VI. — La France est riche
Les Français sont pauvres.
La France possède 235 milliards Sur 100 Français, 83 ne possèdent presque rien.
Malgré qu'il soit assez difficile d'évaluer la fortune française, de nombreux économistes et statisticiens ont tenté d'en connaître le montant.
Dans un de ses derniers ouvrages, M. le vicomte d'Avenel écrivait (i) : « La fortune acquise est d'ailleurs très diver-
(d Découvertes d'Histoire sociale, p. 216 (Ernest Flammarion, éditeurs, Paris),
sèment répartie entre les citoyens de notre république. L'avoir global des Français monte à environ 235 milliards de francs représentés par la propriété rurale — 70 milliards — , les immeubles urbains — 55 milliards — , et les valeurs mobilières — iio milliards. Remarquons, entre parenthèses, que la croissance de cette fortune française est très récente : elle a plus que quadruplé en soixante-quinze ans. D'après les chiffres authentiques, fournis par l'administration fiscale, elle ne dépassait pas 46 milliards en 1826, atteignait 70 milliards en 1850; 135 milliards en 1869, et 204 milliards
Mais si MM. de Lavergne, Henry et Séailles donnent des chiffres se rapprochant de ceux de M. d'Avenel — à cinq milliards près — l'estimation de M. Edmond Théry, fondée sur l'emploi le plus précautionneux de la méthode directe, est de 287 milliards.
La raison de telles différences tient uniquement aux méthodes employées.
Dans le Journal de la Société de Statistique de Paris, M. Emile Châtelain démontre que le recours à l'annuité successorale, prise en bloc, pour l'évaluation du montant total des fortunes, n'étant qu'une méthode indirecte employée à cause des difficultés de la méthode directe qui consiste à recenser tous les éléments dont se composent les fortunes, il ne peut pas ne pas y avoir d'erreur.
Néanmoins presque tous les statisticiens continuent de se servir du total successoral multiplié par un nombre ou coefficient qui doit être la durée moyenne de la survivance des héritiers à ceux dont ils héritent.
Du reste, tous ceux qui se sont livrés à ces recherches, et quels que soient les moyens qu'ils ont employés, ont reconnu la profonde inégalité de la répartition de la richesse française.
M. Leroy-Beaulieu a eu beau se servir d'une expression atténuée pour exprimer le degré d'inégalité de cette répar-
tition et dire « qu'elle n'est pas celle que rêverait un sage » et que u nous ne sommes pas à Sparte ! »
M. Neymarck a eu beau écrire, dans un article du Rentier du 1/ août 1889 — en citant deux articles que M. Cochery, alors ministre des Finances, venait d'écrire dans la Grande Revue des 25 juillet et 10 août 1907 — « qu'il n'y a pas 20.000 millionnaires en France et que ce sont les classes moyennes qui détiennent la fortune », il n'en ressort pas moins de tous les travaux et études des compétences indiscutables que la plus formidable inégalité (expression de MM. d'Avenel et Séailles) préside à la répartition de la richesse de notre pays.
Et M. Emile Châtelain, après avoir tracé la courbe de la répartition des successions en France de 1903 à 1907, conclut ainsi :
« Si l'on applique aux fortunes une expression dont se sert M. de Foville en parlatit des revenus, et que l'on définisse exactement le « centre de gravité » comme un montant de fortune « tel que la somme de celles qui le dépassent soit (( égale à la somme de celles qui lui restent inférieures » (ces deux sommes se faisant équilibre), on voit qu'aujourd'hui 'en France :
(( La masse des valeurs qui composent les fortunes individuelles se divise en deux parties égales, de telle sorte que:
(( La moitié en est accumulée ou concentrée en un très faible nombre (environ i p. 100) de lots énormes, tandis que Vautre moitié est morcelée, émiettée en une multitude (99 p. 100) de fragments minuscules. »
C'est à cette seconde moitié seulement que peuvent convenir les expressions dont persistent à se servir certains écrivains pour caractériser la répartition dans son ensemble : légion, armée de capitalistes, démocratie financière, poussière de propriété, etc. Il n'est pas sans inconvénient de laisser répéter ce refrain :
« Il n'y a pas de ploutocratie... la France est une vaste démocratie financière... »
Le tableau des chiffres et la courbe sous les yeux, on voit que la moitié (je dis : la moitié) de la fortune nationale est concentrée aux mains d'un nombre infime de détenteurs dont les lots vont de 200.000 francs à plusieurs centaines de millions. »
Le meilleur moyen d'être fixé à ce sujet est de consulter le Bulletin de Statistique et de Légidation comparée de décembre 1911, publié par le Ministère des Finances.
La Direction générale de l'Enregistrement, des Domaines et du Timbre y donne (p. 671) la statistique des successions déclarées en 1910.
Grâce à elle, nous pouvons nous faire une idée assez juste de la façon dont la fortune est répartie.
Les successions ont été classées d'après leur importance, en treize séries graduées.
NOMBRE
SOMMES
De 1 à 500 francs
De 501 à 2.000 francs. . .
De 2.001 à 10 000 francs .
De 10 001 à 50.000 francs.
De 50.001 à 100.000 francs
De 100.001 à 250.000 francs
De 250.001 à 500.000 francs
De 500.001 à 1 million . .
De 1 million à 2 millions .
De 2 millions à 5 millions.
De 5 millions à 10 millions
De 10 millions à 50 millions
Au-dessus de 50 millions. .
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