IV. Calendriers vagues. Ces calendrier

qu'on pourrait encore appeler civils, parce qu'ils ne se rattachent à aucune circonstance prise dans la nature, sont destines a régler la forme «l'an nées, composées d'une quantité de jours quelconque, mais constamment la même. Ces années parcourent successivement toutes les saisons , et elles ne peu* vent se retrouver a leur point de départ qu'après de très- longues périodes. C'est de cette façon que se réglaient les calendriers des anciens Égyptiens, des Perses, des Arméniens , des Cappadociens et des indigènes de l'Italie , ainsi que des plus anciens peuples de la Grèce.

Je n'ai eu égard, dans cette classification, qu'a la nature des années ou à leur rapport avec les phénomènes célestes; mais, si on voulait considérer les calendriers selon l'usage que les différents peuples en ont fait, on pourrait le» diviser en calendriers civils, calendriers religieux et calendriers rustiques ou agricoles. Ainsi, indépendamment du calendrier julien réformé ou calendrier grégorien, nous en employons encore on dont l'usage, tout ecclésiastique, est borné à retrouver tous les ans l'époque de la fête de Pùque et de toutes les autres fêtes qui s'y rattachent. Les Juifs aussi employaient de deux façons leur calendrier lunt-solairc; ils commençaient, vers l'équinoxe du printemps, leur année religieuse, et, vers l'équinoxe d'automne, leur année civile. Chez les Grecs, indépendamment dés divers calendriers lunt-solaires , propres à chaque peuple, on se servait encore de calendriers purement solaires , dont les mois, d'inégale durée, répondaient aux douze signes du zodiaque et afapruntaient les noms de ces signes. C'est sur des calendriers de cette espèce que se réglaient chez eux les travaux agricoles.

La connaissance des calendriers qui sont ou qui forent en usage chez les différents peuples , forme une partie très-importante de la chronologie ; on pourrait même dire qu'elle est la base principale de cette science ; sans elle , il est impossible d'indiquer, avec toute la précision désirable, In date des divers événemeuts de l'histoire.

Malgré une telle importance , il est vrai de dire cependant que, jusqu'à présent, on a fait très-peu d'attention dans les études historiques à la science du calendrier. On s'est borné à connaître le calendrier julien , adopté parmi nous, en se tenant, pour les autres, à des notions vagues et tout-à-fait insuffisantes. C'est à cette cause qu'il faut attribuer l'état d'enfance dans lequel la chronologie est restée jusqu'à présent, au moins pour tout ce qui concerne l'histoire ancienne. Ce ne sont pas les matériaux qui manquent, on est plutôt embarrassé de leur abondance; mais on n'a pas fait réflexion, qu'avant de rétablir la succession des temps , il fallait en bien connaître la division, et s'assurer si le nom d'année ne pouvait pas s'appliquer à des quantités très-diverses, soit pour les peuples , soit pour les diverses époques de l'histoire.

Le résultat inévitable de la méthode qu'on a suivie, devait être de créer une multitude de difficultés et de discordances qui ont répandu sur l'histoire ancienne une incertitude presque générale. 11 fallait, pour réussir, suivre une marche toute contraire,

toriques par des travaux approfondis sur la citronoiogù positive. Je veux désigner par là cette partie essentielle de la science chronologique, qui repose tout entière sur la connaissance des calendriers. On aurait pu alors donner des bases inébranlables à l'histoire ; car, du moment qu'on a constaté une époque quelconque par la chronologie positive , on peut remonter avec une certitude non moins grande jusqu'aux époques les plus reculées. Telle est la méthode que j'ai suivie dans mes travaux historiques ou chronologiques,, et j'ose assurer que mon espérance n'a jamais été trompée ; cette méthode m'a fourni les moyens de donner, à presque toutes les parLies de l'histoire ancienne, on degré d'évidence dont on était loin de les croire susceptibles. Une multitude de difficultés et de discordances, regardées jusqu'à présent comme insolubles , ont disparu. Tons les témoignages , quelque contradictoires qu'ils fussent en apparence , ont été adoptés. Bien plus , c'est de ces contradictions mêmes que je suis parvenu à tirer les preuves les plus fortes et les plus décisives de la certitude des résultats. Ces recherches, qui touchent à toutes les parties de l'histoire ancienne, forment le sujet d'un ouvrage considérable que je

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compte publier , et qui sera intitulé : Chronologie de l'histoire ancienne. Tout ee qui eat relatif à la forme , remploi, la division et l'application des calendriers adoptés chez les peuples anciens et orientaux, y sera exposé , discuté et expliqué.

C'est de cet ouvrage que sont tirés les renseignements sommaires que je placerai ici , et qui suffiront pour donner une idée juste des moyens divers dont les hommes se sont servis pour diviser et calculer le temps. Jusqu'à présent, on s'est borné à retracer l'histoire, plus ou moins exacte,, du calendrier romain dont nous avons adopté l'usage. Je suivrai une marche toute différente : ce n'est qu'après avoir fait connaître les divers calendriers admis chez les peuples anciens , que je parlerai du calendrier romain , sur lequel j'entrerai dans de plus grands détails. Je commencerai pas les Égyptiens, je parlerai ensuite des Persans et des autres anciens peuples de l'Orient ; je passerai après aux Juifs , pois aux Grecs et aux Macédoniens. Je traiterai, enfin des révolutions du calendrier romain jusqu'à l'époque où il fut corrigé par Jules- César. Je retracerai ensuite les nouveaux changements qu'il a éprouvés; et je terminerai par quelques détails- sur le calendrier actuellement en usage chez les Orientaux.

Calendrier égyptien. Les témoignages précis de Géminus , de Censorinus et de plusieurs autres auteurs-, attestent que les Égyptiens ne réglaient pas leurs années civiles sur le cours du soleil , ni sur celui de la lune, mais qu'ils se servaient d'années vagues de 365 jours , retardant d'un jour tous les quatre ans , sur les années solaires, de manière qu'elles se retrouvaient au même point après un espace de 1460 ans. Ce long espace de temps s'appelait l'année de Dieu } la grande année caniculaire et la période tothiaque. Ce dernier nom lui venait de ce que la période commençait à l'époque où l'étoile de la canicule nommée aussi sinus .

cl en Égypte snthis } se levait hcliaqtiemcnt le premier jour de thoth, premier mois de Tannée vague des Egyptiens. Elle se terminait au bout de 1460 ans, quand, par auite du retard d'un jour tous les quatre ans, le l« r de thoth se trouvait coïncider de nouveau avec le lever héliaque de siriu*.

On connaît avec certitude deux de ces périodes. On sait de la manière la plus positive , par le témoignage de Censorinus , que la dernière s'est terminée le 20 juillet 139

de l'ère vulgaire. Il faut donc en placer le commencement au 20 juillet de l'an 1322 avant notre ère. Elle portait , chez les Égyptiens, le nom cYèredeMcnophrrs. Ce prince , dont le règne datait du 26 juillet 1349 avant notre ère , était le troisième des rois de la dix-neuvième dynastie des souverains de l'Égypte. C'est à l'an 2782 avant notre ère , que remontait le commencement de la première période sothiaque. On a, dans les auteufs anciens, des preuves non équivoques de son usage civil.

L'année égyptienne se composait de douze mois, tous de trente jours, auxquels on ajoutait cinq jpurs épagoménes ou complémentaires. Les noms de ces douze mois •talent: thoth, paophi, athyr , choïac f tybi , méch'tr t phaménoth , pharmouthi , pachon , pajrni , èpiphi , et mésori.

Calendrier persan. De même que le calendrier des Égypti. celui des anciens Persans était vague, et leur année, composée de 365 jours , se divisait en douze mois de trente jours , sans compter les cinq épagoménes qu'on plaçait à la fin de l'année.

Chacun des jours et des mois était consacré à un ange particulier, dont il portait le nom. Les noms des douze mois sont 'Jarvardin , ardibehescht , khonlad , tir, amerdad , tekahriver , mihir y aban , ader, dch , bahman , ufendarmad.

On sait que les années dot Persans furent constamment vagues jusqu'en l'an 329 avant notre cre , c'est-à-dire jusqu'à l'époque de l'avènement d'Alexandre au trône de Perse , après la mort de Darius* Il parait qu'on tenta alors de changer la nature du calendrier persan. Les auteurs en avaient rendu la réforme presque impossible , par la manière dont ils ravalent lié à la religion , en mettant les jours et les mois, chacun sous la garde d'un ange particulier. Il était impossible de créer de nouveaux anges ; pour obvier à cette difficulté, et faire cesser les terreurs superstitieuses des peuples, ou régla qu'on intercalerait un mois extraordinaire après chaqoe espace de cent vingt ans, et que ce nouveau mois se placerait successivement après chacun des mois de Tannée dont il partageait le nom, de manière que les anges préposés aux mois pussent , chacun à leur tour, présider à ce mois surabondant.

Les jours épagoménes prirent part aussi a cette grande révolution , et se tranportèrent successivement, tous les cent vingt ans, après les mois qui avaient été doublés. Huit

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de cos petites périodes se sont accomplies.

La neuvième commença le 16 juin 632 de notre ère, avec la première année d'Iezdedjerd m, dernier roi de Perse de la dynastie des Sassanides. La monarchie persane ayant été détruite peu de temps après cette époque par les sectateurs de Mahomet , l'intercalation ne fut plus pratiquée par le petit nombre de Persans restés fidèles à la religion et aux lois de leur patrie , et leur calendrier est redevenu entièrement vague , comme il l'était avant Alexandre ; seulement les jours épagomènes , au lieu d'être placés à la fin de l'année , sont restés après le mois Aaban, qui est le huitième de l'année.

Calendrier arménien. Les Arméniens avaient une année semblable à celle des Persans, mais elle est restée vague jusqu'à présent Les douze mois dont elle se compose , sans compter les épagomènes , sont:

navasarti, hbrï, sahmi , dri , kagkots , arats , méhégi , arèki , ahki f maréri , margatt et hrodits. Les Arméniens possèdent encore un autre calendrier dont les mois t'appellent schams , adam , schebath , nahhaï , ghamar , nadar , thira , dama, ha mira, arum , ovdan et nirhan. Ce calendrier était , à ce qu'il parait , en usage dans la Petite-Arménie. Le commencement dé l'année vague des Arméniens se trouve actuellement en 1825, le 10 septembre.

Pour déterminer la fête de Pâque et toutes les autres fêtes religieuses qui sont en rapport avec elle, les Arméniens se servent du calendrier julien , tel qu'il était chez nous avant 1a réforme grégorienne.

On connaît encore les calendriers des anciens Cappadociens, des Ibériens qui portent actuellement le nom de Géorgiens , et des Albaniens qui habitaient la partie orientale du mont Caucase , sur les bords de la mer Caspienne. Ils étaient de la même nature que ceux des Arméniens et des Persans. Pour ne pas étendre outre mesure les bornes de cet article, je ne rapporterai pas ici les noms des mois qui se trouvent dans ces calendriers.

Calendrier syrien. Les noms des mois qui furent autrefois en usage chez les Syriens , et, àée qu'il parait, dans l'antique Babylone, étaient : tisri 1«» , tisri 2« , kanoun , kanoun 2 e , sabat , adar , nùan , iyar, haziran, tamouz, ab et éloul. Cette année était, dans l'origine , luni-solaire , en admettant en conséquence de temps à autre un treizième mois, et commençant avec la nou-

velle lune, la plut voisine de l'équinoxe d'automne. Elle devint julienne sous la domination des Romains; elle est restée telle jusqu'à nos jours, et elle est encore en usage parmi les Nertoriens et les Jacobites de Syrie et de l'Orient, qui font correspondre le premier de tisri !•«■, avec le premier d'octobre julien.

Calendrier juif. On voit par la Genèse que, dans l'origine, les Israélites eurent une année de 360 jours ; on ignore d'ailleurs comment ils l'employaient dans l'usage civil. Depuis la sortie d'Égypte, ils se servirent d'un calendrier luni-solaire ; l'institution de la Pique leur en fit une nécessité.

En effet, pour que cette f été , destinée à rappeler la délivrance des Juifs de l'esclavage des Egyptiens, pût toujours se retrouver avec la pleine lune la plus voisine de l'équinoxe du printemps , et pour que les prémices des moissons pussent être offertes à la fête de la Pentecôte, fixée cinquante jours après , il fallait nécessairement qu'un mois extraordinaire vint de temps à autre compenser la différence qui existe entre l'année solaire et l'année lunaire. La nouvelle lune qui précédait la célébration de la Pique marquait le renouvellement de l'année des Juifs , qui se trouvait ainsi placé au commencement du printemps. Telle fat, sans aucun doute, la forme de l'année dont les anciens Juifs se servirent jusqu'à ce qu'ils fussent emmenés captifs à Babylone. On ignore les détails de leurs mois pendant cette longue période de temps. Les noms de trois seulement nous ont été conservés , ce sont ceux des deuxième, septième et huitième mois , appelés ziou , boul et èthanim. La religion s'opposait à ce que les Juifs pussent changer, d'une manière essentielle, la forme de leur calendrier. Leur séjour à Babylone ne put y apporter non plus aucun changement notable, puisqu'on se servait aussi dans cette ville d'un calendrier lunisolaire; tout ce qu'ils firent sans doute, c'est qu'ils empruntèrent les nouu des mois babyloniens, et peut-être le mode d'intercalation , usité dans cette ville , comme ils y adoptèrent la langue chaldéenne. Les noms des mois qu'ils rapportèrent dans la Judée , après leur retour de la captivité , se sont perpétués parmi eux jusqu'à présent; ils sont à peu près les mêmes que ceux dont se servaient les Syriens. Les voici :

ni son , iyar» sivan , thamuz , ab, éloul , tisri, marxhtivan , casleu , tèbeth, sabat h

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eiadar. Un cycle de dix-neuf ans , combiné comme celui de Me ton , règle la disposition de leurs années simples ou intercalaires.

Ces dernières sont les années 3 ,6,8, 11, 14, 17 et 19 de la période de dix-neuf ans; pour les former, on double le moxsadar, le dernier de Tannée , de sorte qu'elles contiennent treize mois. Par ce moyen , la PAque et le commencement de Tannée ne peuvent s'écarter de Téquinoxe du printemps. Telle est la forme du calendrier encore en usage parmi les Juifs.

Calendriers grecs. Jusqu'au commencement du sixième siècle ayant notre ère, tous les calendriers en usage cher les Grecs se rapportaient à une année composée de trois cent soixante jours, divisée en douze mois de trente jours chacun; les témoignages d'Hérodote , de Géminus et de Cenr aorinus sont formels. Tous les deux ans on ajoutait un mois intercalaire également de trente jours , de sorte que , pour avoir une juste idée de ce que les Grecs entendaient dans les temps anciens par le nom d'année, il faut toujours compter un espace moyen de trois cent soixante-quinze jours, sans quoi on s'expose à commettre une erreur progressive, qui affecte toutes les parties de Thistoire ancienne. Ces années , alternativement de trois cent quatre-vingt-dix et de trois cent soixante jours, formaient des périodes qu'on appelait des iriétèrides , parce qu'elles se renouvelaient dans la troisième année , mais qui n'étaient réellement que des diêtèrides , parce qu'elles ne contenaient que deux années. C'est ce que dit Ccnsorinus (capAS) : Idque temput tpur^fiiik appellabant, quad tertio quoque anno intercalabatur, quamvù biennii circuitus , et revêtit (hmiptt ettet. Tel fut l'usage constamment suivi par tous les peuples de la Grèce, jusqu'au sixième siècle avant notre ère, époque vers laquelle on voit la connaissance de l'astronomie s'introduire dans ce pays.

L'élude de cette science fit apercevoir l'imperfection de la méthode suivie dans les calendriers qui étaient alors en vigueur , et elle dut faire sentir la nécessité d'une réforme. Mais, comme les calendriers triétèri- *juet étaient consacrés par un long usage, on craignit sans doute de blesser les préjugés des Grecs ; on fit intervenir les dieux , pour introduire les améliorations que les progrès de la science demandait. Les oracles parlèrent , et ils prescrivirent aux Crées de célébrer les fêtes et les sacrifices

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ordonnés par les lois , dans les mêmes saisons et dans les mêmes mois , leur recommandant, pour le faire d'une manière certaine, de se régler pour Tannée sur le soleil, et sur la lune pour les mois et les jours. Il fallut prendre, pour base de la réforme, des calculs scientifiques et recourir à des astronomes. L'observation avait déjà convaincu que la véritable durée d'une lunaison était d'environ vingt-neuf jours et demi. On la doubla , ce qui donna cinquante-neuf jours qu'on divisa en deux parties inégales , Tune de trente jours formant un mois qu'on appe\a plein , et l'autre de vingt-neuf jours, formant un mois qui fut nommé cave. Alors, pour la première fois chez les Grecs , on donna le nom de mois a des quantités de jours différentes. On changea la dénomination des jours ; le premier fut appelé néoménie, ou nouvelle lune ; le deuxième, second de la lune , etc. Le quinzième fut appelé dichoménie et pantèlènè . milieu de la lunaison , ou pleine lune. Le trentième fut nommé I x« W « , la vieille et la nouvelle y parce que c'est à cette époque d'un mois lunaire que la lune finit et renouvelle son cours. Ce nom ne fut donné, par cette raison , qu'au dernier jour des mois pleins.

On conserva le nom de triacas ou trentaine au dernier jour des mois de vingt- neuf jours , par respect sans doute pour l'antique coutume qui faisait tous les mois également de trente jours ; coutume qui resta dans, l'opinion et dans le langage , malgré le changement réel qui s'était opéré dans le calendrier. Il existe effectivement un grand nombre d'indications postérieures à cette époque, qui font voir que les Grecs avaient conservé l'habitude de regarder les mois comme composes de trente jours. Cet usage s'est perpétué jusque chez nous , malgré Tinégalité des mois romains; on n'en tient pas plus de compte dans le langage ordinaire.

Douze lunaisons ou mois alternativement de trente et de vingt-neuf jours ne donnant que trois cent cinquante-quatre jours, Taunée civile se serait trouvée en retard de onze jours un quart sur Tannée indiquée par le cours du soleil , qui fut évaluée alors k trois cent soixante-cinq jours un quart.

Pour avoir des mois parfaits , on multiplia par huit Texcédant de Tannée solaire , ce qui donna quatre-vingt-dix jours ou trois mois. On eut donc ainsi trois mois intercalaires , que Ton plaça autant que possible il