ENCYCL. MOD. - T. XV

FORUM. (Antiquités.) Chacun sait qu'à Rome on appelait ainsi la place publique. Nous ne prétendons pas donner ici la description lopographique des diflérentes places qui portaient ce nom générique, et nous nous contenterons de dire en peu de mots les usages auxquels chacune était destinée.

Forum signifiait originairement nn endroit découvert (area)^ placé devant quelque monument, et spécialement devant un tombeau ( 1}» et semble en conséquence avoir, dans son élymologie, d'intimes rapports avec l'adverbe foras (dehors). Certains traits caractéristiques étaient communs à toutes les places romaines : c'était toujours un espace nivelé , de forme oblongue, et entouré d^édifices, maisons, temples, portiques ou basiliques (2). Dans le prin* cipe, le forum était un endroit qui servait à rendre la Justice et à vendre tes denrées (3). Plus tard, ces attributions se divisèrent, et nous avons , en conséquence, à distinguer deux espèces de forum : les uns exclusivement destinés aux besoins du commerce, et devenus ainsi de véritables marchés ; les autres servant de lieu de réunion aux assemblées populaires, et do siège aux tribunaux. Néanmoins les opérations mercantiles n étaient pas compléleinent exclues de ces derniers : les banquiers et les usuriers avaient leurs boutiques dans les édifices et sous les portiques qui entouraient cette sorte de places, que Ton appelait quelquefois forajudicialta, pour les distmguer desautres, qui n'étaienl que de simples marchés.

Parmi les places où siégeaient les tribunaux, la plus importante était le Forum romanum, qu'on appelait simplement le Forum, tant qu'il fut à Rome le seul de ce genre. Mais vers les derniers temps de la république et sous les empereurs, quand d*autres places furent destinées aux mêmes usages , le Forutn romanum fut désigné par les épithètes de vettu (vieux) on magnum (grand), qu'on ajouta à son nom pour le distinguer des autres. Il était situé entre le mont Palatin et le mont Capitolio, et son étendue était de si-pt arpents; d'où vient que Varron (4) le désigne par les roots seplemjur geraforensia. Il y avait là d'abord un marais, que Romulus et Tatius firent dessécher et corn* hier ;^près quoi , ils consacrèrent cet emplacement aux séances des tribunaux, à la réunion des assemblées du peuple, aux délibérations sur les affaires publiques (5).

Dans cette acception générale, le forum comprenait le comitium , ou la place destinée à l'assemblée par curies (6 ), laquelle était séparée du forum, pris dans un sens plus res-

(1) Fcfltns. i. V. — etc.. De Ijegg.y II, %\.

W Vllrut. V, I. a.

(s) Varro, De Ling, Imî. V, i4tt, éd. MUIler.

(4) Varro, De re Rmt. I, 9. .

(s) rinn. liai. Jnt. Rom. III, p. 900.

(e) Varro, De Ling, Lat, V, tut, cd. MiU'.rr.