FORÊTS FOSSILES

émergées , et mêoM dM portions qui B'oot JJH mais été submerigéet, oo conçoit que l'existenee des tbréU doit remonter très-lolB dans les âges géologtqnes. On trouve olfeetivement des Tégétaox terrestres dans les oouehes fossilifères les plus anciennes ; mais Us sont en petite quantité, et ils appartiennent seulement aux genres calamétei, fimgèrei et IpeoiNMlsf , et non pas k ceux des grands arbres qui peuplent actuellement nos forêts. Ce B*ea que dans le terrain houfller proprement dit que l'on commencée trouTor des conifères, et sou* ▼eot en asseï grande quantité pour donner à penser que d^à, à cette époque, il pouvait exister de véritables forêts. Dans plusieurs locaUtés, la formation booillèr« a présenté d'énormes amas de végétaux avec dcn arbres dont plusieurs se trouvaient encore dans la position verticale. Nous dterons particnlièrement Sa mine de bouille du Treuil, dans le bassin de Saint-Étienne, où il existe, dans une puissante assise de psammite, une si grande quantité de tiges, dont plusieurs sont encore verticales, qo*en décrivant cette curieuse localité, M. Brongniart a dit : « C'est une véritable forêt Ibs- « sile de végétaux monocotylédons, d'apparence « de bafnàoui ou de grands e^titoefum, comme « pétrifiés en place. »

Entre le terrain bouUler et le grand dépét diluvien , on rencontre des amas de végétaux dont las genres et les espèces diffèrent avec les époques géologiques; mais ces amas sont rarement asses étendus pour que Ton puisse leur appliquer \»Wimà9foréiftuHle.

Ce n'est réellement que dans le terrain diluvien, dans cette masse de dépôts de transports supérieurs aux plus récentes formations tertiaires , que l'on rencontre des forêts fossiles offrant la plus grande analogie avec les nôtres. Ces forêts sont extrêmement nombreuses, on en connaît dans toutes les contrées de la terre; nous allons en décrire quelques-

11 existe sur les bords doNecker une forêt fossile composée de palmiers pétrifiés, à une très-petite distance d'un amas d'ossements d'é/^Aa»<t,demaifo<ion^,etc. Tonslesdépots ossifèresde l'Asie et quelques-uns de ceux de notre Europe sont accompagnés de palmiers pétrifiés, qui semblent souvent avoir formé les fbrêts dans lesquelles vivaient les animaux d'où proviennent ces ossements ; mais on connaît aussi, dans un grand nombre de contrées de l'Europe, des forêts fossiles extrêmement étendues, dont les arbres ne dîflèrent pas essentiellement, quant à l'espèce, de ceujL qui peuplent maintenant nos bois; une des plus célèbres et des plus anciennement connues est celle de la cOte occidentale dn Uncolnsblre, en Angleterre; die s'étend sur plusieurs lieues de largeur et trente de lon-

gueur; elle gtt à daq nettes de proiosideni, entre deux coucbes deifalsemoUe ; ony reeoftnaît des racines, des troncs, des branchée et des lbnillesd'arbres,mêMsde quelques plmiias aquatiques. Lss brandMS et les troncs aonC souvent aplatts: des arbres encore deboot sur lenn racilMS, des brancbes délicates et dea firailles parfoitement conservées, annosieent que les arbres ont vécu dans la place oè ils se trouvent encore. On y a recoanu des fton/agmr, des cMwt et des pins, dont plusieurs sent employés pour la cbaqiente. En 1825» one forte marée mit à découvert, sur la cAte de Morfoik, une forêt fossile de quatre pieds d'épaisseur, ooraposée de conifèreê, de ckémet et d'ormes. On trouva des ossements d'éléphant et de daim dans les sables et lestoarbes qui englobaient les arbres. Lss lies britnnoiques et surtout rÉcosse sont riches en semblables dépôts : plusieurs affleurent dans les escarpements des (klaises , d'où on peut les suivre ensuite jusqu'à une grande dislnnee dana l'intérieur des terres. Les arbres qui les composent sont à peu près les mêmes pnrtout : ce sont des beuieims, des ehémUf des ormes, des naUeUen et des pins. On y n découvert des ossements de Cerrtcs giffan" teus, mais point d'ossements d'hommes, ai aucune trace de Findustiie humaine.

Les côtes de nranœ contiennent aussi des forêts fossiles sur plusieurs points : en IStl la mer en déeouvritune près deMorlaix. M. de la Fraglaye, qui l'étndia, y reconnut des (/Sr, des dkéto, et surtout des dotifootw dans les portions lonriMuses ; il y recueillit des insectes qui avaient conservé leurs couleurs. Deux antres ibrêts fossiles ont été découvertes depuis, l'une dans lss environs de Sainte-Honorine, et l'autre près des rochers des Yaebes-Iloires.

Près de Beanvais, àSaint-Germer, il exisie, sous une puissante couche de tourbe, une massed'arbres (6oiil0aica;,satfte ,coiMirierf), d'espèces peu différentes de celies qui vivent encore dans le pays. Cette masse, qui est trèspeu bitumineuse, repose sur un gravier noir, incrusté de pyrites fenmginenses, et renfermant lui-même un banc de lignite. Le dépôt contient, en outre, des ossements de eh^ voiw, de teH/Sr et de eAsprsHilf. Les pyrites sont exploitées pour la f^iioation de le couperose.

Près de la Reona,en Italie, on a découvert, dans une vallée, un vaste amas d'arbres dont les troncs et les branches sont exploités, ainsi que fécoroe qui est changée en lignite; lesconches corticales ont conservé la structure ligueuse; mais elles sont devenues pesantes et noires comme de l'ébène : souvent le bois peut encore être fodlement travaillé , il prend messe un beau poli. Les troncs sont horiaontaux, les racinesde plusieurs sont enoorecnfoncées dans