FÉTICHISME

doute, à vrei dire , que les représentationfi des dieuiL qne ces peuples adorent; mais comme «ses représentations finissent, aax yeux du plus grand nombre, par constituer en réalité des dieux, on ddt les regarder comme de vrais fétidies. De ce nombre étaient originairement les dieux Pénates , que les Latins et sans doute «es colons pélasges qui abordèrent en Italie tnuisportaient avec eux. Les idoles qu'honorait Laban, et qu'avait eadiées Rachel sa fille(l ), devaient être de la même espèce. Les anciennes idoles adorées par les Aralies avant leur eoDversiou à l'islamisme , telles qne Ouzia , adoré par les Koraiscbites, et Nasser, adoré par les ffimyarites (3) , appartenaient à la même catégorie. Les idoles informes des Vogoules (3) , des habitants du Faotl (4) , de l'tle de PAques, les figures de manitous qne fiibriquent certaines tribus d'Indiens de l'Amérique du Nord, sont toutes du même ordre.

néanmoins, en soutenant l'existence du fétichisme comme religion , nous devons remarquer qu'il est fort peu de peuplades dont la religion soit réduite exclusivementau culte des féliclies. Chez les Polynésiens , ce culte d'est que secondaire, et la religion principale est celle des atouas ou esprits. Les Indiens de TAmériqiie reconnaissent également des esprits qui président aux divers éléments de la nature. Bon nombre de nations noires rendent elles-mêmes on culte aux esprits des morts, bien que le fitidiismeait dans leur religion une part beaucoup plus grande que chez aucun autre peuple.

Le nom de fétiches convient surtout à ces amulettes ou talismans dans lesquels les nègres ont une si grande confiance. Les talismans ou gtisgris sont entourés du même respect chez tous les peuples de la zone transatlantique de l'Afrique. Leur forme varie depuis la coquille roulée jusqu'à la corne de chèvre, depuis le riche maroquin ouvragé renfermant un verset du Coran écrit par un marabout puissant, jusqu'au plus sale chiffon qui enveloppe une molaire paternelle (5). Parfbis ces grisgris sont réanisen grand nombre. « De petites maisons, dit le voyageur Gordon Laing (0) , contenant des coquillâr, des crânes, des images, sont toujours placées à peu près à 1200 pieds des différentes entrées des villes; on les regarde comme la demeure des grisais, qui en prennent soin. Cette pratique est commune chez toutes les nations païennes que j'ai visitées; nulle

(I) CéMês. XXXI, is et soir.

W et. Fn\g. f re«iwl. Lettres sur PhiÊMn des jirabeêaomntrislamieme,p. is.

(s) GT. tLupvter, Foffoge dasu r Oural, p. ms. (4) Cf. J. Be«clia«i« Ashantie and tke Goia eoast /

LOBdon, IMl, p. 1M-«M.

tu) Ksffniei. Voyage cité, p. i«.

(4) GordoD i4iins, rofoçe 4ans le Timanuit le Xouranko et le SouHmttna, trad. parUM. Eyrlés et LarenaadJére, p. m.

part néanYnoIns elle n'est portée an même degré qne dans le Timanni, où il n'y a presque pas de maison qui n'ait ses esprits protecteurs. » Les grisgris ne sont donc pas seulemint des talismans, ils sont encore regardés tomme des ol)jets divms, visités par les esprits, et voilà pourquoi on leur rend un culte. Sans doute, en tant que croyance aux amulettes, U superstition des grisgris n'est pas particulière aux nègres; elle se rencontre cliei les Maures qui vivent près d'eux, et elle est encore extrêmement répandue chei les peuples chrétiens ( Voife% Amolrtb ) ; mais outre que les nègres y ont une foi beaucoup plus aveugle que les Maures leurs voisins, ils attribuent à ees objets une nature réellement divine; ils les invoquent comme les images des esprits , comme le Heu où ils résident : et c'est cela qui donne à leur vénération pour les grisgris an cachet de fétichisiiie. Dans les grandes circonstances, les Bambaras adorent, sous le nom de Canari , un énorme vase de terre rempli de grisgris de toutes sortes, qu'ils consultent toujours avant d'entreprendre quelque chose d'important (I).

Un missionnaire protestant. Chrétien Prottens, dit qu'aux yeux des nègres les fétiches que les Wawas nomment sehambas , et d'autres nègres de la côte d'Or Bossum ou Bossefœ , ne sont point des dieux, mais des objets sacrés auxquels les esprits communiquent une vertu, une puissance SMigique; il i^oute, U est vrai, que, d'après la.singulière vénération portée à ces fétiches, on a bien pu supposer qu'ils étaient l'objet du culte national (2). Cette réflexion montre que dans ia pratique les nègres finissent par faire des grisgris de vraies divinités , et c'est là précisément ce qui constitue le fétichisme, nous ne saurions trop le répéter.

Pour compléter ce que nous avons déjà dit de l'essence du fétichisme, nous terminerons cet article parées nouvelles considérations.

11 est pour Tbomme un état d'ignorance et de superstition tel , que le sentiment religieux tend sans cesse à s'attacher à des objets .grossiers, matériels et inertes ; tel , que la notion plus ou moins imparftite qu'il a d'êtres supéîieurs s'efface constamment pour faire place à des croyances ridicules et pnériles : cet état est celui du fétichisme. Cet état ne saurait être regardé eomme particulier à une race. Il est proportionnel au degré d'inculture, d'abrutissement, de barbarie des races ; et, les nègres occupant incontestablement, pour la plupart, un desderuiers échelons de l'échelle intellectuelle, il doit être plus particulier à leur race, et en

(I) CL A. RiflCBel, f^offaçe 4amê V4frique occidentale, p. M*.

(s) Prlchard. Hist. nat. de tkamme, trad. par te docteur Rottlln, ton. Il, p. si7.