IX. — La législation ouvrière
(( Qiia-t-on fait pour les ouvriers en fait de politique sociale ?
« Les rapports des inspecteurs des fabriques ont dû avouer, sans hésitation, que dans ces dernières années, X augmentation du prix de la vie n'est aucunement en rapport avec l'augmentation des salaires, principalement dans les professions non indispensables, où le capital dispose d'une maind'œuvre dénuée de toute indépendance et écrasée par un travail dont la durée n'est pas limitée. Dans l'industrie la plus modernisée, l'exploitation, le surmenage et le gaspillage de la force de travail se sont considérablement aggravés. D'après les données fournies par l'inspection des fabriques, sur l'âge des ouvriers des fabriques, c'est encore dans l'industrie textile que les ouvriers jouissent des conditions les moins défavorables avec, sur cent personnes employées, 35,3 au-dessus de 40 ans et 16,9 au-dessus de 50. Par contre, dans l'industrie des machines on n'en trouve plus que 20,5 audessus de 40 ans et 8 0/0 au-dessus de 50. Ceci est la preuve de la triste situation de la classe ouvrière. Dans une série de branches les plus importantes de l'industrie, Vouvrier est usé à 40 ans et mis au rancart comme une marchandise détériorée, à un âge où l'homme atteint normalement la plénitude de sa force. Sous le régime des capitalistes à la Kirdorf,
l'activité de l'homme est épuisée à 40 ans, et l'on fait à ceux que l'on consent encore à employer la grâce de leur pain, en les utilisant dans des occupations subalternes. C'est à cette fin que l'on destine les jeunes forces que l'on fait venir de tous côtés pour les livrer à la machine. Si l'homme de quarante ans est encore fort et sain, il n'offre pas de garanties suffisantes comme objet utile à l'exploitation.
« Jusqu'ici la protection du travail s'est montrée insuffisante dans ces industries à profits monstrueux. Nous voyons en outre la désastreuse poussée des travailleurs des champs vers les villes. Ce ne sont pas les plaisirs des grandes villes qui y attirent les- ouvriers. La faute en est à Vinsécurité du travail à la campagne. En Prusse les lois les meilleures pour la protection des ouvriers agricoles resteraient lettre-morte, aux mains des agents de l'Administration prussienne. L'absence de tous droits reconnus aux masses ouvrières importées de l'étranger, la façon brutale et illégale dont ils sont traités, sont malheureusement appliquées aussi de divers côtés à nos propres ouvriers des campagnes. »
