III. — Le régime d'exception

La loi des socialistes, que Bismarck tît voter en 1878 après les attentats de Hœdel et de Nobiling contre l'empereur Guillaume, servit contre les Syndicats. Dans les deux derniers mois seulement de l'année 1878, 16 Unions (il en existait 26) furent dissoutes par le Gouvernement ; 6 prononcèrent elles-mêmes leur dissolution; 4 seulement purent continuer de mener une existence incertaine et précaire. l,es Syndicats libéraux ne furent pas à l'abri de ces persécutions, bien qu'ils eussent décidé d'exiger de leurs adhérents l'affirmation qu'ils n'appartenaient pas au Parti socialiste.

En même temps que les organisations ouvrières disparaissaient, l'industrie allemande, qu'une crise avait affaiblie en 1874, devenait plus prospère et le capitalisme trouvait en face de lui un prolétariat inorganisé et sans défense. Il

(i) Cette forme de l'activité syndicale fut beaucoup favorisée par la loi d'avril 1876 accordant aux caisses de secours des Syndicats ouvriers le droit d'acquérir la personnalité juridique, à condition d'être séparées adniinistrativenient des Svndicats.

en profita pour intensifier l'exploitation. L'effet naturel ne s'en fit pas longtemps attendre: dès 1880, de nombreuses grèves éclataient un peu partout et déterminaient, en dépit de toutes les mesures d'exception, une renaissance de l'organisation ouvrière.

Impuissant à réprimer le mouvement ouvrier, le Gouvernement tenta de le conduire à sa guise. 11 essaya, par une série de lois sur les assurances (maladie, accidents, invalidité et vieillesse), de s'assurer l'attachement de la classe ouvrière, à laquelle il interdisait de suivre ceux qu'elle avait librement choisis. C'était une toute autre politique. La classe ouvrière multiplia les caisses et les groupements professionnels, put même s'organiser pour la résistance en cas de grève. Aussi, lorsqu'en 1890, la loi contre les socialistes ne fut pas renouvelée, les ouvriers des Syndicats socialistes n'étaient pas moins de 350,000 parmi lesquels plus de 200,000 étaient abonnés aux 41 périodiques publiés par les Syndicats.

Et tandis que les effectifs des Syndicats socialistes étaient ainsi devenus 7 fois plus gros qu'avant la tourmente ceux des Syndicats libéraux n'avaient guère que triplé, avec 63,000 adhérents.