FLEUVES
Tières en trois grandes classes. La première reoremie 1^ fleuves de grande na? igation , artères principales de commun ication d'an continent , traversant différentes contrées , et venant porter à la mer le tribut de leurs eaux , après avoir reçu dans |eur cours de nombreux affluents. Noos comprendrons dans cette classe le Missisaipi, le Saint* Laurent pour l'Amérique do Nord, le Maragnon pour celle du Sud, le Danube, le Volga pour l'Europe, le Nil pour l'Afrique, le Gange , etc. , pour l'Asie.
Dans la deuxième classe nous rangerons les fleuves que nous nommerons de moyenne navigation, grandes lignes de commanicatioo pour •n État : la Loire, la Seine, la Garonne, etc.,poar la France ; la Tamise, pour l'Angleterre, etc.
Dans latroiâième, enfin, nous comprendront les cours d'eau naturels d'une importance moindre, et auxquels nous donnerons volontiers la dénomination spéciale de rivières; ces dernières se divisent encore en navigables et flottables, et en flottables reniement. 11 nons est impossible de parler ici des fleuves et des rivières des difrérents pays, de les nommer même; nous nous bornerons à traiter ce sa* jet au point de vue de la France, avec tous les détails dans lesquels les limites nécessaires de cet article nous permettent d'entrer.
La France a été dotée par la nature d^me magnifique navigation fluviale. Sa position sur trois mers vers lesquelles coulent ses fleuves et ses rivières, après avoir heureusement fertilisé son territoire el baigné les murs de ses principales cités; leur disposition intelligente, i)Our ainsi dire, leur cours régulier, avaient depuis longtemps été remarqués. César en fait dans ses Commentaires une mention toute particulière, et le grand géographe des Gaules, Slrabon, nous a laissé à ce sujet des pages pleines de son admiration. Il existe en France six hassfais principaux, qui sont : les bassins de la Seine, de la Loire, de k Garonne, du Rhône, du Rhin , et de la Meuse; on compte en outre quinze, vingt , vingt-cinq bassins secondaires, et même plus : le nombre en peut varier sul- Tant le caprice du géographe, qui compose sou- Yent an bassin avec une seule rivière de 1 5 ou 10 kitomètres de longueur , quelquefois même de son de 6; cfest ainsi que l'on a en France les bassins de la Sienne, de la Selune, du Gner, de la Yle, de la Nivelle, de la Bidasfloa, de l'Orbe, et une foule d'autres non moins inconnus et dont nous faisons grâce au lecteur.
Ces bassins , tant secondaires que principaux, comprennent plus de 200 rivières navigables ou flottables , formant ensemble une navigation de 8,260 kilomètres, ainsi que nous allons le montrer.
Les principales de ces rivières sont :
i'' Bassin de la Seine.
La-Seine 558 kil.
L'Yonne 130
La Marne 347
L'Oise 1&8
L'Aisne 114
L*£ure 86
2** Bcusin de la Loire.
La Loire 82< kil
LUUier 252
La Vienne 9o
La Mayenne 96
La Sartlie. 128
Le Loir. . 120
3° Bassin de la Garonne.
La Garonne 473 kil.
Le Tarn 145
Le Lot 306
La Dordogne 293
4*^ Bassin du Rhône.
Le Rhône : , 503 kil.
L*Ain. 97
La Saône 265
L'Isère 140
5° Bassin du RHn.
Le Rhin (partie française). . 222 kft.
