DES SCIENCES PHYSIQUES ET MATHÉMATIQUES

Qoxno les premiers besoins de 1 homme, des aliments et le repos, sont assurés, alors seulement il commence à observer pourd'autrès motifs que sa conservation et la satisfaction de ses appétits. Il se fait une iib'e plus ou moins exacte des corps extérieurs ; puis , se repliant en quelque sorte sur lui-même, il se compare à cequ il croit connaître, et bientôt il pense ne plus ignorer ni sa propre nature, ni celle des objets qui l'entourent. Rechercher l'origine des sciences est donc une entreprise vaine , puisqu'il faudrait , pour y arriver , remonter jusqu'au développement

primitif de la pensée. La plupart des sciences ont leur source dans les premières observations recueillies pour ainsi dire au hasard, dans les premiers corollaires qu'on en a déduits, dans les premières applications qui en ont. été faites au perfectionnement progressif de l'état social. Mais ou ne peut donner le nom de science à la collection de quelques faits observes par le vulgaire , et rassemblés d'une manière incohérente , à des théories populaires, à des applications en quelque sorte instinctives.

Nous sommes forcés de commencer l'bis-

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foire des sciences par la nation grecque , puisque les notions acquises par les Égyptiens , les Assyriens, les Mèdes , les Perses, les Chaldécns, les Indiens, les Phéniciens, en un mot, par les peuples chez lesquels la civilisation répandit ses premiers bienfaits , ne nous sont connues que par les faibles traces qu'on en trouve éparses dans les écrits des Grecs. D ailleurs, ces notions devaient être très-bornées en Asie , où la forme des gouvernements , le mécanisme des langues , la fixité des usages , l'habitude d'une vie sédentaire, et la haine des étrangers, ont imprimé, de temps immémorial . aux mœurs, ce caractère de constante uniformité qui oppose un obstacle invincible au développement des facultés intellectuelles, et ne laisse qu'a I imagination l'énergie nécessaire pour inventer des systèmes religieux et créer la poésie.

En Grèce, où ces causes de stagnation n'existèrent jamais, où, par le fait même des institutions, les lumières seules pouvaient conduire à la supériorité sociale , au lieu d'en être l'apanage héréditaire et exclusif , les sciences commencèrent avec la philosophie , qui pendant long temps les embrassa toutes, à l'exception de la médecine et de celles qu'un lien étroit attache immédiatement à l'art de guérir.

Le premier pas de la philosophie fut d'établir une ligne de démarcation entre la Physique ci la thoologie, de réduire la première à chercher dans la nature même l'explication des phéuomèmrs offerts par l'uni- >ers, d'abandonner à l'autre l'emploi plus commode des agents surnaturels , ou du merveilleux , et de substituer ainsi des cosmogonics raisonne es aux théogonies attrayantes que les poètes avaient rendues populaires. Mais si le but était louable, l'exécution n'y répondit qu'imparfaitement. Eu renonçant aux fictions poétiques , les philosophes se contentèrent d'y substituer des hypoth*' cm. Au lieu de recueillir des faits pour les ramener à un petit nombre »le principes grnoraux , nu lieu de chercher à les faire naître quand la nature ne les offrait pas d elle-même, ils commencèrent par établir des théories , auxquelles tout dut se plier, et ils voulurent construire l'univers avant de savoir l'observer et l'interroger. Aussi , manquant de preuves pour étaver leurs opinions, furent- ils réduits à les dt fendre par des subtilités. Telle fut la marche suivie par Thaïes, Anaximandre, Anaxa-

gore , Héraclite, Empédocle, Leucippc, Démoeritc et Pythagore. Tous essayèrent de ramener le monde physique et moral à un seul principe r et ses phénomènes à. one loi unique, soit , comme ceux de la secte ionique , en s'attachant de préférence à ce qui trappe les sens , et invoquant le secours de l'analogie pour arriver a la détermination des lois générales; soit comme la secte italique , en s'efforça nt de transporter dans la nature réelle des notions abstraites prises d'avance dans la sphère des spéculation* intellectuelles , et puisant ces mêmes lob générales dans des relations tun thématique* arbitrairement admises. Il résulta de li que la physique, dont le raisonnement et le calcul doivent être les auxiliaires et non la source . fut arrêtée dès ses premiers pas, et qu'empruntant toutes ses données , noa a l'observation , mais à la dialectique . elle te trouva réduite, malgré les cflbtts de Socrate pour la remettre dans la bonne voie . à n'être, jusqu'au temps d'Arrsiote , qu'un assemblage de vains systèmes.

Les Malhèmtil quct furent cultivées par les disciples de Thalès et de Pytbvçore ; mais elles Grent peu de progrès entre leurs mains. On ne sentit pas assez qu'elles ne sont qu'un instrument dont l'intelligence »e sert pour décomposer et coordonner les faiti qui lui sont fournis par l'expérience. La uns ne virent que l'utilité immédiate dont elles pouvaient être dans la pratique , et les autres voulurent expliquer l'origine des choses avec leur secours. On alla jusqu'à le> appliquer à ce qui n'est point comoaensorable, et la morale elle-même subit Je joug des formules arithmétiques. Cependant l'école de Platon ouvrit un horizon immense au génie, en découvrant les sections coniques et déterminant leurs principale* propriétés.

Les philosophes de la Grèce ne négligèrent pas non plus \'AsVonomie\ mai* il» se bornèrent généralement à obsciver les phénomènes des saisons et des éclipses, objets des besoins ou des frayeurs du peuple? , et à établir, comme Méton et Callippe, des périodes fondées sur la comparaison des mouvements apparents du soleil avec les mouvements réels de la lune. Cependant ila connurent , surtout dans l'école de Pythagore. non seulement la sphéricité de la terre, mai* encore les deux mouvements qu'elle eaécair. tant snr elle-même qu'autour du soleil , et ils s'élevèrent h des conjecture* assez heures-

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ses sur la nature des comète» , ainsi que sur le caractère des étoiles fixes. Il nous a été transmis aussi une observation de Pythcas sur la longueur méridienne du gnomon au solstice d'été, qui confirme la diminution successive de l'obliquité de l'écliptique.

Tandis que les philosophes s'évertuaient à expliquer les phénomènes généraux de la nature, et ceux de 1 intelligence humaine , au moyeu de systèmes, pour l'établissement desquels ils mettaient à coutribution toutes les ressources que pouvaient leur fournir une physique ébauchée, des mathématiques naissantes et une astronomie encore au berceau , les branches des sciences physiques qui se lient plus particulièrement avec la médecine demeuraient concentrées dans un petit nombre de mains. Les œuvres d Hippocrate nous offrent le tableau abrégé de ce qu'elles étaient à cette époque.

I.' Anaiomie se réduisait a un petit nombre de notions assez grossières. Les mœurs grecques ne permettaient pas qu'on ouvrit des cadavres humains ; toute violation des morts passait pour un sacrilège, pour une profanation punissable, d'après les lois sévères de So* Ion. Il fallait même se cacher pour disséquer des animaux, et c'était dans des lieux écartés que Démocrite, Empédocle, Alcméon, Diodes se retiraient quand ils voulaient porter des regards curieux sur I intérieur de leur corps. Ce qu'on savait sur l'économie humaine se. bornait aux faibles notions fournies par le hasard ou la chirurgie. Jusqu'à Aristote , l'histoire des os et celle des principaux viscères furent les seules parties sur lesquelles on recueillit quelques documents, même très-superficiels.

La Physiologie n'existait point encore , car on ne peut donner ce nom à des hypot hese» dont les données fondamentales n avaieut pas été fournies par une connaissance exacte de b structure des organes. Mais la Nosologie s était élevée à un haut degré de perfection. Envisagé sous ce point de vue, Hippocrate a été et sera toujours mis au premier rang parmi les observateurs qui ont exposé avec méthode et précision les phénomènes morbides. 11 a créé l'art de décrire les aberrations do la santé; mais l'idée parait ne lui être jamais venue d'établir des espèces de maladies , c'est-à-dire de designer certaines collections de symptômes par des noms tirés du plus saillant d'entre eux. Il se contenta de constater des symptômes , sans rechercher les lésions internes dont ils ne Tome 24.

sont que l'ombre , et de tracer la seule marche à suivre pour réunir la masse des faits sans lesquels on ne peut procéder sûrement à la recherche de» principes. Son plus grand mérite est d'avoir voulu débarrasser la médecine des liens de la physique hypothétique qui dominait alors dans les écoles. Mais, en montrant que les subtiles spéculations des philosophes de son temps n'avaient aucune utilité réelle, ni pour la théorie, ni moins encore pour la pratique, il créa , pour l'art de guérir, une méthode sûre , la seule qui toit appropriée à la manière dont s'exercent nos facultés intellectuelles, méthode qui déduit les axiomes des observations. Son génie devina , pour une partie du savoir humain , la méthode que , vingt siècles seulement plus tard , Bacon devait appliquer k l'universalité de nos connaissances. Eu l'introduisant dans la médecine , il unit cette dernière à la philosophie par les deux seuls points de vue qui leur soient communs, et mit les esprits sur la seule route qui pouvait les conduire aux découvertes dont l'anthropologie avait encore besoin de s'enrichir pour sortir de l'état d'enfance dans lequel il la laissa.

Tel était , quand parut Aristole , l'état des connaissances humaines , confondues pèlcméle, en contradiction même les unes avec les autres , de manière qu'il devait élre peu facile de trouver, dans celles au moins qui n'avaient point exercé la sagacité des Asclépiades , le fil de l'unité autour de laquelle on pouvait les grouper. Aristote ne craignit pas d'aborder celle difficulté. Parlant de la grande idée que l'iuielligence doit être assujettie aux mêmes lois daui tout ce qu'elle peut atteindre, puisqu'elle exerce partout les mêmes facultés , il réduisit en système la masse alors existante des connaissances, nonseulement philosophiques, niais encore scientifiques en tout genre ; il osa embrasser d'un seul coup d œil 1 ensemble de la nature .et entreprendre une véritable encyclopédie du savoir humain. Législateur encore reconnu de toutes les branches de la littérature et de la philosophie , il est réellement le créateur de la Phjsù/ue , telle qu'elle a existe eliey. les anciens et même parmi les modernes ; car lorsque, tant de siècles après, Ncwlou remit les physiciens sur la voie dout ils s'étaient écartés , on fut obligé d'en revenir aux principes d'Aristote et de reprendre la marche qu'il avait tracée. *

Quoi qu'il en soit, la physique générale

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d'Aristote est assez mauvaise. Il employa continuellement les qualités occultes, qui tombèrent dans un si grand discrédit à l'époque où Descartes proclama la nécessité de l'évidence et de la clarté dans les principes. Cependant il est facile de prouver que ses qualités occultes ne sont point aussi ridicules qu'on l'a prétendu. Ariitote ne faisait que réunir les observations recueillies avant lui, et les classer sous des litres généraux , sans en donner la raison , qu'il ne connaissait pas. Ainsi , quand il disait que la nature a horreur du vide , il n'entendait pas par-là une aversion semblable à celle que nous éprouvons pour certains objets , mais voulait exprimer seulement que toutes les fois qu'un vide doit s'opérer pour qu'un mouvement s'accomplisse , ce vide a lieu. Les observations faites de son temps ne donnaient pas d autre résultat , et il ignorait la cause du phénomène, qu'on a trouvée depuis dans la pesanteur de l'atmosphère. Mais., à bien réfléchir, cette pesanteur ellemême est pour nous une qualité occulte, puisque nous ne pouvons remonter à la cause qui la produit. Ainsi , même en physique , Aristote a pris la bonne voie. Il a rapporté un certaiti nombre d'expériences sous un chef commun , les y laissant provisoirement comme des choses dont ou ignorait la raison. Ce moyen était préférable à celui d imaginer des hypothèses , qui, expliquant tout avec facilité parce qu'elles ne font rien concevoir avec précision, ne rendent des phénomènes qu'un compte faux et illusoire.

h'Anatomie comparée réclame Aristote comme son fondateur, car jusqu'à lui on n'avait étudié la structure des animaux que faute de pouvoir observer celle de 1 homme, et ses connaissances eu ce genre furent portées à un point surprenant. Mais c'est surtout en Zoologie que , mettant à profit les libéralités d'Alexandre, il a donné le plus beau modèle de la manière d observer la nature axec exactitude, d'en décrire les objets avec méthode , de classer les observations , et de saisir les conséquences généra les qui en découlent. Ses travaux en ce genre renferment des résultats dont plusieurs ont été donnes depuis pour d'importantes decouvertes. Les principales divisions que les naturalistes admettent encore aujourd hui dans le règne animal lui sont dues, et il en avait déjà indiqué plusieurs auxquelles ou .est revenu dans ces derniers temps , après s'eu être écarté mal à propor.

On a lieu «l'être surpris qu'un aussi grand maître qu'Aristote u'ait pas formé une secte digue de lui , à moins d'admettre , ce qui n'a rien d'improbable , que la crainte d'essuyer des persécutions semblables à celles que le fanatisme religieux lui suscita, ait etiVavc ceux qui n'aiment point assex la raison et la philosophie pour leur sacrifier le repos et la tranquillité. Théophraste, qui lui succéda , se livra de préférence à l'anatomie et à la physiologie vcgétuleu. La Botanique, à peine ébauchée avant lui , le réclame comme son véritable père. Mats , quoiqu'il ait rassemblé beaucoup d'observation* , ei que l'art de les comparer entre elles ne loi ait pas manqué non plus, il ne soupçoaoa même pas les avantages d'une nomenclature précise, ne décrivit les plantes que d'une manière incomplète , et ne sut point les classer méthodiquement d'après leurs rapports d'organisation.

Lorsque la révolution morale provoquée chez les Grecs par les guerres d'Alexandre, fut achevée et consolidée par let successeurs de ce conquérant , plusieurs des princes qui s'étaient partagé les débris de 1 éphémère monarchie macédonienne favorisèrent les sciences à l'envi les uns des autre». LesSéleucidcs , les Lagides et les rois de Per^amu furent ceux qui mirent le plus d'empressement à multiplier et répandre les lumières. L'école d'Alexandrie, fondée par un des Ptoléroéea , devint bientôt la plus célèbre et la plus fréquentée du monde entier. Cette époque fut également heureuse pour les mathématiques , l'astronomie et l'anatomie.

C'est dans l'école d'Alexandrie que parurent les premières traces de YAig&t*. Diephaute, à qui l'on attribue la découverte du calcul des quantités considérées dune manière purement abstraite, ne s éleva cependant point encore jusqu'à celles des signes et des méthodes propres qui étendent sa portée en le réduisant presque à une série d'opérations techniques. D'un autre côte , la Géométrie f resserrée dans le cadre tracé par Euclide et Hypsicle, s'enrichit des profondes méditations d Archimède, qui trouva la quadrature de la parabole, mesura la surface de la sphère , et créa dans le même temps la Mécanique rationnelle, dont il déploya si merveilleusement les puissantes ressources au mémorable siège de Syracuse.

L'Astronomie jeta un vif éclat dans l'école d'Alexandrie. Aristide et Timocharis 6rcnt. sur la position des principales étoiles dm

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zodiaque, des observations qui , plus tard , lalion des princes, s'éteignit en Orient,

conduisirent Hipparque à la découverte de faire de grands progrès à Home, où le gou-

la précision des équinoxes. Aristarque soup- vernement ne fut jamais porté à favoriser

tonna la distance immense qni sépare ces les lumières, et où les sciences exactes n'at-

astres de la terre, et donna ainsi une notion tiraient l'attention qu'en raison de l'utilité

plus juste de la grandeur de l'univers, dont immédiate dont elles pouvaient être pour les

il recula les bornes bien au-delà du ternie usages de la vie.

qui leur avait été assigné jusqu'alors. Era- Ou cessa donc en Orient de s occuper des toslhènc mesura la terre et l'obliquité de recherches expérimentales ; les disputes de l'écliptique. Hipparque détermina la durée mots prirent la place de l'observation, et de l'année tropique , construisit les pre- jusqu'à Mariuus , qui vécut sous Néron , iuières tables conuues du soleil, et perfec- c'est à-dire dans un intervalle d'un siècle et tionna, si même il n'inventa pas, la Trigo- demi, on ne trouve aucun physicien, aucun nomàirie sphérique. Les lois du (lux et re- astronome recommandable , aucuu analoflux de la mer furent trouvées par Possido- mistecélèbre. Au temps de Domitien, Arétée nius. Enfin, Plolrtuce créa le premier sy s- rectifia quelques erreurs anatomiqueséchap* tèroe qui ait embrassé tout l'ensemble des près à ses prédécesseurs , en même temps phénomènes astronomiques, et plaça au qu'il faisait faire quelques pas à la Notoiogie; centre du monde la terre, autour de laquelle et , sous le régne de Trajan , Rufu* imposa il ht tourner le soleil , la lune et les pla- aux diverses parties du corps des dcaominanètes. C'est à Hipparque que la Géographie tions fixes , dont un grand nombre*sont endoit la méthode de déterminer la position cote en usage aujourd'hui, des lieux sur la terre d'après leur longitude Pendant celte période, l' Histoire naturelle et leur latitude ; et c'est Ptolémée qui ima- ne nous offre guère que Nicandre , dont gina la méthode des projections pour la cou- 1 ouvrage est curieux seulement en ce qu'il struction des cartes géographiques. L'Cty>- indique le grand nombre de substances que tique fut enrichie aussi par lui d'une large les anciens avaient recueillies, et Dioscoride, exposition du phénomène des réfractions as- principal botaniste de l'antiquité. Mais Diostronomiques. coride ne doit être considéré que comme

UAnatomie ne fut pas la dernière science corrupteur de l'histoire naturelle. Jusque-là dont les LaAitjes encouragèrent les progrès, celte science avait été étudiée d'après les Ils la firent enseigner publiquement, l'étu- bons principes d'observation qu'Aristote «lièrent eux- mêmes , et permirent d'ouvrir avait mis en pratique avec tant de succès, des cadavres humains. Cette innovation har- On l'avait liée avec l'analomie et la physiodie, qui heurtait de front les préjugés popu- logie. Dioscoride dédaigna cette marche ralaires et nationaux, les fit accuser d'avoir tionnelle, et ne trouva que trop d'imitateurs, ordonné de disséquer vivants des criminels 11 s'occupa très-peu des plantes elle» mêmes, condamnés à la peine capitale : calomnie peur s'attacher à leurs propriétés réelles ou atroce , que les prêtres propagèrent, cl qui imaginaires, et tous ceux qui sont venus fut renouvelée, bien des siècles après, contre après lui n'ont fait que le copier, un célèbre médecin. Ce fut dans cette école Cependant, dès avant l'époque qui nous que brillèrent Hérophile et Érasistrate , les occupe, les Romains avaient eu des écrivains deux plus grands anatomistes de l'antiquité, sur divers objets d'histoire naturelle. Mais dont l'un découvrit la circulation pulmo- la plupart, tels que Caton , Varrou , Col Binaire , et l'autre les vaisseaux lacté». mellc, n'étaient qu'agriculteurs; car l'agri-

Mais les Alexandrins , las bientôt du rôle culture, envisagée comme art, comme moyeu

d'observateurs, ne tardèrent pas à se jeter politique, fut toujours en grand honneur

dans de pures spéculations, et leur école , daus toute l'étendue de la république. Quand

qui aurait pu éclairer la terre, devint le ber- les lettres grecques se furent introduites dans

ceuu des folies et des absurdités les plus bi- la capitale du monde , quand les Romains

zarres qu'ait jamais enfantées l'imagination furent devenus eux mêmes des écrivains élé-

cn délire. x gants cl sensés, la physique et l'histoire na-

Dès que tons les débris de la vaste mouar- lurelle générale trouvèrent peu d'accueil

chic d Alexandre furent tombés au pouvoir chez un peuple qui ne demandait aux scien-

des Romains et des Parthes , le goût des ces que des moyens d'étendre sa domination»

sciences , jusqu-là nourri par la noble ému- des arguments favorables à quelque système

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philosophique, ou des motifs de consolation au moment où U liberté expirait sous les coups des factions.

C'est dans Pline qu'on reconnaît a quel point les sciences exactes étaient déchues. Écrivain élégant , rempli de pensées brillantes, ayant surtout pour objet la morale ou les rapports des hommes entre eux, Pline n'est presque d'aucun secours pour les sciences ; il se borne à nommer les objets dont il parle, ou les décrit inexactement, et ne lait qu'en indiquer les traits les plus «cillants. On ne peut se fier à lui quand il ne donne pas ce qu'il avance sur l'autorité d'Aristotc ou de quelque autre auteur recommandable. Il est seulement précieux, comme ayant recueilli une multitude de fragments pris dans des ouvrages dont la plupart ne sont connus que par ce qu'il nous en a laissé. Mais le goût et la saine critique ne l'ont point dirigé dans ses emprunts , auxquels il n'a joint d'ailleurs aucune observation qui lui soit propre. Ces défauts sont plu* sensibles encore dans son abréviateur Solin, dont le principal mérite est d'avoir fourni le sujet d'un excelleut commentaire de Saumaise, et dans AI lien , dont 1 ouvrage n'est qu'une collection de faits puisés à toutes les sources indistinctement, et entassés sans ordre.

Ainsi les principaux auteurs qui ont écrit à celle brillante époque de la domiualion romaine, sont de simples compilateurs , et n'ont aucun titre pour être rangés parmi les hommes qui ont rendu de véritables services aux sciences.

Les médecins seuls conservèrent les traditions de la méthode scientifique. Leurs travaux se résument en quelque sorte dans ceux de Galien. Galien fut un homme d'un savoir immense , versé dans les lettres , instruit dans toutes les sciences qu'on cultivait alors , et doué d une éloquence brillante. Fécond polygraphe.il a composé plus d ouvrages que nul autre écrivain de 1 antiquité, s'il est vrai qu'il ait laissé cinq cents volumes sur la médecine , et environ deux cent cinquante sur la philosophie, la géométrie et la grammaire. Tant de qualités semblent motiver la vénération en quelque sorte religieuse dont il a été l'objet. Mais elles furent teruics par un amour-propre excessif, et par une crédulité superstitieuse, dont sa coniiance aveugle dans les songes donne une preuve éclatante. Aussi prodigue de louanges pour lui - même que d injures et d'épit bêtes offensantes pour ses innombrables ad-

versaires, il fut de tous les hommes peut-être celui qui eut la plus haute idée de son propre mérite , quoique , par un de ces contraste» ai ordinaires au cœur humain , personne n'ast plus parlé que lui de sa modestie « et n'ait affecté plus de dédain pour la réputation.

Au temps où parut Galien, les médecins., imitant les philosophes, se partageaient en uue foule de sectes , dont chacune condamnait et proscrivait toutes les autres. Ils ne s'occupaient que de discusaions oiseuse* . de frivoles subtilités, de théories vaines, d'où résultait une pratique souvent téméraire et plus souvent encore pernicieuse. Galien entreprit de remédier à ce désordre , et de ramener la médecine dans la véritable roule, qui avait été abandonnée depuis Hippocrste. Mais il lui fut impossible de se soustraire entièrement à 1 influence du goût qui dominait les esprits , et syncrétiste , parce que son siècle l'était, il emprunta des iamlieaui à tous les systèmes philosophiques pour en former un assemblage dans lequel l'habileté du dialecticien ne réussit pas toujours à masquer les incohérences et les contradictions.

UJnatomie , dont il avait fait son occupa tion favorite , fut recommandée par lai comme la base de la médecine, quokniune l'eût étudiée que sur les animaux , particulièrement sur les singes , qui lui semblaient être les plus rapprochés de l'homme par leur organisation , il l'a enrichie d'un grand nombre de découvertes importantes , à coté desquelles se trouvent de graves erreurs, que les siècles subséquents ont a do pic et comme autant de vérités incontestables.

En Phy siologie, il admit la doctrine d'Arislote sur les quatre éléments , et attribua tous les phénomènes de la vie à des force» occultes inhérentes aux parties. Ainsi d'après lui, l'estomac attire les aliments par une force uttraclive , les relient par une force retentrice , les cuit ou digère par une force concot trice , et les transmet aux intestins par une force expulsive, méthode commode de tout expliquer, que Molière a ridiculisée d'une manière si sanglante . et à laquelle m les médecins ni les philosophes n ont encore renoncé entièrement , quoiqu'ils en fassent un usage moins naïf. A part quelques idées exactes sur l'importance de l'étude des rapports des organes, et sur la nécessité des expérieuces propres à les faire reconnaître. 6a physiologie n'est qu'un roman ingénie» et peu propre ù donner une idée juste do mécanisme de la vie.

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Bientôt tous les efforts se ralentirent. L'empire romain fut livre au fléau des guerres civiles , qui achevèrent de ruiner ce qui restait encore des sciences et de la politesse antiques. Il ne tarda même pas à se diviser eu deux. L'affaiblissement qui résulta de ce partage le livra aux attaques des Barbares , qui en mondèrent toute la partie occidentale , et y éteignirent promptemeut le flambeau des lumières. Les sciences qu'on peut appeler anciennes ne se maintinrent plus que dans I empire d'Orient, par une tradition chu que jour décroissante. Mats un joug de l'aristoteli<me et du galénisme, sous lequel les esprits y étaient déjà courbés, la théologie vint encore ajouter le sien. Satisfaite d abord de placer ses créatures sur le trône , elle fut bientôt assez puissante pour y monter elle-même , à côté des faibles successeurs de Constantin. Son triomphe fut le signal dune décadence générale; car la haine qu'elle portait à l'esprit de doute et d'examen s'exerçait surtout contre les sciences physiques et mathématiques, dont le progrès a toujours clé fatal à la cause des miracles.

Jusqu'à son anéantissement complet, 1 empire d'Orient n'offre guère que des théologiens , des chronologistes et des historiens. Les Mathématiques cl Y Astronomie étaient négligées. La Phy sique n'existait même plus de nom ; elle ne pouvait vivre à cdlé d'une théogonie qui soutenait par le glaive ses dogmes contradictoires avec l'évidence du calcul et la réalité des phénomènes de la nature, h'Anato/nie pratique ne lut plus cultivée par personne. On continua bien encore pendant quelque temps de croire à la nécessité pour les médecins de connaître la structure du corps humain ; mais on se contentait de l'étudier dans Galien , dont les ouvrages , abrégés par Oribas et Némésius , furent l'unique guide des Grecs modernes , entre lesquels Aétms parait être le seul qui ait ouvert quelques cadavres , et soit arrivé ainsi à de faibles nolîons d'Anatomie pathologique. L' Anatomin comparée disparut entièrement. La Nosologie resta au point où l'avait laissée Hippocrate , mais surchargée de subtilités et d explications puériles. La Médecine, envahie par la plus dégoûtante polypharmacie, descendit du rang des sciences à celui des plus vulgaires professions U Histoire naturelle se réduisit à d'arides commentaires sur la Bible , à des recueils de préceptes populaires sur le traitement

des maladies , et à des ouvrages en vers ou en prose sur quelques qualités des choses naturelles.

Les sciences auraient donc fini par s'éteindre d elles-mêmes dans l'Orietit , si les Arabes , qui arrachèrent successivement à cet empire ses plus belles provinces, ne s'y étaient livrés avec ardeur dès que leur domination fut établie d une manière solide dans les contrées qu'ils avaient ravagées lors de leurs premières irruptions.

Les Mathématiques sont redevables aux Arabes d'avoir étendu et géuéralisé l'usage de Y Algèbre. L' 'Astronomie t bien qu'encouragée d'une manière spéciale par le calife Almaroon et quelques uns de ses successeurs, fit peu d'acquisiliuus entre leurs mains, parce qu'ils n'osèrent s'écarter des traces de Htolémée, aux hypothèses duquel ils n'ajoutèrent rien , et s'adonnèrent plus particulièrement aux chimères de l'astrologie. Cependant les travaux de leurs astronomes, Alfcrganus, Thebit. Albategnius, ll>n Juuis, Alhazen, Nasir-Eddin. ne furent pas sans utilité. On leur doit entre autres des tables nouvelles du soleil et de la lune, cl la mesure d'un degré terrestre exécutée dans les vastes plaines de la Mésopotamie. La Médecine et Y Histoire nnturelle furent cultivées avec zèle par Rhazès , Avicenne et Averrhoès , qui négligèrent néanmoins l'anatomie,et n'envisagèrent la botanique que sous le point de vue de la matière médicale. Les Arabes ont fait aussi des recherches curieuses surdivers points de la zoologie ; mai* ils eurent tous le défaut de ne s'astreindre à aucune méthode. La lecture assidue d'Arislote et d' Hippocrate ne leur servit point à introduire une marche philosophique dans leurs études.

C'est chez eux qu'on trouve les premiers vestiges de la Chimie; mais, par leur style Bguré et leurs exagérations poétiques , ils défigurèrent celle science en la créant, et ne surent pas l'élever au-dessus des pratiques de V Alchimie. N'observant pas avec assez de soin pour reconnaître que les métaux existent déjà dans les minerais, unis seulement avec d'autres substances dont la métallurgie a pour objet de les séparer, ils crurent que ces corps se formaient dans les diverses opérations nécessaires pour les obtenir à l'état de pureté , et cette erreur les conduisit à croire qct'on peut les convertir les uns dans les autres en les purifiant. Cependant les nombreuses opérations qu'ils exécutèrent pour atteindre à ce but chimé-

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rique, les mirent sur la voie d'une mullilude de fails qui sont devenus ensuite U base de la chimie , et , sous ce rapport , les travaux de Geber méritent une honorable mention.

L'ignoraucc que les hordes du Nord avaient étendue sur toute l'Europe y fut maintenue par rétablissement du régime féodal. Les guerres continuelles des seigneurs entre eux et avec leurs suzerains détruisaient tons les éléments de la sécurité et de la prospérité publiques, sans lesquelles 1 intelligence humaine ne peut se livrer à l'essor de ses facultés. Les moines seuls , pour charmer les loisirs de leur retraite , purent s'appliquer aux sciences ; mais ils ne s'occupèrent guère que de la métaphysique , de la logique et de la philosophie scolastique , comme conduisant à la Idéologie. Quelques uns cependant cultivèrent la physique , et y firent des découvertes assez importantes. D un autre coté, les communications avec les Maures d'Espagne réveillèrent les esprits dans le midi de l'Europe. Les croisades leur imprimèrent une secousse plus efficace encore, en faisant naître le goût des voyages , multipliant les sujets d'observation et les termes de comparaison, et surtout commençant la destruction de la féodalité.

Dès lors , une plus graude masse d'idées circula en Europe. Alfonse de Castille encouragea Y Astronomie renaissante; mais il fut mat secondé par les astronomes qu'il avait réunis à sa cour , et les fameuses tables qui portent son nom ne justifient pas la réputation dont elles ont joui. L'empereur Frédéric Il remit \ Anntomu en honneur. Ce prince éclairé* qui a lui-même écrit sur l'histoire naturelle des oUeaux t défendit de recevoir aucun chirurgien qui n'eût appris l'anatotnie, et ordonna qu'en Sicile, du moins, on disséquerait publiquement un cadavre tous les cinq ans. MondinL, qui profita de ce bienfait , ne sut pas tirer parti des circonstances heureuses dans lesquelles il se trouvait, car la science ne lui doit aucun progrès , et son ouvrage , le premier depuis ceux de Galicn qui ail été écrit sous la dictée de l'observation , renferme moins de descriptions que de subtilités théologiques, dont l'abus d'un péripatétisme corrompu avait répandu généralement le goût. L Histoire naturelle n'existait point , à proprement parler; le peu qu'on trouve dans Albert-le- Grand et Vincent de Beauvais , sorte d'encyclopédistes, est mêlé de fables, et traité

d'une manières! scolastique, que l'ensemble mérite à peine le nom de science. Cependaut Albert-le-Grand fut un homme extraordinaire , auquel il ne manqua que do vivre dans un siècle moins dépourvu de tout ce qui peut contribuer a développer le génie, pour s'élever à un rang distingué parmi les physiciens. Détonna, sans les instruire beaucoup, ses contemporains, qui le regardèrent comme un sorcier. Le seul service réel qu'il ait rendu, c'est d'.ivoir prouvé que l'opinion est la maîtresse du monde , en bravant le* foudres de Home et professant publiquement l'aristotélisme, malgré la bulle du pape qui proscrivait cette doctrine. Il faut faire aussi une honorable exception en faveur de Roger Bacon, génie pénétrant, esprit fin et délicat, qui prouva par son propre exemple que Vunique moyen d'arriver à des notiona exactes est d'observer et d'expérimenter, puis d'appliquer les règles du raisonnement et da calcul à la masse des observations et des expériences , mais qui expia par des persécutions odieuses le tort d être né dans un siècle si peu fait pour l'apprécier. La Casas» s'exerçait exclusivement à la recherche de U pierre philosophalc et du remède uairrrsef. Arnaud de Villeneuve et Kaimond de Lutte n'eurent pas d'autre but ; mais , comme tous les alchimistes, ils furent conduit* parleurs futiles travaux à quelques découvertes util».

Ce qu'il y eut de pluj fâcheux dans cette léthargie qui s'était emparée des esprits, c'est que, tout eu commençant à reconnaître l'importance et l'utilité des sciences , on croyait pouvoir se passer de les étudier dam la nature elle - même. L'islamisme d une part , la hiérarchie de 1 autre , tenaient tous les esprits courbés sous le joug de l'autorité; et pendant lort long-temps, les hommes, même après avoir été ramenés peu à peu aa goût de l'observation , refusèrent de croire au témoignage de leurs sens, lorsqu'ils ne •'accordaient point avec les décisions magistrales des oracles qu'ils avaient clé élevés à croire infaillibles. De la résulta qu'il fallut ensuite les plus grands efforts pour que la vérité triomphât enfin d'erreurs cou sa erre* par un empire de plusieurs siècles.

Mais vers la fin du quinzième siècle les choses prirent tout-à-coup une autre face, <i le changement qui survint alors fut VeSa d'un concours d'événements qui semblèrent se réunir de toutes parts pour produire as résultat commun. L'invention de l'imprimerie, en fournissant les moyens de multiplier

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les livres , prépara ta ruine de toutes les tyrannies. La prise de Constantinople par les Turcs , en forçant les belles-lettres à se réfugier dans l'Italie , qui n'attendait plus que des hommes instruits pour se livrer à des études sérieuses , détruisit l'autorité d'Aristote et renversa la domination de la théologie. La découverte d'une route plus lacile pour aller aux Indes , suivie bientôt de celle d'un monde entier , déplaça le commerce, le rendit plus actif, multiplia les rapports entre les peuples divers , agrandit le cercle des observations , et ouvrit un champ immense à la curiosité , que les passions cupides qu'elles remua dans tant de cœurs ne purent éteindre entièrement. Enfin , ta réforme affranchit la pensée, et, la rendant à elle-même, lui permit de s'exercer librement sur tous les objets qui sont à sa portée. A dater de ce moment, les sciences ont suivi «ans interruption une marche progressive, en «aidant d'abord de la seule érudition , s 'épurant ensuite par ta critique, s'appuyant enfin sur l'expérience et l'observation , et se prêtant mutuellement des secours qui assuraient les progrès de chacune en particulier.

L' Astronomie , sortie de la sphère étroite ' dans laquelle elle avait été emprisonnée jusqu'alors, fut celle qui arriva aux plus beaux résultats , et dès ses premiers pas elle s éleva presque à la hauteur où nous la vovons aujourd'hui. Purbach et Jean Muller préparèrent la révolution que le génie de Copernic devait accomplir. Copernic , en effet , choqué de la complication presque ridicule du système inventé par Ptolémée, tira de l'oubli celui des anciens pythagoriciens , rendit le soreil immobile au centre du monde , fît mouvoir autour de lui les planètes dans des orbes concentriques , dont il détermina les dimensions respective* , jusqu'alors ignorées, et réduisit la révolution diurne du ciel à n'être qu'une illusion produite par la rotation du globe terrestre sur lui-même. Sa mort prévint les persécutions par lesquelles le fanatisme lui aurait sans doute fait expier lecrime de construire ainsi l'univers sur uu plan simple comme la nature elle même.

En Anatomie f le livre de Mondini fit autorité pendant près de deux siècles , mais les esprits n'en furent pas moins ramenés dans la bonne voie. Les découvertes se multiplièrent singulièrement, et elles auraient été bien plus nombreuses encore , si l'on n'avait

pas eu plus de confiance dans les assertions des anciens que dans le témoignage de ses propres yeux. Achillini, Massa, Beranger de Carpi , portèrent , par leurs travaux réunis, un grand coup à l'autorité de Galien , mats ne parvinrent cependant pas encore à la renverser. Ou ne, pouvait nier que la nature ne présentât les objets sous un autre aspect que celui qu'avait décrit l'oracle ; mais on cherchait à expliquer cette dissideuce en disant que le texte de Galien était corrompu, que ses ouvrages avaient été mal traduits , ou même que l'espèce humaine avait dégénéré. L'honneur de porter les derniers coups au galénisme , et d'en détruire à jamais l'empire, était réservé à Vesale. Ce grand homme, le premier, donna un traité méthodique d'anatomie , et suivit un ordre admirable dans ses descriptions. L'école moderne , dont on doit le considérer réellement comme le fondateur, brilla d'abord dans tout son éclat en Italie , où parurent Eustachi , Fallope et Colombo. Après cette période si féconde, le goût de l'anatomie se répandit et devint de plus en plus général en Europe. Ce fut néanmoins en Italie qu'elle continua à être cultivée avec le plus de succès; la , en effet , nous trouvons Guidi, Fabrice d'Aquapcndcnle , Ingrassia , Aranzi, Va roi i , Casserio , Cannani , Piccolomini. La France ne nous offre guère que Dulautens , Étienne et Riolan. L'Allemagne n'eut que des abréviateurs ou des compilateurs et des érudils. En Espagne , on distingue Laguna , Collado, Valverde. L'Angleterre n'offre aucun nom qui mérite d'être cité.

V Anatomie comparée, cultivée à cette époque, nefétail que dans des. vues physiologiques ou d'érudition , pour expliquer ce qu'il y avait de difficile ou d'obscur dans la structure de l'homme. On ne songeait nullement encore aux applications utiles qui pouvaient en être .faites à la classification des animaux.

Les progrès de l'anatomie ne pouvaient pas être sans influence sur la Physiologie. Argentier, Paracelse et Vanhclmont firent preudre une nouvelle direction à l'étude des fonctions de l'économie animale, et lui créèrent une existence pour ainsi dire indépendante , tandis que jusqu'alors on l'avait considérée comme une simple branche de lu physique générale. Argentier y introduisit la salutaire méthode de soumettre tous les points de la théorie à la discussion la plus libre , saus reconnaître d'autre autorité que

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celle Je la raison, et prépara ainsi les es- lait parler. Aussi, à la renaissance des Iciprits aui reforme* que devait bientôt ame- très, lut- on fort embarrassé quanti on vouner la doctrine de Paracelse. Il porta sur- lut expliquer les ouvrages des Grecs , dout tout un coup funeste au galénisme , en dé- la patrie produisait des végétaux différents montrant l'absurdité du principe de la plu- de ceux qu'on avait sous les yeux. Ne pouralité des esprits animaux, et prouvant vant donc se livrer avec succès à des recherqu une seule force vitale suffit pour donner cites de pure érudition , les botanistes furent une explication satisfaisante de l'action des obliges de recourir, plutôt que les zoologisdivers organes. Paracelse ne servit la pby- tes, au seul moyen d acquérir des connaî»siologie que d'une manière indirecte, en sa nées exactes et positives , à l'observatiou achevant de renverser les théories qui asser- directe de la nature. Delà I institution de* vissaient depuis tant de siècles la raison. Ce jardins de botanique , qui , avec les faits relui en caressant les erreurs de ses contera- cueillis de tous côtés parles voyageurs, conporains qu'il parvint à opérer une révolution tribuèreut puissamment aux progrès rapide qui fait époque dans l'histoire de la méde- que fit la scieuce entre les mains de Bruoscine; car il était difficile de ne pas réussir en tels , Tragus, Fuch, Ruelle, Mattiole, Impartant le langage du peuple , dépréciant les lechamp , Jean et Gaspard Bauhin. Une études qui effraient tant les esprits paresseux, foule de plantes furent figurées, un jAus et employant une foule de termes mystiques, grand nombre décrites, et si l'on manquât qui font d'autant plus d'impression sur la encore de nomenclature arrêtée, au moi» multitude , qu'ils sont moins intelligible*, arriva-t-on à quelques essais de méthode* Mais , quanta sa doctrine physiologique elle- régulières. Césalpiu ne fut pas, comme oa même . elle repose sur l'application des lois l'a dit, le premier qui conçut le plau d uoe de la cabale à la démonstration des fonctions classification autre que celles qui peureet du corps de l'homme, ce qui suffit pour faire être basées sur Tordre alphabétique ou sar prévoir qu'elle se compose d'un amas confus les vertus médicinales présumée* , puisque d'idées incohérentes. Vanhelmont, qui Té- Lobcl avait. déjà imaginé de ranger les p/aatablit ensuite sur les bases du spiritualisme, tes dans un certain nombre de familles aatnla présenta sous des formes mieux dessinées, relies , d'après les ressemblances géo^raVes et s'éleva à quelques propositions exactes , qu'elles peuvent avoir a l'exU-rieur j mai* ce mais noyées dans un déluge de suppositions fut lui qui le premier sentit la nécessite d asgratuites et de subtilités. Traduit eu langage seoir la botanique sur des fondements ptas ordinaire, son système métaphorique indique solides , et qui soutint que c'est dans les parqu'il existe une cause générale des raouve- lies essentielles des végétaux ,* la fleur et la menU vitaux dans les corps orgarnisès , que semence, qu'il faut chercher les bases d une les diffé rents organes , quoiqu ils dépendent bonne distribution. Malheureusement ses tous et toujours de cette cause , ont eepen- contemporains n étaient point en t tat d apdant des manières d'être affectés et d'agir qui précier les avantages du plan qu'tl avait leur sont propres, et qui découlent de leur conçu, et plusieurs années s'écoukrent enstructure particulière ; enfin , que la biolo- cure avant qu'où songeât sérieusement à èlagie est la science des lois suivant lesquelles blir des classifications qui introduisissent cette cause agit , des modifications que peut quelque lueur d'esprit philosophique dans subir son influence sur les différentes par- la science des végétaux, ou qui du moins lu* ties ou dans les diverses circonstances , et sent propres à en faciliter l'élude, des moyens à l'aide desquels on parvient à La Zoolog ie s'occupa d'abord de recueille agir, soit sur le système entier des forces, tout ce que les anciens avaient dit sur lea am- »oit sur celles d'un orgatie particulier, pour maux, et de l'expliquer en y ajoutant de maintenir ou pour rétablir la régularité des descriptions plus complètes. Tel est le caracfonctions. Telle est encore, à peu de chose 1ère qui distingue les travaux de Belou , près, la manière dont les écoles modernes Rondelet, Salviani , Gesner , Aldrovande . raisonnent aujourd hui. Jonstou. A. Belon , observateur exact et La Botanique avait été peu avancée par voyageur véridique, est due la premier*» orles anciens, et depuis Pline on ne s'était oc- nitholngie que nous possédions. Ce q id cupé que do ses relations avec la médecine avait eaéeuté pour les oiseaux, Rondelet ri pratique ou l'agriculture , sans s inquiéter Salviani le ûrent avec la même pertectieu même de constater les espèces dont ou vou- pour l'ichthyologie. Mais le naturaliste do-

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minant de l'époque fut Gesner , en qui on ne poser les émaux , et de préparer les engrais, saurait trop admirer l'esprit de critique et de mais encore fut un des premiers à démon* sage réserre dont il fit preuve dans un temps trer que les pétrifications ne sont point des où les savants raisonnaient si peu et affec- jeux du hasard , et qu'elles doivent leur oritaient le plus profond respect pour toutes gîne a quelque grande révolution du globe, les assertions des anciens. Aldrovande, écri- comme il se figuraitqu'avait pu être le déluge, vain sans goût et sans jugement , ne fit que La Chimie suivit une marche particulière délaver le travail si précieux de Gesner, et pendant cette période. Fidèle aux traditions Jonston y puisa aussi les matériaux de sa des Arabes et des alchimistes du moyen âge, compilation agréable , qui jusqu'à Linné, elle ne perdit pas 1 habitude d'afficher des servit d'ouvrage élémentaire d'histoire natu- prétentions à la possession de certains serellc. D'un autre côté , Bontius , Hernaudcz, crets qu'il lui était impossible de découvrir. Margrave, Pison, Ovicdo, Acosta , decri- Ceux qui s'en occupaient s'enveloppaient de vaient un grand nombre de productions na- ce voile mystérieux qui en impose toujours lu relie» appartenant aux contrées lointaines au vulgaire, afin de capter la confiance et dont la découverte avait enrichi la géogra- de se procurer une grande pratique médi» pbie. Mais la zoologie ne s'occupait encore cale. Les chimistes alors étaient des espèces que des animaux remarquables par leur taille; de charlatans qui cherchaient u mettre en on négligeait tous ceux qui étaient petits, vogue les remèdes de leur invention , dont comme les insectes , ou difficile» à observer ils vantaient avec emphase l'efficacité. Ils et à décrire, comme les mollusques ; on se s'attirèrent ainsi la haine des médecins galé» bornait aux mammifères , aux oiseaux , aux nistes. De là naquirent une foule de que* poissons et aux reptiles, parmi lesquels choi- relies , souvent scandaleuses, dans lesquelles sissait-on encore les plus frappants pour la l'autorité civile se donna le ridicule d interbeauté des couleurs et la singularité des for* poser sa juridiction incompétente , et qui mes ou des propriétés. La manière de les continuèrent jusqu'au moment où la chimie faire connaître consistait à en donner des fi- étant devenuo par ses progrès une branche gures imparfaites , accompaguées de descrip- importante des sciences physiques , on re* tions vagues et obscures. On n'avait pas en- connut qu'elle pouvait s'appliquer avec suc* corc analysé avec assez de soin les différentes ces aux recherches de la physiologie , aux parties susceptibles d'être distinguées dans le besoins de la médecine, mais qu'elle ne corps d'un animal , et les diverses formes pouvait constituer à elle seule ces deux qu'il était nécessaire d'indiquer dans les des- sciences. Entre les mains de Hasile Valentin, criptions. Quant à la méthode, elle n'exis- de Paracclsc, de Crollius, de Poterius, de tait point , car on avait méconnu même celle Glaser, de Libavius , la chimie n'eut rien de dTAristote ; les divisions auxquelles on don- rationnel : clic ne consistait qu'en pratiquait le nom de classes, reposaient sur le lieu que» apprises par tradition ou découvertes d'habitation , et l'on n'avait aucune idée des par hasard , en un recueil empirique d'obgroupes désignés sous le nom de genres. servations mêlées d'une foule d'idées super- La Minirafagie se réduisait presque aux stitieuses, sans nul principe qui les liât entre pratiques de la métallurgie, pour laquelle elles et les réunit en corps de doctrine. On Agricole fit à peu près ce que Gesner avait voyait les effets sans pouvoir s'en rendre fait pour la zoologie. Il en traita surtout raison ; et , à défaut de théorie rigoureuse, avec beaucoup de soin et de clarté la partie on se livrait aux créations arbitraires de U dotimastique , qui ne se perfectionna même magie, de la cabale, de l'astrologie judiqu'assez tard, lorsqu'une chimie plus déli- ciairc. La chimie ne commença à prendre cate vint remplacer des essais grossiers par quelques linéaments de forme régulière que des analyses rigoureuses. Quelques traités dans les écrits de Vanbelmont. Au milieu sur les pierres précieuses et d'autres sur les de la fumée alchimique où trop souvent les pierres figurées, qu'on ne savait point en- idées de cet homme célèbre sont comme percore distinguer des fossiles proprement dits, dues, jaillissent par intervalles des traite tels sont les faibles éléments auxquels la d'une vive lumière. C'est sur la roule de minéralogie se réduisit dans tout le cours l'erreur qu'il fit d'heureuses découvertes , et de cette période. U faut cependant dislin- c'est daus le langage emphatique des ebarguer Bernard de Palissy, qui non seulement latans qu'il les annonça. Doué d'un génie avança l'art de fabriquer la faïence, de con> assez puissant pour savoir penser par lui-

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même cl ne pas suivre servilement les traces de ses contemporains, il tenta de ramener toutes les connaissances chimiques à un système général qui eût l'apparence d'une science , et le premier il imagina des substances invisibles, pour se rendre compte des phénomènes dont les sens sont frappés. Ses idées relativement aux gaz ne tardèrent pas à fructifier, et , reprises, développées, étendues, perfection liées par les modernes, elles ont conduit enfin à 1 établissement de la chimie pneumatique.

L'impulsion était donc donnée de tontes parts ; mais il restait à diriger la marche des sciences renaissantes, a mettre les esprits dans une voie qui , régularisant leurs efforts, ne permit plus à l'imagination de tyranniser le jugement , et de substituer ses brillantes et capricieuses conceptions au langage sévère et rigoureux de la nature. La philosophie, avant de s'établir d'une manière solide sur l'observation raisonnée des phénomènes, avait à renverser les débris encore imposants de la scolastique , à se dégager des entraves de l'érudition, à éteindre le goût des compilations indigestes , en un mot , à remplacer définitivement l'autorité des noms par celle de la vérité, et à rétablir la raison dans le plein exercice de l'indépendance , sans laquelle toutes ses nobles facultés sont paralysées. Descartes et Bacon furent les principaux instigateurs de celte grande cl mémorable révolution.

Descartes démontra que l'observation et le raisonnement, guidés par l'esprit d'examen et de doute , sont les seules bases de la vraie science. Non coûtent de relever la philosophie en cessant de la présenter comme un amas de vaincs formules et de niaises subtilités , il habitua les esprits à voler de leur propre essor, et Gl voir que si , pour raisonner, on a besoin d un guide, ce n'est ni dans les livres , ni dans les écoles, qu'il faut aller lé chercher. Aujourd'hui que celle méthode, singulièrement perfectionnée, est devenue la source de toutes nos connaissances positives, elle nous parait aussi simple qu'elle est naturelle. On n'apprécie bien la puissance de génie qu'il a fallu pour s'élever jusqu'à elle, qu'en se reportant par la pensée au temps où un péi ipalctismc travesti régnait dcspoliqucutcnt , et semblait même l'indispensable appui du système religieux. Mais, après avoir trouvé la vérité, Descartes ne sut plus la reconnaître dès qu'elle cessa de se présenter à lui escortée du cal-

cul : hors des mathématiques , il n'a fait que des faux pas , après avoir découvert la seule voie qu'on puisse suivre sans craindre de s'égarer. Une critique approfondie ne lui avait point appris à distinguer la vérilabU expérience de la fausse , et chez lui l'observation n'était pas assez riche de faits incontestables pour fournir le» matériaux nécessaires au raisonnement. Aussi n'a t il jamais joint l'exemple au précepte dans les sciences d'application. Il renversa des préjuges fu. nestes ; il détruisit des causes puissantes d'erreur; mais il n'édifia rien qui pût subsister. Son courage n'égala pas la haute portée de ses facultés intellectuelles ; et si . tlass le feu de la jeunesse , il osa porter à la scolastique des coups dont elle n'a pu se relever, les froids calculs de 1 âge mûr l'empêchèrent de rendre justice au mérite de Galilée, qui venait d'ouvrir la carrière de U physique expérimentale, et le décidèrent ï composer avec 1 intolérance de son siècle, en adoptant le système de Tycbo-Brahé • qu'il contribua puissamment à répandre.

Telles sont les sources des erreurs sans nombre et des hypothèses hardies , parfois iuginicuscs, souvent bizarres et toujours arbitraire* , qu'on trouve entassées d»e* ve* romans philosophiques , qui , en substituant un autre joug à celui d'Aristotc, nuisirent prcsqucaulanl à la science que sa méthode 1 avait servie.

Une gloire puis solide appartient à Bacon, qui, par son analyse rigoureuse des procédés de l'esprit humain , fut le créateur de la physique et de la philosophie modernes.

Vraiment né pour opérer la réforme *ics sciences. Bacon les considéra de pins tau/, et en mesura mieux la portée que personne ne l'avait fait avant lui et ne l'a fait «leptuv Nul n'a autant contribué à leurs progrès, en indiquant comment on doit s'y prendre pour sï lever aux propositions générales par la voie de 1 induction, c'est-à dire, par la comparaison des faits particuliers recueillis soit à l'aide de l 'observation . quand ou a* peut les faire naître , soit au moyen d'expériences directes, lorsqu'on est en mesure de les provoquer à volonté. On citerait difficilement un sujet sur lequel il n'ait émis quelque aperçu lumineux, quelque idée profonde , et les plus importantes découvertes ont été devinées ou pressenties par luij de sorte que ce n'est pas sans raison qu'on I'* appelé le prophète des vérités démontrées par Newton.

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Le* efforts tic ces deux hommes de géniefurent presque «ans résultat dans les corps enseignants, dont l'opiniâtre résistance à toutes les innovations, quelque salutaires qu'elles pussent être , lit bientôt sentir la nécessité de corporations nouvelles , où la routiue ne mit pa* continuellement obstacle an progrès des lumières. Telle fat l'origine des académies qui, livrées aux reeheiches expérimentales, contribuèrent rapidement à multiplier les observations et à répandre le goût des études utiles. Dès-lors les sciences quittèrent les bancs de l'école , où une méthode consacrée par la tradition , et calculée dans l'unique intérêt de la hiérarchie politique et religieuse , les tenait nécessairement emprisonnées dans un cercle fort étroit. 11 y eut dans chaque grand étui des centres correspondant les uns avec les autres, auxquels purent aboutir les observations individuelles. On eut les moyens de fuire et de répéter les expérieuecs nvec facilité et en grand. De là résulta non seulement que les connaissances se transmirent avec promptitude d'un pays à l'autre, mais encore que l'esprit général des savants de 1 Europe «'épura par un contrôle mutuel. Cet état de choses excita un enthousiasme général , (it éelorc partout d'excellents ouvrages , multiplia les découvertes à l'infini , cl amena par degrés les sciences au degré «le perfectionnement progressif où nous les voyons aujourd'hui.

Les Mathématiques changèrent de face, et s'élevèrent eu peu de temps à une hauteur extraordinaire.

Néper, par l'invention des logarithmes , abrégea singulièrement les opérations de 1* Arithmétique, et diminua les causes d'erreur et les dégoûts qui sont inséparables de calculs longs et compliqués. 11 étendit ainsi la sphère de toutes les sciences qui se prêtent aux applications numériques , et rendit un éminent service à l'astronomie, à la géométrie pratique et à la navigation. Sa théorie fut développée, simplifiée et perfectionnée par Biiggs, dont l'inépuisable patience réussit à dresser une table des logarithmes usuels , devenue le type de toutes celles qui ont été publiées depuis par Vlacq , Vega , Callct et autres.

C'est à Descartes qu'on doit l'admirable simplicité qui règne aujourd hui dans le langage de Y Algèbre. En liant cette science à des idées de longueur, de superficie, de solidité, ses prédécesseurs permettaient qu'elle

s'exerçât sur des rapports matériels. Descartessentit qu'elle s'éloignait ainsi de sa véritable essence, et qu'il fallait la borner ù agir sur les rapports abstraits des quantités , à exprimer ces rapports d'une manière rigoureuse, à les mettre dans la plus parfaite évidence. C'est ce qu'il fit en supprimant les caractères empruntés à la géométrie, dont on se servait avant lui pour représenter les diverses puissances d'une quantité, les remplaçant par des chiffre» dont lu valeur exprime les produits successifs de celte quantité , ou combien de fois elle est multiple d'elle-même , et substituant ainsi à des signes dépourvus d'uniformité , non moins qu'embarrassants pour la pensée, un système de notation simple, précis, général , et surtout susceptible d'être soumis au calcul.

On a eu tort d'attribuer à Descartes l'applicatiou de l'algèbre à la Géométrie } qui c»t dùe à Viète; mai* il en a fuit un heureux usage , et Ta enrichie d'admirables découvertes. Ainsi, en appliquant l'algèbre a la théorie des courbes cl des fonctions variables , l une de» branches les plus féconde* des mathématiques , il a ramené des déductions autrefois hérissées de difficultés, à une iuterprétaliou facile , à une sorte de jeu n'exigeant presque aucun effort d'esprit. Avec le secours de ces méthodes générale» , auxquelles l'habitude donne une apparence si vulgaire aujourd hui , mais dont l inventiou n'appartenait qu'à un génie du premier ordre, il parviut, au graud éloiinement de ses contemporains, à résoudre d'une maniera directe, et pour ainsi dire en se jouant, de» problèmes qui auraient an été l'antiquité tout entière. Dès ce momeut la lungue algébrique, la seule qui soit vraiment exacte et analytique, devint un instrument universel, applicable à toutes les combinaisons possibles d'idées, et seule capable d en faire apprécier renchaincoieul logique, la déduction rigoureuse.

A celte découverte succéda bientôt celle plus importante encore d'uu nouveau genre de calcul, qui a faitnailrc enfin la vraie métaphysiques des sciences exactes , en ouvrant une carrière immense dans laquelle personne jusque-là n'avait pu s'engager. Fermât fut l'inventeur de Y Analyse infinitésimale , dont il posa les fondements par ses méthodes des maxima , des tangentes de courbes algébriques et transcendantes , et des centres de gravité des couoïdes , méthodes que Slute f

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Huygens et Barrow exposèrent ensuite avec quelques éclaircissements , et que Pascal et R obéirai soutinrent avec chaleur contre les attaques jalouses de Descartes. Mais la fécondité de ce principe ébauché ne fut sentie par les géomètres que quand Newton et Leibnilz l'eurent étendu à tout ce qu il est susceptible d'embrasser : l'un en rendant le calcul différentiel plus analytique dans sa méthode des fluxions, et en généralisant les procédés qu'il emploie par son beau théorème du binôme ; l'autre, en l'enrichissant d'un système de notation qui en exprime les résultats rigoureux, et en trouvant un algorithme simple et général, applicable à toutes sortes d'expressions, par lequel on pût passer directement, et sans aucune réduction , des formules algébriques à leurs différentielles. A dater de cette époque, les mathématiques ont pris une extension prodigieuse par les travaux successifs de Bernoulli , Eulcr, Maclaurin , Clairaut, D'Alembert, Lambert, Mayer, Kaestner, Himlenbourg, Lagrange, La place, Legendre, Gauss, etc. Leur influence ne s'est même pas bornée aux sciences qui réclament pins particulièrement leur appui , comme l'astronomie, l'art nautique, la mécanique et la physique; elle s'est étendue jusqu'à la morale , à l'histoire , à l'économie politique , en donnant naissance à la théorie des probabilités, qui apprend à réduire le bon sens au calcul, et qui, créée par le génie de Fermât et Pascal, a pris depuis un si grand développement entre les mains de Huygens, Huddes, Wilt, Halley, Bernoulli, Montmort, Moivre, Duparciaux, Kersseboom, Wargentin, Simpson , Sussmilch , Moheau , Priée , Baily, Duvillard, Lagrange, Legendre, et surtout La place.

L' Astronomie fut une des premières scien* ces qui profitèrent de l'impulsion donnée aux mathématiques. Sans les rapides progrès de l'art du calcul , les vérités remises en circulation par Copernic n'auraient peutêtre jamais triomphé des difficultés qu'élevaient contre elle l'ignorance des lois de la mécanique, les illusions des sens, et surtout les préjugés religieux , dont l'influence fut assez puissante pour les faire solennellement déclarer hérétiques , et soumettre la vieillesse infirme de Galilée à l'humiliation de rétracter deux fois l'éloquente apologie qu'il en avait donnée. Séduit par ces objections, et trop éclairé cependant pour ne pas sentir les vices de la théorie de Ptolémée ,

Tycho-Brahé imagina de placer U terre im mobile au centre du monde , et de faire tourner autour de sou axe tous les astres, y compris Je soleil, entraînant les planètes avec lui dans sa révolution annuelle. Ce nouveau système, dans lequel les apparences sont les mêmes que dans celui du mouvement de la terre, mais qui a contre lui l'absurdité physique de l'idée d'une masse aussi considérable que celle du *olc;l et de son cortège planétaire , circulaut autour d'un atome , réunit un grand nombre de partisans, et fut soutenu avec ardeur par Longomontanus , Rheita, Morin , Dcschalcs et Riccioli. Mais les observations mêmes ce son inventeur lui portèrent un coup fusette, en fournissant à Képler les moyens de ddaminer, par la comparaison qu il établit entre elles , la véritable nature de la courbe que les planètes décrivent, de découvrir les lois générales auxquelles leurs mouvements sont assujetti*, et de rectifier ainsi ce qatl y avait encore d'en oné dans l'hypothèse de Copernic. Les astronomes furent dès-Ion convaincus que les orbes planétaires seci des ellipses , dont le soleil occupe l'as de* foyers, que le rayon vecteur décrit êutour de ce poiut des aires propor tion nette» tax temps, et que les carrés des temps de* révolutions sont proportionnels aux cubes des moyennes distances. Il ne restait plus qaà trouver le principe des lois auxquelles obéissent les mouvements célestes. Llnvenuoa de la dynamique et de l'analyse inlinitrsimale pouvait seule conduire à une si grauJe découverte. Ce dernier pas fut franchi par Newton. Rassemblant et généralisant fous les travaux de ceux qui l'avaient précédée! les siens propres, ce brillant gcuicitcounut que , pour produire les résultats observés par Képler , il fallait que les corps célestes s'attirassent mutuellement en raison directe de leurs masses, et inverse du carré de leurs distances. De ce principe, qu'il étendit ensuite à toutes les parties de la m»tière, il vit découler les grands plsénouiè&es du système du monde, l'aplatissement delà terre aux pôles, les variations des degrés du méridien, celles de la pesanteur à la surtace dn globe , le Ûux et le reflux de la mer , et jusqu'aux irrégularite's des mouvements célestes. Sur tous les points les indications du calcul se montrèrent dans un accord merveilleux avec les faits, en sorte que l'attraction universelle dut ôlre considérée comme un premier fait plus exact que les ooserv*-

ET MATHÉMATIQUES

lions eiles-mémee , qui laissent toujours et nécessairement une certaine latitude à Terreur. Mais le développement complet des conséquences de ce principe fécond n'a pu être l'ouvrage que des successeurs des Newton, des Êuler, des Lugrange, des La place, des Gauss, à qui le perfectionnement du calcul infinitésimal a permis de l'épuiser, en y appliquant les données d'une analyse rigoureuse.

Tandis que l'astronomie théorique et mathéma tique marchait ainsi d'un pas rapide vers une perfection inespérée , les observations qui servent de base et de contrôle à ses méthodes , se multipliaient à l'infini.

Galilée aperçut les taches du soleil , qui lui Grent connaître la rotation de cet astre, et pour l'explication desquelles Herscbell a proposé une hypothèse spécieuse. Cassini découvrit la lumière sodiacale , et Halley conçut l'ingénieuse idée d'utiliser les passages de Vénus pour la détermination de la parallaxe solaire.

Avec le secours du télescope qui venait d'être inventé , Galilée découvrit les quatre satellites de Jupiter, dont Cassini détermina les mouvements par l'étude de leurs éclipses, dont B radier aperçut le premier les principales inégalités, que Wargentin développa depuis avec étendue , et dont Delambre a donné, d après un nombre immense d'observations, des tables qui sont d'une graude utilité pour la deterrainatipn des longitudes. Les apparences singulières de Saturne, dont Galilée n'avait pu se rendre raison , furent attribuées par Huygens à l'existence d'un anneau fort mince, que Short croyait quadruple, mais dans lequel Cassini et Herschell n'ont aperça que deux zones superposées. Des sept satellites de celte planète, quatre furent découverts par Cassini , un par Huygens, et les deux autres par Herschell. Galilée reconnut les montagnes de la lune, dont Schroster a mesuré la hauteur prodigieuse, lievelius, Riccioli et Guithuiscn observèrent avec une patience infatigable les aspérités et les excavations que présente la surface de ce satellite. Tycbo-Brahc découvrit celle de ses inégalités qu'on appelle variation , ainsi que celles du mouvement de ses nœuds et de l'inclinaison de son orbe. Képler expliqua la lumière cendrée, Cassini donna une théorie complète de la libration , et Lagrange trouva la cause physique qui détermine la lune à nous montrer toujours la ru<?Dje face. Galilée reconnut les phases

de Venus, dont la snrface, hérissée de montagnes énormes, a été si bien étudiée depuis par Schroster , de même que celle de Mercure. Cassini constata la rotation de Mars sur son axe. Enfin la découverte d'Uranuset de ses six satellites par Herscbell , de Cérès par Piazzi, de Palla» et Vesta par Olbers, et de Junon par Harding, agrandirent et complétèrent le système des planètes qui entourent le soleil de leurs orbes concentriques et diversement inclinées.

La rotondité de la terre, soupçonnée par Eudoxe, proclamée par Aristotc, démontrée par Archimède et perdue de vue pendant le moyen âge, avait été mise hors de doute par les circumnavigations , tant de fois répétées depuis Magellan jusqu'à Kotxebue. Mais il restait à déterminer la forme de sa courbure. L'idée qui se présenta d'abord fut de rechercher successivement ceUe forme en différents sens , et la première direction qu'on adopta pour cela fut celle du méridien, dont plusieurs arcs furent mesurés dans les Pays-Bas pas Snellius; en Angleterre, par Nord wood et Mudge ; en France, p»r Picard , Lahire , Cassini, Méchaiu, De- 1 ambre , Biot et Arago ; au Pérou, par Bouguer , Lacondamine et UIIou ; en Laponie , par Mauperluis , Clairaut, Camus, Lemonnicr, Celsius et Swanberg; au cap de Bonne- Espérance, par Lacailte; aux Indes-Orientales , par Lambton et Burrow ; dans la Komagne , par Lemairc et Boscowich ; eu Piémont , par Beccarîa ; en Autriche , par Liesgauig ; en Pensylvanie , par Massoa et Dixon. D'autres méthodes furent imaginée* ensuite pour arriver au même but. Cassini , Maraldi, Brousseaud, Nicolle et Pictet, Plana et Cari in i mesurèrent des perpendiculaires à la méridienne; Bouguer, Legentil, Campbell, Lacaille, Darguier, Liesganig, Graham, Grischow, Mallet elZach, comparèrent ensemble les variations locales de la longueur du pendule; Newton, Huygens, Clairaut , Legendre , Laplacc et Ivory, calculèrent celles de la loi de gravitation ; Lindenau et La place s'aidèrent , dans la même vue, des irrégularités des mouvements de la lune. De tant de recherches, il découle seulement que la figure de la terre est irrégulière et fort compliquée, mais qu'elle .se rapproche beaucoup de celle d'un ellipsoïde de révolution autour de l'axe passant par les pôles. Elles eurent néanmoins l'important résultat de fonrnir les bases du système métrique, qui eut l'inappréciable avantage

486 SCIENCES PHYSIQUES

de ramener le* mesures , jusqu'alors arbi- patronage d'Aristote, elle ne perdit pas surtratres, à une seule unité, de laquelle toutes le champ sa longue habitude de déférence dépendent selon la division décimale, et pour I autorité des noms, et ce fut seulement qu'on évalue trcs-approximalivcment h la lorsque Newton eut prouvé par la géométrie dix-millionième partie du quart du méridien la plus sublime les lois de la nature fondée* tc""estre; »ur l'observation , qu elle s'astreignit défini-

Malgré les idées assez exactes que les tivement à ne suivre d'autre guide que l'cx- Pythagonciens cl S nèque avaient émises périence.

sur la nature des comètes, les anciens ne les Galilée , reprenant les travaux d'Ubaltli considéraient que comme des météores pas- et de Slcvin , fit faire un pas immense à la sagers , dout l'apparition , présage de mal- Mccanù/ue , en découvrant la loi d'après labeurs, répandait épouvante. TychoBrahé quelle se règlent les corps abandonnés à euxpartageait encore cette erreur, à laquelle mêmes, et faisant voir que la vitesse diffen échappa pas non plus Képler. C'est à Hal- renie de la chute des graves ne lient point ley, AcwtonetLaplacequ'ondoildavoirra- à uue différence d'action dans la pesanteur mené aux conditions générales du système qui par elle -même imprime la même tapianétaire ces astres qui s'éloignent tant des puUion à tous les corps , mais seulement a planètes par l'alongcmciit de leurs orbes , la reai.lancc du milieu dans lequel s'exécute par la vanete de leurs apparences et des di- le mouvement. Sa théorie, qui conduisit à rections de leurs mouvements. Olbers a l invcntion du baromètre et de l'aréomètre donne un catalogue complet de celles dont fut appuyée de preuves géométriques rar on est parvenu à calculer la marche ; mais Torricelli et Pascal , continuée par Ricrioli

» " enCT qUe qUaUe' CC1,C8 dc H*1' Glitt,al<i» et Bcnzenherg , agrandie par De>ley, d Olbers f de Pons et de Biela , dont on caries et Varignon, et complétée par Newton, croie être certam de pouvo.r prédire les re- Leibuitz et ilernonlli. Huvgcns déveloPr.s

°ï£ , , i a x -, , . ce,le deS °'ciUalio»s pendule , dont il ht

Des catalogues d étoiles, fort supérieurs la plus heureuse application aux horion,

a ceux d Happarque et d'Ulughbey , ont clé établit avec Wren et Wallis les lois du Le

dresses par Tycho Brahé , Hevclius , Flam- des corps , et donna une grande extension

steed Lemoumer, Lacaillc, Maycr, Brad- à la théorie du mouvement curviligne , tant

s7r a t [Cy™ ' na"°n0Ïi ' Vha* ' Woll"l<>» Perfectionnée depuis par Newton , Euler ,

et Bode. Depuis Bradley on a souvent essayé Lagrange , Lsplace , Olbers et Gauss. Dès-

de déterminer le parallaxe de ces astres, lors la BalUstique cessa d'être envisagée

effort* de Herschcll , Schroeter , d'une manière purement empirique , comm*

p. . . * ~- » ». -m». m.mm»««v puicuiciii ciupmque , conio:

lazzi , Calendrcl h, Brinklcy et Pond, n'ont l'avait fait Tarlaglia , et le problème si dif-

abouti a aucun resu lat. Maycr dirigea le ficile do tir des pièces d'artillerie exerrala

p cm,cr 1 atteulion des astronomes sur les sagacité des plus grands géomètres sans

étoiles composées, dont Bcsscl et Piazzi se qu'on puisse dire cependant que les eftrt*

•ont ensuite occupés avec succès. Herichell réunis de Robin,, Euler, Lambert, Lamartil-

a e-ludie les i mo..»«.eaU qu'elles exécutent lière, Taylor, Schamhorst, Hutton , Bloom-

les uw. al égard des autres, et fait à cet neld, Kraffl, Tempelnof et Moreau aient

égard une longue série d'observations, aux- réussi encore à en dLerune soluTon ô"!

Sou h" H" T CC,lCS dC 1'rUVC Ct de Vlht< Par 1 a0a,^c' Les deMariotte, South. Quant au mouvement des étoiles, Guglielinini, Michelolli,d'Alcmbert, Euler découvert par I lalley confirmé par Cassini, Darcy, Lambert, K.cslner, Karstcn, Lan-, Maycr Piazz, , Bcssel , Maskleyne et Zach , dorf , Eylelwein , Baader , Bezout , Pronv . le* recherches de Prévost et Her.cb.ell ont Franeœur , Carnot , Robison , Gregor^ \ e«.bl,qud,,apolntderealité,etquilpa- Plaifair, Hachette , Cauchy , Gallus Serait rc«ilter de la translation du système vier, ont singulièrement contribué dam le*

Solaire vers La rnn.l.ll.t:,... .1*11 . . . 6 sMivuiwumuuc OJDi le*

• • — v"WHe » uul otiiquiifremcni contribue ium te*

«o aire vers la constellation d'Hercule, hy- temps moderne, aux progrès de la statique

^se?bC°nirC ,We,1C BC"el 3 6,eVi* di' dc ^ d^-a,iq„e et de 1 hydraulique. *

I rSpAJC° 10nS" • Quoique les anciens eussent fait de* pro-

i.a rnysiqut prit , par les préceptes de grès remarquables dan* la musique nmli.

bien différente de celle que les scolastique. qu'à l'harmonie, cependant ils avaient lai**f

lu; avaient imprimée. Mais en renonçant au <laus un état très-précaire l^coua^ue sur

ET MATHÉMATIQUES

les progrès de laquelle n'influèrent pas nen plus les perfectionnements apportes par Zarlino à l'art musical. Bacon lira tl c l'enfance cette branche intéressante de lu physique : il découvrit la propagation et la réflexion du son , mais sans en connaître la loi. Mçrsennc étudia mieux les phénomènes ; il déduisit la différence des sons de celle du nombre des vibrations produites dans un certain laps de temps, donna une explication des échos , dont Poisson a vérifié depuis l'exactitude, et reconnut qu'outre le son fondamental résultant de toute sa longueur , une corde vibrante en doune d'autres encore qui sont moins sensibles.1 Sauveur examina ces sous accessoires ou harmoniques , et montra qu'ils tienucnl à ce qu'outre que la corde vibre clans toute sa longueur, elle fait aussi vibrer ses aliquolcs , chacune en particulier, selon la loi de leurs dimensions. De son coté , Taylor fut un des premiers qui appliquèrent l'analyse au mouvement vibratoire des corps sonores , pour déterminer le nombre des vibrations qu'ils accomplissent dans un temps donné. Mais personne n'avait encore songé à réduire en un corps de doctrine toutes les connaissances acquises sur le sou. C'est ce que Rameau essaya de réaliser par son système simple et naturel de Ja basse fondamentale , système di-veloppé avec tant de clarté par D Alembcrt , cl auquel Tartiui en opposa bientôt un autre , absolument inverse , qui consiste à faire engendrer la basse par le dessus , c'est-à-dire, à tirer l'harmonie de la mélodie. Depuis lors, les musiciens et les mathématiciens commencèrent à rapporter les règles de la musique à des principes fixes, et Euler , en traitant cet art sous un point de vue purement mathématique , lui donna réellement les formes parfaites et la marche scientifique qui le caractérisent aujourd'hui. Chladni et Savart ont , dans ces derniers temps , enrichi l'acoustique d une multitude de faits neufs et intéressants.

"L'Optique est une des branches de la physique qui ont profité le plus des bienfaits de la méthode expérimentale.

La vitesse de la lumière , que Galilée avait déjà cherché à évaluer , mais .sans succès , fut déterminée avec précision par lîocmcr, d'après les éclipses des satellites de Jupilcr, et par Bradley , d'après l'aberration des étoiles fixes.

Grima ldi découvrit la diffraction , c'est-àdire les modiGcalions que la lumière éprouve

dans son passage près des extrémités des corps. Newton s'occupa cusuite de ce phénomène , dont il ne donna cependant qu'une explication peu satisfaisante. Après lui, la diffraction fut négligée pendant long-temps j car on doit peu tenir compte des observations de Delisle et Maraldi, des vues théoriques de S Gravesande, Maratet Brougham, et des hypothèses de Mairan. Mais les expériences de Flaugcrgues , Biot , Pouillet , Mayer et Parrot rappelèrent l'attention sur elle, et Young leva toutes les difficultés qu'elle présentait encore , en proclamaut son principe des interférences, suivant lequel deux rayons lumineux émanés d'une même source sous une faible obliquité , exercent l'un sur l'autre une action dont le résultat est qu'ils se détruisent et produisent de l'obscurité, ou s'ajoutent et donnent lieu à un redoublement Je clarté , principe fécond en conséquences i m portantes, qui depuis a été établi sur des bases solides par les expériences d'Arago , Fresnel et Frauenhofcr.

Suellius et Descaries découvrirent la loi de réfraction de la lumière , cherchée en vaiu par Kepler, Schcincr et Kirchcr. En approfondissant les particularités de ce phénomène, Newton reconnut que la plupart des corps combustibles jouissent d'une grande puissance ré fra clive , ce qui le conduisit à soupçonner la combustibilité du diamant et 1 existence d'un principe combustible dans 1 eau. Les expériences de Biot et d'A- .rago ont démontre aussi que le pouvoir réi fi jugent d un corps composé est formé à peu près de ceux des composai) Is duos le rapport de leurs quantités , en sorte qu'on peut, par celle voie, acquérir quelques uolions sur la nature et la proportion des parties constituantes de corps dont la composition est peu connue.

La double réfraction, observée pour la première fois par Burtholin , exerça la sagacité de Huygens et de Newton. Huygens en découvrit la véritable loi ; mais, comme elle se liait à des constructions théoriques qui n'étaient point encore adoptées, on la rejeta sans examen, jusqu'au moment où Malus et Wollaston eu démontrèrent l'exactitude, qui fut ensuite confiant e par Biot, Crewslcr et Fresnel.

Personne , jusqu'à Malus , n'avait soupçonné que la réflexion et la réfraction pussent imprimer des caractères particuliers aux rayons lumineux. La brillante découverte de la polarisation de la lumière ne

SCIENCES PHYSIQUES

tarda pas à prendre d'immenses développe* ments. C'est ainsi q**e les belles observations d'Ara go sur les phénomènes de coloration que préacule la lumière polarisée , ont ouvert une vaste carrière, rapidement parcourue par Biot, Brewster, Fresnel, Herschell , Mitscherlich , Seebcck et Young.

Une des plus belles découvertes des temps modrrnes est celle de la décomposition de la lumière pur le prisme. Grimaldi l'avait entrevue; mais ce fut réellement Newton qui, par un choix heureux d'expériences confirmatives les unes des autres, la démontra de la manière la plus précise. Alors seulement on put s'élever a une théorie exacte des couleurs et a une explication satisfaisante de l'arc-cneiel, dont cependant Descartes avait eu déjà une idée assez nette. En reconnaissant les conditions des anneaux colorés, et déterminant les lois très simples auxquelles ils sont soumis , Newton enchaîna tous les phénomènes avec uue rigueur surprenante , au moyen d'une hypothèse ingénieuse, qui fut regardée comme une vérité incontestable jusqu'au moment où Fresnel y substitua une autre théorie remarquable par sa concision et sa simplicité. L'observation des effets que les divers rayons colorés produisent sur le thermomètre fit reconnaître à Rochon qu'ils ne jouissaient pas au même degré de la faculté échauffante, et la loi de la différence qui existe entre eux sous ce rapport fut trouvée par Hcrschell et Leslie La diversité de leur faculté éclairante fut également constatée par Newton et Hcrschell, et celle de leur action chimique par Bérard, Dcrkmunn, Ritter, Scheete, Senebier et Wollaston. Enfin, en examinant le spectre solaire avec une forte lunette, Wollaston y découvrit des lignes transversales parallèles, noires et brillantes , qui furent ensuite étudiées avec le plus grand soin par Frauenhofer.

Il restait à lier les phéuomènes lumineux par une théorie générale qui en fût l'expression abrégée. C'est ce que (il Newton , en représentant la lumière comme une substance matérielle émanée du soleil , qui la projette sans cesse dans toutes les directions. Celte théorie, étendue et perfectionnée par Biot, Hcrschell et Laplace, satistit longtemps a tous les besoins. Mais , comme elle ne peut rendre raison des phénomènes de l'interférence, Ic3 physiciens l'ont abandonnée pour en adopter une autre, déjà soupçonnée par Grimaldi, appliquée avec succès par Hooke, établie sur des principea mathématiques ri-

goureux par Huygens, admise enfin par Descartes et Euler, qui consiste à regarder la lumière comme l'effet des ondulations d'un fluide éthèré, éminemment élastique et subtil remplissant l'espace, où il ne manifeste ses propriétés qu'autant que le* corps appelés lumineux lui impriment un mouvement vibratoire analogue à celui que les corps sonores font éprouver a l'air.

La chaleur est un agent trop actif, une condition trop puissante d'entretien du mouvement et de la vie , pour qu on ne se soit pas attaché de très-bonne heure i étudier sa nature, ses sources, les lois de sa propagation, les modifications qu'elle est susceptible d'éprouver, et celles qu'elle fait subira»! corps en les pénétrant ou les abandonamt

On ignore de quelle nature est la cause de la chaleur, si celle-ci a une existence matérielle indépendante, si elle n'est qu'une simple modification de la lumière, comme l'ont pensé Herschell , Lamarck et Thomson , on si elle consiste, suivaut l'hypothèse de Rucaford et Schcrer, en un mouvement intérieur, une sorte de vibration qui détermine le rapprochement ou réloigncment des molécules des corps.

De tout temps on a su que les rayon* salaires et la combustion sont les principales sources de la chaleur, et depuis de longues années on n'ignore plus que. parmi les actions chimiques , il en est beaucoup qui s'accompagnent d'une émission de calorique.

Rumford et Davy ont montré que le frottement en est aussi une source pour ainsi dire intarissable, et Rumford a déterminé la quantité qui s'en dégage pendant la combattiou de diverses substances.

La propriété qu'a la chaleur libre de se mettre en équilibre, c'est a diré, de se distribuer d'une manière égale entre les corps, et de les amener à la même température, a été réduite par Prévost aux conditions d'une théorie bien préférable a celle que Mairsn avait proposée, et les divers modes de transmission du calorique ont été étudiés avec soin.

Lorsque les corps que la chaleur trarerse sont doués d'élasticité, elle se meut avec une rapidité surprenante, et sous la forme de rayons. Le3 expériences de Mariotte et Dufay ont fait voir que ces rayons se réfléchissent d'après la même loi que la lumière, particularité sur laquelle repose la théorie des miroirs paraboliques, et celles deSebecle, confirmées par Pictetet Ring, que l'état des

ET MATHÉMATIQUES. 4g)

surface* indue sur leur pouvoir réfléchis- par Lavoisicr et Laplace. Dulong et Petit »ant, d'où il suit que ce dernier varie suivant ont introduit une troisième méthode fondée les corps. Lcslie et Rumford ont contribué sur l'observation du temps que différents à développer cette propriété, dont les arts corps, pris sous le même volume et portés à ont tiré un parti avantageux , surtout pour la même température, emploient pour se relu fabrication de la glace, et sur laquelle froidird'un égal nombre de degrés. De son repose la théorie de la rosée , établie par côté, Dalton prouva que la capacité des corps Wells, et l'explication donnée par Ara^o augmente avec l'élévation de la tempérât ure. des phénomènes météorologiques que le vnl- Quant à la détermination des chaleurs spéguirc attribue à l'influence de la lune rousse, cifiquca des gaz, il règne peu d'accord entre Newton avait admis que, dans des intervalles les résultats auxquels Laroche et Bérard de temps égaux, le refroidissement s'opère Haycrafl, Duloug et Petit, La rive et Marcel en progression géométrique décroissante : sont arrivés daus leurs essais sur ce sujet les recherches de Martine , Erxlebcn , La- difficile.

roche et DaJlon , Leslic, Dulong et Petit, L'un des principaux effets du calorique

ont démontré l'inexactitude de cette loi, que sur les corps, soit qu'il les pénètre, soit qu'il

lira fit et Richmann croyaient cependant s'en dégage, est de modifier leur volume à

avoir vérifiée par I expérience. Herschell a moins qu'une compression suffisante n'y

reconnu que les rayons du calorique jouis- mette obstacle. Les dilatations des solides

sent de la réfraction , qu'ils diffèrent même ont été le sujet de travaux nombreux; et

les uns des autres sous le rapport de leur comme elles sont très petites, il a fallu trou-

réfrangibilité , et Bérard a cru reconnaître ver, pour les mesurer , des procédés rigou-

qu'ils sont susceptibles de polarisation. rcux , tels que ceux de Lavoisicr, Laplace,

La chaleur, quand elle traverse des corps Raœsden, Dulong et Petit. C'est sur elles que

non élastiques, c'est-à-dire , lorsqu'elle est repose la construction des pyromètres de

conduite ou transmise, obéit à d'autres lois , Borda et de Wedgwood, les divers moyens

qui ont été recherchées d'abord par Rich- que Graham, Harruon, Leroi et Bréguct

m.inn, étudiées ensuite par Franklin et In- ont mis en usage pour corriger les prinei-

genhousz, calculées p»r Lambers et Biot, pales causes d'irrégularité de la marche des

développées pratiquement par Desprelz , et horloges, et edui que Molard a proposé

soumises à la plus savante analyse par Fou- pour ramener à la verticalité les eunstruc-

ricr et Poisson. La propriété conductrice des lions en pierre qui s en sont ccaitécs. L'ex-

liquides, niée par Rumford, a été établie pansion des liquides dans laquelle Drebbel

par Nicholson, Pictet et Murray. a puisé l'idée du thermomètre , a été étudiée

On a cru long-temps qu'à l'égalité de vo- par Lavoisier , Laplace, Deluc, Duloii", lume et de pesanteur, tous les corps dont la Petit et Gay-Lossac. Celle des gaz et vatempérature est égale renfermaient une peurs . par laquelle Montgolfier fut conduit même quantité de chaleur. Black a détruit à la découverte des aérostat*, la été aussi cette erreur, en démontrant que, pour s e- par Daltou et Gay Lussac, qui en ont trouvé lever d'un même nombre de degrés , les di- la loi très-simple. Southern, Taylor, Pervers corps font disparaître et rendent la- kins, Arzbcrger, Ara go et Dulong ont délertenles des quantités variables de chaleur, à miné avec soin les tensions de la vapeur laquelle Wilke donna le premier, eu ce sens, d'eau sous des pression» différentes. Enfin 1 épithète de spécifique. Ou ne tarda pas à la théorie des vapeurs a été appliquée avec concevoir combien il importait de mesurer le plus grand succès à l'art de chauffer par exactement celte capacité des corps pour le Cook et Rumford; au jeu d'une foule de calorique. Black, Irwine et Crawford, pro- machines par Papin, Savery, Newrommen, posèrent de le faire en mêlant ensemble Cawley, Watt, Woolfe, Vivian , Trevitlrick deux corps pris à des températures diffé- et Evan* ; à la navigation , par D'iquet , rentes, et de calculer ensuite la capacité d'à- Hulls , Pei ner et Fullon ; au transport des près la chaleur définitive du mélange. A voilures, par Amoutons , Carlwright , < legg cette méthode imparfaite, Wilke substitua et Sliles; à la mise eu mouvement des ptouu moyen plus simple, qui consiste à déter- jcctiles de guerre, par Pcrkins cl Madclainc. miner la quantité de neige dont chaque corps Les anciens avaient observé que le buccin opère la fonte en se refroidissant d un degré acquiert, par le frottement , la propriété à l'autre, et qui fut ensuite perfectionnée .d'attirer les corps légers. Celte remarque Tom* 21. (p

YJO

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demeura stérile entre leurs mains. Gilbert lut le premier qui appela l'attention «les physiciens modernes sur un phénomène si singulier. Il rétribuait à de» émanations fournies par les diverses substances qui l'offrent ; hypothèse assez ingénieuse pour I époque, dont Bacon , Boylc et Gassendi se confe-ntèrcnl, et à laquelle Descartes en substitua une presque inintelligible. Quelque temps après, Guéiicke Gt l'importante découverte de la répulsion qu'une substance élect risée par le frotte ment exerce sur les corps légers, après les avoir attirés dans les premiers moments. Plus tard encore, Hawksbce rapporta la phosphorescence des baromètres par l'agitation à I électricité, et Wall aperçut les étincelles électriques.

Ces diverses recherches en provoquèrent beaucoup d'autres d'un imérét moins élevé. Cependant l'électricité fut négligée pendant tout le temps que les physiciens employèrent a développer la théorie de Newton, et les mathématiciens à perfectionner le calcul infinitésimal. Grey et Wheeler en reprirent enfin l'étude, et Dufay imagina, sans y attacher lui-même une grande importance, l'hypothèse de deux fluides contraires , dans lesquels il reconnut la propriété de s'attirer et de se repousser. Désagulicrs améliora peu l'état de la science, et ne fit guère qu'y introduire quelques-unes des expressions techniques dont on se sert encore aujourd'hui. A l'époque où il terminait ses expériences, Hausen construisit la première machine électrique faite sur le modèle des nôtres, appareil que Dose , Gordon et Waitz modifièrent bientôt. D'un autre côté , Kleist imaginait la bouteille de Leydc. Celte découverte fit beaucoup de bruit, et provoqua de nouvelles expériences , qui furent répétées de toutes parts et variées à l'infini : en Hollande, par Musschenbroeck; en Angleterre, par Walson , Wilson , Gruham , Folles, Cavendish. Canton, Bcvis, Birch , Ellicolt, Robins, Short, Smcaton et Miles ; en France, par Nollet , Lemonnier et Boulanger; en Suède, par Slromcr et Klingcnsticrna ; à Genève, par Jallabert.

L'émission de la lumière, la sensation qu'où éprouve dans les expériences électriques , et l'odeur qui se répand alors , firent enfin soupçonner aux physiciens l'existence d'une matière particulière de l'électricité. Les uns la regardèrent comme une substance de nature spéciale ; les autres, comme une sorte d éther condensé, ou une partie

extrêmement tenue de l'atmosphère, qui s accumule à la surface des corps , après que le frottement en a use les particules les plus grossières.

Tandis qu'on s'occupait si activement tic l'électricité en Europe , Franklin enrichissait la science de ses observations en Amérique. Ce fut lui qui découvrit l'identité de l'étincelle électrique et de la foudre. La magnière d'agir des pointes sur l'électricité lui suggéra l'idée des paratonnerres, dont le premier essai fut tenté en France parDiljbard. Ses expériences sur l'électricité ta nuages furent répétées sur une plus gran& échelle par Komas et par Richmann , quiu devint la victime. Ou s'attacha aussi à pef feclionner les divers appareils éleclri^tv Walsh rapprocha les secousses qu'ils dontsl de la commotion produite par la toqxU; Adanson fit la même chose pour l'anguille** Surinam, et Schilling étudia soigneiuear: 1 influence que l'aiguille aimantée exerce»' ce dernier poisson.

Ces divers travaux rirent prendre m nouvelle face à la théorie de l'clectrtciK Franklin supposait tous les corps fiv>->i d'une matière subtile , de laquelle dëfentat les phénomènes électriques, et dotait molécules se repoussent mutuellement Savant lui. cette matière est attirée ru:

molécules des autres corps , et peut-eir; amenée ainsi à un état tel quelle crut d'étre expansible. Mais chaque corps d ta peut contenir qu'une quantité suoWle pour que sa force attractive fasse êqoilik* à sa force expansive : quand il y en j <kvantage, le corps est électrisé positive^', dans le cas contraire, c'est-à-dire. <p"< on lui enlève une certaine portion defrl^'c* cité qu'il doit renfermer pour être il*'11 naturel , il se trouve électrisé uégativemf 1 jEpinus et Beccaria procurèrent uoe ?i?'"ic vogue à celle hypothèse , qui permit Je classer dans un ordre méthodique l«w*lc> phénomènes qu'on était parvenu jusqu'à!^ à connaître.

Ce fut Symruer qui. reprenant les loyaux de Dufay, posa les bases de la tbtene actuelle, consistant à admettre deux ratières électriques différentes, qui s attirent réciproquement, et qui, en se rcaais**oi dans un corps, se neutralisent de manière qu'il ne se manifeste plus aucun pUtncmène d'électricité. Cette nouvelle theont fut d'abord accueillie peu favorablement mais bientôt Wilke et Bcrcmann l'appove-

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rcnl tic leur autorité, qui ne tarda pas à balancer d'abord , puis a renverser celle de l'illustre américain.

Les expériences de Wilke le conduisirent à la découverte de l'clectrophore. Bcrgjnann constata la nature électrique des phénomènes que la tourmaline offre quand ou la chauffe. Lichtenberg reconnut qu'on peut produire sur le gâteau de IVlcclrophore des figures que Ton a depuis désignées sous son nom. Henlcv inventa l'électroniêlre.

Volta enrichit la physique du condensateur. Bcunet iuia:;ina l'électromètre - condensa tcur, et Cavallo le multiplicateur : ces deux derniers instruments ont clé perfectionné» ensuite par Nirholson et Bohnen berger. Ici se rangent également les modifications apportées à la machine électrique par INoolh , Cav.illo , Nairne, Adams , Nicholson , Culhberson, Leroy, Rarasden , Sigaud de Lafond, Brilhac, Kohlrcif, Mugiolto, Van Mai uro , Heu-eret Wildt , celles que Henley, Bohnenberger et Brookc tirent subir à la bouteille de Leyde , et 1 heureux emploi que Coulomb lit de la balance de torsion pour démontrer que les actions électriques décroissent en iutensilé comme le carré des distances , c'est-à-dire qu elles suivent la loi des actions planétaires.

tu 1791 , Galvani Gt l'importante découverte d'une série de phénomènes qui le conduisirent à admettre chez les animaux une électricité particulière, devenant sensible par l'emploi d'un arc métallique conducteur, et composé également de deux fluides polarisés l'un dans i intérieur l'autre à la surface des muscles , et communiquant ensemble par 1 intermède des nerfs. Ses belles expériences furent répétées par Valli , Ackerinan, Schinuck, Greu, Berhcnds, Fontana , Giulio et Forstcr. Volta lui-même parut n'y voir d'abord qu'une preuve en faveur de l'existence d'une électricité dévolue exclusivement aux animaux ; mais de nouvelles et rigoureuses, observations ne tardèrent pas à lui démontrer qu'il y a identité parfaite entre le galvanisme et 1 électricité ordinaire, et que la seule différence consiste dans le mode d excitation. Kittcr, marchant sur ses traces, entrevit 1 existence des conducteurs unipolaires , découverts depuis par£rman,et rapprocha les phénomènes de la vie des effets du galvauisme , tandis qu'Augustin rangeait dans la même classe que ces derniers ceux qui caractérisent l'affinité chimique.

On connaissait donc alors l'identit" d;i galvanisme et de l'électricité , quant à leur manière de se comporter par rapport aux isolateurs et aux condensateurs. Mai* un trouvait encore le premier différent d<* la seconde en ce qu'il csf excité par le contact de deux conducteurs hétérogènes formant une chaîne simple. A Voila et à Bourguel appartient l'honneur d'avoir reconnu que cette chaîne ne diflere en rien de la bouteille de Leyde , eu égard a la manière dont elle se comporte envers le duplicateur et féleclr omèire Volta conçut bientôt l'idée de superposer plusieurs de ces chaînes simples, mises en connexion au moyeu de conducteurs humides, et d'en former un appareil fort énergique, qui a reçu et conservé son nom. Ce nouvel instrument contribua plus encore au perfectionnement de 1.» dortrinc de l'électricité, que ne l'avait fait autrefois la découverte de Leyde. A peine fut-il connu , que tous les physiciens s'en emparèrent, les uns pour scruter la théorie dc'i phénomènes qu'il produit , les autres pour observer les effets de son actiou sur les di- 'vers corps de la nature; ce qui les conduisit tous à le modifier et à le varier de mille manières différentes. Carlislc, Banks, et Nicholson constatèrent la propriété qu'il a de décomposer l'eau ; Cruikshink et Henry virent qu'il produit le même résultat quand on le met en contact avec divers sel*; Gilbert . Ilelwing , Krman , Grapcngiesser. van Tavast et Trommsdorf s'en servirent pour fondre et brûler les métaux; Haie et Silliman ont produit par son moyen des températures assez élevées pour faire espérer un instant qu on parviendrait à foudre le charbon et à le convertir en diamant. Van Marum , Wollastou , Pepys . Bautzcn , h'rognatclli, Wilkinson , Bcrzelius. Hisingcr. Davy, Gay-Lussac, Thénard , et une foule d'autres chimistes et physiciens , sont arrivés de la même manière a des découvertes , telles entres autres que celle des métalloïdes , qui ont changé totalement la face de la chimie , et parmi les applications utiles desquelles ou doit sutout distinguer celle que Davy en a faites pour soustraire le doublage eu cuivre des vaisseaux à l'action corrosive des eaux de la mer.

Mais de tous les résultats auxquels ont conduit les expériences , sur l'appareil voltaique , nul n est comparable p«»ur l'importance à ceux qui découlent de l'observation faite par OErsted qu'un fil conducteur,

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réunissant les deux extrémités d'une pile en action , détourne de sa direction primitive une aiguille aimautée qu'où lui préseule à quelque distance. La Polarité magnétique offre des phénomènes trop singuliers pour n'avoir pas fixé de bonne heure l'attention «les physiciens et des navigateurs, Haliey avait donné une théorie de la déclinaison de (aiguille aimantée, entrevue déjà par Christophe Colomb , et ensuite étudiée avec soin par Ucllibraud , T achurd et Grahara. La déviation de celte même aiguille , signalée d abord parWalcs, mais négligée jusquà I.oewenoern, avait été approlondie par les recherches de Flindcrs , de Hossct , de Sabine cl surtout de Barlow. Lambert avait conclu de ses observations et de celles de AJussrhcnbrock que Tinteusité de l'action magnétique est réciproque au carré de la distance, loi démontrée depuis par les belles expériences <lc Coulomb, et confirmée par les calculs analytiques de Poisson. Mais, malgré les hypouièses plus ou moins ingénieuses de lib eller, Gassendi , Descartes, Du len ce , Uurlsoeker, Villemot , Eulcr, Bernoulli, jEpinus, Prévost et Esvhenmcyer, malgré même les immenses travaux de Hanslceu, qui ont répandu une vive lumière sur uuc lôule de points obscurs et difficiles , le magnétisme se présentait toujours comme un agent à part, comme Une cause qu'il était impossible de rattacher à aucune de celles qui président aux grands phénomènes de la nature. La brillautc découverte dOErsied le Ct enfin sortir do cet état d'isolement. A peine connue, elle provoqua dans loutc l'Europe un grand nombre de recherches, qui l'enrichirent de développements importants. Ampère démontra que deux courants électriques parallèles l'un à l'autre s attirent ou se repoussent, suivaut que leurs directions sont semblables ou opposées. Arago reconnut que le fluide de la jnle a la propriété de décomposer le fluide magnétique dans certaines circonstances, et de faire naître l'action polaire dans une lame d'acier. Schweigger ct Poggendoifl* imaginèrent , pour mettre en évidence les plus faibles courants électriques, un instrument fort ingénieux, avec le secours duquel Avogrado, Becquerel ct Nobili ont pu donner plus de précision aux recherches déjà faites par Lavoisier, Laplacc, Volta et Davy sur le développement de l'électricité dans les opérations chimiques Eu fin , Secbcck a reconnu qu'on peut établir un

courant électrique dans les métaux, ist» l'intervention d'aucun liquide , par la seule action de la chaleur, et emtcbi ainsi la physique d'une série entière de faits neuf» et intéressants.

En démontrant jusqu'à l'évidence l'identité du magnétisme et de l'électricité , les physiciens modernes ont fait faire un joi immense à la science de la nature. Celle identité bien constatée aujourd'hui, celle présumée de l'électricité avec le calorique ct la lumière, et la connexion très -probable qui existe entre ses phénomèucs et cm tant de l affinité chimique que de l'ail ration générale , portent à croire que la pttsique est maintenant sur la voie des d crever tes les plus importantes.

La Chimie f dont Vanhelmont avait psi les bases , n'acquit cependant quelque ru siblancc qu'après les belles expérience! <k Galilée, Torricclliet Pascal, sur la peu* leur de l'air. Les travaux prirent alon iut autre direction , et les découvertes se nuitiplièrentà l'infini. Ainsi, Glauber « n'atingua par ses recherches sur les sels, BraaJ: trouva le phosphore , ct Mayow enliwlfc rapport qui existe entre les phénomewM la respiration et ceux de i'oxidatio» ta métaux. Boy le, par ses expériences, p«» critique sage et modérée des théories ilcfciiniques , contribua puissamment à répandit le goût de la chimie, et à la mettre en teneur parmi les savants , qui jusqu'alors a dédaignaient, avec raison, comme uo »»»

mensonger , un tissu de pratiques abu*nla et de jongleries. Enfin , les immortel» t"* vaux de Newton convainquirent ceux ipu cultivaient de l'indispensable nécea* * rapporter tous les phénomènes à ua «rt** nombre de lois générales.

Bêcher et Geoffroy furent le» prenut" qui essayèrent de débrouiller ce cbso»;01 l'édifice informe que Lemery tenta sur les bases de la mécanique ne mérite |w> qu'on s'y arrête. Bêcher expliqua le»**""» des corps par le moyen de trois éléments , et Geoffroy en les soumettant à unpnnapt unique , celui des affinités. Stahl alla plu loin encore, et, proittaut avec habileté de idées de Bêcher, il établit la fametnedoc trine du phlogistiquc, première théorie chimique générale et régulière qui eut encore paru. Voulant rattacher toutes les combinaisous- , sinon à une cause universelle, ^L moins à un petit nombre de principes , >' considéra la nature entière comme aj«"

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pour base une substance élémentaire que les corps combustibles perdent en brûlant , mais qu'ils peuvent reprendre à des corps plus combustibles qu'eux. Son grand tort lut de négliger l'influence de l'air sur la combustion, et de ne point attacher par conséquent aux expériences de Boyle et de Mayow toute l'importance qu'elles méritaient. Aussi ne fallut-il pas moins que l'autorité de son nom et son immense réputation, augmentée de celle de Boerhaave, pour maintenir l'hypothèse de la pesanteur négative du phlogislique, sans laquelle il était impossible d expliquer l'augmentation du poids des métaux qui s'oxident et la diminution de celui des oxides qui se réduisent. Mais si cette hypothèse était peu satisfaisante , si elle entraînait des controverses interminables sur la nature du phlogislique, que personne ne pouvait isoler, elle n'en tait pas moins d honneur ou génie de Stabl , et peut-être était-il difficile d'en imaginer alors une qui liât mieux eusemblela plupart des phénomènes connus

Ce ne fut pas sans doute un des moindres avantages de la doctrine stahlieunc que celui de régulariser enfin les travaux des chimistes , et si elle fut renversée par les recherches mêmes qu'elle suscita . toujours peut-on douter que, sans elle , ces dernières eussent été couronnées si rapidement d'un succès aussi complet. Les observations de Haies , la découverte de l'acide carbonique par Black , celle de l'hydrogène et de l'appareil pneumato-chimiqtie par Cavendish , celle do loxigène par Priestley et par Scheelc , celle enlin des lois de l'attractiou moléculaire par Bergmann , préparèrent la nouvelle révolution qu'il était" réservé au génie de Lavoisier d'accomplir.

Lavoisier fut le véritable fondateur de la chimie pneumatique . ou plutôt antiphlogistiqne. Il substitua l'oxigèneau phlogislique, en lui faisant jouer uu rôle inverse, et parvint à expliquer une foule de phénomènes qui paraissaient inconcevables avant lui. Dans le même temps , il créa , de concert avecFourcroy, Guylon-Morvcau et Bcrlhollet, cette admirable nomenclature qui classe tous les faits dans la mémoire avec une si grande facilité, cl dont les avantages devaient être bien manifestes, puisque , à l'exception de quelques rares partisans des idées routinières, tous les chimistes de l'Europe s'empressèrent de l'adopter , en la ployant ponr les inflexions au génie de chaque langue.

La chimie antiphlogislique a cependant éprouvé le même sort que la théorie de Stahl. Elle avait classé d'une manière lumineuse tous les phénomènes qui dépendent de l oxigène. Mais elle se montra trop exclusive aussi lorsqu'elle érigea ce principe en moteur ou régulateur universel de tous ceux qui s'observent dans la nature , et le représenta comme 1» cause unique de la combustion et de l'acidification. On a découvert depuis un certain nombre d'autres corps qui partagent avec lui ces deux dernières prérogatives. On a reconnu que l'aci- • dité est une qualité non point absolue, maia liée à certaines conditions respectives des corps combinés, tellement qu'il existe beaucoup de substances qui peuvent également jouer le rôle d'acide avec certains corps , et celui de base avec d'autres. Enfin, on a constaté que les lois fixes président aux proportions simples et déterminées dans lesquelles les corps s'unissent les uns avec le» autres. Cette doctrine des proportions chimiques, entrevue par Wenzel et Bergmann, dont la première indication positive fondée sur l expériencé est duc à Kichter, qu Hig gins tira de l'oubli dans lequel la théorie de Lavoisier l'avait fait tomber, et dont les développements actuels sont le fruit dea efforts de Dalton , Wollaston et Berzeiius , a change totalement la face de la chimie , et imprimé aux méthodes , dont celte science fait usage , un caractère d'évidence et de certitude qui se rapproche de celui des mathématiques. Quanta la cause première des phénomènes chimiques, tout porte à croire qu'elle réside dans l'électricité, ou peut-être dans une autre plus générale encore, sur les traces de laquelle on semble être aujourd'hui , et dont on doit espérer que la découverte jaillira enfin de la masse immense des faits nouveaux qu'où doit aux infatigables recherches d'Ampère, Arago, Biot, Carlisle, Davy , Ficinus, Hisinger, Humboldt » Klaprolh, OErsted , Ritter, S*:hweigger, Thénard , Vauquelin, et tant d'autres, dont il serait trop long de citer ici les honorable* noms.

Nulle science n'a des usages aussi étendus que la chimie , parce que nulle autre non plus n'embrasse davantage d'objets, ne s'applique à un plus grand nombre de cas différents. C'est elle qui nous enseigne l'art d'approprier toutes les substances à nos besoins naturels ou factices, par des procédés qu elle s'occupe sans cesse a découvrir , à étendre ,

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rectifier, perfectionner ou simplifier. Leconomie rurale et domestique , le* arts, les fabriques, les manufactures lui doivent leurs rapide* progrès depuis un demi-siècle. Pour citer au moins quelques exemples , nous signalerons ici les importants services rendus à la teinture par Séguin , à 1 agriculture par Cbaplal , Davy , Einhof et Thaer ; à l'art de faire le sucre par Achard ; à une foule d'arts économiques par Parmcutier ; à la fabrication des savons par Chevrcul ; à l'économie domestique par ftlurdoch , inventeur de l'éclairage par le gaz, etMolleret, purificateur des vinaigres provenant de la distillation du bois ; à la métallurgie par Lampadius; à la pharmacie par Dey eux , Pelletier, Haçcn , Gren , Goettling et Troumisdoif.

Vers la lin de la période précédente , Y /inaïQniic ne s enrichissait plus que d observations assez insignifiants , et l'enlhousiasme qu elle avait d'abord inspiré commençait à se refroidir, lorsque deux grandi découvertes vinrent la ranimer, et marquer le commencement d'une nouvelle ère. durant laquelle la médecine subit une révolution complète. Ces deux découvertes sont celle de la circulation du sang, par Harvey, et celle des vaisseaux qui charient les liquides blancs, par Aselii. Elles éprouvèrent tut sort bien di fièrent. La première fut attaquée avec acharnement par tous les admirateurs servi les des anciens , qui ne lavaient pas connue; mais on ne lui opposa que de vaines spéculations, des clameurs furibondes, et l'autorité des oracles médicaux, dont elle triompha néanmoins assez promptement. Harveyen recueillit tout 1 honneur, quoique Levret, Colombo, et surtout Césalpin, l'eussent déjà entrevue avant lui. parce que la démonstration qu il en donna fut le lruit de longues méditations, d'expériences multipliées , et d'une application heureuse des observations faites par ses prédécesseurs, notamment sur les valvule* des veines. Aselli, au contraire, ne fut conduit que par le hasard à retrouver les vaisseaux lactés , oubliés depuis Erasistrate , cl il en accompagna l'exposition d'erreurs qu'il fallut ensuite beaucoup de temps et.de recherches pour dissiper.

Ces brillantes découvertes changèrent la face de l'anatomic. Comme elles étaient toutes deux le fruit de l'autopsie, elles firent mieux sentir encore les avantages de l'observation , et achevèrent de renverser l'autorité despotique des anciens. DiculOl l'iu ,

vent ion des instruments d'optique, qui serablent multiplier le volume des objets , permit de porter les regards sur «les parties dont jusqu'alors on n avait pas même soupçonné 1 existence. De la date l'origine de V Aiiatomi • microscofiit/ue , cultivée avec tant de zele, d'abord par Malpigui , pui< par Huyschet Leeuweuhoek, et qui devint une sourdeféconde d'observations curieuse», mais malheureusement aussi d bvpothéj* lutiles. Le goût des recherches aiiaïutniquci. conlinc d abord en Italie, puis en iiollutitir. se répandit bientôt chez tous les peuple? civilisés de l'Europe. Vicusscus , Wihi». Kidiey , Haveis, Cowpcr, liclliui, V-lw.w Gaghardi . Sauioriui , ici rein , Lalis**. Wharlou, Slenou , Wirsung, INuch, Lo%n, Senac, Uiuuner, Peyer, Vetheyen, Hebart.

YV inslow , publièrent, les uns u'iuiportaui» observations sur diverses parties du corps, et les autres des manuels excellents. Entic. Albums donna se* magnifique» ouvia-t-.

dans lesquels ou ne sait ce qu'il faut adoji.-rr le plus de l'exactitude des descriptions ou tfc 1 exécution des ligures. Depuis cet hoau^r célèbre , 1 anatouiie ne s'est point cartchu d'une seule de ces grandes découvertes <f ai firent tant de bruit a l'époque «le sa icsUuratiouj mais elle s'est insensiblement peilectiounée à tel point, dans tous ses déla;U. que , pour trouver quelques faits nouveau qui la concernent , il faut aujouixl hui <ic> recherches aussi longues que pénible» et minutieuses , quoique nous uc puisai oui p*: eucoie nous flatter de l'avoir amenée a h perfection absolue. Ces heureux resuiUti furent eu grande partie le fruit <le l afatpie et des leçons de Huiler, homme ttot^U.

qui exerça une si grande influence «r ses contemporains f et dont l'effrayante cruiiliou fera l'admiration de tous les siècles a venir. Après lui ou de son vivaut brillèrent Weitbrccht , Lieberkuhn , Zinn , Berlin , Moiii o , Hunier , Hewson , Meckei, boruVu. Sabatier , Vicq-d'Azyr , Camper, SaudiiorJ . Cotuguo , Foulana , Spallanzani , et une loule d autres , sur les traces desquels ont marché avec éclat, dans ces derniers t?xnr>s. Gall , les deux Ucll , Hessclbach . Saemtucrring, Keil, Koseumuller, Mascagni , Lodcr. Fohmaun , etc.

Un des plus précieux résultats des tr-» vaux des modernes est la création de VAn tomic générale. Les anciens avaient drfi .soupçonne le parti qu'on pourrait retirer de cette science , dont quelques poiuts û-

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■ctxl traités, avec assez d'étendue même, i-Av Aristotc, Gulien et surtout Coy ter. Mais usqu'à Bichat, elle n'avait suggéré que de Vi voles discussions sur la fibre élémentaire, -ur un prétendu tissu fondamental de l'organisme entier, et sur d'autres questions ion moins oiseuses. Ce fut Bichat qui la ?réa réellement , et qut la plaça au premier rang des connaissances indispensables m médecin. Une mort prématurée l'empêcha de terminer le bel édifice dont il avait îosc luit fondements avec tant d'assurance ; mais des mains habiles ont contribué à exploiter la mine féconde qu'il avait ouverte, et ses grandes idées , développées , modifiées, étendues, ont fait naître l'aurore d'un jour nouveau qui s'annonce pour la théorie générale des corps organisés.

Une autre branche , VAnatomie pathologique, cette source si précieuse d'instruction pour le médecin, ne fut pas négligée non plus. Elle ne s'accrut toutefois que de travaux isolés , offrant par cela même un médiocre intérêt, mais parmi lesquels ou doit cependant distinguer ceux de Bartholiu , Wcpfcr, Schneider et Bohn. Bonnet réunit dans une laborieuse compilation tout ce qui avait été fait en ce genre ; mais il lui manqua , de même qu'à ses imitateurs Lieutaud et Baillie , le génie nécessaire pour édifier la science. Le véritable créateur de l'anatomic pathologique fut Morgagni, qui, mieux que personne , reconnut la nécessité de rattacher les symptômes des maladies aux altérations organiques dont les traces se retrouvent après la mort. Cependant, malgré l'immense développement que cette science a pris depuis, malgré les belles recherches dont elle a été enrichie par Scarpa , Corvisart , Laenncc, Baylc, Prost, Broussais, Cruvcilhier, et une foule d'autres modernes, on peut dire qu'à peine même sort-elle du bereeu u.

Quant à VAnatomie comparée, au commencement de la période qui nous occupe, elle ne fut cultivée que dans l'intérêt de la physiologie, dont on se flattait d'éclairer avec son secours les points obscurs et difficiles. Ce n'était plus la pénurie des cadavres, ni l'empire des préjugés qui obligeaient de s'y livrer, mais ( intime conviction, trop perdue de vue aujourd'hui, de la valeur des documents qu'elle peut fournir à l'anthropologie. D'ailleurs, la plupart des grandes découvertes avaient été faites sur les animaux, qui ouvraient un vaste et libre champ

aux investigations de toute espèce. Aussi cette science, sans prendre un élan comparable à celui que la découverte de la circulation du sang et du chyle venait de donner à I anatomie en général , s'clcva-t-ellc à une hauteur surprenante. On ne l'avait encore étudiée que dans ses détails. Severin , imité bientôt après par Coi lins, fut le premier qui conçut l'idé de la réunir en un corps de doctrine, et sous ce raport on peut à bon droit l'en regarder comme le véritable fondateur. Après s'être exercé pendant long-temps sur Icj grands animaux , on voulut aussi connaître la structure des petits, qui exerça la patiente sagacité de Swammerdam , Lister Rocsel , Rcaumur, Perrault, Tyson, Duvcrney , Mery , Caldesi , dont les observations furent réunies par Blaes , Vuleutini , et Manget.

Ainsi, après avoir long temps cultivé l'anatomie comparée par nécessité , on y était revenu par choix, et l'on s'épuisait de toutes parts en efforts pour la perfectionner dans ses détails, lorsque Rocrhaave l'accabla du poids de sa réprobation, en soutenant , contre tous les principes de la saine philosophie, qu'elle ne peut avancer en rien la connaissance des fonctions de l'économie humaine , et la rendit tout-à-coup stationnai re au moment où elle venait de prendre un plein essor. En effet , des qu'on crut devoir appliquer la mécanique a l'explication des actes de la vie, il fallut attacher une gramle importance à la forme particulière des organes : il cessa d être indifférent d'étudier ces derniers dans l'homme ou dans les animaux, et l'on fut conduit peu à peu à supposer qu'il existe une différence absolue entre le mécanisme vital de l'un et celui des autres. 11 sVtablil donc entre l anthropotomie et la zootomie une ligne de démarcation tellement tranchée, que ces deux sciences qui se touchent de si près , et dont chacune est le complément nécessaire de l'autre , furent considérées presque comme ne pouvant point s 'entraider mutuellement. On finit par s'accoutumer à ranger la première seule dans le domaine de la médecine , et à ne voir dans la seconde qu'une brandie , accessoire même , de l'histoire naturelle.

Cependant l'anatomie comparée ne fut pas tellement délaissée, qu'elle ne comptât encore quelques prolecteurs puissants, Hal- 1er , Spallanzani , Bonnet. D'ailleurs , les zoologistes conçurent l'heureuse idée <lc

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chercher dans les notions qu'elle fournit, le» bases d'une classification rigourense et naturelle des animaux. C'est à Bu lion, Daubenton. Pillas, Camper, Poli, qu'appartient l'honneur d'avoir démontré son importance dans la partie caractéristique de 1 histoire naturelle ; car c'est pour l'avoir dédaignée, elle et la considération non moins importante des moeurs et des habitudes , qui en est la conséquence, que Linné et ses disciples ont établi de si mauvaises divisions dans certaines classes du régne animal.

Le vaste plan que Vicq-d'Azyr avait conçu, et que la mort l'empêcha de mettre à exécution, fut réalisé presque en entier parCuvier , qu'un rare et heureux concours de circonstances a placé dans une position telle qu'il n'a aucun sujet d'envier celle où se trouvait Aristulc, quand Alexandre lui prodiguait des trésors et lui fournissait des armées pour le mettre à portée de mieux étudier la nature. Sous tous les rapports , Cuvier marque le commencement d'une nouvelle c*poque pour Panjtomie comparée , durant laquelle Blumctibach, Meckel, Carus, Treviranus , Jacobi , Home, sont ceux qui ont contribué le plus à répandre le goût d'une science dont on ne doit pas craindre de dire %ju*il a posé les véritables fondements.

Tant de travaux partiels , multiplant les faits à l'infini, devaient nécessairement mettre sur la voie de quelque théorie générale qui les embrassât et les réunit tous comme autant de conséquences directes et nécessaires. C'est en effet ce qui eut lieu, et à la France encore appartient la gloire d'avoir ouvert une nouvelle ère. dont le caractère consiste principalement dans l'attention donnée aux rapports, aux connexions et aux analogies. Geoffroy Saint-Hillaire , Oken . Spix et l'illustre Goethe se placent à la t£te de cette nouvelle école. Le temps prononcera sur des doctrines qui sont subversives de l'ordre consacré depuis Aristote , ainsi que sur les conséquences métaphysiques qu'une secte célèbre par la subtilité de sa dialectique , et marchant sur les traces de Schilling, a voulu en tirer chei les nations germaniques.

Les immenses progrès de l'anatomie ne pouvaient manquer d'influer sur la Physiologie , et de multiplier lea recherches sur l'action des organes , tant en santé qu'en maladie.

Sylvius , rassemblant toutes les opinions chimiques qu'il trouva éparscs , et combi-

nant les idées de Va nbel mont avec qoelques-uns des principes mécaniques de Descartes, créa un système dans lequel le corp* humain était transformé en un véritable laboratoire de chimie, I humomme vague tk Galien remplacé par un humorome chimique , plus hypothétique encore, l'état normal et morbide des fonctions explique p»r la fermentation , l'effervescence , la distillation , la précipitation , et la thérapeute* fondée sur des suppositions du mémegeurr Ce système , combattu avec finesse , uns sans succès, par Patin, défendu avre châle* par Willis, qui en fil une application p raie a la pathologie, fut embrasse en Frapar BarbCvrac, Blegny, Vieussens eti* truc ; en Hollande, par Boutekoe et fatigable compilateur Blankaard ; en si*magne, par Wald Schmiilt , Wetlel, Etmulleret Dolœus. Ses principaux sectateuv chez les Anglais , furent Lowcr . denr» célèbre pour avoir tiré de l'oubli U lr*fusion du sang , déjà indiquée par Liban* et Mayow , inventeur d'une théorie choque de la respiration , qui plus tard *è4oH» taut d'esprits. Tachenius essaya de h f*" pager en Italie, où l'exccllcut ob^rn*1" Ramazzini fut à peu près le seul qui I*!*?0 Miné enfin par les attaque* partidte k Boyle, Bohn, Pitcarn, Freind et Sydwi»

il succomba lout-à-fait sous les coup* retf»* do Bocrhaave et d'Hoffmann. Son e»?* devait nécessairement s'affaiblir à ne1"* qu'on faisait des progrès dans la vraie mie, et il était impossible qu'on i»e finilp* par sentir l'insuffisance d'une théorie ^° n'ayant égard qu'au jeu des hutnenn,*~ gligeait complètement l'Suflucnce <fc* P*" lies solides.

Un autre système non moins evte* mais établi uniquement sur lescoe»^" lions que Sylvius avait négligées, Jutw'S" sance à la circulation du sang, à la pNJ*' galion du cartésianisme, et aux eflbn» k Galilée pour introduire la marche*"* des mathématiques dans toutes les d'observation. Borelli fut le fondai»*' cette nouvelle théorie, dans laquelfe If* *°lides du corps humain jouent- le ro* pnn' cipal , mais réduits à la condition oc i>«rr machines , et où les fonctions sontévalo* d'après les lois de la dynamique et de IV draulique , sans le secours d'autres fort? que celles dont la mécanique se sert |*"' calculer l'intensité, la vitesse et ladirecf"' des mouvements. Le parti avantageux ?■

ET MATHÉMATIQUES

Borelli avait tiré de la statique pour expliquer les mouvement» des animaux, lui suggéra l'idée d'appliquer aussi la science du culcul à tous les phénomènes de l'économie vivante. Cependant il n'exécuta pas luimême ce projet, qui ne fut développé que par Bellini , et qui devait être plus favorablement accueilli qu'ailleurs en Italie , où Baglivi, Donzellini , Glugliclmini , Michelolti , lui donnèrent une grande extension. L'école mathématique , soutenue en France par Chirac , Dodart , Ferrcin , Hecquet et Silva , contrebalança d'abord assez faiblement celle de Svlvius ; mais l'autorité de Boerhaave finit par lui assurer une prééminence générale, surtout en Angleterre, où Pitcarn , Cole, Keill , Pemberlon , Mead, Haies et Wintriugham, furent ses principaux soutiens, et en Allemagne, où Hamberger en présenta les dogmes avec ordre, méthode et clarté.

Les sectes chimique et mathématique s'étaient arrêtées toutes deux aux conditions physiques de 1'orgauisalion. Le dualisme sévère introduit par Descartes dans la philosophie , en produisit une autre, celle des animistes , fondée par Sthal, qui, exagérant les principes de Vanhelmont , et protestant contre l'application des sciences physicomathématiques à la théorie des fonctions et des maladies , attribua tous les actes de la vie à l'influence sentie ou non d'un principe immatériel sur le corps , et introduisit le jargon de l'ascétisme en médecine. Sa doctrine, servilement admise par de pales copistes, Cari, Gol , Alberti, Goclike et Juncker, eut d'abord une destinée peu brillante ; mais elle ne tarda pas à être ingénieusement défendue parPlalner, ou présentée sous des formes plus ou moins séduisantes par Cheyne , Nicholls , PorterGeld , "Whytt , Simson , Hartley , Sauvages , et surtout Bonnet , qui . plein de chaleur , de sentiment et d'onction , sut enchaîner ses hypothèses avec tant d'art , que le lecteur sans défiance se laisse si non persuader, du moins entraîner par lui. Dès ce moment, le stahlianisme changea notablement d'aspect, et les idées du fondateur, altérées par Medicus ctLacaxe, furent reproduites sous une forme nouvelle par Barthez , qui , trop confianl dans l'immensité de son savoir et la force de son esprit, dédaigna d'exposer avec clarté sa manière de concevoir le principe vital , dont , pour lui , les modifications étaient la source des phénomènes de la Tome 24.

santé, et les aberrations celles de maladies.

La physiologie avait encore à parcourir une route intermédiaire entre les deux précédentes, et , soit qu'elle admit ou non un principe intelligent, a disséminer pour ainsi dire l'a reliée de Vanhelmont, l'aine de Stahl, en faisant dépendre les actions vitales d'une ou plusieurs forces dévolues aux parties qui sont le siège des phénomènes , et identifiées avec la matière organique, ou temporairement inhérentes aux ti»su*. Elle ne manqua pas non plus de s'engager dans cette voie, surtout lorsque la philosophie de Leibnilz eut montré les avantages qu'on pouvait en retirer. Ce fut Glisson qui s'y engagea le premier. Au lieu de n'avoir égard qu'aux mouvements seuls, comme faisaient les mathématiciens, et même, jusqu'à un certain point, les animistes , il rattacha les phénomènes de la vie à tous ceux , de quelque nature qu'ils soient , qui se passent dans la nature, et s'efforça de les ramener tous à un principe commun. A cet effet il admit que la matière est douée primitivement de forces qui lui sont inhérentes , et qu'en particulier les corps vivauts possèdent dans leurs organes une force radicale qui, mise en jeu par les stimulants , soit externes, soit internes, préside à toutes les opérations vitales. Cette idée fut développée par Corter, et admise par Winter, Van den Bosch, Becker, Rcedcrer, Verschuir, Fabrc, Unrer et Isenflamm. Elle devint la source du système d'Hoffmann, qui, suivi de près par Buchner , Rcga , Langrish et Gaubius , représenta le corps vivant comme une vaste machine dont tous les mouvements étrangers à la conscience et au raisonnement , s'opèrent en vertu d'une mécanique supérieure, sous l'empire de propriétés spéciales dévolues à la matière organique. Elle donna naissance aussi au matérialisme physiologique et pathologique, proclamé avec cynisme par Lameltrie, soutenu par Priestley avec les armes d'une dialectique puissante , couvert par Darwin du masque d'un néologisme obscur, ramené par Ackermann , Baumes , Pfaff et Reil , aux lois ordinaires de la physique et de la chimie , et réduit par Cabanis en un tableau si brillant et si animé. Elle créa également le trop célèbre système de Brown , qui, n'ayant jamais joui d'une domination avouée en France, y corrompit cependant la pratique médicale, et qui, en Allemagne , combiné par Rceschlaub avec le mysticisme le plus ridicule, par Troxlcr

SCIENCES PHYSIQUES

avec les principes d'un naturisme exclusif, Fut modifié en Italie par Rasori , dont la doctrine du contrestimulisme exerça sur la thérapeutique une influence peut-être plus funeste encore que celle du brownisme. D'un autre côté , Hatlcr procéda , par des expériences nombreuses et bien faites, a l'analyse des forces propres aux corps vivants, et les réduisit à deux, l'irritabilité musculaire et la sensibilité , dont Cullen, Macbride, Grcgory , Musgrave, Lorry et Grimaud érigèrent la seconde en faculté fondamentale et du premier ordre. Bordeu agrandit cette idée , en démontrant que toutes les parties sentent et se meuvent chacune à sa manière, que la vie résulte de l'harmonie de lenr action, que, parmi les fonctions, les unes s'exécutent avec un mouvement manifeste et un sentiment occulte, les autres avec un sentiment manifeste et un mouvement occulte, et que le physique de 1 homme, comme son morale, dépend de l'influence prédominante qu'exerce tel ou tel organe. Plus hardi encore , Bichat rapporta les phénomènes de la vie à des propriétés dont les unes se remarquent dans la plupart des organes , tandis que les autres sont présumées seulement dans le reste de l'économie vivante, et il insista surtout avec lorec sur le rôle que chaque tissu joue dans l'état de santé et de maladie, haute conception dont Pinel tira si habilement parti pour la réforme de la pathologie, et dans laquelle Broussais a puisé les éléments de la révolution que la nosologie et la thérapeutique ont subie entre ses mains.

Au milieu de ces vicissitudes et de ces hésitations, la physiologie, toujours esclave des systèmes qui ont régné tour-à-tour dans la philosophie, la chimie et la physique, n'a pu s'élever an rang d'une véritable science , en criant une théorie de la vie qui fût l'expression fidèle des phénomènes , qui les classAt d'une manière méthodique , et qui , après les avoir soumis à une analyse rigoureuse , permit de redescendre sûrement jusqu'à eux par les procédés de la synthèse. Mais elle s'est enrichie d'une foule d'observations de détail qui font espérer un avenir plus heureux pour elle. Nous citerons seulement ici les recherches sur la respiration , parDavy, Allen, Pcpys et Edwards ; sur l'absorption, par Magcndie, Dutrochel et Fodera ; sur la chaleur animale, par Brodic, Dcsprelz et Chossat ; sur la digestion , par Spallanzani, TicdemannetGmelin; suH'os-

téogénic, par Malpighi , Gagliardi , Duhamel, Scarpa et Serres; sur le mouvement musculaire, par Prochaska , Carlisle, Dumas et Prévost ; sur le système nerveux, par Legallois , Gall , Rolando , Desmoulius, FJourens, Serres, Burdach , et surtout Broussais , dont le traité de la folie est aam contredit une des productions philosophiques les plus remarquables du siècle.

Plusieurs causes extérieures, le goût croissant de l'observation, le développement ù» relations commerciales , l'exploitation asjé due des contrées les plus reculées de la lent, la multiplicité des voyages entrepris parle particuliers ou commandés par les gouvernements, et l'établissement île riches cette tions, de musées splendides , de vastaju. dins , dans tous les pays civilisés , cootaibuèrent beaucoup aux rapides et iauxœti progrès de ï'Hùtoirc naturelle. La refonx totale que cette science subit dans ses a» thodes d investigation et d'exposition s* eut pas moins de part. Au commencerai de la période qui nous occupe, un ers* obstacle entravait l'étude des prodoctiov de la naturo : c'était le défaut d'une robotclature susceptible de se graver «scaseni dans la mémoire. Personne n'avait ia^és* donner des noms aux plantes et aox unmaux : on ne les désignait que par une sent de mots exprimant les principales part>cv larilés qui les distinguent. Toui nelort <bmimia un peu cette difficulté . en établis»»! les noms de genres , à peine ébauchés aras: lui. Mais les espèces continuaient encore i être désignées par de longues phrsjcv ayant, en outre, le défaut de ne point eSnr une rédaction qui permit de les «arçanrr entre elles , à cause du vague et oe IWiecision qui régnaient dans le choix oc* caractères. Ce fut Linné qui mit Cn au tlésor dre, eu opérant une refonte totale Je1 genres, qu'il détermina d'après des priacipes sévères, soumettant les espèces à us examen non moins rigoureux, introduis l'usage des noms spécifiques , créant uet langue descriptive philosophique « dans laquelle il sut allier le laconisme à l'èlegnxyc* et à une piquante originalité , et fondant ic« lois de la science sur la raison. Quelque» imperfections n'avaient pu manquer de *r glisser dans un travail si difficile. En cherchant H les effacer, on s'écarta des pne cipes du législateur, on changea arbilr* rement les limites des rreures . on jusqu'aux espèces outre mesure , et , bo«k

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versant sans critique une nomenclature qui De toutes les branches de l'histoire natuav ait tant servi la science , on finit par cm- relie , la Botanique fut la première qui so brouiller tellement la synonymie , qu'une perfectionna. La partie systématique , créée réforme est devenue aujourd'hui presque par Césalpiu , demeura quelque temps dan» aussi indispensablequ elle l'élaitau moment uu état d'hésitation et de tâtonnement. Si , où Linné entreprit la sienne. Deux hommes, des efforts successifs de Jung, Morison , Arabuflon et Bonnet , conçurent seuls que l'his- matin , Hermanu , Hay ; Hivinu» et Magnol , toire naturelle ne doit pas être réduite à d'à- d ne résulta pas une méthode parfaite, du rides catalogues, a de lourdes et fastidieuses moins en découla t-il une grande masse de compilations. Buffun . plein de l'esprit d'A- connaissances relativement aux détails de la ristote, bien supérieur à Pline en talents, structure des plantes. Comme chaque anct plus favorablement placé que tous deux, leur prenait la base de sou système dans des embrassa l'univerj entier , niai» sans sVga- parties différentes de celles qui avaient servi rer, comme l'encyclopédiste lutin , dans le à ses prédécesseurs , les végétaux se trouvédédale d'un plan illimité. La proïoudcnr des rent peu à peu mieux connus sous tous les vues, l'exactitude des détails, le choix des rapports. Ces diverses classifications restéfaits et de lérudilion , l'art avec lequel sont rent confinées dans les écoles qui les avaient disposés et liés des matériaux si différents, vu uaitre, et quelques-unes même ne furent la couleur brillante répandue sur le tout, point appliquas. Tournefort en imagina en forment de ses ouvrages un ensemble admi- tin une qui obtint l'assentiment général, rable , auquel rien de ce qui avait paru sur non seulement parce qu'elle simplifiait la la nature ne saurait être comparé. Son style science, en facilitait 1 étude , et la rendait se fait surtout remarquer parla noblesse; plus attrayante, mais encore parce qu'elle mais le travail y perce de toutes parts , et lut appliquée au catalogue de plantes le plus Tony cherche en vain des traces de celte complet qui existât, et accompagnée d'excel-' vivifiante ardeur, de cette chaleureuse vi- lentes figures. Elle laissait encore des vides, vacité qui prend sa source dans un cœur que Boerhaave et Knaut essayèrent en vain de passionné, dans une âme facile a enflammer, combler. Ce fut Linné qui les fit disparaître Partout on admire la pureté de l'écrivain ; par son ingéuieux système établi sur les difmais nulle part on ne trouve de ces pages 10 renées sexuelles et les circonstances de la brûlantes , qu'une imagination mobile et fécondation des végétaux , phénomène piune exquise sensibilité inspirèrent depuis a quant , entrevu déjà par Zalusianus , décrit Bernardin de Saint-Pierre. On y reconnaît avec plus de précisiou par Milliugton , Grew 1 homme qui définissait le génie, une grande et Ray , établi sur des expériences par Cauptitudcà la patience, qui passait des ma- metarius, Geoffroy et Vaillant, et derniètinées entières à élaborer une phrase, qui rement révoqué en doute par Schelver , n'aimait pas la poésie , qui , aimable et ga- Hensr.hel et Turpin. Ce système , qui repose lanl , mais jamais tendre avec les femmes , sur des allusions pleines de charme et d'aine cherchait auprès d'elles que des plaisirs malles analogies avec les amours des êtres faciles, et qui écrivait qu'en amour le phy- doués de sentiment, ne* tarda pas à être sique est tout ce qu'il y a de bon. Bonnet a adopte partout . et fil négliger ceux par lespeut-étre plus coulribué que Bu (Ton à ré- quels Haller, Gleditsch , Sauvages et Wapandre le goût de l'histoire naturelle; s'il chcmlorfT essayèrent de contrebalancer la est moins brillant, il est aussi élégant et vogue dont il jouissait. Cependant, à mctoujours simple; il sait trouver le chemin du sure que le nombre des espèces connues augcœur , et caresser l'imagination ; il ne se mcntiit , on éprouvait de plus en plus vivecontente pas d'arranger des mots avec mé- ment le besoin de rapprocher les plantes en thode, et de les cadencer avec art pour groupes fondés , non sur des caractères isoflatter l'oreille. Cette différence , qui tient à lés , mais sur l'ensemble des rapports et des celle des caractères , est d autant plus re- analogies. Magnol avait déjà seuli la nécesniarquable, que Bonnet, adoptant la maxime site d'une méthode naturelle. Linné luide LocXe daini tou c son étendue , aurait pu, même eu apprécia 1 importance , et la consicorome beaucoup de naturalistes , parler uu déra comme le dernier terme des travaux du langage sec et dénué de grâces , sans croire vrai botaniste. Heister en posa les bases, mais manquer aux devoirs que lui imposait le ce furent Bernard de Jussieu et Adauson qui désir de répandre la vérité. la réalisèrent dans la pratique. Définitive -

ment établie par Laurent de Jussieu, perfectionnée par Lamarck , Ventenat , Batsch , Candollc , Robert Brown et Kunlh. elle a pria la place du système linnren , qui ne jouit plus guère que d uuc existence historique. Notre cadre est trop étroit pour permettre d'exposer, même d'une manière sommaire , les progrès que la botanique a fait? dans ses détails , soit en étudiant les flores générales et spéciales , soit en décrivant les richesses accumulées dans les jardins publics et particuliers , soit enfin en approfondissant l'histoire de certaines familles, de certains genres , ou en essayant de soulever le voile qui couvre 1 anatomie et la physiologie végétales. Les seuls noms des hommes à linfatigable persévérance desquels on les doit , couvriraient plusieurs pages. Nous dirons seulement un mot d'une des plu* belles considérations auxquelles cette science se soit élevée, en recherchant les lois de la distribution proportionnelle des diverses familles de plautea à la surface de la terre , et les rapports de cette distribution avec la muyenue chaleur annuelle de chaque pays. C'est à Linné! qu'on doit l'idée première de la Géographie botanique, sur laquelle Giraud- Soulavie et Bernardin de Saint-Pierre ont présenté quelques considérations intéressantes, mais dépourvues d'exactitude, et qui, cultivée par Link , Stromeyer, Lavy , Kielman , Candolle t Bossi , étroitement liée par Humboldt aux principes les plus importants, de la physique générale du globe , développée par Wahlenberg , Robert Brown , Boué, Wynch , de Buch et Coquebert de Montbret , a été présentée par Schouw avec un ensemble et une étendue qui mettent en parfaite évidence les .liens étroits par lesquels elle se rattache a 1 'antropologie et à l'histoire de la civilisation.

La Zoologie resta long-temps en arrière de la botanique. Il est vrai qu'elle cessa bientôt de se borner à des observations sur les grands animaux, qu'elle étendit ses regards scrutateurs jusque sur les plus petits , et que ces êtres, auparavant jugés indignes d'attention , lui révélèrent d'étonnantes merveilles d'organisation et d'instinct. Mais la difficulté de conserver les objets de ses recherches ne lui permit de tirer un parti vraiment avantageux des faits recueillis par les voyageurs , que quand l'art de la Taxidermie, porté a un si haut point par Manesse, Mauduyt et Dufresnc, eut fait quelques progrès.