V OF. U

« auteurs Je l Histoire universelle , «le Ils

• prétendent , au contraire, et non tans ■ foudciuenl , que la fille «le Jephté ne « lut pas réellement sacrifice, mats seule-

• meut cousacrée un service du tabernacle ' dans uue perpétuelle virginité, et que » ce tut celte consécration , cette néecs-

• site île passer ses jours ilans le célibat ,

• état humiliautaux yeux de toutes lesfcm-

• mes juives . qu elle alla pleurer sur les » niou/a^nes , et qui arracha des hu mes h

• sou malheureux |»ère, privé par la de l e*-

• pérance de se voir aucune postérité d*uue » fille si chère.

• Ouoi <|u il en soit . quand on vous ac- « corderait qnece sacrifice lui réel, comme, «• en clTet . plusieurs de nos écrivains nn-

• eieu* et modernes l'ont pensé , comme « Tout *outenu quelques-uns de uns savants,

Louis Ca pelle .dom Martin, G. Dodwrl , » Chais , etc.. et comme nous serions portés

• à le croire f s ensuivrait-il qu'il a été dans

- l'esprit «le la loi? Jephlr put se croire

• obligé de l'offrir; mais Jephté ctail-il îu-

• iailVible ? N'a l-il pas pu être emporté » hors de» régies par un zèle plus ardent

- qu éclairé, pur un attachement scrupuleux n et mil entendu à l'engagement imprudent <• qu il av-it pris.' ivsl-ce par la conduite « d'un seul homme . qui pouvait se Irum- « per. ou par r usa ce constant de la nation >• et par le texte même île la lui . qu'il faut » ju^cr de son véritable seus ?

• A quelle loi Jephté aurait il voulu obéir?

• A la loi du Me.ler ou vœu simple ? mais , « après Je vomi simple, on pouvait nubeter " ce qui avait été voué A la loi du Clierem? <■ irai*, dans tout le récit du voeu de Jephté, >■■ A n'est question que du Ne 1er , et jamais » du Cherrai. Jephté parle de sacrifier , » d offrir eu holocauste, et la loi du Cherem » ne parle ni d holocaustes ni de sacrifices, » mais de dévouement et de peine de mort.

■ Enfin . si Jephté n'agit que par obéis- » sauce à une loi expresse et connue . si ce » fut un trait de xèle et de piété d'avoir

- fait ce vœu , et une fermeté louable de ' l'avoir exécuté , comment n'a-t-il jamais » eu d'imitateurs? comment les écrivains

- inspirée n ont-ils loue eu aucun endroit ni ■ proposé cette action pour modèle ( 1 • ?... •

L'abbé Guénée conclut ainsi : * Puis donc « qu il n'est pas sûr que le sacrifice de

M) Lettre» «V quelque! Juifs, tome it , p»g. VIO. , .l.lioa Je P.rit . 1815 . ln-12;

n Jephté ait été red, et qu'il est certain • que, s'il a été réel, il ne fut point eon- » forme à la loi . cet exemple ne prouve i» point ce que vous en voulez conclure. »

Il parait que, depuis le règne d Alexandre, par les relations que7 les Juifs entretinrent avec les Grecs, le mysticisme platonique •e mêla dans leur religion , et les vœux y devinrent plus fréquents. Les et» ''mien s , les thérapeutes , comprirent dans leurs vœux des idées de spiritualisme dont il u 'avait point été question dans le Lèfitique et dans le Deuiêronume. Nous lisons, dans le livre tles Actes , que Paul se fit confier les cheveux à Citnchràt à ciuse d'un l'ttu qu'il wvui'f f;it (2). Nous y lisons encore que le même apdtre , par le conseil de Jacques . fils de Zebédéc. évèque de Jérusalem, présenta nu temple quatre disciples qui avaient fait voeu d* se purifier , de se ruser h tête . de f>»ir* Uw off'i and* , afin que l'on sût qu'ils ennti' nuaient t us de garder la toi (3). Nous y lisons enfin que le docteur îles nations s'était fait un devoir de rendre à Dieu ses offrandes et srs varur dans le te njde, pour se justifier des fausses accusations auxquelles il était en butte d'avoir abandonne la religion de ses pères (.»). C elaient de* reste» de judaïsme; la foi de Jésus -Christ n'y avait aucune part et n'y entrait pour rien.

La nouvelle alliance , qui est appelée le testament de liherte.de paix et d amonr , n'a point loi mellement ordonné des vœux ; ce mot ne se trouve jamais dans l'Évangile et dans les Épîtres; mais elle ne les détend pas non plus. On est porté à croire , par induction . qu'elle les favorise, puisqu'elle a des précepte* pour la vie commune , des conseils pour une vie toute particulière, et qu elle mène à la perfection. Celle croyance se fortifie de toute l'autorité des traditions apostoliques et des décisions de l'église. Mais aussi il est à croire également que les vœux, dans le christianisme, diffèrent autant des vœux des Israélites , même les plus parfaits , comme les S'ath<n*:rns , les Sazitrèens , les Ixêchabttes , les Essêniens f les Thérapeutes , que l'ombre diffère de la realité { et que si, dans l'ancienne loi , il existait des moyens de cassation , de dispense et «le modification des vœux , à plus forte raison doit-il en exister dans la nouvelle , où il est

(2) Actes . ch. p. xvoi . ver». 18.

(3) Idem, eliap. XXI. vert. |8.

(4) Idem , cL»p. xxrv , ver». 17.

VOEU

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enseigné que là où est l'esprit du Seigneur , là est la véritable liberté ; où il est expressément dit que ai Jésus-Christ nous délivre% nous serons vraiment libres. Du reste, celui qui fait un vœu raisonnable dans la sincérité de son âme et après uu mûr examen , doit trouver la force de ( accomplir dans la grâce de celui dont le joug est doux et le fardeau léger ,-sila témérité est ordinairement suivie du repentir , la détermination de la sagesse n'est pas sans consolation et sans douceur.

L église catholique reconnaît que les vœux du baptême obligent en conscience , et qu'il peut y en avoir d'autres distincts de ceuxlà. (1) Elle admet les vœux de pauvreté, de chasteté . d'obéissance , de clôture dans les religieux. Je ne me suis point impose l'obli gation de les défendre contre ceux qui les ont attaqués; je constate le fait, et ma tàcbe est remplie. C'est l'exposition des doctrines qui lève tous les mal-entendus; la polémique ne fait le plus souvent qu'obscurcir les questions et aigrir les cœurs. Je m'en liens donc à l'exposition.

Bossuet est celui de tous les écrivains qui a le mieux approfondi la religion, et qui en a développé les priucipes avec le plus de clarté et de précision. J'emprunte ses expressions : a C'est lu religion , disent les » théologiens , qui nous lie à Dieu ; et le » vœu , selon leur doctrine , en est un des » actes qui a la vertu d élrcindt e ce sacré » nœud; car encore que tout ce que nous >» sommes appartienne au créateur de droit

* naturel , néanmoins il a voulu nous laisser » un certain domaine sur nos actions, pour » former en nos âmes une légère image de » sa souveraineté absolue ; et c'est ce do- » mainc que le religieux lui cède et traus- " porte par ses vœux » (2).

Voilà , certes , la nature des vœux monastiques bien expliquée ; il n'y a guère personne qui puisse les condamner dans ce sens. Ainsi , lorsque les protestants d'Allemagne se proposaient de se réunir à l'église catholique , le plus savaut et le plus pacifique d'culr eux , l'abbé Molanus , disait , dans l'écrit qu'il intitula Cogitation es privait* : «Il sera facile de s'accommoder avec

• les prolestants sur l'état monastique et les » vœux qu'on y fait, puisqu'il y a parmi

(1) Concile de Trente, leuioa vu, c»non 9, du Baptême.

(2) Discours pour une profession. — OEurrrs, tome xvn-v p«g. 2\7 .

» eux des couvents, où l'on récite les heures » canôniqucs et le Bréviaire , par exemple . » de l'ordre de Citeaux , à la réserve des » collectes et des oraisons qui sont adres- » sées aux saints : on y garde les jeûnes et » les abstinences, le célibat , l'hospitalité , » la règle de saint Benoit et le* autres cho- » ses qui ressentent l'institution primitive.

• Le vœu d obéissance ne peut être blâmé

• de personne; celui de pauvreté est une » chose indifférante; il n'y a que le vœu de

• chasteté dont on puisse disputer , parce » qu'on ne peut pas vouer ce qui est iinpos- » siblc. On pourrait néanmoins s'y obliger , » comme on fait dans quelques couvents » protestants , non par vœu . mais par ser- » ment, en jurant de la garder , tant qu'on » sera membre de ce monastère , d'où l'on » sortirait quand on voudrait. (3) • Bossuet répondit: • L'auteur, Jean Molanus, abbé » de LoLkam , approuve le fond des institti- » lions et observances monastiques , à la ré- » frerveduvœu de continence pcqtéluelle.

» Mais l'Apologie a tranché plus net . puis- » qu'elle a mis au nombre des saints , saint ■ Antoine , saint Bernard , saint Domini- » que, sainl François, qui certainement » ont voué et fait vouer la continence perpé- » luelle à ceux qui se sont rangés sous leurs » instituts Au reste , l'état monacal

• n'étant pas de commandement, cet article

• ue peut donner à personne un légitime » sujet de séparation (4). C'est ainsi, à pt u près , que s'expriment la plupart des théologiens instruits cl animés du désir de la paix : il n'est guère possible aux philosophes d aller plus loin.

On distingue parmi les canonistes plusieurs espèces de vœux Je vais faire connaître les principales.

Le vœu simple, qui est une promesse faite à Dieu en particulier, ou dans une communauté nou autorisée : c'était un empêchement prohibitif du mariage.

Le vœu solennel, qui se fait arec certaines formalités dans un corps de religion approuvé par l'Église : c'était un empêchement dirimant du mariage.

Le vœu absolu, qu'on est obligé d'exécuter aussitôt qu'il a été fait , et qui est sans condition.

Le vœu conditionnel , qui n'oblige qu a près révèneme ni de la condition.

(3) OEuvres de Bossuet , lome ixr , y*ç, 350. (4) tâem. urne xxv , |.ag. 532.

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