VII. — La situation de la classe ouvrière en Allemagne

Un des chefs du mouvement syndical allemand, Robert Schmidt, a résumé, au dernier Congrès des Syndicats allemands libres, à Munich (juin 1914), où se trouvaient représentés deux millions et demi d'ouvriers syndiqués, d'une façon magistrale, la situation de la classe ouvrière allemande. Nous donnons ci-dessous les principaux passages de son discours qui, en même temps complètent, pour l'époque la plus récente, les tableaux donnés ci-dessus :

(( L'ouvrier allemand a-t-il bénéficié de l'essor sans pareil des six dernières années ? De quels profits les propriétaires fonciers ne sont-ils pas redevables à la politique protectionniste, et qu'en ont retiré les ouvriers des campagnes ? Qu'a entrepris le Gouvernement prussien contre l'action dépressive des importations étrangères, à l'égard des salaires, aux moments les plus durs de la crise ? La moyenne des dividendes des Sociétés par actions allemandes a monté, de 1908 à 1912, de 7 à 7,9 0/0. La moyenne des dividendes des grandes Sociétés minières atteint 21 0/0 ! Et il faut encore tenir compte des importantes réserves et défalcations de toutes sortes qui ont été introduites aux bilans. Pourtant Delbrùck soutient qu'on n'a pas fait autant pour les entrepreneurs que pour les ouvriers ! Les fortunes en Prusse augmentent annuellement, d'après les statistiques officielles du fisc, de 2,76 milliards. Elles s'élèvent à 104 milliards et, d'après Steinmann-Bucher, il y a 400 milliards investis en Allemagne. On montre ainsi la valeur que notre économie a su créer, mais qu'est-ce qu'en retirent les travailleurs ?

(( Selon Rathenau, 300 rois du capital tiennent dans leurs mains le sort de l'Europe. Ils veulent régner de façon absolue et plier sous leur joug le peuple qui travaille, pour en tirer

un profit toujours plus élevé. Ce ne sont pas les intérêts les plus importants de la collectivité qui comptent pour eux. Les organisations des maitres du travail disposent de plus de 145,207 membres avec 4 millions et demi d'ouvriers. Ils ne réclament pas les mêmes droits pour les organisations syndicales dont le théoricien des entrepreneurs, professeur idans Delbruck, indiquait l'importance comme un danger pour l'industrie, parce qu'elles faisaient monter les salaires. Il est vrai que Delbruck ajoutait que la force des Syndicats se trouvait affaiblie du fait de leurs divisions confessionnelles et politiques. Cela est vrai et doit nous servir d'avertissement pour nous efforcer de nous mettre d'accord avec les autres Syndicats afin de marcher ensemble dans les grands combats. C'est ainsi que l'espoir de notre adversaire pourrait tourner à sa confusion, si nous parvenions à nous entendre, au moins provisoirement, pour marcher d'accord dans les grandes actions, comme cela s'est passé d'ailleurs déjà plusieurs fois. Mais si l'on dit que la vie économique est menacée par l'existence de nos Syndicats, je puis démontrer que c'est au contraire le capitalisme moderne qui la met en péril par la dépréciation et le sabotage des œuvres de civilisation et de possession nationale. La possession du charbon et du minerai, cette précieuse richesse nationale, est de première importance pour notre industrie et notre force de travail. Procède-t-on, à leur égard, en bons ménagers, dans l'intérêt de la vie économique et de la collectivité ? La Société internationale d'extraction a, depuis l'année 1900, distribué 1,675,000 marks de dividendes pour un capital-actions de un million. Ce sont de tels bilans, qui exploitent la haine contre les Syndicats, et qui livrent l'Empire et la nation aux plus sordides usuriers, au lieu de mettre en valeur ces richesses pour le bénéfice de la collectivité. N'y a-t-il pas pour la nation un grand danger à laisser exploiter les rnines sans égard aux intérêts généraux ? Des communes entières sont mises en danger par la cessation d'exploitation de leurs mines. Des milliers d'ouvriers sont ainsi chassés d'un coup de leur foyer et de leur industrie.

Mais quels sont les politiciens sociaux bourgeois, quels sont les ministres, qui protestent contre ce procédé criminel ? Nul, dans les cercles bourgeois, ne s'aventure contre la puissance du capital. »