I. — Premières tentatives d'organisation

L'Allemagne est restée pendant longtemps un milieu tout particulièrement défavorable au mouvement syndical. Elle n'est en effet devenue qu'assez tard un grand pays industriel. De plus, des lois sévères mettaient à l'entente des ouvriers des villes de rigoureuses entraves. Aucun grand pays ne reconnaissait le droit de coalition, de éorte que les grévistes étaient traités en rebelles.

Jusqu'à 1848, à peine si l'on peut relever, comme manifestations de la solidarité ouvrière et de la lutte des classes, quelques émeutes d'ouvriers tisserands (i) et quelques caisses de secours de route ou de maladie.

La classe ouvrière ne resta pas étrangère au grand mouvement politique de 1848. Elle essaya même de lui donner une signification sociale, et cet effort se traduisit par l'apparition de quelques groupements ouvriers qui marquent véritaldement les origines du mouvement syndical en Allemagne.

Ce sont : le Congrès artisan de Hambourg, la Ligne des ouvriers de Stéphane Born, et VAssoci-ation nationale des imprimeurs.

Le Congrès de Hambourg, tenu le 2 juin 1848, émit l'idée d'une corporation dans laquelle entreraient tous les métiers avec les mêmes droits ; c'était condamner le corporatisme étroit des Associations d'artisans du moyen-âge.

(i) Celle notamment des tisserands de Peterwaldau en 1S44, o.ui saccagèrent la maison de leurs patrons.

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Dans le courant de la même année de 1848, après le mouvement révolutionnaire de mars, un ouvrier typographe, qui avait appartenu à un groupe marxiste de Bruxelles, Stéphane iJorn, fonda la Ligue des ouvriers {Arheiterhund). C'était une organisation politique, ayant pour but l'accroissement de puissance politique de la classe ouvrière ; mais ses cadi-es' étaient économiques et professionnels : les ouvriers formeraient dans chaque ville des Syndicats professionnels, dont les délégués unis représenteraient la classe ouvrière. Le projet de r>orn fut réalisé dans un certain nombre de pays allemands et notamment dans les grandes villes de Leipzig et Hambourg. La Ligue groupa jusqu'à 250 Syndicats. Elle avait un organe, die l^erhrudcrimg (la Fraternisation) dont le rôle dans les luttes du capital et du travail fut considérable.

C'est encore en 1848 que se constitue la première Fédé^'ation nationale de métier en Allemagne, celle des imprimeurs, qui souffraient beaucoup du remplacement des presses à main ])ar des machines.

Ces premières créations de la solidarité ouvrière ne devaient I^as durer longtemps, et la réaction qui suivit 1850 emporta des institutions encore mal assurées. Il n'en resta plus rien.

ill. - De 1848 à 1878.1

Après 1848, l'activité économique de l'Allemagne prit une soudaine ampleur : développement rapide des voies ferrées. formation de nombreuses Sociétés par actions, accroissement considérable des manufactures et des usines et notamment dans le textile et la métallurgie, etc. Le prolétariat, que ces transformations créaient et multipliaient sans cesse vit alors, ;i mesure ciue grandissait sa puissance, disparaître les entraves que des législations surannées mettaient à ses besoins d'organisation et d'action concertée. Ce fut la reconnaissance du droit de grève, qui eut lieu à des dates différentes dans les divers Etats de l'Allemagne entre 1861 et 1867; ce fut aussi,

et pendant la même période, la reconnaissance du droit d'association.

De nombreuses grèxes éclatent un peu partout à partir de 1S65; et non seulement des Syndicats se constituent dans de très nombreux corps de métier, mais ils se fédèrent nntiona- Icment par métier, comme l'établit l'existence des trois Unions centrales des ouvriers cigariers, des imprimeurs et des tailleurs, créées en 1865, 1866 et 1867.

Dès ses premières réalisations, le mouvement syndical allemand se divise en trois courants d'orientation politique différente. Les ouvriers mêlés à la vie politique appartenaient en effet à deux groupements principaux: V Association gcnciale des ouvriers allemands, fondée en 1863 par Lassalle, et l'Union des Sociétés d'éducation ouvrière, qui adhérait au parti progressiste-libéral, mais qui comprenait quelques marxistes.

Les Lassalliens créèrent le premier Syndicat allemand proprement dit, celui des ouvriers du tabac, fondé en 1865 par Fritzsche. De leur côté, les libéraux créèrent peu après les premières Associations professionnelles libérales du docteur ^lax Hirsch.

En 1868, dans une Assemblée nationale du parti de Lassalle, Fritzsche demanda la convocation d'un Congrès général des ouvriers allemands en vue de la constitution de Syndicats. Sa proposition fut acceptée et la date du Congrès fut fixée (26 septembre).

D'autre part, ÏU)iion des Sociétés d'éducation ouvrih-e, sous l'action des marxistes qu'elle contenait, sortait au même moment du parti libéral et votait à une assez forte majorité l'adoption du programme de l'Association internationale dis travailleurs.

Le Congrès ouvrier du 26 septembre réunit plus de deux cents délégués représentant près de 150,000 ouvriers de iio localités. On y décida, sur la proposition de Schweitzer, que les métiers seraient répartis en ^^2 groupes professionnels dont l'ensemble formerait la Ligue des Syndicats allemands

(Deutscher Gezverkschaftshund), dirigée par un Comité de trois membres. Le D"" Ilirsch fut chassé du Congrès; on l'accusa de venir « semer la discorde parmi les ouvriers dans l'intérêt du capitalisme ».

Chassé du Congrès, il fit tenir le surlendemain une grande réunion d'ouvriers libéraux, où il fut décidé de dresser à côté ou en face des Syndicats de Schweitzer {Gewcrkschaften), d'autres Syndicats (plus exactement des Unions de métier: Geiverkvercinc) dont le principe, au lieu d'être la lutte des classes, serait l'harnionie et la bonne entente du capital et du travail.

Ainsi dès l'année 1868 — que l'on peut considérer comme la première année de leur histoire — les Syndicats allemands se trouvèrent rangés en trois groupes de couleur politique différente : Syndicats lassalliens. Syndicats marxistes, Syndicats progressistes-libéraux.

Une propagande rendue jjIus intense par la rivalité des trois courants détermina un rai)ide et sensible accroissement général des effectifs syndicaux. En 1869, les Syndicats du !>' Hirsch ne comptaient pas moins de 30.000 membres et formèrent en se fédérant VUnion des unions de métier allemandes (J'^erband der deutschen Gen'erkvereine) dirigée par un Conseil central assisté d'un conseiller (\>rbandsan\vait). qui fut le D'' Hirsch lui-même. L'Union eut son organe : Der Geiverkverein.

Plus nombreux encore, à la même époque, furent les membres des Syndicats lassalliens de Schweitzer. Ils étaient 35,000 et avaient pour organe Le Nouzrau Social-Démocrate.

Quant aux marxistes, ils convoquaient des Congrès internationaux (métallurgistes, cordonniers. Iravailleurs du bois) qui témoignaient de l'efficacité de leur propagande syndicale.

Cet élan dure peu: l'industrie allemande n'était pas encore assez développée, et la guerre franco-allemande allait, par surcroît, accabler de ses misères le mouvement ouvrier naissant.

En 1871, les membres des Hirsch-Dunker ne sont plus guère que 6,000 ; et l'on constate la même décadence des Syndicats marxistes et lassalliens.

Après la guerre, l'industrie allemande prend un essor inattendu et le capitalisme un développement considérable. On aurait pu s'attendre à constater presque aussitôt dans le mouvement syndical, un accroissement de puissance. Il n'en a rien été. La guerre avait désorganisé les Unions professionnelles ; les luttes entre libéraux, marxistes et lassaliens prolongeaient le mal ; enfin, un. législation soupçonneuse et hypocrite, qui retirait dans un article la liberté qu'elle semblait garantir dans l'article précédent, mettait toutes sortes d'entraves aux manifestations de la solidarité ouvrière.

Aussi, tandis que le capital enfonçait de profondes racines dans le sol allemand et s'organisait puissamment, les Syndicats demeuraient rares, divisés et avec de faibles effectifs.

L'année 1875 ^st cependant marquée par un événement considérable : le parti lassallien et le parti marxiste, qui s'étaient déjà rapprochés l'un de l'autre l'année précédente, fusionnèrent en un seul parti au Congrès de Gotha. Les chefs de Syndicats délégués au Congrès se réunirent immédiatement en une conférence qui décida la fusion des organisations syndicales lassalliennes et marxistes. Cette décision avait été préparée par l'action du menuisier York qui, dans les dernières années de sa vie (il mourut en janvier 1875), avait essayé de créer un organisme ouvrier purement économique de tendance marxiste, mais indépendant du parti politique marxiste.

La fusion des Syndicats marxistes et lassalliens se fit rapidement. Elle était entièrement réalisée moins de trois ans après, et les organisations ouvrières nouvelles, dans un Congrès tenu en 1878 à Gotha, se mettaient d'accord sur un plan d'organisation générale des forces ouvrières syndiquées. Entre temps, elles vivaient tourné une grande partie de leur activité du côté de l'institution de caisses d'assurances contre la ma-

lî.die et l'invalidité. Elles avaieiU ainsi imité les Hirsch- Duncker qui avaient, en pratiquant les assurances (i). s<;nsiblement relevé leurs effectifs. 11 n'en reste pas moins vrai que les progrès faits par l'organisation ouvrière pendant les 7 ou 8 années qui suivirent la guerre franco-allemande demeurent peu considérables.

En 1878, au moment où l'industrie allemande occupait 3,000,000 d'ouvriers, 75,000 seulement participèrent au mouvement syndical. Un peu plus de 20,000 ouvriers appa'-tenaient aux 365 Unions de métier libérales du D"" Hirsch : un peu plus de 50,000 formaient l'efifectif des Syndicats socialistes répartis en 26 Unions centrales et 5 Sociétés locales, gérant ensemble 16 caisses de secours.