L. DUSSIBDX

PEAircB. {Histoire,) Lorsqu'on toî( à travers les triomphes ou les délaites» dans les bons et dans les mauvais jours » les destînées diverses de la France , on est frappé de Tascendant que ce pays privilégié a exercé , à toutes les époques , dans le monde des faits d des idées , de Tinoontestable supériorité de sa civilisation , de la loi qui a prÀîdé an développement de sa puissance, à rafTermisseiDeil de sa grandeur, après tant de luttes et d*épieaves. La France , a dit un poète que notre pstrie compte an nombre doses glorieux eoùntaf la France,

Oa soleil «a Tolcan, doit éclairer U terre.

Ce n'est point là une vaine forfiinterie d'orgueil national : c'est une vérité acquise à II science, démontrée jusqu'à l'évidence, aoeeptée même par les peuples qui nous portât envie. Qu'on étudie, en effet, les trois grtodes périodes de notre histoire , l'origine et la formation de la nation française par la cooqoéta romaine et la conquête franque ; qu*on étudie de Charies le Chauve à saut Louis la période féodale, de saint Louis à 1789 la période monarcliique ; qu'on étudie la révolution française, de 1789 à 1848, et l'on reconnaîtra que chaque événement , .chaque homme, chaque désastre mémo arrive toujours à une heors pour ainsi dire providentielle; on reconnaîtra que la civilisation française ne s'en* ferme pas, comme celle des autres peuples» dans les limites des fleuves et des montagnes, mais qu'elle s'épand sans cesse ao dehors, toujours commnnicative et toujoors acceptée, parce qu'elle puise sa force • ^

FRANCE

double soorce de la théorie et de Tapplica- 1 jon , de la spécalation et de l'espril pratique. Ija science moderne a développé ces faits avec une cerUtode nouvelle. Il y a témérité peut-être à les rappeler après les maîtres illustres qui les ont mis en lumière ; mais nous marcherons toujours appuyés sur Tautorité de <:es maîtres et guidés par eux. On est d*ailleurs écouté Tolontiers quand on rappelle aux enfants la noblesse de leurs aïeux et la grandeur de leur famille. Parlons donc encore une fois de ces destinées de la France» qui fout notre orgueil dans le passé et notre espoir dans l'avenir.

11 suffit d'un simple coup d*œil pour reconnaître que, par sa position géographique, par la constitution de son sol , par son climat , la France était marquée poui' de grandes choses ; c'est bien là» oomme la terre antique de Saturne que chantait Virgile, une terre puissante pour la guerre , et féconde en moissons. La France a pour limites et pour défense la Méditerranée, l'Océan, le Rhin, les Alpes; mais elle n*est point, oomme r£spagne, comme l'Italie , coupée à l'intérieur par ces montagnes qui élèvent au milieu d'un môme peuple des barrières éternelles^ et qui, en maintenant Tantipathie des races, s'opposent à cette unité compacte qui seule fait la force. Ce beau pays , « que tant de verdure colore , que tant de moissons enrichissent et qu'enveloppe un del si doux, » réunit sur son sol les productions les plus variées. Les fleuves et les rivières qui descendent vers les deux mers, ces routes qui marchent , comme on Ta dit , rendaiept sors et faciles les rapports de ses diverses provinces , à une époque où les grandes voies de communication n'étaient point encore ouvertes; et ces fleuves ou rivières présentaient de plus, pour la défense du territoire, des lignes et des obstacles multipliés. Qu'un peuple actif, belliqueux, intelligent, vive et se perpétue sur celte terre favorisée ; qu'il confine, par sa position , à toutes les civilisations coexistantes; que ce peuple ait la vivacité des hommes du Midi, le bon sens des hommes du Nord) et il ne peut manquer de s'élever par la guerre, par les arts, par les sciences et les lettres, aux plus hautes destinées; il sera envié de ses voisins , attaqué souvent. Qu'importe! les nations comme les individus grandissent par la lutte et l'obstacle. Ainsi en est-il advenu pour la France. Par sa position centrale en Europe, par le courage de ses enfants, par leur activité guerrière , elle a toujours, sinon dominé, du moins menacé tous les voisins qu'elle pouvait craindre, en même temps que, par son activité intellectuelle, elle les entraînait dans sa sphère d'attraction. . Perdue dans ses forêts , isolée dan$ sç(i

culte et ses superstitions énergiques» la Gaule, avant de compter dans le monde antique par la civilisation , y tenait déjà une grande place par son épée. « Nous combattons pour conquérir, disaient les Romains; mais quand nous combattons les Gaulois, c^est pour exister. » Cest qu'en effet les Gaulois étaient les Spartiates du monde barbare. Ils ne portaient pas de casques, de cuirasses en marchant au combat, et leur seule crainte était que le ciel ne tombât sur eux et ne les engloutit. Un irrésistible entraînement vers ces joies de la guerre, qui les enivraient , les poussait sans cesse dans les expédilions les plus aventureuses, et dès les temps fabuleux leur mémoire se mêle au souvenir des plus grands événements. 578 ans avant Jésus-Christ , ils descendaient avec Bellovèse dans les plaines de l'Italie. Deux siècles plus tard , les Boïens , les Lingons , les Sénonais refoulaient les Étrusques jusqu'au golfe Ionien. Au quatrième siècle , ils s'emparent de Rome; au troisième, ils pillent le temple de Delphes, traversent la Thrace et l'Hellespont , et vont fonder une colonie victorieuse au centre de l'Asie Mineure.

Tandis que les aventureux enfants de la Gaule couraient ainsi le monde , et jetaient leur épée dans la balance de ses destinées, la civilisation antique avait pris pied, par Marseille, sur le sol même de leur patrie, six cents ans avant notre ère. En l'an 154 avant Jésus-

Christ, la civilisation romaine y avait pénétré pour la première fois, avec la conquête , parle littoral de la Méditerranée ; cent ans plus tard , César apportait à ses huit cents villes le joug de Rome. La résistance fut héroïque , le massacre immense, et , comme consolation d'une glorieuse défaite , l'épée de César resta aux mains des vaincus , dans le dernier combat de Yercingétorix ; mais pour ces vaincus Rome oublia sa politique impitoyable , non par piUé » mais par prudence, parce qu'elle se rappelait le tumultus gallicus : les Gaulois conservèrent leur terres; les priudpaux citoyens forent traités avec ménagement. Mais tous les efforts de radmmistration romaine tendirent à les absorber dans l'unité. Ce fut là , du reste, le triomphe de la civilisation antique sur la barbarie. Dès ce moment la Gaule est initiée à une vie sociale toute nouvelle ; des roules traversent ses vieilles forêts; ses autels , tant do fois arrosés de sang humam s'écroulent. « La Gaule présentait alors quelque chose du spectacle que nous donpe depuis cinquante ans l'Amérique du Nord, terre vierge livrée à l'activité expérimentée de l'Europe : de grandes cités s'élevant sur les ruines de pauvres villages, ou d'enceintes fortifiées ; l'art grec et l'art romain déployant leur magnificence dans des lieux encore à o^oitié sauvages ; des routes

garnies de relais de poste, d^étapes pour les troupes, d*aubêrges pour les voyageurs; des flolles de commerce allant dans toutes les directions , par le Rhône, par la Loire, par la Garonne, par la Seine, par le Rbin, porter les produits étrangers on chercher les produits indigènes ; enfin , pour achever le parallèle, un accroissement prodigieux de la population (1). »

La Gaule se façonna Tite aux mœurs des vainqueurs, à leurs lois^, h leur langue. Les principales fomilles furent admises au droit de cité romaine, au sénat, et sous Caracalla tous les hommes libres forent déclarés citoyens romains. Mais tandis que l'aristocratie acceptait le joug, les traditions de rindépendance nationale vivaient encore parmi les classes populaires et les débris des familles sacerdotales : d'impuissants efforts d'insurrection forent tentés sous Auguste , sous Tibère , sous Claude; on vit, aux environs de Lyon, une troupe de paysans, presque sans armes, se précipiter contre les légions que YitelUus ramenait de la Germanie; mais, malgré ces efforts , la Gaule ne devait retrouver son indépendance que par le christianisme, les invasions barbares, et sous un nom nouveau. Non-seulement elle était enchaînée sans retour, et pour cinq siècles , au char de ses vainqueurs , mais elle devait encore , dans une lutte suprême, tirer répée pour défendre, contre le flot de rinvasion , ce Capitole que Rome avait racheté de Brennus. La dernière bataille qui fni livrée pour la cause de Rome fut livrée au bord de TAlsne, dans la Gaale et par la Ganle; et les fils des vamqueurs de l'Allia donnèrent leur sang pour sauver des barbares les enfants des vainqueurs d'Alizé.

Dans cet asservissement de quatre siècles , les Gaulois , malgré Papparente modération de leurs vainqueurs, avaient souffert de tous les maux , de toutes les douleurs de la conquête. La fiscalité impériale les avait pressurés sans pitié ; la corruption romaine les avait envahis avec tous ses vices. Mais des temps nouveaux s'approchaient , et le fer des barbares et Teau du baptême chrétien allaient laver leurs souillures. Deux faits inimens<'fl s'accompIis<;ent du troisième an (|ualrième siècle : d'une part , l'établissement ilu christianisme; de l'autre, les invasions; le monde romain s'ahtnic, mais il laisse à ceux (|u'il a vaincus et qui lui survivent les traditions de son administration politique, son droit, lumière impérissable, qui nous éclaire encore, et qui fut , au moyen âge , TÉvangile des légistes ; et sa langue , qui fut le lien commun de la civilisation moderne. La conquête romaine avait sauvé la Gaule de la barbarie, Tinvasion barbare la

(1) Am. Thierry, Histoire de la Cauéê iout la dominatiQnronuiine, isio, 1. 1, p. s^s.

FRANCE

San va de la corroptlon , et le christiaDistK, en s'emparant des barbares , les poussa im le progrès.

La Grèce, qnl,la première, avait mis h Ganle en rapport avec la dvillsatlon antique par la fondation de Marseille, rinitfa, la pnmière encore , vers la fin da second siècle, t la communion chrétienne. Les premlera ai»sionuaires de la Ganle étaient Grecs d*originf; et les apôtres, en apportant ans popolatioDS gauloises la robe des néophytes, tronvèreot en elles des martyrs dévonés ; quand le mià eut reçu le baptême des mains de la Grèce, le nord, à son tour, le reçut de l'Irlande, cette lie des saints. Saint Coloroban et saint Boniface aoconiplirent , dans la Belgique, U révolution rellgiense qui s'était accomplie dm la Viennoise et la Lyonnaise , par saint fréoée et les missionnaires grecs, et, de la sorte, h lumière de l'Évangile, et poor ainsi dire les rayons de la grâce , convergèrent tons à la fbis vers la France , de l'Église d'Orient et de Vtglise celtique.

Dans ta guerre dn prosélytisme, les martyrs gaulois firent preuve d'un courage vraiomt surhumain. Sainte Blandine, esclave de Ly<0f qui fut Immolée dans la première hécatombe, marcha au supplice « comme la jeune époose marche an lit nuptial et au festin de noces, * et la Gauloise chrétienne, en se dévonaotpovr son divin époux , comme la Gauloise prenne Éponine , pour son époux charnel, tànoigne au monde, qui se souvient de son nom, ^ la femme sur le sol généreux de la Prtne! n'a rien à envier, en fait de courage et de dévouement, à la femme grecque et à li oh' trône romaine.

Avec le christianisme, une vie nonvelle, une vie morale , commence dans la Gaule. U religion du Christ ne lui apporte pas seulement ]A liberté pour l'esclave, l'égalité pour la femme, la pitié pour le pauvre, et la règle précise du devoir qui n'était formulée nolte part dans le polythéisme; elle ne loi apporta pas seulement les espérances de cette vie fiiture, que les druides avaient entrevue à travers les ténèbres de leur idol&trie et les npeurs sanglantes de leurs sacrifices, «MU encore tous les éléments d'une organisation politique et d'une société régulière. Dans Tordre civil , ainsi que l'a remarqué un savant historien, la dissolution était partout, l'administration impériale était sans force, raristocistie sénatoriale, l'aristocratie municipale étaient tombées; seul asile qui flottAtdans ce déluge et ces naufrages de toutes choses , l'Église des Gaules, par son ascendant moral, à dé&nt d*un code , imposa ses commandements . sa dictoture spirituelle ; et des hauteurs de ce pouvoir elle fut amenée nécessairement, oisons mieux providenciellement, à s'emparer

FRANCE

iu la dictature temporcire. VévdquQ (;aiiIois ou fiauc f clans la ville muDlcipalc, remplaça rédile et le procousul romain. Il fut tout à la fois législateur, juge, administrateur; et cette concentratioo du pouvoir entre des mains qui s'étendaient surtout pour bénir, sauva la société d'une ruine complète, en constituant, en l'absence de tout pouvoir politique , puissant et régulier, la suprématie de l'autorité morale*

Ce qui distingue dans la Gaule la révolution chrétienne, c'est, avant tout, son caractère pratique, ses applications immédiates et bienfoisantes, et ce bon sens qui fait qu'elle édiappe à ces hérésies monstrueuses, nées des rêveries les plus absurdes, qui troublèrent si longtemps TÉgilse orientale. Dans ces luttes religieuses du premier jour, sur lesquelles se tourne toute l'ardeur de la pensée humaine, la Gaule oa reste point Inactive ; par la voix du iQoine breton Pelage i elle pose, dans la question du pélagianisme, l'un des plus grands probièoaes philosophiques et religieux qui paissant occuper Thorome; par l'intervention de saint HiUiire, évéque de Poitiers , dans la questiOD de l'arianlsme, elle lutte, d'une ma- Dière souveraine, contre la plus redoutable des hérésies qui aient menacé l'Église.

Ce caractère pratique se révèle encore dans la prédication des évèques, qui, seuls alors, avaient le droit d'annoncer la parole évangélique, et surtout dans l'histoire des monastères. En effet, le monastère n'est pas dans la Gaule, comme dans l'Orient, Tasile de la contemplation oisive, et Phomme ne a*y perd pas toal entier dans les abîmes sans fond du inystieisnaa« Au seio de ces retraites muettes et profoodes, le moine gaulois ne cherche pas laolcmeiit la prière , l'extase, mais le travail du eorps et de l'esprit. A Lérins, à Tours, Is monastère est tout à la fois une retraite pieuse , iaU longeque remota a Jlvctu cestuante mumdif oomme disait Isaac de l'Étoile, une ferme, un atelier, une bibliotlièque, une ^ole: c'est la solitude; mais dans cette solitude on retrouve encore une société organisée et complète, qui a ses lois, sa hiérarchie, ses révolu lions même. C'est là que renaissent ces études de liaute spéculation, oubliées dans la décadence païenne pour les vaines arguties de Péoole; c'est de là que parlent, pour la première foiS| les exemples du travail régulier, tel que le conçoit le christianisme. Ainsi , du deuxième au sixième siècle, s'établit dans la Gaule, par la religion , par le clergé, une double civilisation politique et mtellectuelle; et les évèques, qui pendant les misères de l'in- Tssion, et dans la décadence do l'empire, ont été les chefs politiques des cités, deviendront, après l'invasion , les conseillers de la royauté naissante, tout en restant les patrons et Ics"'

magistrats des villes municipales que le flot n'aura point submergiVs.

Les Germains , en passant sur la Gaule , y causèrent des maux profonds. Ils brisèrent momentanément tous les liens, tous les rapports sociaux. Ils dépouillèrent les vaincus, mais ils respectèrent du moins leurs lois et leurs usages. Dans les villes gallo-romaines, où s'entassaient tant de peuples superposés , ce fut pendant longtemps un chaos vraiment étrange. Toutes les formes de gouvernement coexistèrent à la fois ; mais les vainqueurs se rallièrent bientôt aux croyances des vaincus , et il sembla que la Germanie n'avait quitté ses forêts que pour se convertir. Les barbares , d'ailleurs, apportèrent dans la Gaule dégéné* rée des vertus primitives, la bravoure, le dévouement, le sentiment de la dignité personnelle, l'amour de l'indépendance, le respect de la femme; et, comme l'a dit un Père de l'Église, si Dieu broyait tes hommes, c'était pour les rajeunir en les mêlant. De toutes les bandes qui passèrent sur la Gaule, trois peuples seulement s'arrêtèrent pour s'y fixer : ce furent les Bourguignons, les Wisigoths et les Francs. Les Bourguignons s'établirent de 406 à 413, les Wisigoths de 412 à 450, les Francs de 480 à 500. Dès ce moment, nous avons trouva les éléments de la société moderne; et de ce mélange de tant d'hommes, de ces ruines de tant de civilisations diverses, vont surgir, par les traditions romaines, l'esprit del^lité, d'association régulière ; par le christianisme , l'esprit de moralité, le sentiment des devoirs mutuels de l'homme; et par le dogme de leur égalité devant Dieu, le dogme de leur égalité devant la loi; enfin, par la barbarie surgirent l'esprit de liberté individuelle et la passion de rindépendance.

Clovis, en assurant la prédominance des Francs sur les autres peuplades germaniques, travailla le premier à l'unité de la monarchie; doué de facultés supérieures et d'une activité que rien ne lassait, il ne recula ni devant les crimes, ni devant les dangers, et, en fondant un État au centre de Gaule , il arrêta ou du moins il ri^entit le flot de l'invasion. Mais cette monarchie franque, qu'il avait essayé de fonder par la conquête, s'écroula quand rautorilé royale s'anéantit sous les maires du palais. La Bourgogne, l'Âustrasie, le royaume de Soissons, quatre fois réunis, dans le cours des sixième et septième siècles, sous le sceptre de la Neuslrie, se séparèrent violemment; et tout reculait vers le chaos quand Pépin reprit le rôle de Clovis. Pépin appuya la royauté sur l'Église ; saint Boniface consacra, au nom de l'Église , la couronne que l'assemblée nationale de Soissons lui avait conférée en 7ô2. Dès ce moment la prépondérance de la monarchie franque se fit sentir puissamment au

FRANCE

dehors; Âsfolphe , roi des Lombards» s'ëtaot emparé de l'exarchat de Ravenne, le pape im< plora Tassistaiice de Pépin , et par deux expéditions en Italie le roi franc jeta les premiers fondements de la puissance temporelle des papes.

li'œuTre d'unité et de conquêtes commencée par Pépin ne resta point interrompue. Charlemagne dévoua sa vie à assurer, par des guerres entreprises dans un but politique, la grandeur et la suprématie de ses Etats, en même temps qu'il régularisait l'administration et qu'il essayait, par la culture intellectuelle, de donnera ses peuples la suprématie morale. Comme tous les hommes supérieurs du monde barbare qui l'avaient précédé dans Texercice du pouvoir, Charlemagne avait rôvé la résurrection de l'empire romain ; mais la souveraineté uni< Terselle de l'Europe continentale ne pouvait se réaliser dans cette société violente et morcelée; son empire, qui s'étendait de la Baltique à rÈbre, et de Naples à TOder, se brisa quand il mourut. Toutefois un grand fait s'était accompli : en établissant le siège de l'empire sur les bords du Rhin ; en renversant, après la bataille de Paderborn, l'idole d'irmensul; en portant, avec la terreur de ses armes, la lumière du christianisme dans les vieilles forêts de b Germanie, il avait arrêté les invasions et assuré le triomphe des populations fixes sur les populations errantes.

A sa mort, une ère nouvelle commença.

Louis le Débonnaire, le plus incapable, le plus faible de ses fils , n'était point de taille à ceindre son épée, à porter sa couronne. Ce fut le chaos. Il n'y eut bientôt ni roi ni nation. Chaque propriétaire se fît souverain ; tout devint local : et cependant au milieu de ce chaos même la société s'organisa, et, tout en morcelant le royaume, la féodalité détermina ses rapports sociaux. Indociles et turbulents à l'égard du suzerain, les grands feudataires se montrèrent presque toujours tyranniques à l'égard des vassaux; mais au milieu du désordre il y eut une règle, un droit, et, jusque dans la violence même, quelques garanties. Les châteaux élevés par les seigneurs, dans l'intérêt de leur puissance oppressive, servirent à défendre le pays contre les brigandages des Normands. La résistance fut partielle, isolée, mais elle n'en fut pas moins efficace ; et dans cette guerre de dévastation, les seigneurs, pour faire accepter et légitimer leur pouvoir, s'efforcèrent de protéger de tout leur courage les habitants de leurs fiefs ; témoin les comtes de Provence , qui, après avoir chassé les Sarrasins, rappelaient dans les villes et dans les villages la population qui s'était réfugiée au milieu des montagnes. Il y eut sans doute dans la féodalité des maux immenses; l'industrie fut |uée parles exactions les plus odieuses; la

morale fut outragée par des droits qui flétiiisaient la dignité humaine; le pou vmr judidsire» administratif, législatif même, se trouva eoncenlré aux mains d'hommes ignorants et grossiers, étrangers h toute étude, et qui n'avaient d'autre mobile, souvent , que l'intérêt et le caprice : mais le cleiigé d'une part, la cbe^ Valérie de l'autrej adoucissaient la barbarie des seigneurs ; et, tout en se montrant sévère eoatre un régime tyrannique, où les plus simplei notions de la justice étaient souvent méèoDnues, il convient de reconnaître que la féodalité était venue à son heure, et qu'au moaieat où elle se constitua elle était un progrès véritable. Ses abus, d'ailleurs, devaient vite trouver leur limite et leur frein. Le peuple, qui souffre dans l'ombre, n'a pas péri , et il sait, suivant la belle expression de saint Césaire, que les hommes nesont ser/s que de Dieu. La royauté non plus n'a pas péri ; à tous ces pouvoirs dispersés de la féodalité il fout un pouvoir qui les rallie et les domine : Hugues Capet va s'emparer, sans qu'on le lui conteste, du titre de roi, et l'État aura trouvé un chef. Soos les successeurs de Hugues Capet, la royauté s'affaisse encore; mais elle se ranime sous I/Miis le Gros , et les désordres de l'état social constitué par la féodalité trouvent enfin dans les pouvoirs de la couronne un obstacle et* os frein. Ce grand rôle de la royauté n'échappe pas aux contemporains eux-mêmes, qui n'ont pas toujours , surtout dans le moyen Age, le sens des grandes choses qui s'accomplissent sous leurs yeux. Suger, dans la VU de Louis le Gros, a nettement signalé ce fait « C'est le devoir des rois, ditril, de réprimer de leurs mains puissantes, et par le droit originaire de leur office, l'audace des tyrans qui déchiieat l'État par des guerres sans fin , mettent leur plaisir à piller, désolent les pauvres, détruteent les églises, et se livrent à une lic^ce qui, « on ne les arrêtait, les enflammerait d*ane ao* dace toujours croissante. »

Voilà donc, dans ces jours de désordre et d'anarchie, la haute mission du pouvoir monarchique clairement déterminée. A cêté de la royauté qui grandit comme une institution de paix, comme un tribunal suprême de jusiicet nous trouvons, à cette même date, sous le règne de ce même roi Louis le Gros , les éléments d'une nouvelle organisation sociale, le* communes, qui créent la bourgeoisie française. Quelle était donc l'origine, la source primitive et lointaine de la révolution communale? sur quel soutien s'appuya-t-elle? quelles causes aidèrent à ses progrès ? quels en furent les résultats? Les origines sont multiples; il f^ut les chercher tout à la fois dans les tradiUons des municipes romains, qui s'étaient conserrés dans plusieurs villes, telles que Périgueox* Marseille, Arles, Toulouse, Paris; dans 1«*

coDcessioDfi de pri?iléges par les possesseurs ^e fiefs, qui avaient intérêt à allirer dans leurs domaines de nouveaux habitants, ou qui, pressés par le besoin d'argent, vendaient la liberté, comme si la liberté pouvait se payer; dans les privilèges octroyés par la royauté, qui élevait les bourgeois pour abaisser les seigneurs; enfin, dans les insurrections bien légitimes des bourgs et des villes , qui arrachaient par la force et à main armée des droits et des garanties que leur refusait le pouvoir oppressif des seigneurs. La révolution communale s'appuya sur cette force que donne , même aux plus faibles , le sentiment impérissable de la justice et du droit ; sur Fambition légitime d'acquérir et de posséder, sans être troublé dans sa possession ; sur la royauté, qui trouvait dans la bourgeoisie un contrepoids naturel au pouvoir des grands, vassaux. Les résultats furent immenses; en vertu du contrat signé entre ceux qui avaient été maîtres absolus et ceux qui ne voulaient plus être serfs, le pouvoir et les droits de chacun se réglèrent enfin. Les citoyens né trouvèrent pas seulement la liberté et des garanties individuelles, mais un gouvernement complet, dans des limites étroites sans doute, puisqu'il s'étendait seulement jusqu'aux borneà delà banlieue, mais qui, dans ces limites même, suffisait aux besoins de la société du temps. Les villes municipales furent administrées par des magistrats, qui prirent, suivant les lieux, le nom de maires, échevins, capitouls, consuls, jurés de la paix ; ces magistrats furent investis tout à la fois du pouvoir législatif, des fonctions dejudicature, des attributions de simple police. On les voit tour à tour, suivant les ▼illes et les accidents de la vie sociale, juger sans appel et avec exécution dans les vingtquatre heures ; conduire à la guerre les milices communales ; passer sous le scel de la commune les transactions de la vie civile; pré- Tenlr, par les assurements, les désastres des ' querelles privées; administrer les biens des mineurs, des établissements de charité; asseoir, répartir, prélever les impôts, et en appliquer les revenus à tous les besoins du gouvernement municipal. Chaque ville eut dans sa charte de commune, dans les statnts réglementaires émanés de ses échevinages, de ses consulats, de véritables codes de droit civil et de droit pénal, et, comme l'ont remarqué de Laurière et Bréquigny , c'est dans ces codes locaux qu'il faut chercher les origines du droit oontumier. Les corporations industrielles se développèrent sous la sauvegarde du pacte communal, et l'organisation des corps de métiers constitua pour les travailleurs une condition nouvelle; chaque corps fut tout à la fois une association religieuse, une association politique, une association militaire; de plus, les

FRANCE 722

bourgeois , afin de défendre et de conserver des libertés conquises au prix de tant de luttes et de sacrifices persévérants, et toujours attaquées, par la rivalité jalouse de la noblesse, s'exercèrent aux armes; le peuple, organisé en milices communales, garda pour le pays et la défense du foyer ce sang qui avait tant de fois coulé pour une cause qui n'était pas la sienne. Tels furent les résultats de cette révolution communale qui devait porter ses fruits dans l'avenir. Six cents ans plus tard , dans le glorieux réveil de 89, quand les derniers débris de la société féodale s'écroulèrent sans retour, l'un des premiers actes du peuple, qui venait de conquérir ses droits, fut do reconstituer ces municipalités qui avaient surgi, si fortes et si puissantes, de la légitime insurrection du douzième siècle.

Si nous comparons maintenant les communes françaises aux communes des autres peuples de l'Europe, toute la supériorité sera pour la France. £n Italie , en Flandre , en Espagne , les libertés locales , l'isolement des villes ou des provinces, sont une cause perpétuelle de troubles, d'agitations, un obstacle invincible à l'unité. En Angleterre, les communes sont étouffées par l'aristocratie, ou plutôt il n'y a pas de communes, il n'y a que des paroisses. En France , au contraire , l'aristocratie s'efface devant la ville municipale ; les franchises locales , loin d'être un obstacle à l'affermissement du pouvoir centra), y contribuent puissamment ; et an lieu de s'afîaiblir entre elles par des luttes et des rivalités malheureuses, les villes s'associent , et semblent deviner, dès le moyen âge, que l'union seule fait la force.

A côté de la révolution communale , et déjà antérieurement à cette révolution, nous voyons, dans un autre ordre de faits, s'accomplir des événements qui vont aider , comme elle, à la transformation de la vieille société. Nous avons nommé les croisades. Il ne s'agit plus cette fois de ces guerres obscures od le sang coule au pied des tours féodales; il ne s'agit plus pour les vassaux de servhr quarante jours sous la bannière du suzerain : il s'agit pour lachré* tientéiout entière de conquérir le tombeau de son Dieu ; et sur ces champs de bataille de rorient où la foi les appelle , les fidèles vont chercher la couronne du martyre. C'est à la France que revient encore le grand rôle* Dès 999, le premier Français qui se soit assis dans la chaire de Saint-Pierre, Gerbert, pousse le premier cri de guerre, et convoque l'Église universelle à la conquête de la teïre sainte. L'Église, cette fois, n'avait point répondu; mais elle devait bientôt porter la main à son épée, à la voix d'un ermite, enfant , comme Gerbert, de celte France , qui sera toujours à l'avantgarde dans la lutte béroique des croisade^*

FRANCE

C'est en France que s'assemble le concile où le pape apprend aa monde que Dieu Teut la guerre; c'est Pierre , Termite français, qui montre le premier h TEurope la route de l'Orient; c'est le Français saint Bernard, le dernier des Pères, qui Tait courir l'Allemagne aux armes, en lui précliant la guerre dans une langue qu'elle ne comprend pas; c'est un baron français qui plante le premier ses bannières sur les murs de Saint- Jean d^Acre ; c'est un baron français qui pose le premier sur sa tête la couronne de Jérusalem. Dans ces longues luttes mêlées de tant de désastres, la meilleure part de gloire appartient à nos clievaliers , à nos rois , qui ne trouvent à l'étranger qu'un seul rival dans Richard Cœur de Lion , le plus héroïque aventurier de TAngleterre. Enfin, quand les derniers désastres sont arrivés, c'est encore la France qui donne à la cause sainte le dernier de ses martyrs , le plus glorieux , saint Louis.

Dans ces onzième et douzième siècles, si pleins de guerres audacieuses , de grands événepents , la France nous apparatt- à tous les horizons. Quelques chevaliers normands, fidèles aux traditions de leur race et à IMnstlnct des courses aventureuses, passent en Italie en qualité de mercenaires de l'empire grec (1050), et bientôt ces mercenaires , qui ont vaincu le pa|)e h Ctvitella , et qui ont demandé à genoux l'absolution de lenr victoire, s'emparent de la Pouiile , de la Calabre , de la Sicile. Cette conquête, où les vainqueurs se signalèrent par des exploits vraiment fkbulenx, fbt tout à la fois un grand fait religieux et un grand fait politique. Les Normands assurèrent dans l'Italie et la Sicile, dans l'héritage même de Saint- Pierre, le triomphe des populations chrétiennes sur les populations musulmanes, en même temps qu'ils assuraient le triomphe de la papauté sur les successeurs de Fempereur Henri lY. Une conquête non moins importante s'était accomplie vers le même temps sur nn autre point de FEurope, et cette fois encore par les Normands , la conquête de l'Angleterre. Où vit une province soumettre tout un royaume dans'une seule bataille, et lui imposer en moins d'un siècle son organisation féodale, ses lois, sa langue.

Enfin, nous retrouvons encore la France mêlée avec éclat aux luttes de l'Espagne contre les populations musulmanes ; à la fin du onzième siècle , la France est représentée au* près des enfants de Pelage par Henri de Boufgogne, descendant de Robert le Fort, qui épouse la seconde fille du roi de Castille , et reçoit en dot la province de Porto, qu'il a conquise sur les Maures; et par Raymond de Bourgogne, dont les descendants régnèrent sur la Castille jusqu'en 1474. 'Ainsi la Castille, l' Aragon, la Sicile, Jérusalem,

l'Angleterre, virent en deax siècles des dynasties françaises s'asseoir sur leurs Irânes.

Hais ce n'était pas seulement par la gnerre que la France était puissance et forte. Les plos grands écrivains religieux de cette époqoe, Hugues et Richard de Saint- Victor , Guibeft de Nogent , Yves de Chartres , Hildebert «la Mans , saint Bernard , qui ftit pressentir Bo>- Suct, sont aussi ses enfants, et ils règoeot par la pensée, par la fol. Comme les barons par leur épée. Toutes les grandes questions da temps s'agitent dans ses cloîtres; les théologiens se réfugient pour mourir dans fabbaye de Saint- Victor de Paris; la jeunesse îiitelligente de l'Europe accourt dans la rue ds Pouate , et s'étend sur la paille de ses écoles pour écouter Abailard. La pensée s'affranehit en même temps que la commune; et c'est la France qui la première proclame la liberté d'examen, le droit de soumettre à la oonsécration de la raison les affirmations da dogme. Dans ce grand développement mystique do douzième siècle , [qui sera pour ainsi dire le point d'arrêt du catholicisme , c'est I*£gliae gallicane qui a sans contredit le rôle le phtt glorieux. Ati moment où saint Dominique, béai par le pape , allume les bûchers de l'inquisition , l'Église gallicane, qui a gardé les iraditions évangéllques, laisse tomber, par la voix de saint Bernard , ces paroles dignes des premiers jours : fides suadenda , non impth nenda; et par la tofx de ce même saint élis proclame sa suprématie religieuse dans ces mots queTabbé de Clairtaox adresse au saintpère , Je iuis plus pape que ifous.

Une littérature riche et variée, et à laquelle 11 ne manque que le sentiment de la mesure , se développe rapidement; la langue , dégagée de ses entraves latines , bégaye la plupart des mots qui deviendront l'ot^ane oe son àgt adulte; l'histoire nationale, par JoInvilleeC Yillebardodin , s'élète dans le drame du récit jusqu'à la hauteur de Thistoire antique. Les poètes , sur les sommets de leur double Par* nasse , puisent à la doobie source de l*idéal et du réel , de l'enthousiasme et de la passion , dn scepticisme et de l'ironie. Au midi , dans la poésie des troubadours, éclosent toutes les fleurs d'une culture raffinée, tous les eoncetH de l'amour , toutes les douceurs de la galanterie. Au nord, dans la poésie des trouvères, c'est le sentiment triste et dédaigneux de la vie , la colère, la satire , les soulèvements du doute, enfin cette veine raillepse qui alMutira aux romans de Voltaire, en passant |iar Rabelais et les contes de la Fontaine.

La royauté, dans cette période éd se développe une activité si prodigieuse , avait poursuivi son œuvre ; héritier d'un royaume dont l'étendue répondait à peine à quatre de nos départements , Louis le Gros , doué de qualités

tas

FRANCE

morales remarquables , avait accompli d'importantes conquêtes territoriales, par une succession de petites guerres en apparence \ien sérieuses ; et quand il alla rejoindre les rois qui rattendaient à Saint-benis il laissait à son héritier un royaume assez puissant pour défier ralliancc des Anglo-Normands et de T Allemagne. 11 n'y avait point encore d'unité politique; les habitants des diverses provinces, désignés sous leurs noms provinciaux, n'étaient que des Angevins, des Champenois, des Picards, et cependant Tidée d'une grande nation, d'une nation française, planait au-dessus de ces petits £tat8. Philippe-Auguste affermit et continua Tœuvrede Louis le Gros ; il donna aux barons le gouvernement royal pour centre ; Il alTranchit la royauté du pouvoir ecclésiastique ; car on sait que ce fut sous son règne, et grâce à la résistance qu^il opposa an clergé national et à la papauté, que s'accomplit la séparation du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. De plus , 11 régularisa par des ordonnances générales divers détails de législation politique et de police, et 11 commença de la sorte k centra* liser, entre les mains de la couronne , ce pou* Toir législatif qal s'était jusqu'alors trouvé dispersé dans les gouvernements locanx.

Philippe- Auguste donna la même attention à organiser la force militaire du royaume. En même temps qu'il veillait à rétablissement d'mie Justice régulière dans ses domaines , il réparait les fortifications des villes , en faisait élever de nouvelles, exerçait aux armes les milices communales; et quand l'empereur Otton et Ferrand , comte de Flandre , rencontrèrent le roi de France à Botlvines, la causé nationale M défendue avec un égal courage par toutes les classes de la population, et Tin* lanterie des corps de métiers donna , ponr la première fols peut-être, dans celte journée mémorable l'exemple de la discipline et de la vertn militaire. C'est là qu'elle reçut son baptême.

Législateur, guerrier, mais surtout chrétien, saint Louis, qui faisait de ses croyances mo< raies la première règle de sa conduite , s'occupa, en montant sur le trône , de légitimer tout d'abord le pouvoir royal. Maintenir la paix entre tous ses sujets , bourgeois , nobles , grands feudataires; acquérir de nouvelles portions de territoire, mais par des voies ponr ainsi dire légales, et en é?itant toujours la violence et la fraude ; fortifier la justice royale , affermir et maintenir l'indépendance et les privilèges de la couronne ou de T Église nationale dans leurs rapports avec la papauté, tel fut le but que poursuivit saint Louis , et qu'il eut en quelques points la gloire d'atteindre. La domination de toute la France , à l'exception de la Flandre et de la Gascogne , appartint dès lors aux Capétiens; l'unité dt)

la nation franoaUû fut fondée , et désormais assurée sans retour; et la France fut, sans aucun doute , l'État le plus puissant et le plus sagement administré de toute l'Europe.

Sous Philippe III , la maison de France ac' quiert, par voie d'alliances, la Champagne et la Navarre; par ses rapports bienveillants avec la papauté, par les conquêtes de Charles d'Anjon, elle domine en Italie, en même temps qu'elle convoite le trône d'Aragon pour un petit-jils de Louis IX. Philippe iV augmente encore la prépondérance française en Europe ; il est assez puissant pour songera faire asseoir son frère sur le trône impérial, prétention que devait renouveler ou de ses successeurs, Charles IV ; mais comme la fraude et la violence portent toujours leur peine, Philippe, le prince le plus habile et le plus méchant de son siècle, ne transmit à son successeur qu'un royaume affaibli et ruiné. Les légistes avaient remplacé dans les conseils de la couronne les barons et les prélats des cours plénières : ces légistes montrèrent une déplorable docilité à servir le roi dans ses violences , dans ses exactions , et cependant ils furent encore utiles à la cause du pays, aux intérêts du peuple. L'acquisition des biens nobles fbt permise aox bourgeois, et les députés des villes eurent accès dans les assemblées nationales, où les prélats et les barons avaient seuls été admis Jusqu'alors.

Dans le quatorzième siècle, la monarchie française est encore la première des iiionar* chles européennes ; et Dante exprime clairement renvie qu'Inspirait à l^ttrope cette in* contestable supériorité, par ces paroles qn'II prête à Hugues Capet : « C'est moi qui suis la « racine de cette plante vénéneuse qui couvre « maintenant de son ombre la chrétienté tout « entière. » Mais les jours de luttes et d'épreuves s'approchaient pour les héritiers de Hugues. Les seuls ennemis de la puissance française, les Flamands, vaincus dans une agression injuste , se jetèrent dans les bras de l'Angleterre. Artevelt conseilla à Edouard III de réclamer la couronne de France , comme petit*âl8 de Philippe le Bel par sa mère, et la guerre de succession commença. Mais dans cette guerre, et au milieu des plus tristes défaites même , semblent se révéler encore nos destinées providentielles : la France est vaincue à Crécy , Philippe perd sa noblesse; mais le vainqueur liésite dans son triomplie , qui n'arrête point sa retraite, et malgré la gloire d'une grande journée, il n'a gagné qu'une ville. A Poitiers, la France perd son roi, et les résistances locales la sauvent encore des suites fatales de ce désastre. Jean meurt en Angleterre sans avoir pu payer les derniers termes de sa rançon ( 1364 ) ; mais telle était la constitution delà monarchie, qu'au moment od nos plus belles provinces tombaient au poo*

Toir de TÀnglais, Lyon, Montpellier, le Daupbiné se troravaîeat cléfiDitivement réunis à la couronne.

Étranger aux habitudes guerrières , épuisé jeune, à ce qu'on assure, par le poison que lui avait versé Charles le Mauvais , roi de Navarre , Charles V répara, sans sortir du Louvre, les malheurs de Crécy et de Poitiers. Du Guesclin, le jour même de son sacre, lui donna pour étreunes les trophées de la victoire de Coclierel; et en 1368 les villes que la domination anglaise avait mûries pour la révolte se soulevèrent à la fois et repoussèrent Tennemi. Malgré les embarras de la guerre, Tadminislration avait été perfectionnée , les finances organisées; Tindustrie avait repris son essor, et quand Charles Y mourut il laissa un trésor considérable, caché et scellé dans les murs de l'un de ses ch&teaux ; mais ses héritiers dépensèrent en folles somptuosités cet or qu'il avait destiné au salut de son peuple. DHnnumérablesmaux, comme disent les chroniques, fondirent sur la France sous le règne suivant : la /olie du roi, la faction des Armagnacs, livrèrent l'État à des désordres inouïs, et quand Charles VII monta sur le tr6ne il n'avait, pour ainsi dire, plus de royaume. Les hommes semblaient manquer à la défense du pays; une femme oOrit son bras, et le pays fut sauvé.

Au milieu de tant de luttes, de tant de crimes, de tant de douleurs, la civilisation semble un instant s'arrêter. La scolastique, épuisée, ne sait plus que des mots. Mais déjà commencent à poindre les premières lueurs de la reoaissance , et dans cet assoupissement de la culture intellectuelle c'est encore à la France, s'il faut en croire une opinion admise par les étrangers mêmes, et qui a pour elle toutes les probabilités , qu'appartient le plus beau livre que le christianisme ait produit après l'Évangile : V Imitation.

A la fin du règne de Charles VI , la France était tombée au dernier degré de misère : plus de lois, plus de commerce, plus d'agriculture. Dans cette anarchie universelle, tous les hommes amis de leur pays se tournèrent vers la royauté , et la conjurèrent de sauver le pays, en Ini promettant leur accord. Charles VII ne fit pas défaut à cette haute mission : il comprima l'esprit de révolte et de traliison , punit sévèrement le brigandage qui désolaitses États, et laissa à son successeur Louis XI un sceptre qui avait reconquis la puissance. Le nouveau roi s'appliqua à déjouer les projets des grands, qui voulaient partager la France avec les Anglais. Une ligue universelle , la ligue du bien public, se forma contre lui ; il en triompha en se conciliant l'appui des villes, et en flattant les bourgeois par l'octroi d'importants privilèges ; et si dans le$ longues luttes qu'il sou*

tint contre des rivaux puisMnls, fl sooitlaa cause par àei crimes sans pitié, il est josie ds reconnaître que sa politique impa^ibfe et froide déjoua habilement les projets de aeionemis, et assura la paix à rmtérieur éi royaume, en même temps qa'il faisait faire la dehors de grands progrès à la puissance aatio* nale. Par le traité d'Arras , il agrandît le territoire du duché de Bouiigogne, des vilti de la Somme , de la Francbe-Comté et k l'Artois; et en échange des secours qui donna au roi d'Aragon, il en obtint le Robsillon et la Cerdagne. Louis XI se mooin administrateur aussi liabile que profond pol* tique ; il soumit les corps de métiers à des règlements uniformes, fonda des parlements, et, entre autres iimovatioDS remarquabieii établit l'inamovibilité des offices de jadicatore.

L'imprévoyance et la fougue de Charies VOl devaient compromettre cette force et cette fié> curité que Lonis XI avait données an royaune, au prix de tant de persévérance, de tantdl»bileté, et même de tant de crimes. La Fraott alors était si puissante, que son jeune roi « crut appelé à conquérir l'empire du monde. Oubliant cette sage maxime de son père, qu'un village sur la frontière vaut mieux qo'ia royaume au delà des monts , il mafcsbe isr Constantlnople, se proposant chemin biiut de soumettre l'Italie à ses armes ; mais ses expéditions militaires, qui lui donoèrentiF«^ noue la gloire d'un triomphe éclatant, resti« rent sans résultats politiques.

Louis XII, commeCharles VUI , foona ses vues sur l'Italie. Après de longues alteraatîTes de désastres et de victoires, il fut contraiotde renoncer à ses projets de conquête ; mais ses expéditions n'étaient point stériles. Les généraux se formèrent à la grande guerre }9iï» Français , que les Italiens désignaient encore sous le nom de barbares, s'initièrent à la civilisation romaine. AffaibUe, mais non époisés par les derniers revers du règne de Louis XII, la France, dont le souverain avait été an moment de ceindre la couronne impériale, albit suivre encore une fois , à travers les défilés des Alpes, ce roi, que son amour des aventnres a fait nommer, à juste titre, le dernier des chevaliers. La bataille de Marignan , glorieusement et difficilement gagnée sur les Suisses, valut à la France, par le traité de Friboorg» l'alliance de ce peuple brave et fidèle ; nuis ce premier triomphe fut cruellemenl rach^ par la défaite de Fa vie , qni laissait la France à d^uvert ; et cependant, par un de ces hasards , par une de ces fautes si fréquentes dans l'histoire de nos désastres, et qui semblent vraiment providencielles, Cliarles*Quint s'arrêta dans sa victoire , et n'osa pas même, attaquer nos frontières. Il s'épuisait par ses triomplies» tandis que la France trouvait toujours en eUo

PRANCÊ

7dO

des ressources DOnyetteS pour réparer ses dé- Taites. Deux poissantes armées d'invasion , dirigées l'une contre la Provence, Tanlre contre la Picardie, furent à peu près complètement détruites , et jamaig l'orgueil de Charles-Quint D*eut à souffrir d'une plus sanglante déception. De 1541 à 1545 la guerre se continua vivement, et les deux rivaux allaient se disputer, dans une cinquième campagne, la prépondérance européenne, quand François I"* mourut, au moment même où il espérait soulever contre son rival la plus grande partie de l'Europe. Mais il avait rempli sa mission, et préparé , de longue main, les obstacles contre lesquels devait se briser Tambition de Charles-Quint.

On a reproché à François V ses profusions, qui épuisèrent les ressources financières de l^État. Ce reproche est fondé ; mais il faut re- GODoaltre qne ces profusions môme, dont les savants et les artistes eurent nne large part^ aidèrent puissamment au progrès des arts, des sciences et de la civilisation. Dans ce seizième siècle, où l'orgueil féodal porte encore si fièrement son blason, il est curieux de voir un monarque absolu, maître de la plus belle couronne do.monde, qui cherche à ajouter encore à la grandeur de sa royauté politique, par l'appui tout fraternel qu'il prête aux royautés de la science, des lettres et des arts. Comme Charlemagne , François I*^ fait converger yers la France toutes les lumières des temps nouveaux; il fonde l'imprimerie royale pour rendre possibles en France tous les travaux, toutes les études ; il institue le Collège de France pour séculariser l'enseignement , et le faire sortir des vieilles routines de l'école. Enfin, la France, dans la politique du seizième siMe, marche au premier rang des États européens , et ntalle seule l'efface par ses succès dans les arts et les lettres. Mais déjà surgissent quelques noms qui se placeront vite à cOté des plus grands ; et c'est encore à la France qu'appartient l'écrivain qui résume , avec le plus de puissance et d'originalité, cette grande époque de la renaissance , où se mêlent et se confondent la tradition du moyen âge et l'esprit des temps modernes. Dans ces jours nouveaux qui commençaient pour la France, dans cette renaissance intellectuelle, François I*** joua le rdle de Péridès, d'Auguste et de Léon X; mais il eut, de plus qne ces illustres patrons de^la culture littéraire, la gloire de lutter contre là barbarie.

Les victoires de Charles-Quint sur les protestants d'Allemagne semblaient devoir loi donner les moyens de détruire l'indépendance de TEurope ; celte fois encore la France arrêta, dans ses derniers triomphes, l'essor de cette ambition qui aspirait à la suprématie universelle. La défense de Metz par le duc de Guise ooDtre une armée de cent mille hommes,

commandée par Charles-Quînt lui-même , fut l'échec le plus décisif du règne de ce grand prince; et l'année suivante il abdiqua , avec la douleur de voir sa fortune renversée par Tintervention de la France ; et, comme le dit M, Michelet, les funérailles qu'il se fit faire de son vivant n'étaient qu'une image trop faible de cette gloire éclipsée à laquelle il survivait.

Aux embarras de la guerre étrangère devaient se joindre les horreurs delà guerre civile provoquée par les dissensions religieuses ; dessouffk^nces de toutes sortes pesèrent sur le peuple, durant ces luttes où l'Évangile était invoqué sans cesse par des partis implacables qui promenaient sur le royaume le fer et la flamme ; mais , jusque dans les plus grands excès , les réformés français , ainsi que le remarque un savant historien, se montrèrent encore supérieurs au reste de l'Europe : « Un caractère distingue la réforme en France ; elle a été plus savante , aussi savante du moins , plus modérée, plus raisonnable que partout ailleurs. La principale lutte d'érudition et de doctrine a été soutenue par la réforme française ; c'est en France, en Hollande, et toujours en français, qu'ont été écrits tant d'ouvrages philosophiques, historiques, polémiques, à l'appui de cette cause. Ni l'Allemagne ni l'Angleterre f à coup sur, n'y ont employé, à cette époque , plus d'esprit et de science ; et en même temps la réforme française est restée étrangère aux écarts des anabaptistes allemands , des sectaires anglais ; elle a rarement manqué de prudence pratique, et pourtant on ne peut douter de l'énergie et de la sincérité de ses croyances, car elle a résisté long-temps aux plus rudes revers. » Quant à la réforme allemande , elle fut utile à la France , en ce qu'elle provoqua l'abaissement de l'empereur ; en France même et dans le parti catholique , les excès servirent encore le pays, et le résultat de l'affreux massacre de la Saint-Barthélémy fut de créer le parti des politiques, qui prêchèrent enfin la modération et la tolérance, au milieu de tant do fureurs et d'excès, et qui essayèrent de fonder la paix sur la liberté des cultes, et cette liberté sur la puissance royale.

L'unité française, conquise au prix de tant d'efforts, avait été sérieusement menacée par la ligue. Henri IV vint à propos pour relever le pays des ruines amoncelées depuis tant d'années et pendant de si longues guerres. Il sauva la France des désordres intérieurs , tourna contre les Espagnols l'ardeur militaire de la nation, et dans l'année 1598 il força Philippe II à se désister de ses prétentions. En même temps qu'il faisait la France tranquille au dedans et au dehors, il accordait aux protestants la tolérance religieuse et des garanties politiques. Apres avoir técu viogt-buitans de la vl^

PRAÎÎCË

aTeuUireusa da totdat , Henri IV a? ait trooTé eo lui asses d'activité et d'inteUigenoe, asseï d'aoMMir du bien public, pour ie liTrer, dans la Tie tranquille du caMnet, au traf ail aride d'une réforma admtnistratîTe et financière; il mit tous Mi aoitts à policer, à faire fleurir ce royaume qu'il avait conquis : l'ordre dans les finances succéda au plus affreax brigandage. En moins de quinze ans Henri diminua le Ctrdeau des taillM de quatre millions ; il réduisit tous les droits de moitié, et il trouva lenoore moyen de payer cent nuUions de dettes. Toutes les places furent réparées, les magasins, les arsenaux remplis, les grands chemins entretenus , la justice i^fom^ La France était devenue IVbitre de TEurope. Grftoe 4 sa médiation puissante, le pape et Venise avaient été réooDciliés ( 1607), l'Espagne et les Provinces-Unies avaient interrompu leur longue lutte : Henri IV allait abaisser la maison d'Autriche, et, si nous en croyons son ministre, il prétendait fonder une paix perpétuelle, et mettre la France à la lète d'une grande confédération européenne. Un coup de poignard brisa tant de vutes et généreux projets.

La politique forte et nationale de Henri IV fut abandonnée pendant la minorité de Louis XIII , et remplacée par Tintrigue et la politique italienne. Les protestants, forts de la faiblesse du loi, du favori et des ministres, relevaient la tête ; et la France , tourmentée par de mesquines ambitions qui en appelaient constamment à la guerre, pour la satisfaction des intérêts privés, sentait la nécessité devoir enfin aux affaires un ministre énergique : ce ministre, ce fut Ridielieu. L'avènement de Richelieu au pouvoir changea tout à coup en une époque de grandeur et de puissance un règne qui semblait ne promettre au pays qu'une triste décadence. « Le roi , disait Richelieu dans sa première dépèche , a changé de conseil, et le ministre de maxime ; » et en peu de temps aussi les affaires avaient changé de face. Dompter les protestants, non comme dissidents religieux , mais comme instruments de troubles politiques , neutraliser l'Angleterre , leur seule alliée, affaiblir la maison d'Autriche, faire rentrer dans le devoir les grands , qui se conduisaient, ainsi que le disait Richelieu lui-même , comme s'ils n'eussent pas été les sujets du roi, et les gouverneurs des provinces, qui semblaient souverains dans leurs charges, tel fut le but que poursuivit à travers tous les obstacles le cardinal ministre ; et comme il le disait encore, « Je n'ose rien entreprendre « sans y avoir bien pensé; mais quand une « fois j'ai pris une résolution, je vais à mon « but, je fauche tout» je renverse tout, et je « couvre tout de ma soutane rouge, » La France fut pacifiée à Hntérieur, les grands abaissés; Tls-à-vis de l'étranger elle remonta tlte au

premier rang, et ce rang éminent , conquis pv Richelieu, elle le gardera sooa le règM k Louis XIV.

Ce règne fat inangaré par dee victoîrei, «l ees victoires, non înterrompaea pendant ôê^ ans, aboutirent au traité da Weetphalis, ^ donna l'Alsace à la France. On a tant de foii, et avec raison, exalté ce siècle de Umû XIV, si grand dans notre histoire , qu'il suffit, poar en faire comprendre toute la grandeur , de n^ peler dans ie gouvernement , dans la gnene, dans les lettres, les noms qui font illustré: c'est Louis XIV d'abord; et, eommera dil M. Michelet, quand le monarque disait : • L'État, c'est moi, » il n'y avait dans celti parole ni enflure ni vanterie, mais la liaFb énonciation d'un fiiit. « Louis était (ootà ûl propre à jouer ce rûle magnifique. Sa irwk et solennelle figure plana cinquante ans sur h France avec la même miy^té. Dans les treoti premières années il siégeait huit heures i* jour au conseil, conciliant les affaires avec in plaisirs, écoutant, consultant, mais jugent lui-même; ses mmistres diangeaieut, navraient; lui, toujours le même, il acoonipfii' sait les devoirs, les cérémonies, les fttsi di la royauté, avec la régularité du soleil qoll avait choisi pour emblème. Dans la gnenci c'est Condé qui détiuit, à Rocroy ctàUVi œtle redoutable û^fanteh» d'Espagu* dont Us bataUlons serrés ressemblaiesfà des tours; c'est Turenne, qui croit d'aadiM en vieillissant, ainsi que l'a remarqué 9i* poléon; c'est Luxembourg, Catioat, VillKSt Vauban qui crée la science des forterrefift; c'est Duguay-Trouin, qui bat Ruyter; e'tft Tourville , c'est Jeao-Rart ; dans ses victoiiMi la France a presque partout rinférioritéoi^ mérique; quand les revers arrivent,^»

seule contre tous; et chaque liene qsc >>* l'ennemi victorieux sur une terre qui ne «rt pas sa conquête est achetée par des flots n sang : témoin cette terrible houcberie de U» plaquet, oh les soldats, qui n'avaient pa| mangé depuis vingt-quatre tieures, jettre* leur pain pour courir au combat. Dans l'ai»'' nistration : Ck>lbert, Louvoie, Xorcy ; dansb magistrature : Mole et Lamoignon, '^*^^ d'Aguesseau; dans les arts : Perrault, Uiss»^ Pugct, Mignard,Girardon,leSocur,leBrtti»

le Notre, Callot, Nanteuil; dans l'éniditioBi Saumaise , Ménage , du Gange , Mabilloa, 1^ luze, Ruinart , Tillemont , et toute l'école* Port-Royal ; dans la poésie et l'art dramatiqiK: Corneille , Racine , Molière , Reguard , U^ taine;dansla prose : Descartes, Malebraficni Pascal, la Bmyère , Bossoet, Sévigné, Sa»* Simon, Lesage, Fontanelle. JeiP«»> T:

les plus grands siècles , une telle n^ d'hommes éminents ne s'était groupée f»^ duu nème roi. Quand Louis XIV noonii*

ras

FRANCE

laissait ta France épuisée, son commerce auéan* ti , sa marine détruite , et trois milliards <|e dettes à payer ; mais il laissait aussi des pro- TiAces importantes nouvellement acquises , le souvenir d*une lutte héroïque soutenue contre l'Europe entière , sans que le royaume eût été entamé , le canal du Midi , des monuments dignes de la grandeur romaine , des rois de sa famille sur le trdne d'£spagne , la réforme des lois, les progrès inouïs de l'industrie , de l'administration, de la civilisation générale, et les monuments éternels de la penftée des grands hommes qui avaient vécu k Vombre de sa royauté , encouragés, protégés p«r elle. « Entre Louis le Grand et Napoléon, dit un éloquent historien , que nous ne saurions trop citer quand nous parlons de la France, entre le dix-'Septième et le dix^neuvième siècle, la France descendit sur une pente rapide, au terme de laquelle la vieille monarchie» rencontrant le peuple, se brisa et lit place à l'ordre nouveau qui prévaut encore. L'unité da dix-huitième siècle est dans la préparation de ce grand événement : d'abord la guerre littéraire et la guerre religieuse, puis la grande et sanglante bataille de la liberté poli« tique (t). 9 Sous Louis XV la France semblait marclier rapidement vers une dissolution prochaine; le désordre dans les finances, la banqueroute, la bataille de Bosbach perdue sans combat, la perte des colonies, tout semblait annoncer que le pays touchait à cette heure fatale où sonne la mort des nations. Ce n'était point cependant la mort, mais un réveil glorieux, qui devait sortir de ce chaos; et au moment même où la France paraissait complètement oublieuse du passé, et insou* ciante de l'avenir, au moment même où elle brisait son épée , elle exerçait encore sur toutes les nations civilisées la domination intellectuelle , la plus souveraine des dominations« La langue française devint la langue uni- Terselle, la laugue des rois et des penseurs. Elle régna à la cour de Frédéric comme elle avait régné déjà à la cour de Christine. Les idées et les inventions des autres peuples, avant d'è* tre acceptées , devaient en quelque sorte rec&* voir en France leurs lettres de naturalisation. L^influence de notre littérature, la connaissance de notre langue chez tous les hommes insUruiU de l'Europe, permit aux opinions nouvelles de circuler avec une rapidité in* croyiû)le. « Un parti nombreux s'était formé h la fin du siècle dans tous les pays de l'Europe, en faveur de la philosophie française ; et de même que notre révolution est la seule qui ait eu pour drapeau des principes abstraits et généraux , elle est aussi la seule qui se soit répandue directement chez les autres peuples

(I) Mlehelft, Pr4oi$ 49 ^MiMff M FrtiM§, fb. s>,

par voie de propagande , avec le même caraotère d'abstraction et de généralité. »

Sous Je règne de Louis XV le drame da siècle marcha vite à son dénoûment. Les écrivains travaillaient à niveler le sol , à saper le vieil édifice social . Rousseau prophétisait la révolution» et la royauté elle-màme , en abolissant les jésuites et le parlement , renversait les dernières ruinée du moyen Age. Louis XVI essaya vainenMntd'impttissantea réformes. La remise du droit da joyeux avènement, l'affranchissement des derniers aerili do domaine, l'aboUtion de la torture, l'appui qu'il prêta aux Américains pour conquérir l'indépendance, ne retardèrent pas même d'nn instant l'heure suprême de la vieille société; la royauté absolue avait fait son temps , et elle s'abîma dans ee naufrage où furent englouties les traditions d'un passé, souvent glorieux sans doute , mais qui n'était plus en rapport avee les idées et les nécessités du temps. Une assemblée de notables avait été réunie en 1787 ; elle n'aboutit à rien , car il ne s'agissait plus d'amé- * liorer les finances , ihais de clianger la eonstitution même de l'âtat ; la révolution était dans tous les esprits, et, comme Ta dit on éminent écrivain, quand les états généraux s'assemblèrent ils ne firent que décréter une révolution déjà faite.

Ici commence pour hi France le plus héroïque, le plus sanglant et le plus glorieux de tous les drames auxquels aient assisté les peuples modernes. La révolution de 1780 ne s'enferme pas, comme la révolution anglaise, dans les frontières du pays ; elle ne passe pas, comme elle , en laissant debout une aristocratie insolente et oppressive, un clergé avide, qui persécute au nom de la dlme. Si dans un instant d'aveuglement fatal elle renverse les autels du catholicisme, elle consacre du moins Tune des lois les plus saintes de l'Evangile : la lot de l'égalité ; si elle se montre inexorable pour punir , c'est qu'il s'agit pour elle d*être ou de n'être pas , c'est qu'en cherchant à faire revivre la forme des gouvernements de Tantiquité , en en rappelant l'héroïsme et les vertus patriotiques, elle adopte, par une impérieuse nécessité, la maxime politique qui avait fait leur force : le salut du peuple est la loi suprême. Jamais de plus grandes choses ne se sont accomplies avec une succession, une continuité pareilles. Le 17 juin 1780 le tiers état proclame son avédement dans le gouvernement du pays, et deux mois plus tard , dans la nuit à jamais mémorable du 4 août , la société moderne est constituée , l'égalité devant U loi, la liberté de la presse , la liberté de conscience est proclamée pour tous; l'élection est posée comme principe du gouvernement ; le pouvoir exécutif, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire nettement

séparés ; l'iQstroction publique organisée et riDdustrie délivrée du joug des maîtrises. Mais c*était peu de détruire , il fallait organiser et se défendre tout à la fois ; le traité de Pilnitz, signé entre la Pnisse, TAIlemagne et un prince français, menaçait le pays d'une invasion redoutable. Ordre fut donné par l'étranger k l'Assemblée législatiTe de se dissoudre ; elle répondit par le serment de Tivre libre ou de mourir ; elle tint son serment. Quand elle procUma cette formule solennelle : « Citoyens , la patrie est eo danger f » la France se leva comme un seul liomme ; et le duc de Brunswick, en se présentant pour effacer, comme il le disait, Paris de la surface de la terre, trouva la France armée , qui répondit à ses menaces par la victoire de Yalmy, et par ces mots de Danton, qui Airent le signal de la terseur : « Pour déconcerter les agitateurs et « faire peur à l'ennemi, il faut foire peur aux « royalistes! > Dès ce moment, le flot révolutionnaire rompit ses digues. La royauté s'était montrée hostile à la révolution ; elle porta tristement la peine de cette hostilité. La Convention, en condamnant Louis XVI, avait brûlé ses vaisseaux ; il fallait marcher en avant; TEurope entière était armée contre elle ; elle eut toute la fols à se défendre contre les étrangers et les ennemis intérieurs , et fit face à tous les périls.

Ce Alt un spectacle étrange et inouï que' le spectacle de la France d'alors ; et quand on songe aux horreurs qui se commettaient souvent sans OMtif , aux excès qui semblaient préparés pour rendre odieuse une révolution que les amis du pays voulaient grande et forte , et pure surtout, on se demande s'il ne faut pas attribuer à l'influence de l'étranger et à des machinations dont nous ignorons encore le mystère, la plupart des crimes qui ont affligé la France dans cette grande époque. Mais, quoi qu'il. en soit, ces crimes furent le fait de quelques hommes, et la nation entière en repoussa avec horreur la responsabilité.

Après une session de trois années, le 26 octobre 1796, la Convention légua le pouvoir législatif au Conseil des Anciens; et au Conseil des Cinq-Cents, et le pouvoir exécutif au Directoire. Cependant, tant de désordres et de luttes avaient épuisé la France; le Directoire recueillait , dans cette succession, 30 milliards d'assignats sans râleur, des haines implacables entre les partis, la guerre civile et la guerre étrangère ; les caisses étaient vides, les subsistances manquaient, le commerce, l'industrie étaient comme anéantis, les départements du midi étaient effrayés par les massacres de la réaction royaliste ; mais , dans cette lutte de trois ans , de grands géoérauit avaient surgi : Bonaparte, Moreau, Jourdan, Hoche et Camot avaient organisé la victoire ;

FRANCE ISS

le calme se rétablissait à rintérienr «t aa dehors; mais il restait encore à l'intérîeor aasa d'éléments de discorde pour empédier b France d'être aussi heureuse qu'elle élail ^ rieuse et puissante. Lasse enfin de sa lîlMffr orageuse et de la faiblesse du gouTemeoMul directorial, la France accepta dans Bonaparte, non pas encore un maître, mais tm libéralon, et quand le traité de LunéviUe et la paix d'Amiens eurent rendu quelque repos à FEan^ ce repos glorieux fut mis à profit pour ks progrès de l'industrie, des arts et des uàmces ; et le Code civil, où furent coasacrées ki conquêtes les plus précieuses de la réTolufiaB, devint le modèle de la législatioD de F Eoropc L'ordre était enfin rétabli ; mais Bonaparte, revenu vainqueur de l'ÉgypIe et de ntalie, aspirait à descendre. Il voulait fonder om monarchie nouvelle; il fit dévier la révolaCiaB, en en faussant les principes et les consëgacnces ; et en reculant ainsi vers le passé, il posa le pied sur l'abîme.

Il prit l'aatel de la lietolre Pour l'autel de la liberté ;

mais la victoire est souvent marâtre, et après d'immortels triomphes, après avoir renouvelé dans les temps modernes les prodiges da géoie d'Alexandre et d'Annibal, Napoléon alla mourir sur le rocher de Sainte-Hélène, comme si la Ptovidence, en lui faisant^expier tant degloire, eit voulu apprendre au monde queledespotisaBe militaire, pas plus que la royauté absolue, as pourra prendre racine dans cette France qui veut, avant tout , comme on l'a dit arec rai> son, le règne de la probité politique et de la liberté. Mais quand Napoléon mourat, qoaad l'aigle s'envola dans les deux, entraînant les anneaux brisés de la chaîne du monde, le plus grand poète du dix-neuvième siècle, b lils glorieux de notre implacable ennemie, Byron put s'écrier : « Il n'y a plus on ^aad homme dans la race des êtres. >

Deux fois envahie , resserrée par FEoropo entière dans les frontières de la vieille monarchie, la France n'est point déchue de son rang suprême. L^flnence contagieuse de ses idées, la puissance de son nom, se révèlent eacors comme aux jours de ses plus grands triomplies: les hontes de la restauration, les infamies ds régime qui vient de s'écrouler, aussi bien que les excès de 1793, sont Tœuvre de quelques hommes et d'un parti ; mais idans tout oe qui s'est fait de grand et de généreux depuis daquanteans le peuple français est toujours inter^ venu, de son bras et de ses vœux, et les nobles instincts n'ont jamais en la minorité. C'est la France qui a écrasé sous ses boulets ce nid de pirates que Charles-Quint et l'Angle terre n'avaient pu détruire ; c'est vers la France que se sont tournés tous les peuples qui ont tenté de conquérir l'iDdépendanoe; c\st vers

FRANCE

la France qa« se toarnait la Pologne , notre scpur du Nord, qui tombait eu accusant Dieu d*ètre trop haut, et lea Français d^étre trop loin ; et aujoordîiui redeTenue libre, la France n'est-elle pas la providence qu'invoquent de leurs vœux et que n'auront point invoquée en vain les peuples qui luttcut encore contre le despotisme! Nouvel Encelade, il lui a sufti de tressaillir, pour ébraitler l'Europe jusque dans Ms fondements, et faire tomber en ruines cet édifice de la sainte alliance , si péniblement et, en apparence, si solidement construit, où les rois croyaient pouvoir tenir éternellement captives les nationalités violemment comprimées.

BuHimé chronologique des principaux épé' nements de VhùUnre de lafiaule et de la France»

. L — Période Onoloise*

AvàST J. C, de x6oo i i5oo. Invasion d'une partie de l'Espagne par de nombreuses bandes celtiques. Irruption des Sicanes et des Ligures dans le midi ae la Gaule.

De z4oo à looo. Invasion des Ombres en Italie.

Vers zaoo. Fondation des établissements pbénidens dans la Gaule.

900-600. Les Rhodiens s'emparent des établissements formés par les Pbéniciens dans la Gaule.

Ters 600. Les Pbocécns abordent sur la côte ligurienne , à l'est du RbAne , et y fondent Massiiia ( Marseille).

587. Émigration de Gaulois sur la rive droite du Danube et dans les alpes illyriennes. Invasions de Bellovèse en Italie ; il défait les Étrusques sur les bords du Tésin, et fonde Milan.

391. Invasion de trente mille Sénons dans l*Étrurie septentrionale. Ils assiègent Clusium.

390. Ambassade des Sénons à Rome. Bataille de l'Allia ( 16 juillet). Prise de Rome. Siège du Capitole. Défaite des Gaulois près de Veascium.

366-361. Courses des Gaulois dans le Latium et dans la Campanie.

Yei's 35o. Invasion des Belges dans la Gaule septentrionale.

299. Invasion des Gaulois transalpins et cisalpins en Étrurie.