FAUCON

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Chei les «Dcieiis, le mot Fako ne désistait qu'ooe espèce da geore Fiuoon, tel que nous r^doptons et dans lequel se ▼iennent natareUemeot ranger les aigles. Ce Faucon de rautîqoité n'était que le second en importance dans le groupe nombreux dont les naturalistes Tont choisi comme type. Ce Ait roiaeau de Jupiter qui s'y présenta a? ec le plus d*éciat à IMmaginatlon des poêles, ainsi qu'à la superstitieuse ▼éoération des peuples abrutis. Avec le culte. du maître de l'Olympe a'eCTaça le respect qu'on avait pour son portefoudre, et plus tard encore, quand, sous l'empire des seigneurs à do^fon, la féodalité, sorte de paganisme nouveau , eut remplacé comme objet de terreur le paganisme décUu , il ne Ait plus question des aigles que sur quelques écns ou dans leurs cimiers, tandis que le faucon vulgaire , dont aucun dieu des Grecs n'avait daigné Caire son compagnon , devint celui des dominateurs de Pépoqne. Son naturel pillard et sanguinaire fut mis à profit comme par sympathie ; on en dressa pour la chasse, et Ton appela fauconnerie l'art de les élever. Cet art, comme la vénerie et le blason, eut son baroque vocabulaire, bien digne de la grossièreté des temps et de ceux qui le composèrent. Les grandes espèces d'oiseaux de proie , d'un entretien fort dispeudieux , chaperonnés et souvent portés sur le poing des dames cliAtelaines, ftient, non moins que des chiens , partie du cortège et de la compagnie des grands terriens. Les moindres, moins chers à nourrir, devinrent par imitation , avec une paire de lévriers efflanqués, ou de bassets lortos, le cortège chasseur de la gentilhommière, et le nom du hobereau , l'une de ces petites espèces , fut bientèt synonyme de petite noblesse. On ne connaît plus guère qu'en Danemark de ces mentes volantes; les fouconneries sont plus que jamais passées de mode en France; des troupes de chiens dressés à l'obéissance passive sous 1« fouet des piqueurs d'un maître qui peut entretenir des troupes de tout genre , août de bien plus sûrs moyens pour dompter de lAclies animaux ; partout, au demeurant, les faucons grands ou iietits, ^ sont , dit on ornithologiste , moins des amis sûrs, que des serviteurs avides toujours prêta à retourner à leurs habitudes naturelles et querelleuses. »

Les faucons ont le toI élevé, rapide et soutenu, le sens de la vue plus vif et plus net que chez aucun autre animal , au moyen duquel ils aperçoivent à des distances incroyables les plus petits objets vivants , tels qu'une alouette dans les régions de l'air ou quelque reptile rampant sous l'herbe. Ces reptiles, surtout les grenouilles, les petits oiseaux, la volaille, les rats, les mulots, les lapins, et même de plus gros mammilères, sont leur

noorritare babitue&e. Us ne ilédiJgDeDt pas les insectes; mais ils ne toudient point aus cadavres. Ils sout en i^énéral aussi hardis que taciturnes et silencieux , même au temps des amours, où ceux qui ne semblent pas être totalement muets ne font entendre que des Afflements aigres et précipités qu'on ne peut qualifier de ramage. Le plus grand nombre habite les nnontagnes, la lisière des grands bois ou le bord des mares. Cberchaut pour établir leur nid, appelé aire pour l'aigle, les creux ou les oomiches des rocs escarpés, ils se retirent aussi dans les vieilles tours en ruine ; on les y dirait la progéniture de ceux que noorrissaient les andens possesseurs des donjons, lien est pourtant qui nichent sur les grands arbres, où, selon leur espèce, ils déposent de trois à cinq et sept ooufs. A l'article où nous avons traité desAioLGS, on trouve sur les mœurs de ces oiseaux, qui sont k peu près les mêmes chez tous les faucons , des détails qu*tt est oonséquemmeht inutile de reproduire. Il suffira d'ajouter que les oiseaux de proie changent de plumage plusieurs fois avec l'&ge, et les mues apportent de grandes variations dans leur robe, pour les deux sexes : un individu de six mois ne ressemble presque pas à celui de dix-huit , de deux ans ou de trois, de sorte qu'il est telle espèce dont on a fait plusieurs dans les traités d'ornithologie. La plupart n'acquièrent même leurs teintes spécifiques, qui n'ont jamais d'éclat, que vers la cinquième ou sixième année. En général, les jeunes sont bî' gsrrés de taches et de raies longitudinales, tandis que les vieux, assex uniformes, sont plutôt rayés transversalement. Ainsi les faucons portent en quelque sorte leur acte de naissance sur leur plumage. Les femelles sont d'un tiers plus grosses et plus fortes que les mêles , qui par cette liaison ont été appelés tierceleiM. On trouve des faucons dans toute contrée où des créatures plus faibles leur of- (hent une proie, c'est-à-dire sur la totalité du globe. Pour en distinguer les nombronses espèces , on les a reportées dans les huit sections suivantes :

L Les FAUCONS PEOPEEMBNT DITS, quI OOt

la mandibule supérieure armée d'une forte dent et quelquefois de deux qui s'engagent dans les échancrures de la mandibule inférieure; les plus connus sont : l<* Le faucon commun, type du genre, celui qui fut autrefois principalement eu usage pour la chasse au vol , et qui se trouve naturellement dans toute l'Europe. C'est un oiseau svelle, courageux, de taille élégante, d'une surprenante vivacité, et de quinze à dix-sept pouces de long. 2® La cresserelle, si élégamment mouchetée de noir sur un fond cendré vineux, qu'on voit voltiger aux environs des ruines et ^ des clochers où les moineaux et le# souris de-

FAUœN - FAUX

Tieooeiif n firole halritiiene. 3* VémériUonj qu'admit aussi la fanconuerie, dont la taille «t de onie pouces, et que Tod Toit oommuné- ■Mot dans nos diamps Mre la chasse aux ilouellesv 4* Le gerfaut ou sacre, le plus graud de tous, et qui d*abord ne fut connu que tous le nom àe faucon (Tlstandef encore qu'on le retrouve dans toutes les régions boréales, où il est la terreur des liasaes-cours. &* Le/anier, que dressaient aussi nos pères, et qui n*a pas moins de huit pouces. 5* Le hobereau, dont il a été question plus haut, et qui est le moins estimé des oiseaux destructeurs, à cause de son peu de valeur et de son caractère acariâtre. On connaît encore une quarantaine de feucoDS proprement dits, dont un , originaire des Indes, et que nous avons fait représenter dans notre DietUmnaire classique, sous le nom de FringHUUref n'est guère plus gros qu'un moineau.