X I ME

Jeté de Ximenès et le crédit qu'il avait sur le clergé et sur le peuple pour surmonter les difficultés qui se présentaient en cette circonstance. L 'archevêque réussit en employant l'adresse aussi bien que le raisonnement, pour ramener une grande partie des nobles castillans. Ferdinaud qui se trouvait alors dans le royaume de Naples , envoya le» pouvoirs les plus étendus à Ximenès pour gouverner en son absence , et lui fit obtenir en même temps le chapeau et le litre de cardrâal d Espagne. Le retour de Ferdinaud en Espagne n'enleva rieu au pouvoir dont ce prince avait remis l'exercice à Xioienès. Afin d'avoir des forces qui lui manquaient pour l'exécution de hauts desseins , et qu'il ne pouvait obtenir, dans l'état présent des choses en Espagne, que du consentement et avec le concours de la noblesse , Ximenès conçut lidce d'opposer les villes aux seigneurs , en autorisant les communes à lever de? troupes. C'est ainsi qu'après avoir formé le projet d'une expédition en Afrique ( pour •'emparer d Oran , dont les corsaires paralysaient le commerce espagnol) , 1 habile ministre réunit une armée de 10,000 fantassins et 4,000 chevaux , pourvue de munitions do toute espèce. Oran succomba à la première attaque. Ici, il convient de remarquer que les cruautés commises par les Espagnols daus celte place ne lurent commandées ni autorisées par le cardinal , qui dirigeait luime me l'expédition , et avait intérêt à ménager les Maures d'Airique, dont il voulait poursuivre la conversion , que déjà il avait entreprise. Ces excès appartiennent à Pierre <Ie Navarre , commandant des troupes. A son retour en Espagne, le cardinal-ministre fut accueilli avec les honneurs du triomphe. En 1516, le roi Ferdiuand , au lit de mort, avait nommé , par son testament , Ximenès régent du royaume de Castillc pendant 1 absence de Charles d'Autriche, son petit-fils. Ce dernier prince , de son coté , en apprenant la mort de son aïeul , uppelait au même poste de régent son ancien précepteur, Adrien d Ulrecht (depuis pape sous le nom d'Adrien VI ). Le cardiual,loin de s'opposer au choix du jeune Charles, se fit un plaisir de reconnaître les pouvoirs de son concurrent , et de partager avec lui le fardeau du gouvernement ; mais en laissant à Adrien le titre de régent , il conserva toute la puissance, en raison de ses talents supérieurs* En effet, il fallait toute son habileté dans la conjoncture critique où se trouvaient alors

les affaires en Espagne. Les grand* étaient peu disposés!* donnerle titre de roià Charles, attendu que, suivant les lois du royaume, Jeanne, mère du prince , avait seule le droit de posséder les couronnes de Castille et d'Aragon , et que si ses infirmités ne lui permettaient pas de gouverner en personne , aucun acte public , émané , soit des cortès de Castillc, soit de ceux d'Aragon , ne l'en avait déclarée incapable. Ximenès reconnaissait bien ce principe ; mais il crut devoir appuyer les prétentions de Charles pour prévenir la guerre civile , à laquelle les discussions devaient nécessairement don lier lieu, et il se hâta de faire proclamer le prince roi de Castille dans Madrid. La reconnaissance de Charles eut lieu sans la moindre opposition delà part des Castillans. Les états d'Ar gon ne furent pas si dociles , et ajouruèreut cette même reconnaissance à l'arrivée du fils de Jeanne en Espagne. Ne pou va ut entreprendre une esquisse complète de l'administration du cardinal Ximenès, nous nous bornerons à dire qu'il sut réprimer les prétentions des grands , confondre les intrigues et maintenir tout par la seule force de son caractère. La vérité nous obligera à dire aussi que , pour conserver son influence auprès de son nouveau maître, il employa trop souvent des moyens également iu justes, absurdes et impoliliques. Il réunissait à ses autres fonctions celle de grand-inquisiteur, et, pendant les onze a unie* qu'il exerça ce terrible ministère, plus de 5U .000 condamnations furent prononcées parie saint-office, et 2,ô00 victimes périrent dans les flammes. Quelques seigneurs osèrent uu jour demander raison au cardinal de quelques-uns de ses actes d'autorité; Ximenès les conduisit sur uu balcon, et, leur montrant un corps de troupes sous les armes avec de l'artillerie en batterie, dont il ordonna immédiatement une décharge, u Voila , dit-il, les pouvoirs

• dont m'a revêtu sa majesté catholique , et » la dernière raison des rois ; » puis , jouant avec son cordon de l'ordre de Saint-François,

• cela me suffit, ajoula-t il , pour réduire » des sujets rebelles. • Cependant Charles , retenu long-temps dans les Pays-Bas par de puissants obstacles, s'était décide , après la conclusion du traité du Noyon , à venir en Espagne. Ximenès , informé de I arrivée du monarques Villa-Viciosa , venait au-devant de lui , lorsqu'une indisposition violente le retint dans uu village de la route. Il prit ulors le parti d'écrire à son souverain avec