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BRÉS

arbre» cl les arbrisseaux ont disparu, et le terrain se trouve entièrement occupé par une gramine'e grisâtre qu'on appelle capitn melado ou eapim gordura , qui engraisse les chevaux et les bestiaux, mais leur donne peu de vigueur. Plusieurs habitants désignent avec raison ces pâturages sous le nom de campot arti/iciaas , et ils les distinguent ainsi de ceux qu'ila appellent par opposition campot naturaet.

L'or abondait autrefois dans les environs de Villa-Rica; ee pays fut riche et florissant, Ton y bntit un grand nombre de jolis villages ; mais ce métal auquel la capitaine* rie doit sa population est devenue rare ou difficile à extraire; les esclaves sont morts, ou, faute de capitaux, ils n'ont pu être remplacés ; les mineurs , en bouleversant de vastes terrains , les avaient enlevés à l'agriculture, et, ne voulant faire usage ni de la charrue ni des engrais, ils ne peuvent tirer parti de leurs champs de capim gordura ; ils sont donc obligés de s'éloigner de leurs premières demeures \ ils se répandent sur les frontières de leur vaste pays, y détruisent d'autres forêts, et envient aux tribus errantes des Botocoudos les retraites qui leur restent encore.

Villa do Principe , sur les confins do district des diamants , a comme Villa-Rica une fonderie d'or : personne n'y passe sans être rigoureusement fouillé ; quiconque eat rencontré hors de la grande route, court le risque d'être arrêté comme suspect.

Le sol est généralement fertile, et l'air doux dans les environs de Villa do Prin* cipe. En allant au nord , on s'avance dans le Ccrro do Frio , et l'on entre dans le district du diamant ; l'aspect du pays change :

sa surface, composée île gravier et de galets de quartz, est dépourvue de bois et d'herbes. On rencontre des exploitations de diamants i « on voyage, dit Mawe, dans une coptrée montagneuse , stérile et faiblement habitée. Tout ce que l'on rencontre offre l'image de la misère et de la famine : on passe devant des postes occupés par des soldats toujours sur le qui-vive pour empêcher la contrebande des diamants. »

Tejuco , résidence de lintendant-genéral ' des mines de ces pierres précieuses, est situé comme Villa-Rica. Les habitants sont obligés de tirer de loin leurs provisions; ils croupissent la plupart dans une honteuse misère et vivent de charité publique ; du reste , les boutiques étalent les plus belles

marchandises de l'industrie européenne.

Tout l'or et tous les diamants, trouves dans les dilferentes exploitations du district, sont accumulés chaque mois dans le trésor de l'intendance. Les employés dn gouvernement t richement salariés , forment une société brillante et aimable.

Le district du diamant peut avoir douse lieues de circonférence ; ce canton situe dans le Cerro do Frio est peut-être le plus élevé de la capitainerie des mines. Il fat découvert, au commencement du dix-huitième siècle , par des mineurs entreprenants de Villa do Principe; ils cherchaient de l'or. Les lavages , établis dans les ruisseaux sortant du piod de Ja montagne où est situé Tejuco , leur oftriient des cailloux brillants dont la valeur ne fut connue qu'an bout de quelquea années, lorsqu'il en fut parvenu quelques-uns en Europe. Les mines de diamants rendent au gouvernement près de vingt mille carats par an.

La principale exploitation a lieu dans le lit du Jiquitonhonha , rivière qui coule au nord-est, et porte ses eaux au Rio-Grande de Tocayes dont l'embouchure dans l'océan Atlantique est au nord de Porto-Seguro.

Cette pierre ne se trouve plus dans sa matrice , mais seulement dans le lit des ruisseaux et sur leurs bords ; elle est aujourd'hui beaucoup moins abondante qu'elle n'était jadis.

La partie orientale de la capitainerie des mines est couverte de forêts épaisses; à Passonha , l'on a placé un des détachements charges de protéger les frontières contre les invasions des Sauvages; on y voit les restes de plusieurs peuplades indigènes , qui se sont rapprochées des Portugais par la crainte des Botocoudos , ennemis de toutes les autres nations indiennes. Au delà de Passonha , on ne trouve plus que des forêts impénétrables, habitées par des Botocoudos en guerre avec les Portugais.

Dans l'est de la capitainerie, le comarca ou district de AI in as-No vas a fourni à l'Europe une quantité d améthystes , de ebrysolitbes, de topaxes blanches, d'aigles marines. Les larges plateaux , communs dans ce district, offrent des carascos, espèce de forêts naines composées d'arbustes de trois à cinq pieds , rapprochés les uns des autres. Villa do Fanado est la capitale de ce district ; au delà, le terrain s'abaisse et devient égal , la végétation change encore une fois ; on trouve des bois qui tiennent le milieu