CUBA - CUCURBITACÉES

toute Taiinée la Terdure courre les champs et les forêts; mais le commencement de Tété on de la saison des pluies semble être le moment où la nature tout entière se transforme en fleurs. Une température qui à l'air libre est constamment entre 24 et 40 d<^grés, une humidité atmosphérique qui n'est pas moindre de 85** de Thygromètre, et qui fréquemment atteint le maximum , ac^iélèrent Tascension de la sève et facilitent l'absorption et le déreloppement des plantes d'une manière extraordinaire. » Ainsi , sous ce climat , la chaleur et l'humidité coopèrent ensemble aux progrès de la Tégétation, Les espèces d'arbres qui peuplent les forêts sont très-variées, et les dimensions qu^atteignent plusieurs de ces grands Tégétaux témoignent de l'énergie Titale que la nature a répandue dans ces contrées. Le sol dans les endroits incultes est couvert de plantes qui étalent à l'envi leur magnifique feuillage; à chaque pas ce sont de superbes palmiers aux feuilles ondulées , des cactiers aux fleurs éclatantes, des orchidées parasites, qui entrelacent leurs vertes guirlandes aux rameaux des arbres voisins ; ici se confondent et se pressent les orangers , les ébéniers , les sapotiers , les cèdres d'Amérique et les robustes acajoux. Cette richesse' et cette abondance de végétation n'étonnent pas moins que le désordre apparent qu'elle affecte. Des champs tapissés de fleurs et couverts de hautes herbes, des forêts vierges et impénétrables, des lagunes envahies par les mangliers, tel est l'aspect de cette terre , qui conserve sa vigueur primitive comme au jour de sa découverte.

EttaipoUUsue sur Vile de CtU^a, par M. de Hamboldt.

Histoire physique^ politique et naturelle de Vile de Cuba, par M. RaoïoD de la Sagra.

Historia de Cuta, par Valdes.

Parallèle entre Cuba et quelques colonies anglaises, par Saco.

jipuntespara la historiu de la isla de Cuba, por D» J. Maria de la Torre« dans les Mémoires de la Soc, patriotique de la Havane, t. XIII.

Berthelot.

gijgurbitacAbs. {Botanique.) Famille naturelle de plantes dicotylédonées (péripétalie, J. ; monopétaliesymphysogynie, Rich.), dont la Courge ( cucurbita) est le type.

Les Cocurbitacées sont de grandes plantes herbacées, rarement vivaces, souvent voluiHles; couvertes de poils courts et très-rudes; à feuilles alternes, pétiolées, plus ou moins lobées ; à vrilles simples ou rameuses , naissant à côté des pétioles ; à fleurs unisexuées et monoïques, très-rarement hermaphrodites.

Le calice est monosépale, à cinq dents, soudé entièrement , dans ses deux tiers inférieurs , avec la base de la corolle. Celle-ci est monopétale, régulière, à cinq lobes souvent plissés longitudinalement. Les étamines, au

nombre de cinq et soudées au fond de la corolle , ont leurs filets réunis en trois faisceaux, dont deux sont formés de deux étamines , et le troisième d'une seule; les anthères sont nniloculaires , très-allongées, et contournées snr elles-mêmes. Dans les fleurs femelles, le calice et la corolle offrent la même structure que dans les fleurs mâles, avec cette différence, toutefois , que l'ovaire , infère , forme un renflement particulier au-dessous du calice; elles présentent assez fréqnemment trois filets staminaux stériles; le style, simple ou trifnrque à son sommet, se termine par trois stigmates épais et glanduleux.

L'ovaire est uniloculaire. Le fruit, charnu, ombiliqué à son sommet , est une péponide.

L'intérieur en est tantôt plein , et contient des graines nichées dans la pulpe ; tantôt il s'y forme une vaste cavité accidentelle. Les graines, ordinairement comprimées , ont un tégument crustacé , qui recouvre mi gros embryon monosperme.

Les genres principaux de la famille des Gncorbitacéessont les suivants : Bryonia, Cucu' m», Cucurbita, Pepo, Momordica, etc.

Quant an genre Passiflora, placé d'abord dans cette famille , il est devenu le type d'un ordre distinct , sous le nom de Passiflorées.

Nous mentionnerons parmi les espèces la Br. alba (vigne blanche, couleuvrée), dont la racine tuberculeuse a une saveur désagréable et une propriété purgative très-manifeste , dues à un principe Acre dont on peut la débarrasser par des lavages répétés; il reste alors une^ substance féculente très-blanche qui peut servir d'aliment; les CucumU :

colocynthis (coloquinte), melo (melon), sativus ( concombre ) ; les Cucurbiia : lagenaria (calebasse ) , citruUus ( pastèque ) ; le Pepo macrocarpus (potiron , citrouille^; le M&m.

elaterium {Ecballium elaterium Rich., concombre sauvage ) , dont le fruit , s'ouvrant élastiquement, fournit à la matière médicale un suc épaissi, à propriétés drastiques , qui figure dans le nouveau codex sous le nom é*Elaterium.

Le mode d'action des Cncnrhitacées sur l'économie animale présente quelques anomalies, quoique, à certains égards, on puisse le regarder comme uniforme. Ainsi les graines de toutes les espèces ont l'amande blanche , contiennent, outre le mucilage, une certaine quantité d'huile fixe, et sont , par conséquent , émulsiVes et rafraîchissantes ; elles sont entourées, le plus généralement, d'une chair douce , souvent sucrée, plus ou moins fondante et parfumée : tels sont le melon, la pastèque, le concombre, le potiron, etc., etc.^ mais dans d'antres espèces , comme dans la coloquinte , la momordique , cette pulpe est acre et pdrgative.