FÉTICHISME — FEU

coDsitoeeB quelque «orte an caraclèie typiqne monl. Puisque rbomme placé dans desoonditionede déTeloppement social détoTorables retooraei l*éUt sauvage, comme ranioial domestique aliandooné daus les bois ne tarde pas à reprendre les babiUides et les iustiucU de Ja vie saoYage t dont lui on les animaux qui lui ont donné le jour élaient sortis jadis; puisque ce même homme, livré à une nature ingrate ou inculte, dès lors dépourvu de moyens faciles de satistaire ses besoins, voit son intelligence s'appauvrir, ses idées s'abaisser, il faut nécessairement reconnaître qu'à l'origine des choses, quand l'humanité se trouvait, par le fait du défaut de civilisation, par l'enftiice ojk étaitencore la société, dans un état sembîable à oeini vers lequel elle retourne quand cette même civilisation, cette même société policée vient à lui manquer, ses idées, son intelligence, devaient être aussi grossières, aussi abâtardies qu'elles le deviennent aussitôt qu'elle est redevenue barbare. Le sentiment religieux, qui se réduit, chez rtiomme abniti, à une superstition grossière, au culte d«;a grisgris, à la foi à des esprits auxquels il prête les apparences, les modes d'existence les plus inrormes, ne devait donc être ni pins pur ni plus élevé chez les premiers humains. Seulement, suivant le degré de perfectibilité plus ou moins grand de chaque population, suivant le milieu, plus ou moins favorable à son développement physique et moral, dans lequel elle s'est trouvée pûcée, ce sentiment à fait place , plus ou moins vite, à des conceptions d^nn ordre moins barbare et moins grossier.

Des BrosMs, Du euUe det éieux féHchêt ; Anuterdam, I7M, In-it.

Alfreo M^ort.

FEU. ( Physique, ) Si à toutes les époques les philosophes ont admiré la puissance d'un agent auquel rien ne résiste , il ne font pas s'étonner que certains peuples aient honoré d'un culte particulier cette cause inconnue, qui est indispensable au développement et à l'entretien de la vie des êtres organisés, qui iait naître en nous la sensation de la chaleur, qui constitue indistinctement tous les corps à l'état solide, liquide ou gazeux, et peut, suivant les circonstances, déterminer une loole de combinaisons et de décompositions. Placé au nombre des éléments, longtemps on admit que le feu entrait comme partie constituante de tous les corps , et que pour y manifester son activité il n'attendait que le concours de circonstances favorables. Bientêt on pensa que dans les phénomènes électriques il se montrait sous sa forme élémentaire. Plus tard, sous le nom de phlogisUque, il parut être la source de toutes les actions chimiques ; enfin, confondu avec la lumière , il devint

en quelque sorte Pageat nniveraddehnstore, ce qui justifie l'expression d'un poêle céièf»re :

iffuU mbigue lalet, nahiram aat^eetUmr iimiidmi. Cuacta paru, renwat, Mvidit, mnU, aUt.

iLes agents qui s'éloignent des qualités aiatéridles des autres corps, laissant U^ jours, sons quelque aspect qu'on les envisage, m vaste champ ouvert aux conjectures , on me doit pas être surpris que plusieurs philosophes n'aient vu qu'une simple modification des corps là où d'autres ne balançaient pas à reconnaître l'influence d'un être réel; aussi a-t-on plus d'une fois cherclié à se rendre compte des effets que produit le feu, en les attribuant, soit au mouvement vibratoire des particules de la matière, soit aux ondulations de l'élher. A une époque où U physique systématique dominait dans les écoles, on a pu donner une grande importance à des hypothèses auxquelles de nos jours on attache fort peu de prix , parce que l'oii ne doute plus que de toutes les connaissances que nous pouvons acquérir celle des faits soit la seule sur laquelle nous puissioiis compter. Ainsi, comme agent matériel, oa comme conséquence d'un mouvement vibratoire, le calôriqve est aujourd'hui regardé comme la cause active qui produit tous les phénomènes autrefois attribués au feu. Néaumoins, la nature de l'un nous est tout aussi inconnue que celle de fautre l'était aux anciens. La substitution d'un mot à un autre ne nous a rien appris ; seulement il en est résulté plus de précision dans le langage, et sous une même dénomination on ne confond plus la cause et les effets.

€k>nsidéré comme une expression générique, le mot feu joint à une épithète a sonvent servi à désigner des phénomènes produits par la combustion spontanée ou accidentelle de substances gazeuses. Tels sont les feux follets ( voyez ci«près, au mot Fbu Follet ) , que Pou observe dans les lieux où des substances animales sont en putréfaction; telles sont aussi les émanations connues sous le nom de feu brisou ou grisou , qui dans les mines de charbon de terre se développent en abondance -sous la foime de flocons blanchêtres, s'enflamment aux lampes des ouvriers et souvent produisent des détonations funestes : accidents que l'on évite soit en établissant des courants d'air, ou mieux encore en faisant usage de hi lampe de Davy. Le premier de ces phénomènes est attribué au ^as hydro» gène hyperphosphoré^ qui dans l'air atmosphérique brûle spontanément, et le second , au gaz hydrogène carboné, dont l'inflammation a lieu aussitêt que mélangé avec l'air dans certaines portions il se trouve en contact avee un corps enflammé.

Parmi les météores accompagnés d'appa*

ut

renoes ImnioevMS» il en est que Ton • dési* y gués sons les ooms de feu Saini-BlmCf et dViutivs acH» celui de globes de feu ou boH-^ des. Les premiers sont des espèces de flammes oa plotôt des aigrettes électriques qui, dans un temps d'orage» se manifestent à rextrémité des mftts ou des Tergues des vaisseaux , et gteéralement h Textrémité de tous les corps sailUols et angokax ; leur origine électrique bieo cooDoe leur assigne une place parmi les ptiéflomèoes de l'électricité atmosphérique ; les seconds sont de» globes enflammés, qui subitemeot apparaissent dans Patmosphère» s'; meoTent ayec une extrême rapidité , répandent une vive lumière» et font quelquefois entendre un bruit comparable à celui d'une ebarrette pesamment chargée. Assez ordinalrement ce bruit se termine par une violenfe explosion , accompagnée d'une chute de pierres plus ou moins abondante, dont Toriglne est encore assez douteuse.

A l'égard des autres acceptions que Ton donne au mot Feu, si nous les passons sous silence , c'est parce que les circonstances dans lesquelles on en fait usage expliquent asses clairement la yaleur que Ton doit y attacher » pour qn'il ne soit pas nécessaire d'ajouter de aooTeanx développements à ceux dans lesquels nous sommes outrés.

TVILLATB.

PBU CBHTRAL. (GMoçie). Après avoir soutenu pendant longtemps que notre globe s'était formé au sein des eaux , les philosophes et les géologues ont pensé qu'il pourrait bien, au contraire, avoir pris naissance au mllieo du leu. Descartes et Leibnitz considéraient la terre comme un soleil encroûté qui n'était éteint qu'à la surface, et dont îintérieor devait être une vaste fournaise. Les pbjfiicieos avaient déjà constaté que dans nos climats la chaleur solaire est en été soixantesix fois plus grande qu*en hiver, et que néanmoins la pins grande chaleur de notre été était loin de différer autant du plus grand fh>id de notre hiver. Ge qui leur fit dire qu^l devait émaner du globe une chaleur considéralrfe , dont celle du soleil n'était que le complément. Ils avaient estimé cette chaleur à vingt-neuf fois en été et à quatre cents fbis en hiver phis grandeque celle du soleil. Par le calcul, Fourier a démontré qu'il n'en était point ainsi , et que laefaaleor propre du globe, à la surface, ne surpassait celle produite parles rayons solaires que de ys de degré.

Saussure, en étudiant les Alpes, avait remarqué que les neiges et les glaces se fbndaient dans leurs parties Inférieures , ce qu'il n'hésita pas à attribner è la température propre du gbbe. Cette découverte le conduisit à mesurer la température des mines de sel de Bex en Valais, et il reconnut que le thermomètre

FEU — FEU CENTRAL ui

montait de un degré pour mie profondeur de

vingt-six mètres. AussitM plusieurs observateurs se mirent à faire des expériences sur la température des lieux profonds. De 1805 à 1807, M. Trelera 6t une série d'observations dans les mines de la Saxe, qui lui donna d'abord cinquante-cinq mètres, puis trente-sept mètres, pour la profondeur correspondant à l'augmentation de on degré. En 1815, il obtint dans les mines de Alte-HofToung-Gotles un degré d'augmentation pour trente-huit mètres. Fox, en 1823, trouva trente mètres dans les mines du Comouailles. MM. Arago, Fleoriao de Bellevue, Émy , Hen, etc., ayant fait des expériences sur reau des puits forés des environs de la Rochelle, constatèrent aussi , mais non pas rigoureusement , l'augmentation notable de la température avec celle de la profondeur.

Lesclioses étaient dans cet état, lorsque parut, en 1828, le fiuneux mémoire de M. Cordier sur la température de l'intérieur de la terre. Après avoir discoté , dans ce beau travail, les expériences dites Jusqu'alors pour constater la température propre du globe , et montré que toutes les expériences n'avaient pas été faites avec assez de soin pour que l'on pût rigoureusement en conclure la loi d'augmentation avec les profondeurs , il a donné tous les détails de celles qu'il venait de fkire sur trois points seulemeots , k TArmouse (Tarn), Littry (Calvados), et Dedse (Nièvre), qui l'ont conduit à fixer trente-six , dix-neuf et quinze mètres pour la profondeur correspondant à l'augmentation de on degré centigrade en cliacun de ces points. Il conclut de là :

1® L'existence d'une chaleur interne propre à la terre, qui ne tient aucunement à rinflnence des rayons solaires et qui croit rapidement avec les profondeurs;

3° Que l'augmentation de la chaleur souterraine ne suit pas la même loi pour toute la terre; et qu'elle peut être double et même triple d'un pays à un autre;

B* Que les différences ne sont en rapport» ni avec les longitudes, ni avec les latitudes;

4^ Enfin , que raccroissement était lieancoup plus rapide qu'on ne l'avait supposé, qu'il pouvait aller à un degré pour treize mètres. Il fixa provisoirement le terme moyen à vingt^ioq mètres.

Il établit ensuite, d'après ces données , que la température de l'eau bouillante doit exister à la profondeur de 2,500 mètres, et celle de 100^ do pyromètre de Wedgwood , température capable de fondre toutes les laves et une grande partie des roches connues , à une profondeur moindre de -^z du rayon terrestre.

D'après cela, non- seulement le centre de notre planète doit être occupé par une masse de feu , mais encore U croûte solide ne doit avoir qu'une très^petlte épaisseur. Nous som-