tiande salée, la nourriture habituelle des esclaves, entre pour la valeur de plus de 5,000,000 dans le tableau de cette énorme consommation. On estime à 15,000 barriques et à 17,000 barils les vins introduits par le seul port de la Havane ; les eaux-de-vie d'Espagne et de Hollande s'élèvent à 6,000 barils; les farines des États-Unis à plus de 114,000; le riz de la Caroline à 350,000 arrobes de 25 livres chaque , et la viande salée des provinces de la Plata et du Brésil dépasse 465,000 arrobes. On peut, par cet aperçu des importations en comestibles et en boissons, se &ire une idée des conditions de l'économie rurale dans une des principales colonies à sucre et à esclaves. Sur le sol le plus fécond que la nature puisse offrir à la nourriture de l'homme les populations manqueraient de subsistance si la liberté et l'aetiviié du commerce extérieur ne lui venaient en aide.

Avec l'accroissement de la population et l'extension des relations commerciales, la production de la canne k sucre s'est élevée, dans ces derniers temps, à plus de 14,500,000 arrobes, dont 12 à 13 millions sont exportés, et le reste consommé dans Ttle , sans compter 40,500 arrobes de raspadura ou sucre de dép^t. Cuba exporte en outre près de 4 ,400,000 arrobes de mélasse et 10 à 1 1,000 pipes de tafia de 500 litres chaque.

Sa production en café est évaluée à 2,800,000 arrobes, dont plus de 2,000,000 s'écoulent au dehors.

Depuis que la culture du tabac a été rendue libre, Cuba a vu s'accroître pour elle une des branches de commerce les plus lucratives. L'exportation du tabac en feuilles est de plus de 4,300,000 arrobes; celle du tabac en cigares, si renommé dans toute l'Europe, et dont la consommation est poussée à l'excès par les habitants de Cuba, peut être évaluée à 900,000 arrobes.

En 1827 la récolte de la cire fut de 63,000 arobes, dont on exporta 22,400. Le produit du maïs dépassa 1,600,000 fanè/i;ues, qui représentaient une valeur de 3,200,000 piastres fortes , et pourtant, malgré cette énorme production, sur une superficie de 3,497 lieues carrées de 20 au degré, il n'y en a encore que 288 en culture ; le reste se compose de 74 lieues carrées de pAturages naturels et de forêts vierges , et de 3,135 de terres incultes dans lesquels il faut comprendre les grandes fermes d'élève d'animaux, l'espace occupé par les montagnes, les lacs, les rivières, les ma* récages, les chemins et l'emplacement des villes et villages.

Les conditions dans lesquelles se trouve le pays, sous le rapport de la population, consi-

dérée dans les proportions de cliiffres que présentent les trois classes qui la distinguent, donnent liea anssi à de graves réflexions, et mettent à jour un des grands vices de l'organi-' sation sociale de nie de Cuba. On peut aujourd'hui, d'après divers recensements ofliciels, juger de la marche ascendante de la population et des proportions de Taccroissemeut qu'elle a offert depuis 1774, dans ses trois catégories, savoir : la classe blanche, celle de couleur et la classe esclave. Cette dernière s'est plus accrue proportionnellement à la classe blanche, malgré la supériorité relative de celle-ci. Celle de couleur a aussi présenté une augmentation notable dans ses mêmes rapports comparatifs depuis 1792. Dans les cinquante-trois années qui se sont écoulées depuis cette époque jusqu'en 1827, la population générale s'est accrue de 523,867 individus, et le terme moyen de l'augmentation annuelle a été de 5,8 pour iOO sur le mouvement progressif à partir de 1774. Le recensement de 1841 porte la population générale à 1,045,624 habitants, en comprenant dans ce total 38,000 Ames de population flottante; 418,291 individus de race blanche, 152,838 de race libre de couleur (muIAtres ou nègres), et 436,495 esclaves (nègres ou mulâtres) forment la population permanente.

En comparant ces chiffres avec ceux du dénombrement de 1827 , on trouve que dans les 14 années écoulées depuis cette dernière époque il y a eu une augmentation annuelle de 3 pour 100 sur l'ensemble de la population. La proportion dans laquelle chaque race a augmenté a été de 34, 5 pour 100 dans les quatorze années pour la race blanche, de 43,5 pour celle de couleur, et de 52,0 pour la race esclave.

Cette population, qui a déjàdépassé le chiffre des plus grands États de l'Amérique du Sud, le Brésil excepté, se trouve répartie dans 22 villes, 108 villages, 96 hameaux, ou disséminée sur les propriétés rurales des trois grands départements de rorient,de l'Occident et du Centre. 360,170 Ames forment la population urbaine et 647,454 la population rurale. Les Tilles les plus populeuses sont : la Havane, capitale de nie, qui compte aujourd'hui 137,496 liabilants , Santiago de Cuba et Puerto-Principe, qui réunissent chacune une population de plus de 24,000 Ames; Matanzas, Bayamo, Horcon, Régla, Guanabacoa et Villa-Clara sont de petites villes du troisième ordre.

D'après les données fournies par le dernier recensement, comparé avec celui de 1827, on trouve pour la classe esclave une augmentation de -80,959 individus adultes dans l'espace de 14 années, et cette augmentation, comme le fait observer le savant statisticien auquel nous empruntons ces renseignements , ne peut provenir que de Tintroduction clan«

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destine qal a contintié dlivoir liâti, aoT dépens de la sécurité da pays , introduction funeste qui trouble, par Ténonne disproportion entre tes sexes,* les lois oonserTatrices dti genre humain. Il a fallu continuer un commerce odieux et réprouvé de toutes les nations ci- Yilisées, pour remplacer le déficit des produits de la génération. Le rapport numérique des nègres aux négresses ne peut guère être évalué è plus de 4 à 1 dans beaucoup de districts de rile. On a estimé à 300,000 le minimum des esclaves importés à Cuba , depuis la première introduction jusqu'en 1817. Le trafic des noirs fut entièrement prohibé en 1820, par le traité passé entre TAngleterre et le roi d'Espagne, qui exigea une somme de 400,000 livres sterling, comme compensation des dommages qui devaient résulter à ses colonies de la cessation de ce commerce barbare. Mais la traite augmenta en raison des énormes bénéfices qu'offrait la vente des esclaves, dont le prix s'était considérablement accru par l'effet de la prohibition, et rintroduction clandestine s^BSt élevée au moins à 12,000 nègres par an depuis cette époque; ce qui donne un résultat total d'un million d'individus transportés d'Afrique à Cuba depuis la conquête jusqu'à nos jours.

« Des deux populations exotiques qui habitent actuellement 111e de Cuba, la race noire, observe M. de la Sagra , représente tous les attributs de matérialité qui constituent les machines, et la race blanche le capital et l'intelligence qui tirent parti de cet élément. La première, par les renforts successifs qu'elle a continué de recevoir du dehors, s'est plus augmentée que la seconde, et pourrait aujourd'hui commander par la force comme elle domine par les produits de son travail. » Cette considération du savant économiste expose à nu les circonstances critiques dans lesquelles s'est placé un pays dont la population Ubre se trou- Terait terriblement compromise si la population esclave, secondée parla masse qui a cessé de l'être et dont l'esprit est malheureusement bien connu , se levait tout à coup pour secouer le joug et réclamer ses droits» Les seize mille hommes de force militaire permanente, dans lesquels se trouvent compris six bataillons de gens de couleur, suf!iraient-ils pour l'arrêter? Nous nous abstiendrons , à cet égard, de toute réflexion ; l'histoire de Saint-Domingue est là pour répondre et servir de leçon. « Espérons, avec M. de Humboldt, que la crainte du danger, qui arrache chaque jour des concessions réclamées par les principes étemels de la justice et de rhumanité, engagera les hommes bien pensants à se tenir en garde contre cette funeste sécurité qui s'oppose avec dédain à toute amélioration dans l'état de la classe ser vile, et qu'on cherchera tous les moyens oon

ctliateurs pour arriver progressivement au grand acte de l'émancipation. »

D'après l'exposé que nous avons fait des produits et des ressources de 111e de Cuba, on a pu apprécier l'^ut florissant de cette importante colonie. La prophétie de l'abbé Raynal s'est complètement accomplie : « Cuba pourra valoir à elle seule un royaume. »- Depuis que ces mots ont été écrits, l'Espagne a perdu ses vastes possessions de 1 Amérique continentale, et Cuba, qu^le a conservée, lui rapporte autant aujourd'hui qu'une de ses anciennes vice-royautés. Llle que Christophe Colomb avait prise pour la riche Cipango , ce beau fleuron de la couronne de Castille, qui remplace en partie les trésors du Mexique et du Pérou , la reine des Antilles , en un mot» après avoir souffert avec la mère patrie toutes les vicissitudes des temps, l'avoir aidée et secourue dans ses disgrâces, se glorifie toujours de s'appeler la siemprejiel islade Cuba.

Devenue un des grands centres du monde commerçant, ses relations se sont étendues dans tous les marchés du globe ; les produits des manufoctures d'Europe, qu'elle reçoit maintenant* en échange de ses denrées, dépassent ses propres besoins, et le reste est exporté et revenduà la Yera-Crnz, à TruxUlo, à la Guayra et k Carthagène. Tous les pavillons flottent dans ses ports ; chaque année, près de 2,000 l>âtiments étrangers y abordent ; les États-Unis lui en expédient au moins 1 ,100 , l'Espagne à' peu près 300, l'Angleterre près de 200 et la France environ 80. Une fois lancée dans la Toiedu progrès, Cuba a porté ses améliorations an ' niveau de la fortune, et de grandes entreprises ont été exécutées. Le chemin de fer qui a été^ construit de la Havane à la ville de Los Guines, va se rattacher maintenant à plusieurs autresqui faciliteront les communications entre la ca» pttale et les districts agricoles. Un nouveaochemin, exécuté par la compagnie de Matanzas, relie ce port avec les autres voies. La* construction du chemin de fer qni part de la ville &e Puerto-Prindpe et va aboutir au Taste port de Nuevitas devait s'achever oetteannée. D'autres voies ou embranchements se projettent; l'eiemple et le voisinage des États-Unis^ a été profitable, et l'activité industrielle, secondée par les ressources du commerce, n'a pas tardé à se mettre à l'œuvre. Des lignes de bateaux à vapeur se sont établies pour la communication régulière de la Havane aux autres ports de la côte septentrionale, et de Batabano à Cuba, en touchant aux ports intermédiaires de la c(ne méridionale.

La Havane , comme capitale, réunit dans ses murs l'élite des commerçants, des capitalistes, des spéculateurs de la classe indus-' trielle et des hommes qui appliquent leur intelligence aux progrès des lumières et de l«

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ciYilisation. dette fjlle possède des instUatioos que le patriotisme de ses habitants a sa mettre •en liarmonie aTec l'esprit du siècle et les besoins de la société. Ce sont des hôpitaux >bieii administrés et divers autres établissements de bienfaisance, une société d'encouragement dite Société patriotique des amis du pays , des écoles gratuites de dessin et de •peinture, d'autres de mathématiques et de -nautique, une université avec chaires de théologie, de jurisprudence, de médecine et •de pharmacie, des cours publics de haut eneeignement, tels que ceux d'anatomie com parée •et de botanique agricole. Le nouveau jardin botanique, servant à la fois de pépinière et de 'ferme d'acclimatation, est«ne création des plus utiles. On trouve à la Havane tout le luxe et l'urbanité des villes européennes du premier ordre ; les liabitudes et les aisances de la vie y «ont les mêmes qu'à Cadix. Parmi les édifices publics qui ornent eette capitale il eu est deux qui réveillent de grands souvenirs : la cathédrale d'abord, où furent déposées en 1796 les cendres de Christophe Colomb, après leur 'translation de Santo-Domingo d'Haïti; ensuite une petite pyramide bien modeste, que Don •Francisco Cagigal , capitaine général de l'Ile en 1754, lit élèvera la place qu'occupait jadis l'énormeceiba (eriodendrum ar^fractuosum) •où Diego Velasquez avait lait dire la première messe. Trois jeunes ceibas furent apportés de l'intérieur en 1828, pour être plantés autour de ce monument. On construisit une petite -'Chapelle auprès de la pyramide, et Tévêque de 'Cuba inaugura, en ces termes, le nouvel édifice «que la cité reconnaissante consacrait à la mé* oioire de «on fondateur : « 11 y a trois cent « neuf ans, dit le prélat, que nos ancêtres éle- « vèrent dans ce même endroit un autel rus- « tique dédié à on Diea de paix : on arbre « majestueux le protégeait de son ombre. Sur « un rivage inhabité et couvert d'une végéta- 'i tion vigoureuse ils jetèrent les premiers « fondements d'une ville aujourd'hui riche et « florissante. Aux actions de grêce du prêtre « ne répondirent alors que les acclamations « d'une poignée de guerriers et les cris des « hordes sauvages; où n'apercevait de toutes «< parts que des bois épais remplis d'arbres et « de plantesinconnus; mais après trois siècles « les nombreux descendants de ces héros chré- « tiens se réunissent autour de l'arbre régéuéré, <c pour ae prosterner devant le même autel et «( célébrer le même sacrifice. »

SU. Parfiegéographiqueetphysique,

L-lle de Cuba, la plus grande des Antilles, est située à l'entrée du golfe du Mexique et en face de l'Amérique centrale, sur l'extrémité tMuréaie de la zone torride, entre les 23** 12' et

19° 48' de lat. nord, et les 78<' 40' et 67*" 51' de longitude occidentale du méridien de Cadix.

Les pointes les plus saillantes qui correspondent à ces limites sont le cap Saint-Antoine à l'ouest, la pointe de Maîsy à l'est, la pointe d'Hicaco au nord, et au sud la pointe del Ingles, voisine du cap Cruz. Du point de la côte septentrionale de Cuba le plus rapproché de la Floride orientale, on ne compte que trentedeux lieues, et le bras de mer qui sépare le cap Catoche (Yucatan ) du cap Saint- Antoine de Cuba en mesure environ trente-huit. Tels sont les deux grands passages qui s'offrent aux navigateurs pour pénétrer dans le golfe du Mexique.

L'Ile a au moins 220 lieues marines de long ; sa partie la plus large en mesure 37, la plus étroite 9 par le méridien de la Havane, et 7 par celui de MarieU La périphérie des côtes , en coupant par les embouchures des baies et des golfes, est de 572 Ueues, dont 272 correspondent au littoral septentrional et 300 à la côte méridionale. La superficie de l'Ile est de 3,497 lieues carrées de 20 au degré; celle des Ilots, cayes et écueils principaux qui bordent ou avoisioent les côtes, est de 113 lieues.

A partir du cap Saint-Antoine on trouve successivement sur la côte du nord un grand nombre de baies et de ports, dont les plus importants sontBahia-Honda, de Mariel, de la Havane, de Matanzas, de Nuevitas-del-Principe, « ceux situés dans la grande baie de Nipe, et enfin Baracoa, près de la pointe de Maîsy. Le littoral septentrional est barré d'écueils dangereux depuis les environs du cap Saint-Antoine jusque vers Bahia-Honda ; mais à partir de là jusqu'à la pointe d'Hicaco la côte est saine aur une étendue déplus de deux degrés.

La longue chaîne de bas-fonds et d'écueils qui borde le vieux canal de Bahuna va s'unir à la côte de Cuba vers la pointe de Maternillos , par une autre ligue de brisants qui se prolonge jusqu'à la baie de Los Remedios. Toutefois, ces écoeils, de même que les cayes qui s'y rattachent, laissent entre eu( des passages connus des caiboteurs. La côte est saine, sur les deux bandes, vers l'extrémité orientale de rUe. La belle baie de Guantamano, une des meilleores de Cuba, est située sur le littoral méridional, qoi présente aussi, après avoir dépassé le cap Cruz, des plages inondées par des lagunes et barrées au large par une chaîne d'Ilots, de bancs de sable et de cayes connus sous le nom de Jardins de la Reine ou Jardinillos. Ces récifs ou bas^fonds s'étendent jusque vers l'Ile de Pinos. La côte redevient saine vers l'occident jusqu'au cap Saint-Antoine.

La Cordillère qui s'élève dans la partie orientale de l'Ile, projette des rameaux vers le nord, et s'appuie sur des contre-forts qoi

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descendent à la mer par le Tersant opposé, i formée par deg terres basses et marécageuses.

Cette chaîne principale, que les habitants de Cuba appellent Sierra- Maesira, prend naissance au cap Cruz, et prolonge la côte méridionale sar une étendue de plus de quarante lieues. Les noontagnes de ce groupe sont les plus hautes de Tlle, et Jancent plusieurs pics culminants , tels que ceux du Cuivre et de Tarquin (picodel Ck>breeipico de Tarquin ), qui ont enTÎron hait cents mètres d'altitude. Le plus éleTé est celui de TŒil du Taureau (del Oh del 7Vzuro),qui dominée Teitrémité orientale de la chaîne, et mesure douze cents mètres. Plusieurs rivières sortent des gorges de la Sierra-Maestra; les unes se perdent dans la grande baie de Manzanillo , et les autres ▼ont accroître le Cauto, qui prend ses sources sur les versants occidentaux de la Cordillère et va déboucher dans la même baie.

Un autre groupe de montagnes, la Sierra de Nipe, apparaît à Pouest des sources du Cauto , d'où surgissent plusieurs torrents qui ▼ont se perdre sur la côte septentrionale. — La Sierra de Cubital donne naissancç aux rivières de Figuey et de Maximo, sur le littoral méridional , et , non loin de Trinidad , domine un autre groupe qui cerne la vallée où coule l'Agabama. Les montagnes qui entourent la baie de San-Carlos dépendent d'un autre sys* tème qui se raonifie jusqu'à Bejucal; enfin, ▼ers la partie occidentale, la haute Cordillère des Organos, qui se rattache au groupe antérieur, envoie des rameaux sur la côte du nord , pour former les différentes baies de ce littoral , et se proloirge jusqu'aux eoTirons de Guanes. ,

La partie septentrionale de la juridiction de Bayarao comprend deux espaces inégaux, l'un, couvert de forêts , où se trouvent concentrées les populations et toutes les richesses agricoles; l'autre, presque entièrement désert, où dominent les montagnes qui forment les versants du nord de la Sierra-Maestra, Dans la juridiction de Cuba, la partie montagneuse est inculte et dépeuplée; mais vers le Ricon de Sevilla on trouve des districts fertiles, des plantations de coton et de grandes bergeries qui avoisinent la côle. De là jusqu'à Torient de la capitale le pays est bien arrosé, et tout parsemé de sucreries , de cafeieries et d'habitations champêtres. Presque tout Tare de cercle que décrit la Cordillère offire cette végétation riclie et variée que favorise le climat; mais en dépassant ces limites, des confins d'Halgiem vers la mer, de même qu'à l'orient et à l'occident, du côté d'Iguani et de Baracoa , ce ne sont plus que des déserts incultes, dies forêts impénétrables, de vastes savanes et des monUgnes d'un difficile accès.

Presque toute la partie méridionale, depuis le cap Cruz jusqu'à celui de Saint-Antoine, est

De la baie de Gortez à la rivière de Mayabèque, le sol, d'abord en plaine, est sillonné par un grand nombre de cours d'eau qui descendent des versants méridionaux de la chaîne des Organos, et sur les bords desquels on cal» tive le fameux tabac de la Vnelta de Abajo.

En 8*avançant vers l*est la formation calcaire , base géognostique de la plus grande- partie de 111e, se montre à découvert sur de larges espaces dégarnis de bois , mais cultivés et arrosés par plusieurs torrents qui se submergent dans des anfractuosités souterraines pour ressortir vers la côte de Cagio. La riche vallée de Los Guines se trouve comprise dans ce terroir, et constitue un des grands centres de culture de la canne. A l'orient, vers les ioamenses marécages de Zapata , qui occupent une surface de près de cinquante lieues carrées, l'isolement des districts agricoles a préservé les forêts vierges des ravages qu'elles ont souffert dans les antres quartiers de l'Ile.

Dans la partie septentrionale, les montagnes ^Sierra^Mcrena s'étendent au sud jusqu'à Sagua la Grande, tandis que celles de JatiUmico, en se prolongeant au nord-ooest»

projettent le rameau de Maiàhambre , qui court à l'ouest pour produire un plateao de six cents mètres environ d'élévation. Les groupes de montagnes qui occupent le centre de l'tle forment un système sans liaison apparente, et dont les sommets dominent les districts de Trinidad, Cienfuego, ViUa-Clani et Sant«>- Espiritu. La partie centrale du territoire de Trinidad est peu peuplée, et offre un sol aride et montagneux ; mais la partie orientale, qui s'étend jusqu'à Santo-Espiritu , est, au contraire, d'une admirable fertilité, et les rivières qui l'arrosent préeentent, le long de leur oonrs, une suite non interrompue d'agréables vallées, de riches hato$ où l'on élève des chevaux , et -de pittoresques habitations.

Llle de Pinos, qui avoisinela côte méridionale de Cuba, a acquis de l'importance depuis sa récente colonisation. Sa périphérie est d'environ soixante-huit lieues terrestres, et sa surfKe carrée en occupe cent dix-sept. Ses côtes , en grande partie couvertes de mangUers qui croissent dans des marécages , présentent par întervatles des plages de sable blanc. C'est sor la côte de Pinos, vers le golfe de Sigoanea, que se fait te pèche des grandes tortues dont on retire l'écaillé. Le sommet le plus élevé de Itle mesure cinq cent»cinquante mètres.

Plusieurs rivières assez considérables arrosent cette terre isolée où a pris naissance , en 1826 , la ville appelée Nouvelle- Gérone. Elle est située sur la bande occidentale de la rivière de Sierra de Casas , à trois quarts de lieue de son embouchure. Les, montagnes de l'Ile de Pinos abondent en excellent bois de constmc-

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lion; la plupart des terres sont propres à la culture et d^une très-grande ferlilité.

Noos ne saurions mieux compléter cet aperçu géographique de l'Ile de Cuba et de ses dé* |)endances, qu'en citant un passage de Touvrage de M. de la Sagra, auquel nous avons emprunté les renseignements que nous venons de donner.

« Le sol de Cuba est couvert d'une végétation luxuriante, dont les produits séculaires ont formé des dépôts successifs, en accumulant sur la roche une énorme couche de terre végétale. La constitution géologique n'est réellement apparente que dans les montagnes déboisées et sur leurs escarpements , dans les endroits où le terrain ne se trouve pas caché par la masse des plantes , dont la chaleur et l'humidité atmosphérique combinées viennent favoriser le rapide développement. La puissancede la végétation est telle dans ce climat, qu'elle envahit et domine tout. Le voyageur qui parcourt te pays n^aperçoit qu'un immense tapis de feuillage ; on dirait, au premier abord, que la nature n'a produit que des plantes; la terre ne laisse deviner ses formes extérieures que par les ondulations des massifs de verdure qui la recouvrent, et le règne animal ne se manifeste à la vue que par les oiseaux qui planent dans l'air. Tout le reste est caché et enseveli au milieu d'un amas de troncs et de branches, impénétrable labyrinthe dont on ne saurait en Europe se faire une idée. »

On conçoit , d'après ce- tableau , que les explorations géologiques ont dû rencontrer de nombreux obstacles sur un terrain que la végétation cache presque de toutes parts. Les savantes observations de M» de Humboldt nous apprennent que les formations secondaires et tertiaires dominent sur de vastes espaces d'où ressortent quelques roches de granit gneiss, de siénite et d'euphotide. Les cimes de la Sierra del Cobre, de la Cordillère du cap Cruz, dépassent les plus hauts sommets de la Jamaïqu<î et d'Haïti , et constituent le point culminant de la chaîne des grandes Antilles, dont les ramifications sous-marines s'étendent à l'orient et au midi. Cette direction, que doit avoir suivie la force volcanique , réagit encore aujourd'hui , et se manifeste par de fréquents tremblements de terre dans la partie orientale de Cuba ; mais son action se fait rarement sentir sur la bande occidentale de l'Ile. Le calcaire moderne , qui a reçu dans le pays le nom de Seàorueo, se trouve le long de la côte. C'est à cette formation récente que Ton doit les cayes , les récifs et tous les basfonds de coraux dont les parties supérieures 8'élèvent parfois d'une profondeur de vingt à trente brasses. « La continuation sous-ma- <« rine de la formation calcaire caverneuse, dit « M. de la Sagra , parait être confirmée par

« l'existence des eaux douces dans les petites « cayes du sud , et par le phénomène observé •c d^uoe source abondante au centre de la baie « de Jagiia, où viennent s'abreuver les lamente tins ou vaches marines. Ces faits ne peuvent ««'expliquer que par la pression hydraulique « du fluide renfermé dans les cavernes de Ttie « de Cuba : les torrents qui se submergent et « disparaissent dans la profondeur de ces « gouffres, semblent en effet devoir occasionner « l'apparition subite de ces sources d'eau vive, « qui se manifesteut dans la mer ou sur les « rochers qui avoisinent le rivage. »

On rencontre différentes substances métalliques dans les montagnes dont les versants font partie de la formation du calcaire moderne. Les travaux des mines de cuivre du district de Santiago, qui avaient été abandonnés, forent repris au commencement de ce siècle par une compagnie anglo-espagnole, qui entreprit l'exploitation en extrayant simplement le minerai, et en Tex portant en Angleterre pour y être fondu et afliné. La mine la plus riche est celle de Las Lechuzas, qui a rendu jusqu'à 75 pour 100 de métal.

Le territoire d'Holguin, un des anciens centres d'exploitation, fut renommé pour ses mines d'or. On rencontre toujours des parcelles de ce métal dans les ruisseaux qui descendent des montagnes. Il est remarquable pourtant que depuis deux siècles on ait perdu U trace des mines qui existèrent indubitablement dans les environs , puisque l'or qu'on exploitait au commencement du seizième siècle ne provenait pas desimpies lavages, mais de gisements bien reconnus, d'où il était extrait et fondu avant de Texpédier en Espagne.

On observe dans l'Ile de Cuba des forma* tions de substances combustibles, et du bitume minéral en grande abondance. Des terrains houillers existent près du village de Guanabo, et à deux lieues de celui de Guanabacoa, situé sur la partie culminante de la formation magnésienne, on trouve une riche veine de charbon bitumineux. Des sources de bitume liquide et des masses concrétées se découvrent en suivant la côte du nord , à Porient du port de la Havane.

Les renseignements que nous venons de donner sont exposés plus en détail dans le grand ouvrage de M. R. de la Sagra; nous résumerons aussi les observations de ce savant naturaliste sur le climat de Cuba.

« Une température élevée , modérée cependant par une évaporation considérable, qui verse dans l'atmosphère un torrent continuel de vapeurs aqueuses, présente les conditions les plus heureuses pour le développement de la végétation , qui , de son côté, contribue à entretenir l'humidité de l'air, base de sa vigoureuse existence. Aussi résulte-t-il que dorant