I. — Le IVIouvement syndical de 1800 à

A. — Origines du mouvement syndical. — Les premiers Syndicats anglais ou trade-unions datent de l'époque où, par suite de l'introduction de la grande industrie, les ouvriers ont perdu la propriété de leurs instruments de travail : salariat et trade-unionisme sont donc nés ensemble. A la fin du XVIII* siècle, le mouvement d'organisation des travailleurs anglais était déjà assez puissant pour inquiéter le Gouvernement qui édicta contre lui, en 1799 et 1800, des lois interdisant rigoureusement toute coalition en vue de changer les conditions du travail. Les membres et surtout les administrateurs de Syndicats ouvriers étaient poursuivis en masse et condamnés à des peines sévères. Plusieurs associations n'échappèrent à ces poursuites qu'en prenant le masque de Sociétés de secours mutuels, et encore ce subterfuge ne réussit-il pas toujours.

Les sentiments de solidarité ouvrière, au lieu d'être détruits par ces persécutions augmentèrent de force et de vivacité. Quelques hommes politiques, à la tête desquels se trouvaient Francis Place, Mac Culloch et Joseph Hume, entreprirent, vers 1819, une campagne en faveur de la liberté d association. Plusieurs années furent nécessaires pour vaincre les résistances du Parlement, et ce n'est qu'en 1824 que fut promulguée la loi abrogeant les lois répressives sur les coalitions et les associations.

De nombreuses grèves éclatèrent soudain: le prolétariat, longtemps contenu par des lois barbares, profitait du nouveau résfime de demi-liberté. Le Parlement eflfravé nomma une

Commission spéciale qui fut chargée d'étudier les effets de la loi de 1825. Cette loi interdisait bien les coalitions en général, mais faisait exception pour les coalitions motivées par des questions d'heures de travail et de taux des salaires ; en outre, les Syndicats étaient expressément reconnus.

Dans les quelques années qui suivirent 1825, de nombreux Syndicats et quelques Fédérations nationales furent créés. En 1829, le mouvement syndical était déjà puissant.

On assiste alors à plusieurs tentatives pour substituer aux associations locales et aux groupements des ouvriers a un seul métier des groupements d'ouvriers de plusieurs métiers et même une Société réunissant tous les travailleurs. C'est le mouvement que l'on désigne sous le nom de Nouvel Unionisme.

C'est ainsi que se fondèrent, en 1829, VUiiion nationale des l'iletirs de coton, ïUnion générale des métiers dit Bâtiment e": VAssociation nationale pour la Protection du travail.

La tentative la plus iDrillante fut celle du Grand national Consolidated Trade-Unions fondé en 1834 par Robert ( )wen et qui, en quelques mois groupa près de 500.000 memln-es avec le programme suivant : secours de maladie et de décès, pensions de retraite, organisation de Sociétés coopératives de production, journée de huit heures par le moyen d'une grève générale. Sous son impulsion, le mouvement ouvrier traversa une période d'agitation intense caractérisée par des meetings montstres. de grandes grèves, une recrudescence de la tyrannie patronale et un retour du Gouvernement aux moyens de répression antérieurs à la législation de 1824- 1825.

r>. — Conquête du droit syndical (1840-1875). — A cette période révolutionnaire font suite quelques années de relative inertie. La classe ouvrière semble épuisée. Ce n'est qu'une apparence. Le mouvement d'organisation va se manifester par d'importantes conquêtes.

C est d'abord la constitution, en 1841, de V/lssociatioi: des Mineurs de Grande-Bretagne et d'Irlande qui, en 1844, groupait près de i(X),ooo adhérents et devait durer jusqu'en 1848. C'est aussi la réorganisation de l'Association des Fileurs de coton et la création de l'Union des Potiers en 1843. E" 1844, les verriers, les cordonniers, les imprimeurs; en 1845, les corro\eurs forment des L'nions nationales. On voit même, avec VAssociatioji nationale des Métiers unis pour la Protection du travail (1845). une nouvelle tentative de groupeirient de toutes les forces ouvrières syndiquées. Cette Association qui se donnait pour objectif principal « un salaire raisonnable pour une journée de travail raisonnable », répudiait l'action politique directe et la grève générale, et proposait de régler les conflits du capital et du travail au moyen de Comités de conciliation. Son influence sur le trade-unionisme dura jusqu'en 1851 environ.

En même temps, les Louions de métiers tournaient leurs eff'orts dti côté du perfectionnement tecbnicjue et de l'augmentation des connaissances générales de leurs membres. Elles fondent des bibliothèques, des salles de lecture, des classes cVinstruction mutuelle, des publications périodiques. Elles sont respectueuses de la légalité et pacifistes. Certaines même vont jusqu'à combattre l'idée de grève. Leurs effectifs et leur puissance économique augmentent rapidement ; elles doivent bientôt demander à certains de leurs membres de s'occuper exclusivement de leur administration, et ainsi se constitue une espèce d'état-major ouvrier très au courant de toutes les questions d'intérêt professionnel et rompu aux besognes administratives.

Les réunions que ces administrateurs d'Unions furent amenés à tenir dans les grandes villes industrielles (i), déterminèrent la création, aux environs de i8<K), de Conseils de

(i) Souvent à l'occasion d'une çjrèvc. Ce fut notamment le cas à Londres. ' . • .

métiers (Trades councils) que l'on peut rapprocher des Bourses du Travail françaises.

Celui de Londres fut dirigé par un Comité appelé la Junte, qui orienta l'action des ouvriers syndiqués du côté de la politique, afin d'obtenir le vote de lois ouvrières et la liberté d'association. La loi de 1825 reconnaissait le droit de coalition, mais y apportait tellement de restrictions qu'un ouvrier encourait la prison pour avoir seulement reproché à un camarade de ne pas faire grève. La loi proclamait en outre l'inégalité du patron et de l'ouvrier en matière de rupture de contrat ; celui-là pouvait être obligé à verser une simple indemnité à l'ouvrier renvoyé; celui-ci pouvait être condamné à trois mois de prison pour avoir quitté son travail ; de plus, le patron pouvait témoigner; l'ouxrier. pas. Ces dispositions législatives étaient si bien appliquées qu'aux environs de i8(xD, 10,000 procès en moyenne étaient faits cliaque année à des ouvriers.

L'agitation des Conseils de métiers et surtout de la Junte de Londres pour obtenir l'abrogation d'une loi aussi inique, inquiéta le patronat: il répondit à l'agitation par le lock-out. L'effervescence ouvrière en fut accrue. Vn premier Congrès, tenu à Londres en 1864 et groupant les délégués (une vingtaine) des grandes Cnions nationales, fut suivi, deux ans après, du Congrès de Sheffield qui groupa les 138 délégués de 200.000 ouvriers syndiqués. Grèves et lock-outs furent également condamnés par ces premières assises des vSyndicats anglais et ï Alliance des Métiers organisés du Royaume- Uni fut fondée pour soutenir les ouvriers frappés par le lock-out.

Quelques violences et un attentat commis à v'^hefficld en ■ t866 irritèrent l'opinion publique contre les Syndicats tt le Gouvernement créa une Commission d'enquête sur les '( excès commis par les L^nions ». Celle-ci établit que les l'nions étaient étrangères aux violences dont on les accusaient et ({u'elles s'efforçaient de détourner les ouvriers de

la grève. Elles se virent pourtant refuser la précaire personnalité civile que la loi accordait aux Sociétés de secours mutuels. C'était mettre en question l'existence même des S\ndicats.

Ceux-ci transformèrent alors, en l'élargissant, la junte de Londres, qui prit le nom de Conférence des Métiers unis. Son action aboutit au vote par la majorité libérale du Parlement de la loi de 1871 qui reconnaissait aux Syndicats le droit de se faire représenter en justice, qui proclamait à nouveau le caractère légal de la grève, mais qui — par un amendement soutenu par les grands industriels — interdisait tous les moyens de faire réussir une coalition ouvrière (i).

Il fallait poursuivre l'agitation pour obtenir l'abrogation de cet amendement. Le Congrès de Londres (1871) décida de remplacer la Conférence par un Comité parlementaire nui prit la direction du mouvement et eut l'approbation des Congrès de Nottingham (1872) et de Leeds (1873).

Le Congrès de Sheffield de 1874 décida de constituer en outre un parti indépendant du travail, de présenter des candidats ouvriers aux élections qui allaient avoir lieu et de se séparer du parti libéral dont le chef, Gladstone, avait refusé de proposer l'abrogation des dispositions législative'^ hostiles à l'organisation ouvrière.

Ajinsi fut fait : deux des administrateurs de l'L'nion nationale des mineurs furent élus députés aux élections de 1874; le parti libéral fut mis en minorité et les conservateur.^, arrivés au pouvoir, votèrent l'abrogation de la loi de 1S71 établirent l'égalité légale entre employeurs et employés et supprimèrent les restrictions que la loi de 1825 apportait au droit de coalition.

Les Trades-l 'nions étaient victorieuses.

(1) C'est ainsi que le simple fait de compter les ouvriers qui reprenaient le travail était un délit.