VOL C

VOLC

loan , lance «ou vent des flammes , de la fumée et de la ponce. En 1640, il eut une violente éruption, qui se fît entendre sur tous les points de la mer qui environne les Philippines. En 1764, une autre éruption couvrit de différentes déjections , à plusieurs pieds d'épaisseur, les pays d'alentour, et força la plupart des habitants à émigrer.

Les îles de la Sonde forment une ligne volcanique dirigée de l'est à l'ouest. Sumbava renferme l'un des plus célèbres volcans de cette chaîne. Son cratère est vaste. Les trois quarts de sa base sont entoures parla mer; mais sa hauteur n'est que de 500 à 700 pieds. En avril 1815, il éprouva une des plus effroyables éruptions dont l'histoire fasse mention. Elle commença le 5 avril , fut des plus violentes le 1 1 et le 12. et ne cessa entièrement qu'en juillet. Le bruit de l'explosion fut entendu a Sumatra h la distance de 350 lieues géographiques en ligne directe, et à Ternale, h 525 lieues, dans une direction opposée. Sur une population de 12,000 habitants, 36 seulement échappèrent a ce désastre. De violents tourbillons emportaient dans les airs lés hommes , les chevaux , le bétail , déracinaient les plus grands arbres , et couvraient toute Jj merde bois flottant. De grands espaces de terrain furent envahis par la lave , dont plusieurs courants atteignirent la mer. La chute des cendres fut si pesante, qu'elles se firent jour dans la maison du résident à Bima , à environ 40 milles à l est , et la rendirent inhabitable, ainsi que plusieurs habitations dans la ville. Du c<Jté de Java , les cendres forent importées à la distance de 300 milles, et à 217 milles du côté de Célèbes, en quantité suffisante pour obscurcir l'air. Les cendres , flottant à l'ouest de Sumatra , formaient, le 12 avril, une masse de deux pieds d'épaisseur sur plusieurs milles d'étendue, à travers laquelle les. vaisseaux avaient de ia peine à s'ouvrir un passage. L'obscurité occasionée à Java par les cendres en plein jour , était si profonde , qu'elle ressemblait à celle des plus sombres nuits.

L'une des plus intéressantes lignes volcaniques est celle des îles de la Grèce. Ces iles sont même, ainsi que le dit judicieusement M de Buch , les seules eu Europe que l'on puisse , avec quelque raison , ranger dans celte catégorie.

La seconde classe que M. de Buch reconnaît dans la disposition des volcans, est celle tics volcans centraux. Leur caractère est

d'être situés au milieu d une grande quantité d'éruptions partielles qui ont lieu presque régulièrement tout autour. Les principaux volcans centraux sont les lies de Lipari, parmi lesquelles Stromboti est un point d autant, plus important , suivant le savant géologue prussien, qu'il serait difficile de ne pas admettre qu'il est le point de centre d'où proviennent les éruptions des autres lies ; car, «e outre sa forme conique et régulière , dit-il , cette ile est de beaucoup la plus élevée, et ses émanations gazeuses n'éprouvent jamais d'intermittence : ce qui lui a fait donner par les marins le nom de fanal de la Méditerranée. »

Les champs Phlégréens forment avec les petites lies voisines un seul et même système, h' Islande présente encore l'exemple d'un centre de volcanisation. Enfin , les Jçores, les Canaries, \et(les du Cap-Vert, sont autant d'exemples de volcans centraux. Les iles GaUopagos forment un groupe remarquable et fort actif. Les iles Sandwich ont pour point central , pour principale bouche, le MonaHuararaï , dans l'île d'Owaïchi. Le pic d'Otaïti parait avoir été le centre de volcanisation de toutes les Iles voisines. L'archipel volcanique des Amis conserve en activité le seul volcan de Tou- Joa , élevé de 3,0U0 pieds , et qui paraît être en éruption continuelle.

La partie orientale de l'ancien continent ne nous est pas parfaitement conpue; mais, grâce aux auteurs chinois qui ont fait mention de plusieurs de ses volcans, dans des écrits qui ont été signalés au monde savant par MM. Klaprolh et Abcl Rémusat, et grûcc aux observations récemment faites par M. de Humboldt dans l'Asie occidentale , et même jusque vers le centre de cette partie du monde , on ne peut douter qu'il n'existe une région volcanique, dont quelques points sont encore en activité, autour du grand désert de Cobi.

L'immense distance qui sépare ces lieux et ces monts volcaniques de la mer, peut paraître un fait inexplicable a ceux qui ont adopté l'opinion foudée sur l'exemple des principaux volcans aujourd'hui en activité situes près de la mer : c'est pourquoi l'existence des volcans du centre de l'Asie a été controversée ou révoquée en doute. Pour pouvoir expliquer l'anomalie que présente leur position , on a supposé que , comme les anciens volcans d'Auvergne , ils étaient entourés de grands lacs , dont l'effet suppléait

VOLC

à celui qu'on attribue aux eaux die la mer ; mail cette supposition est démentie par les faits. Le volcan de Tourfan n'est entouré que de lacs insignifiants , et le lac Temourton ou Iki-Koul, qui n'a pas deux fois l'étendue de celui de Genève', est à 33 lieues du volcan de Pe-Chan. On peut donc , sans témérité , nier que les volcans aient besoin du voisinage des grandes masses d'eau pour être alimentés.

Des éruptions volcaniques . Il est rare que les grands volcans aient assez de force pour élever la lave jusqu'à la cime , ou plutôt , comme dit M. d'Aubuisson , « les flancs de la montagne n'offrent point à cette longue et pesante colonne de pierres fondues une résistance sullisante pour la contenir : les flancs du volcan se fendent , la lave se fait jour par une ouverture, s'en échappe avec rapidité. » A aucune des époques qui nous sont connues , le pic de Téuériffe et les grands volcans d'Amérique n'ont versé de lave par leur cratère ; et sur dix éruptions de l'Etna , neuf se font par le flanc de la montagne. Mais il n'en est pas de même du Vésuve et des volcans encore plus petits : habituellement la lave en sort en débordant par dessus le cratère, est couverte de scories qui sornageut à sa surface; sa couleur est d'un rouge-brun , et son mouvement se fait avec lenteur.

Les courants de lave ne suivent pas toujours une marche uniforme. Sortis plus ou moins rapidement des flancs de la montagne ou de son cratère , leur vitesse se ralentit lorsqu'ils arrivent à sa base. Ils s'étendent alors et se divisent en plusieurs courants , selon les accidents que présente le terrain. ■ Tantôt , comme l'a observé Dolomieu, la matière se roule sur elle-même , celle qui est dessus passant successivement dessous; tantôt elle se fige à sa surface , et forme une sorte de pont sous lequel coule la lave restée liquide au-dessous. D'autres fois les courants se répandent lentement, en conservant une surface unie, sur laquelle s élèvent des jets de flamme et de fumée, ou bien ils se couvrent de nombreuses boursouflures.

Quelquefois, à la sortie du volcan, la lave est parfaitement liquide ; mais bientôt elle acquiert une viscosité et une ténacité telles, que de grosses pierres qu'on lance à la surface n'y produisent qu'une dépression presque insensible. Dans la lave du Vésuve de 1/65, Hamilton avait de la peine à enfoncer un bâton ; il traversa même un courant qui

avait environ 20 pieds de large , et qui coulait encore, mais avec lenteur. •

Au surplus, la vitesse des courants de lave dépend principalement de l'inclinaison des terrains qu'ils traversent. M. Délia Turre en a vu sortir du Vésuve, et parcourir 800 mèlres en une heure. Hamilton en a observé un qui, dans le même temps, parcourut 1,800 mètres. Eu 1776, un autre fit un trajet de 2,000 mètres en 14 minutes. En 1805 , M. de fiuch vit un torrent de lave s'échapper du Vésuve , et traverser en trois heures , jusqu'à la mer , un espace de 7,000 mètres en ligne droite : c'est le seul exemple d'une telle rapidité.

En général cependant , les laves, je le répète , coulent avec lenteur. Leur vitesse semblerait tenir à des causes encore inconnues, puisque celles de l'Etna, coulant sur un terrain incliné, passent pour avoir une grande vitesse, lorsqu'elles parcourent 400 mètres en une heure. Sur les terrains pluta , elles sont même des journées entières pour s'avancer de quelques pas. Dolomieu cite une coulée qui mit deux ans à parcourir un espace de 3,800 mètres.

Le dernier exemple que nous venons de citer prouve avec quelle lenteur se refroidissent certaines laves. On cite même des courants qui coulaient encore 10 ans après leur sortie du cratère , et des laves qui fumaient sur l'Etna 26 ans après l'éruption qui les avait formées. Cependant on ne peut nier , contre l'opinion de ceux qui ont prétendu , avec le savaut Dolomieu , que les laves ne sont pas douées d ttrie grande chaleur, et que leur liquidité est due à la présence du soufre, ou ne peut nier, disonsnous , qu'elles aient une chaleur considérable, puisque des morceaux de silex enveloppés par elles ont été trouvés fondus ou vitrifiés à leur superficie, puisque l'on a retiré de la lave du Vésuve, en 1794, des morceaux de fer malléable, qui avaient triple de volume , et dont l'intérieur était cristallisé en octaèdres , et puisque des fragments de métal de cloche y avaient éprouvé une telle désunion dans leurs parties constituantes , que le cuivre , le tinc et l'ctain étaient séparés.

L'étendue des courants de lave est proportionnée à la force et à l'importance des volcans. En général , à hauteur égale , les volcans éteints paraissent avoir été doués d'une force et d'une fécondité supérieures à celles des volcans brûlants. Ainsi le Vésuve.

VOLC

dont la hauteur absolue est plus considérable que celle des volcans de l'Auvergne, n'a pas produit de courants de lave aussi puissants en surface et en épaisseur que ceux des environs de Clcrmont ; mais son élévation donnant une plus grande impulsion à la lave , lui fait parcourir une très - grande étendue. Suivant Hamitton, le plus grand courant du Vésuve a 14,000 mètres de longueur; celui de 1805 en avait 8,000; celui de I7J4 était long de 4,200 mètres, large de 100 à 400 et épais de 8 à 10. Mais l'Etna , étant plus considérable que le Vésuve , donne naissance à de plus forts courants : celui de 1787 avait 16,000 mètres de longueur. Dolomieu rapporte que ce volcan en a fourni un de plus de 10 lieues de long. L'Hékla , en Islande, a dépassé le Vésuve et l'Etna : en 1783 , il donna naissance à un courant de 20 lieuea de longueur sur 4 de largeur.

Eruptions aqueuse*. Les volcans rejettent quelquefois de l'eau : ce fait a été constaté. Eu 1751 , l'Etna vomit pendant 8 à 10 minute* un torrent d'eau bouillante et salée. H a mil ton et Dolomieu ont attesté ce phénomène. L'Hékla, en Islande, a présenté souvent la même circonstance ; il est vrai que ce volcan , comme tous ceux dont la cime supporte une masse de neige, se couvre d'eau par la fonte de cette neige , et provoque ainsi des inondations plus ou moins désastreuses. Mais du volcan de Lancerote on vit sortir un courant d'eau qui coula pendant plusieurs jours. C'est surtout sur le continent américain que ce fait a été le plus souvent observé. Ainsi , la seconde fois que Goatimala fnt détruite par l'action de» feux souterraius , des deux volcans qui la renversèrent , l'un rejetait des torrents de laves , tandis que l'autre vomissait des torrents d'eau bouillante. Pendant le tremblement de terre qui renversa Lima en 1746, quatre volcans qui s'ouvrirent a Lucanas et dans la montagne de la Conception , occasionèrent une affreuse inondation. Les volcans de Piehinchn , de C»topaxi , de Tunguragua f et d'autres dans la Cordillère des Andes , rejetèrent aussi par leurs flancs d immenses quantités d'eau. Au Pérou et à Quito , les eaux ainsi vomies firent plus de ravages que les laves. On pourrait citer plusieurs volcans du Japon qui présentent souvent des caractères analogues. Sous ce rapport, l'un des faits les plus singuliers est celui qu'offrent quelquefois les volcans de l'Amérique

équinoxiale , tels que le Cotopaxi . le 7*ung»raguat ÏImbubaru, le Cargaraizo et le Sangajr : non seulement ils rejettent de l'eau douce et froide , mais même des poissons dont la chair est encore molle et fraiebe , et que les indigènes assurent être souvent vivants. Ce fait est rapporté par M. de Humbold. Ces poissons appartiennent au genre silure , sous-genre pimélode (ptmclodus cjrelopum), espèce que l'on trouve dans les ruisseaux et dans les lacs des environs de Quito.

Eruptions boueuses. Lorsque les matières pulvérulentes que rejettent les volcans se mêlent aux eaux que leurs flancs ou leurs cratères renferment, elles donnent lieu a ce qu'on appelle des éruptions boueuses. Ces éruptions sont beaucoup plus fréquentes que celles d eau pure. 11 ne faut cependant pas confondre les véritables éruptions boueuses avec le résultat des phénomènes qui se passent quelquefois pendant les convulsions volcaniques. Breislak , qui plusieurs fois observa le Vésuve pendant ses agitations , a remarqué que les nuages , se réunissant autour du sommet de ce volcan, retombaient sous forme de pluie qni se mêlait avec les cendres dont ses flancs .sont couverts, et formait de gros torrents de boue qui dévastaient les campagnes environnantes, renversaient les maisons , et portaient partout le ravage et l'effroi. 11 pense que ce que 1 on a dit des torrents de bouc sortis du volcan même n'a pas d'autre cause que ce mélange d'eau et de cendres qu il a vu s'effectuer sur ses flancs. Toutefois , il parait certain , malgré les doutes de ce savant géoloque italien, que les véritables éruptions boueuses ne sont point, comme il semble le croire, le résultat d'une illusion. Le Vésuve , il est vrai , parait n'en avoir offert que des exemples fort rares : on pourrait même en dire autant des autres volcans de l'Europe ; mais c'est en Amérique qu'elles sont fréquentes. La plupart des volcans de cette contrée n'ont même que des éruptions de cette espèce , ce qui parait être l'effet de leur énorme élévation. Ainsi, quelques-uns ont cinq fois celle du Vésuve. On conçoit donc , comme le fait remarquer M. Girardin , dans ses Considérations sur tes folcans , que t>i leur foyer est à une grande profondeur, la lave ne peut être soulevée jusqu'aux bords du cratère, ni rompre les flancs des montagnes qui se trouvent renforcées par les platesformes qui les environnent jusqu'à 1,400 loi-

VOLC

ses de hauteur. Il semble tlonc naturel que des volcans si élevés ne vomissent par leur cratère que des pierres isolées, des cendres, des flammes, de l'eau bouillante, delà boue, de l'argile carburée et imprégnée de soufre , etc.

Lorsque les commotions souterraines sont assez fortes pour ébranler toute la masse du volcan , les gouffres souterrains s'cntr'ouvrent, et l'on en voit sortir de l'eau et du luf argileux ; d'autres fois , ce sont les flancs de la montagne qui rejettent ces matières à l'état boueux. Ainsi, le 4 février 1797, il sortit des flancs déchirés d'un rocher de Trachyde, dans les environs de Pelileo, en Amérique , une masse boueuse , tandis que, près de Rio-Bamba , une matière semblable sortit en même temps de terre et y forma des colines coniques. D'autres fois , uue partie du volcan s'écroule , et produit par sa chute une éruption boueuse .* c'est ce qui arriva dans la nuit du 19 au 20 juin 1793 : la chute de la cime du Carguaraizo, montagne de 18,000 pieds de hauteur, produisit une éruption de boue, remplie de poissons , qui couvrit toutes les campagnes environnantes sur une étendue de deux lieues.

Éruptions gazeuses. Quelques observateurs ont nié qu'il sortit dçs cratères aucune véritable flamme : il paraîtrait, d'après leur opinion , que ce que l'on prend pour des flammes n'est autre chose que le dégagement de différents gaz, dont le principal est le gaz hydrogène sulfuré ou l'acide hydrosulfurique. Les autres gaz sont le gaz azide sulfureux , le gaz bydrochlorique , l'acide carbonique et l'azote. Ils nese montrent pas tous indifféremment dans tous les volcans. Ainsi le gaz acide sulfureux , très-abôudant et presque dominant a l'Etna , est rare au Vésuve ; dans le cratère de ce volcan , au contraire, il se dégage une si grande quantité de gaz hydroebiorique , qu'on peut l'y recueillir très-facilement. C'est à la présence de cet acide que plusieurs laves doivent leur coloration ou leur décoloration , ainsi que l'altération qu'elles éprouvent si fréquemment dans les collections. Le gaz acide carbonique se montre quelquefois en abondance ; mais il sort plus ordinairement du pied et de la base du volcan que de la cime, et plutôt après que pendant les éruptious. L'azote est le plus rare ; cependant sa présence a été constatée dans les cavités des terrains volcaniques. La plupart de ces gaz sont accompagnés de vapeurs aqueuses ; les

flammes qu'ils produisent, et surtout celles du gaz hydrogène sulfuré , s'élèvent souvent en forme de colonne à une hauteur prodigieuse. On a vu de semblables flammes s'élancer du Vésuve, et atteindre une élévation trois fois plus considérable que celle de ce volcan ; en 1738, la colonne enflammée qui sortit du Cotopazi s'éleva à plus de 12 ,000 mètres.

Entremêlés de matières pulvérulentes ou de vapeurs aqueuses, les gaz forment ces nuages de fumée épaisse qui s'élèvent des cratères , et prennent même quelquefois les couleurs les plus opposées. En 1825, pendant l'éruption du volcan de l'ile de Lanccrotc, qui dura plusieurs jours, on vit sortir trois colonnes de fumée , l'une blanche , l'autre noire et la troisième rouge.

Enfin ces vapeurs tiennent souvent et»

dissolution diverses substances minérales qui se subliment et se déposent dans les fissures des volcans, sur les parois des cratères et dans les soufflures des laves.

Ces fluides, qui s'échappent verticalement , lancent avec eux , dit M. Scrope , et des matières pulvérulentes, et des fragments de roches plus solides qu ils ont traversées. La violence avec laquelle ces fragments se heurtent en s'élançant et en retombant , les réduit en une poussière qui reste suspendue dans les airs comme un nuage épais. « Bientôt ces vapeurs et ces cendres s'élèvent sous la forme d'une immense colonne, dont la base repose survie cratère. A une certaine distance, elle semble être la réunion d'innombrables nuages arrondis , qui se pressent les uns contre les autres en se succédant coutinuellcment. Arrivée à une certaine hauteur, toujours relative à la densité de l'atmosphère, elle se dilate horizontalement, et à moins qu'elle ne soit emportée par des courants d'air , elle se répand en nuages épais dans toutes les directions. Si l'état de l'atmosphère le permet , la colonne et les nuages qu'elle supporte prennent la forme d'une ombrelle ou celle du pin d'Italie, auquel Pline le jeune comparait ceux qui s'élevaient du Vésuve lors de la fameuse éruption de l'an 79. phéuomène qui se renouvela en octobre 1822. Ces nuages sont souvent sillonnés par la foudre , et sur leurs bords ils augmentent tellement d épaisseur, que le jour en est obscurci, et que les ténèbres couvrent les contrées d'alciitour. Souvent aussi les cendres qu'ils contiennent retombent , parce que la force d'éruption se ra-

VOLC

lentit , et augmente par leur chute la désolation des habitants. •

Bruits et mouvements souterrains. L'expérience a prouvé que les bruits et les mouvements souterrains sont des phéuomènes liés ensemble , et conséquemment dus à la même cause.

Les bruits souterrains sont tantôt semblables à celui du canon , et d'autres fois au fracas que feraient un grand nombre de voilures roulant sur le pavé; quelquefois encore ces bruits ressemblent à de longs rugissements. Ils sont ordinairement les avantcoureurs des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. « Dans quatre voyagea que je fis sur le cratère du Vésuve au mois de mars 1815 , dit sir Humphry Davy, j'avais appris à estimer la violence de l'éruption d'après la nature de la détonation : un tonnerre souterrain très-sonore et longtemps continué annonçait une explosion considérable. Avant l'éruption , le cratère paraissait parfaitement tranquille , et son fond , sans aucune ouverture apparente , était couvert de cendres. Bientôt des sons sourds et confus se faisaient entendre comme s'ils venaient d'une grande distance ; peu à peu le son approchait et ressemblait à celui «l'une artillerie qui aurait été sous nos pieds. Alors des cendres et de la fumée commençaient à s'échapper du fond du cratêrs ; enfin la lave et les matières incandescentes étaient projetées avec les plus violentes explosions. Je n'ai pas besoin de dire que, quand j'étais sur te bord du cratère, étudiant le phénomène, le vent venait de mon coté et soufflait avec force. Sans cette circonstance il y aurait eu du danger à y rester. Toutes les fois que l'intensité du tonnerre m'annonçait une explosion violente, je m'éloignais , en courant aussi vite que possible, du siège du danger. « (Sur les phénomènes des volcans, par sir H. Davy, Annales de chim. et de phjs., T. XXXVIII, p. 133.)

Il est rare que les commotions et les éruptions volcaniques ne soient pas précédées de ces bruits; mais cependant ceux-ci n'annoncent pas toujours desconvulsions. Ainsi, clans l'ctat de Guanaxato, au Mexique, les bruits houlerrains se font souvent entendre sans être suivis d'aucun tremblement de terre.

Ces bruits et ces détonations durent quelquefois pendant les tremblements de terre, et même après qu'ils ont cessé. On les entend à des distances considérables. Ceux

qui précédèrent l'éruption du Cotopaxi , en 1744, furent entendus à la distance de 220 lieues. Le bruit souterrain qui eut lieu en 1811 au Rio-Apure se fit entendre, suivant M. de Humboldt. sur un espace de 200 milles carrés et à la distance de 210 lieues. Les détonations qui accompagnèrent la violente éruptions du Tomboro dans > l'île de Sombava en 1815, s'entendirent jusqu'à Sumatra, à 300 lieues du volcan en ligne droite.

Ce qu'il est encore utile de faire remarquer, c'est la rapidité avec laquelle ces bruits se répandent à des distances aussi considérables. Il parait, ainsi que le soupçonne M. Poullett Scrope , que ce n'est pas l'air seul qui les propage, mais que ce sont encore les couches solides de l'intérieur de la terre ; cequi nous sembleêtre un indice de la grande profondeur du pointoù ils s'étendent.

Les tremblements de terre paraissent être de deux sortes : ceux qui se propagent au loin , et ceux qui ne s'étendent pas à une grande distance, c'est-à-dire , ceux dont la cause déterminante se trouve à une trèsgrande profondeur, et ceux qui ont leur origine à une profondeur beaucoup moins considérable. Celui qui ravagea la Calabre en 1783 ne s'étendit qu'à une faible distance , surtout si ou le compare à celui de Lisbonne, dont nous parlerons plus bas. Rappelons seulement que celui-ci ébranla, dans la même heure, tout le Portugal et toute l'Andalouiie, et que, dans le même jour, il se fit ressentir dans le nord de l'Afrique, en France , en Suisse, en Allemagne, et même en Islande et aux Antilles. Celui de Lima , eu 174(3 , se propagea également jusqu'en Europe. Le 8 septembre 1601, on ressentit, entre une heure et deux heures après minuit , un tremblement de terre qui s'étendit dans presque toute l'Europe et l'Asie. Celui qui, au mois de juillet 1794, dévasta plusieurs villes du Pérou, s'étendit sur une superficie de 170 lieues ; celui qui, le 12 mars 1812, renversa Caracas, se propagea jusqu'à 180 lieues de distance. La cause de ces commotions réside au-dessous du fond de 10céau, puisque, dans plusieurs localités, on a vu non-seulement les vaisseaux se heurter dans les ports , mais encore les flots quitter et reprendre plusieurs fois la place qu'ils occupent ordinairement. Pendant le tremblement de terre de Lisbonne, la mer s'éleva dans le port de Cadix à la hauteur de 20 mètres , et noya un grand nombre d habitants qui s'étaient reïugiés sur la digue qui

VOLC

joint cette ville au continent. L'agitation de la mer se fit sentir jusque sur les cotes de l'Angleterre et de la Norvège.

Ces secousses ont ordinairement une direction déterminée ; elles en changent rarement pour en prendre une opposée. Pendant le tremblement de terre de Caracas , des secousses dirigées du nord au sud alternaient avec d'autres qui se dirigeaient de l'ouest à l'est. Leur durée varie selon leur intensité ou les localités ; le plus souvent elle n'est que de quelques secondes. Celui qui, le 29 novembre 182*?, causa tant de ravages dans le Chili , dura d'abord trois minutes, cl fut suivi de plusieurs autres secousses qui se succédèrent à deux ou trois minutes de distance, et qui durèrent trente à soixante secondes. Ces secousses se renouvelèrent plus ou moins fréquemment jusqu'au mois de septembre 1823. Dans quelques contrées , les tremblements de terre se répètent pendant plusieurs années de suite: ainsi les vallées du Mifcsissipi,de l'Ohioel de l'Arcansas , furent agitées depuis le 1G décembre 1811 jusqu'en 1813.

Ce qu'il y a de remarquable , c'est que la plupart de ces commotions cessent ordinairement lorsqu'il «. ouvre dans leur direction une nouvelle bouche volcanique.

Quelquefois les tremblements de terre ne conservent leur intensité que dans certaines plaines, et ne s'étendent pas sous les montagnes : ainsi , pendant celui de Lisbonne , tous les édifices situés dans la plaine aux environs de cette ville s'écroulèrent, tandis que ceux qui «'élevaient sur la pente escarpée des montagnes , restèrent intacts. D'autres fois , au contraire , les secousses volcaniques agitent de grandes chaînes de montagnes : les Alpes ont offert plusieurs exemples de ces sortes d'agitations. Ce fuit s'accorde d'ailleurs avec la théorie du soulèvement des montagnes, théorie dont M. Élie de Beaumout a su tout récemment tirer un si brillant parti pour l'avancement de la géologie. Nous rapporterons même à ce sujet uii fait bien counu : pendant la commotion qui , au mois de septembre 17>3 , agita la vallée d'Aspe dans les Pyrénées , le château . situé sur une roche calcaire , fut peu agité , tandis que les maisons situées sur le granit le furent violemment. Cette circonstance fort remarqua* ble concourt, avec beaucoup d'autres observations , pour faire présumer que la plupart des foyers volcaniques sont situés immédiatement au-dessous du grauit.

Des causes que l'on assigne aux volcans. En examinant les différentes hypothèses présentées par les auteurs qui ont traité cette matière, nous verrons qu'il n'en est aucune qui puisse servir à expliquer d'une manière satisfaisante la cause qui produit les volcans et la variété des phénomènes volcanique*. Si Bourguet , Buffon , LazzaroMoro, de La Métherie , Melograni, l'ry lanowski , Wcrncr et quelques autres encore , ont prétendu que les pyrites, parleur décomposition , enflammant le bitume , le soufre et les autres minéraux combustibles , offrent la principale cause et le principal aliment des volcan» , il est facile de détruire leurs hypothèses , en faisant remarquer que d'abord les pyrites ne s'enflamme-nt pas sans le contact de l'air, et qu'il est difficile d'admettre que, dans le sein de la len e , elles aient assez d'air pour pouvoir entrer en combustion ; que , dans ce cas , leur combustion serait tranquille et lente, et qu'elles ne développeraient pas un grand degré de chaleur ; que la combustion des houillères , ainsi que plusieurs exemples le prouvent , ne donne lieu à aucun phénomèue analogue à ceux des volcans , tels que tremblements de terre et éruptions de laves ; qu'enfin la plupart des volcans ue sortent point du sein des formations houillères ou riches en sulfure de 1er, et que tout atteste même qu'ils ont leurs foyers dans les terrains granitiques , ou même au-dessous de ces terrains.

Si Lémery attribue les phénomènes volcaniques à la réaction mutuelle du soufre , du fer et de l'eau , on peut lui répondre que le mélange employé par lui , exigeant aussi le contact de l'air, ne représente nullement ce qui se passe dans l'intérieur des volcans ; que , si le souffre était nécessaire pour le développement des phénomènes volcaniques , il devrait former des masses considérables dans les terrains d'où sortent les volcans , et se trouver dans toutes les laves.

Si Patrin voit dans fa décomposition de l'eau par l'acide sulfurique, dans le fluide électrique et dans la solidification de certaines substances gazeuses , les principales causes des éruptions, on peut lui objecter que ces deux premières suppositions sont tout-à-fait gratuites , etquc la troisième est entièrement contraire aux loi* de la saine physique.

Si Breislak et Bergman considèrent le pétrole enflamme par un courant de matière électrique , et transformant l'eau en vapeur, comme le principal agent volcanique , ou