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tianisme réunissait tous les caractères auxquels s'attache la persécution. Au luxe , à la dépravation dont ils étaient entourés les premiers chrétiens opposaient le mépris des richesses , une vie simple et austère ; aux usurpations les plus inouïes sur les droits de l'humanité ils opposaient le dogme et la pratique de l'égalité absolue; enfin à l'action brutale et capricieuse de la force matérielle qui alors réglait tout , ou plutôt décidait de tout , ils opposaient la résistance pas sive d'une force morale , invariable, inflexible , qui même au milieu des tortures les plaçait en ce qu'ils avaient dY plus cher hors des atteintes de leurs bourreaux.

Tel était le christianisme dans ses commencements , et tel il devait être pour triompher. Ce serait une grave erreur que de juger du fondement des accusations dirigées contre les premiers chrétiens d'après ce que nous savons de leurs successeurs. Il faut considérer les temps, les circonstances que cette religion a traversés f les révolutions qu'elle a subies; en procédant ainsi , on trouvera que l'on doit repousser les imputations odieuses dont on l'a chargée dans les premiers temps de son existence , et se défier des apologies dont elle a été l'objet dans la suite. St. A.

AGARIC. {Histoire naturelle. ) Genre de champignons. L'agaric du vulgaire et des boutiques n'est pas celui des savants; il appartient au genre bolet, et donne l'amadou. [Voyez Champignon.) B. de St. V.

AGATE. ( Histoire naturelle. ) Substance quartzeuse , translucide , étincelante sous le briquet , rayant facilement le verre , et ornée de couleurs vives et variées. Comme le quartz, elle a pour base la silice.

Les agates ne se rencontren t point dans les terrains appelés primitifs par les géologues. Leurs gisements ordinaires sont les terrains secondaires et les terrains volca niques. On les trouve aussi en rognons isolés , dans la pâte des roches trappéennes ou amygdaloïdes (voyez Roches) ; et sous la forme de cailloux roulés , dans les terrains de transport (voyez Terrains).

AGA 355 Les agates prennent différents noms suivant la diversité <le leurs couleurs. Lorsqu'elles affectent la belle nuance du rouge cerise, on les appelle cornalines; la couleur orangée , plus ou moins foncée , leur fait donner le nom de sardoines; sont-elles colorées en vert tendre par l'oxyde du nickel, elles reçoivent le nom de proses ou de chrysorases ; enfin on les nomme calcédoines lorsqu'elles sont nébuleuses , blanchâtres , laiteuses ou bleuâtres; cette dernière variété cristallise souvent en rhomboïdes.

L'agate se rencontre ordinairement en concrétions cylindriques, coniques, sphéroïdales ou mamelonnées; d'autres fois en boules pleines de quartz-hyalin ( cristal de roche ) de diverses nuances; sciées alors transversalement, elles représentent des espèces de bastions que leur régularité a souvent fait rechercher pour les collections, et qui leur a valu le nom de pèrigones. On trouve aussi l'agate en boules creuses dont les parois sont tapissées de cristaux coloriés, ou remplies d'une substance terreuse, ou renfermant un noyau solide de craie; cette variété est désignée sous le nom de géode, et gît ordinairement dans une terre argileuse ; d'autres fois ces boules creuses sont remplies d'eau* ( Voyez Emu mu. . ) On a donné le nom d'onyx (du mot grec owÇ, ongle) à une variété d'agate dont la couleur approche de celle de l'ongle. Maintenant on désigne sous ce nom celles qui sont recherchées pour la régularité de leurs zones, tantôt droites et parallèles, tantôt ondulées , ou enfin orbiculaircs et concentriques , et par la vivacité des couleurs qui les distinguent. Cette variété , sous la main du graveur, sert à former les plus beaux camées. D'autres fois la disposition des zones donne à cette pierre une grande ressemblance avec la prunelle de l'œil, et lui lait prendre le nom d'agate œillée.

On a recherché long- temps les agates appelées kerborisées et mousseuses > parce qu'elles semblent renfermer de petites plantes ou des mousses que Ton a reconnues être l'effet de la cristallisation de plusieurs métaux à l'état