II. — Le mouvement syndical depuis

A. — Le Nouvel Unionisme. Sa victoire (1890J. — La conquête du droit syndical par les lois de 1875 et 1876 rendit plus aisé le développement des organisations ouvrières qui se multiplièrent sur tous les points du territoire et dans toutes les branches de l'industrie.

Alais tandis c|ue les Syndicats accroissaient ainsi leurs effectifs et augmentaient leurs ressources, les leaders du Comité parlementaire et, d'une façon générale, les chefs eu mouvement ouvrier restaient attachés aux opinions politiques et économiques de la bourgeoisie libérale. Les Congrès suivaient le Comité. C'est ainsi, par exemple, que les Congrès de 1882 et 1883 refusèrent de voter une résolution en faveur du suffrage universel.

La masse ouvrière allait cependant être gagnée aux conceptions nouvelles dont la pénétration fut grandement favorisée par la crise industrielle de 1883 à 1887 avec son cortège de chômage et de misères (i ).

Les grands meetings de sans-travail organisés en 1885 et j886 par la Social De^nocratic Fédération, les procès intentés aux leaders de ce parti à la suite de ces meetings, l'emprisonnement de Lkirns à la suite de la manifestation de novembre 1887 à Trafalgar-Square, attirèrent l'attention d'un grand nombre d'ouvriers sur les doctrines socialistes et diminuèrent les sympathies qu'ils avaient eues jusque-là peur le parti libéral.

En même temps se produisait au sein même des L'nions

(i) Une enquête faite en 1886 par un gros armateur de Londres sui la situation des prolétaires les plus malheureux établit que le quart de la population de Londres (1,250,000 personnes) se trouvait dans un état de sordide pauvreté. La misère était telle qu'un philanthrope donna 25,000 francs pour qu'on organisât une conférence ayant pour but la recherche du meilleur système de rcnuinération de la main-d'œuvre industrielle.

un mouvenieiU de réaction contre l'esprit de Icur.t. dirigeants. On leur reproche de trop se préoccuper du développement des secours mutuels et des fonds de réserve, et de refuser systématiquement tout secours aux grévistes. C'est que la masse des ouvriers syndiqués avait changé de composition. Jusque-là, la plupart des Unions avaient été des Syndicats de métiers qualifiés exigeant un assez long apprentissage et dont les ouvriers, relativement l)ien payés et instruits, acceptaient volontiers de payer de fortes cotisations pour alimenter des caisses de secours. Les ouvriers peu ou pas qualifiés étaient restés en dehors des Unions. Le succès de l:i grève générale des Dockers de Londres en 1889 marqua le commencement d'un mouvement nouveau : on vit se constituer des L'nions d'ouvriers peu ou pas qualifiés (ouvriers des ports, des Docks, du gaz, des chemins de fer. marins, etc.), aux faibles cotisations et voulant surtout être des organisations de combat, non des Sociétés de secours mutuels. C'est dans ces nouveaux contingents (i) de l'armée syndicale que le socialisme trouva d'abord ses adeptes.

Les décisions des Congrès annuels montrent comment les conceptions nouvelles conquirent peu à peu la majorité des l^^nions. Dès 1878, le Congrès de Bristol avait voté une proposition de limitation légale de la journée de travail. Au Congrès d'Edimbourg (1879), une j^roposition de nationalisation de la terre n'avait eu aucun succès ; trois ans après (1882), elle était votée par 71 voix contre 31. Comme le Comité parlementaire n'en voulait pas, il la fit repousser aux Congrès de Xottingham, Aberdeen, Southport et Hull (188.^- 1886). Elle fut votée à nouveau par le Congrès de F.radford en 1888. ]-)ar 65 voix contre 5.

I.a question de la limitation légale de la journée de travail n'ui resta pas au \citc de iXyX. A XtUtingham (1883), le

(i) ::oo,ooo nouveaux lueuibrcs dans l'année qui suivit la grève des docker».

Cuniilf i)ai"lenicntaire rct;oit du Congrès niissiou de réclamer la journée de huit heures pour les ouvriers de l'Etat et des services monopolisés. A Swansea (1887), le Congrès décide d'instituer un plébiscite sur la fixation légale à huit heures de la journée de travail. La proposition est revotée à Bradford (1888) et le plébiscite montre que de nombreuses Unions appartenant aux vieilles tendances acceptent l'idée de la limitation légale de la journée de travail.

La victoire des conceptions nouvelles sur le vieil unionisme fut éclatante au Congrès de Liverpcol, en 1890 : les Syndicats y décidèrent, en effet, de faire directement appel à l'Etat et aux communes pour réaliser leur programme de renvcndications. Le Nouvel unionisme est ainsi triomphant. On voit en quoi il consiste : l'armée ouvrière, organisée en Syndicats puissants par leurs ressources financières et leurs gros effectifs, attend de réformes méthodiquement graduées et légalement obtenues l'amélioration de son sort.

G. — Le Parti du Travail. — Les années qui suivirent le Congrès de Liverpool furent marquées par une consolidation progressive des conceptions qui l'avaient emporté à ce Congrès. Elles furent marquées aussi — et surtout après l'échec de la grève des mécaniciens de 1897 (i) — P^r une très vive réaction du patronat contre le Trade-Unionisme. Les lois ouvrières et les lois sur les associations sont interprétées arbitrairement au détriment de la classe ouvrière organisée; un mouvement jaune suscité par les patrons accroît le malaise ; enfin les chômages résultant de la crise économique qui suit 1900 pèsent lourdement sur les caisses syndicales.

Tirant alors les conséquences des principes qui avaient triomphé à Liverpool, les Syndicats ont créé au Congrès

(i) Cette mémorable grève, à laquelle la classe patronale répondait par le lock-out, dura six mois (juillet iS97-janvier 1898) et coi^ita à la puissante l'édération des mécaniciens {Amitlyamalcd Society of cngiitccrs) 16 millions 446,000 francs.

de Londres de 1902 un Parti pcjliticjue nouveau, le J'arti du Travail organisé, dont la fonction est de porter au Parlement les revendications ouvrières, de les y soutenir et de profiter de son mieux de toutes les circonstances politiques qui peuvent être favorables à la classe ouvrière. Aux élections de 1906, le Parti du Travail a conquis une quarantaine de sièges et les a gardés en 1910 et 191 1. (i).

D. — La Situation actuelle. — A l'heure actuelle, on peut remarcjuer dans le mouvement syndical anglais deux faits nouveaux.

C'est d'abord une tendance marquée à la fusion des Unions de métiers en Fédérations d'industrie — tendance qui marque une décadence des préjugés corporatifs et des points de vue particularistes de la majorité des ouvriers anglais d'autrefois.

C'est aussi un effort pour doter les Syndicats anglais d'un organisme central à la fois libéral et efficace. A l'heure actuelle, et sauf les Congrès annuels (2), les Unions n'ont entre elles que les rapports insuffisants créés par la General Fédération of Trades-Unions. Cet organisme n'est guère qu'une société d'assurances contre les grèves. A l'aide des cotisations qu'on lui sert et des subsides qu'elle peut recevoir des organisations étrangères, elle soutient les ouvriers en cas de grève. Les adhésions à cette Fédération sont très irrégulières et dépendent beaucoup des circonstances. Elle vient de se charger de l'application de la loi d'assurance contre l'invalidité, le chômage et la maladie. Elle groupe environ le tiers des syndiqués de Crandc-lh-etagne.

Il faut enfin signaler, pour donner une idée complète de la physionomie actuelle des Syndicats anglais, la récente apparition de tendances qn\ peuvent être rapprochées de celles du Syndicalisme révolutionnaire franc<iis. Elles se sont

(i) 45 en 1906, 40 en 1910 et 42 en 191 1.

(2) Les Congrès de ces dernières années ont eu lieu à Swansea (iooi\ Londres (1902), Leicester (iooj\ Leeds (1904"). Hanley (1905), Livcrpool (1006), Bath (1907), Xottinghani (1908), Ipswick (iooq\ Ncwcastlc (191:") it Xewport (1912).

manifestées dans plusieurs Congrès et à l'occasion de quelques grands conflits qui ont éclaté dans ces dernières années entre le capital et le travail, notamment de la grande grève des mineurs de 191 1. Elles ont marqué leur opposition presque complète aux traditions des organisations corporatives anglaises. Il est difficile de mesurer déjà leur importance et de se prononcer sur leur avenir.